Pada tahun 1706, pihak berkuasa antarabangsa Charles XII tidak dapat disangkal lagi. Nuncio kepausan, yang mencela Joseph I, Kaisar Rom Suci bangsa Jerman, kerana memberikan jaminan kebebasan beragama kepada Protestan Silesia pada tahun 1707 atas permintaan Charles, mendengar kata-kata yang luar biasa:
"Anda pasti sangat gembira kerana raja Sweden tidak menawarkan saya untuk menerima Lutheranisme, kerana jika dia mahu … saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan."
Harus dikatakan bahawa maharaja ini, seperti raja-raja lain, adalah "penguasa firmannya" yang sebenarnya: dia mengambil janjinya untuk kebebasan beragama segera setelah menerima berita tentang kekalahan Charles XII di Poltava.
Keyakinan diri Karl sampai pada titik bahawa pada 6 September dia sendiri pergi ke Dresden, di mana dia muncul kepada musuhnya, August the Strong, memaksanya menunjukkan kubu pertahanannya. Malah perempuan simpanan pemilih, Countess Kozel, menuntut penangkapan raja Sweden, tetapi Augustus tidak berani, dan Karl kembali dengan selamat ke tempat menunggunya.
"Saya bergantung pada nasib saya yang bertuah," dia menjelaskan tingkah lakunya beberapa hari kemudian.
Pada 13 September (24), 1706, raja Sweden memaksa Pemilih Saxon Augustus menandatangani Perjanjian Damai Altranstedt, yang mana, selain menyerahkan Krakow dan beberapa kubu lain dan membayar ganti rugi besar, dia setuju untuk menempatkan pasukan pengawal Sweden di Bandar-bandar Saxon, dan juga melepaskan mahkota Poland.
Karl melantik Stanislav Leszczynski sebagai raja baru Poland.
Dalam salah satu perbualan dengan anak didiknya, Karl memanggil Peter I "tsar yang tidak adil" dan mengumumkan perlunya membuangnya dari takhta.
Dalam tentera Charles sendiri pada waktu itu ada 44 ribu orang, dan 25 ribu dari mereka adalah naga, yang, jika perlu, dapat bertempur dengan berjalan kaki. Tentera berada dalam keadaan yang sangat baik, rejimen memiliki staf yang lengkap, para askar mempunyai masa untuk berehat, dan sepertinya tidak ada yang baik.
Pada bulan September 1707, raja Sweden memulai kampanye yang disebut Rusia oleh para sejarawan. Diharapkan tentera Sweden Courland, yang dipimpin oleh Jenderal Levengaupt, akan bergabung dengannya dalam perjalanan.
Permulaan kempen Rusia Charles XII
Di sebuah majlis ketenteraan di Zhovkva (dekat Lvov), orang-orang Rusia membuat keputusan "untuk tidak bertempur di Poland", tetapi "untuk menyeksa musuh dengan mengekang makanan dan makanan."
Taktik ini segera membuahkan hasil: kempen tentera Sweden sukar dilakukan, dan musim gugur mencair, kerana Karl terpaksa tinggal di Poland yang dilanda perang, memperburuk keadaan. Sebagai tambahan, orang Sweden berjalan melewati utara Poland - Masuria yang berhutan dan rawa, di mana mereka harus memotong lereng hutan dan membuka jalan, dan petani tempatan tidak mahu berkongsi bekalan mereka yang sudah sedikit. Karl harus menghantar para pengawas di sekitar kawasan itu, yang tidak berdiri di upacara dengan orang Polandia: menuntut untuk menunjukkan cache dengan makanan, mereka menyeksa lelaki dan wanita, dan menyeksa anak-anak di hadapan ibu bapa mereka.
Pada 27 Januari 1708, orang Sweden mencapai Neman dan Karl, mengetahui bahawa Peter I berada di Grodno, tanpa ragu-ragu, dengan hanya 800 pasukan berkuda, meletup ke jambatan, yang, bertentangan dengan perintah itu, tidak dihancurkan oleh Brigadier Mühlenfeld, yang telah pergi ke Sweden. Di jambatan ini, Charles XII secara peribadi memerangi Rusia dan membunuh dua pegawai. Mengikuti rancangan mereka untuk "perang Scythian", orang-orang Rusia mundur: unit terakhir Rusia meninggalkan Grodno melalui gerbang utara pada masa ketika detasemen pertama tentera Sweden memasuki kota melalui selatan.
Tentara bayaran tentera Rusia, kapten Sachs dan Fock, yang pergi ke sisi Sweden, menawarkan untuk menangkap Peter I, yang sering tidak dijaga, tetapi Karl sendiri hampir mati ketika pasukan berkuda Rusia, setelah menghancurkan tiang Sweden, meletus bandar pada malam itu. Raja, tentu saja, tidak dapat menafikan dirinya sendiri keseronokan bertempur di jalan-jalan kota, dan hanya tembakan musket yang ditujukan kepadanya menyelamatkannya ketika itu.
Pada awal Februari, tentera Karl sampai di Smorgon dan berhenti di sana selama sebulan untuk berehat. Pada pertengahan bulan Mac, orang-orang Sweden kembali bergerak, dan sampai di Radoshkovichi, di mana mereka tinggal selama tiga bulan, menghancurkan semua kampung dan kota di sekitarnya. Pada masa itu, orang Sweden telah belajar mencari tempat persembunyian petani: kaedahnya ternyata mudah dan berkesan - mereka hanya menggali tempat dengan tambalan cair.
Pada 6 Jun, Karl memindahkan tenteranya ke timur lagi. "Sekarang kita berjalan di sepanjang jalan ke Moscow, dan jika kita terus saja, tentu saja kita akan sampai di sana," katanya.
Kepada raja "poket" miliknya, Stanislav untuk mempertahankan Poland, dia meninggalkan 8 ribu rekrut, yang dia lantik untuk memerintah Jenderal Crassau - kerana pemuda mahkota Senyavsky memegang pimpinan Rusia, hanya dengan mengalahkannya, Leszczynski dapat meninggalkan Poland dan membantu Charles XII.
Sebelum berpisah, raja Sweden meminta pendapat Stanislav mengenai Putera Jakub Ludwik Sobieski (putera raja Poland Jan III, pesaing takhta Poland, yang ditawan pada Ogos yang kuat dari tahun 1704 hingga 1706), yang, menurut pendapatnya, boleh menjadi "tsar Rusia yang sangat baik". Oleh itu Karl XII sangat serius mengenainya.
Pada bulan Jun 1708, tentera Charles XII menyeberangi Berezina, dan pada 3 Julai, di Golovchina, orang Sweden menang untuk kali terakhir dalam pertempuran melawan Rusia. Pada saat yang sama, mereka memiliki kekuatan unggul: 30 ribu orang Swedia di bawah komando Karl sendiri melawan 28 ribu, yang diperintah oleh Sheremetev dan Menshikov.
Serangan orang Sweden di sayap kiri Rusia menyebabkan penerbangan bahagian Repnin, yang diturunkan untuk ini dan dipaksa untuk membayar balik kos senjata yang ditinggalkan (setelah Pertempuran Lesnaya, Repnin dikembalikan semula dalam kedudukan).
Kekalahan pihak-pihak dalam pertempuran ini ternyata hampir sama, yang seharusnya memberi tahu Charles, tetapi raja Sweden dengan keras kepala tidak memperhatikan hal-hal yang jelas, terus menganggap tentera Rusia lemah seperti dalam pertempuran Narva yang tidak dapat dilupakan.
Dalam pertempuran ini, Karl hampir mati lagi, tetapi bukan dari pedang Rusia atau peluru - dia hampir lemas di rawa. Tetapi takdir membuat raja merasa malu dan "pertunjukan sarkas" di Empayar Uthmaniyyah (yang dijelaskan dalam artikel "Viking" melawan Janissaries. Pengembaraan Charles XII yang luar biasa di Empayar Uthmaniyyah).
Pertembungan ketenteraan berikutnya antara tentera Rusia dan Sweden adalah pertempuran di dekat kampung Dobroi, yang berlaku pada 29 Ogos 1708. Di sini unit-unit barisan hadapan Jeneral Roos dikalahkan oleh detasemen Pangeran Golitsyn. Nisbah korban orang Sweden hanya menyedihkan: mereka kehilangan kira-kira 3.000 orang, sementara orang Rusia - hanya 375. Peter I menulis mengenai pertempuran ini:
"Selama saya mulai berkhidmat, saya tidak pernah mendengar atau melihat kebakaran dan tindakan yang baik dari tentera kita … Dan Raja Sweden tidak pernah melihat perkara seperti ini dari orang lain dalam perang ini."
Akhirnya, pada 10 September 1708, rejimen berkuda Ostgotland Sweden bertempur dengan detasmen naga Rusia berhampiran perkampungan Raevka. Pertempuran ini terkenal kerana Charles XII dan Peter I turut serta, yang mengatakan bahawa dia dapat melihat wajah raja Sweden.
Seekor kuda terbunuh di dekat Karl, dan pada saat yang menentukan hanya ada 5 drabant di sebelahnya, tetapi unit berkuda segar dari Sweden berjaya menyelamatkan raja mereka.
Sementara itu, kesukaran untuk membekalkan tentera Sweden hanya meningkat. Chargé d'Affaires dari Poland di bawah Stanislav Leszczynski de Bezanval melaporkan kepada Versailles, merujuk kepada pemberi maklumatnya dalam tentera Charles XII, bahawa orang Sweden menggunakan garam sebagai pengganti garam, bahkan tidak mempunyai wain untuk bersatu dengan orang yang mati, dan cedera mengatakan bahawa mereka hanya mempunyai tiga ubat: air, bawang putih dan kematian.
Pasukan Levengaupt pada masa itu hanya 5 peralihan dari tentera utama, tetapi kebuluran memaksa Charles XII untuk mengubah pasukannya ke selatan - keputusan ini adalah satu lagi kesalahan besar dan sangat besar bagi raja.
Pada malam 15 September, yang pertama ke selatan, ke kota Mglin, adalah detasmen Jenderal Lagerkrona (2.000 pasukan infanteri dan 1.000 pasukan berkuda dengan empat senjata), tetapi orang-orang Sweden tersesat dan pergi ke Starodub. Tetapi bahkan kota ini, birokrat jeneral enggan mengambilnya, dengan menyatakan bahawa dia tidak mempunyai perintah raja untuk melakukannya. Dan hanya pasukan berkuda Jenderal Koskul yang datang ke Mglin - tanpa meriam dan tanpa infanteri. Dan pada 1 Oktober, Karl menerima berita pertempuran itu, yang memang telah membawa maut kepada orang Sweden, dan memberi kesan besar dalam perjalanan kempen ketenteraan mereka di Rusia.
Pertempuran Lesnaya
Pada bulan September 1708, pasukan Jeneral Levengaupt dikalahkan oleh tentera Rusia berhampiran Lesnaya (sebuah kampung di wilayah Mogilev moden).
Peter Saya memanggil pertempuran ini sebagai "ibu" Poltava "Victoria" (dari 28 September 1708 hingga 27 Julai 1709 - tepat 9 bulan) dan sehingga akhir hayatnya dia merayakan ulang tahun pertempuran ini. Kepentingannya untuk tentera Rusia dan Sweden begitu besar sehingga Charles XII enggan mempercayai berita tentangnya.
Levengaupt, yang akan bergabung dengan tentera utama, harus membawa kereta gerabak dengan makanan dan peluru, yang jumlahnya dihitung selama tiga bulan. Komandan korps Sweden yang lain adalah Jeneral Schlippenbach dan Stackelberg, yang akan ditangkap semasa pertempuran di Poltava (Levengaupt sendiri akan menyerah di Perevolnaya). Pada pelupusan Levengaupt adalah 16 ribu tentera terbaik Eropah - Sweden "semula jadi", dan 16 kepingan artileri. Peter I keliru, mempercayai bahawa terdapat setengah dari mereka, mungkin tepat kerana orang Rusia (di mana terdapat sekitar 18 ribu orang, tetapi 12 ribu mengambil bahagian dalam pertempuran) bertindak begitu berani dan tegas. Pada mulanya, orang Sweden diserang oleh unit barisan hadapan, dengan jumlah hanya 4 ribu orang. Mereka ditangkis, tetapi serangan berikutnya, di mana 12 batalion infanteri dan 12 skuadron berkuda ikut serta, yang kemudian bergabung dengan naga Leftenan Jeneral R. Bour, memaksa Levengaupt mundur, meninggalkan separuh dari konvoi. Keesokan harinya, orang Sweden diserang di Propoisk oleh detasemen Jenderal Hermann Flug dan melarikan diri, tidak mendengar perintah para komandan. Levengaupt, setelah memerintahkan untuk menenggelamkan meriam dan membakar gerobak konvoi itu, berundur, membawa hanya 6.700 askar yang letih dan tertekan secara moral kepada rajanya.
Kekalahan Sweden tidak pernah terjadi sebelumnya: sekitar 6,000 orang terbunuh atau cedera, 2.673 tentera dan 703 pegawai ditangkap. Di samping itu, mereka berjaya memadamkan dan menyimpan sebahagian besar kereta dengan makanan dan peralatan: secara keseluruhan, 5000 dari 8000 kereta menjadi trofi Rusia.
Kerugian Rusia berjumlah 1,100 terbunuh dan 2,856 cedera.
Dalam pertempuran ini, Leftenan Jeneral Tentera Rusia R. Bour cedera parah, bahagian kanan tubuhnya lumpuh, tetapi pada musim panas 1709 dia pulih dan mengambil bahagian dalam Pertempuran Poltava.
Jeneral Sweden yang ditangkap setelah Poltava memberitahu Peter tentang peringatan Levengaupt kepada Karl setelah pertempuran di Lesnaya: "Rusia mempunyai tentera terbaik sebelum semua orang."
Tetapi, menurut mereka, mereka atau raja kemudian tidak mempercayainya, terus mempercayai bahawa tentera Rusia tidak lebih baik daripada yang mereka ketahui dari pertempuran di Narva.
Charles XII menyatakan kekalahan nyata ini sebagai kemenangan dengan mengirimkan buletin ke Stockholm yang menyatakan bahawa Levengaupt "berjaya menangkis serangan 40 ribu Muscovites." Tetapi Jeneral-Quartermaster tentera Sweden Axel Gillenkrok (Yullenkruk) menulis bahawa raja dengan sia-sia "berusaha menyembunyikan kesedihannya bahawa semua rencananya hancur."
Tentera Sweden kelaparan, tanah Seversk di depannya hancur, korps Menshikov beroperasi di belakang, dan Karl dipaksa untuk terus bergerak ke selatan, dengan harapan mendapat makanan dan makanan dari Hetman Ivan Mazepa.
Getman Mazepa
Ivan Stepanovich Mazepa-Koldinsky sama sekali tidak gembira dengan lawatan "sekutu" itu. Menurut konsep-konsep pada masa itu, dia sudah tua tua (dilahirkan pada tahun 1639, dia menjadi hetman selama pemerintahan Puteri Sophia), dan dia mempunyai masa sekitar satu tahun untuk hidup. Dan orang tua biasanya tidak cenderung mengambil risiko, meletakkan garis "burung di tangan" melawan "pai di langit."
Pada masa mudanya, Mazepa berada dalam perkhidmatan raja Poland Jan II Casimir. Mengenai tempoh hidupnya, Byron menulis puisi "Mazeppa" pada tahun 1818, di mana dia menceritakan kembali legenda, milik Voltaire, tentang bagaimana seorang "Cossack" muda, halaman raja Poland Jan II Casimir, diikat dengan kuda kerana hubungan memalukan dengan isteri Count Palatine Falbovsky dilepaskan ke ladang liar. Tetapi kuda itu ternyata "Ukraine", dan oleh itu membawanya ke anak tirinya.
Di Ukraine, Mazepa melayani hetman Doroshenko dan Samoilovich, dan pada tahun 1687 dia sendiri menerima pukulan hetman. Dalam salah satu suratnya, Mazepa mengatakan bahawa dalam 12 tahun keahliannya, dia melakukan 11 kempen musim panas dan 12 musim sejuk demi kepentingan Rusia. Di Ukraine, Mazepa tidak begitu terkenal kerana kecurigaan bahawa dia "melakukan segalanya sesuai dengan kehendak Moscow", dan oleh itu, tidak terlalu bergantung pada kesetiaan rombongannya dan Cossack, hetman itu dipaksa untuk mengikuti dia sebanyak tiga rejimen Serdyuk (tentera upahan, yang gajinya dibayar dari perbendaharaan hetman).
Dia mempunyai hubungan yang sangat baik dengan Peter I, yang memberinya kota Yanpol. Pada tahun 1705, Mazepa menolak cadangan Stanislav Leshchinsky, tetapi kemudian dia melakukan surat-menyurat, berjanji untuk tidak membahayakan kepentingan Stanislav dan pasukan Sweden dengan cara apa pun. Dia menolak "perlindungan" Poland kerana "antipati semula jadi" kepada Kutub seluruh penduduk Ukraine.
Tetapi pada tahun 1706, pada suatu hari raya, Menshikov yang mabuk di hadapan para kolonel Cossack, menunjukkan kepada mereka, memulakan perbincangan dengan Mazepa mengenai perlunya membasmi hasutan "dalaman". Peter I mengepungnya, tetapi kata-kata Menshikov memberikan kesan yang paling tidak baik bagi semua orang. Di samping itu, terdapat khabar angin bahawa Alexander Danilych sendiri ingin menjadi hetman - dan Mazepa sendiri tidak begitu menyukai ini.
Sebagai tambahan, hetman dan mandor Cossack tahu bahawa Peter I sedang berunding dengan Ogos dan bersedia membayar dengan tanah Ukraine untuk penyertaan Poland dalam perang melawan Charles. Tidak ada seorang pun di Ukraine yang ingin diperintah oleh Kutub Katolik dan sekali lagi menjadi orang kelas kedua, dan mandor kaya cukup takut untuk mengagihkan semula tanah yang telah mereka terima. Dan ada gumaman yang membosankan bahawa tsar Rusia "tidak memberi orang Polandia apa yang dia sendiri ambil … mereka tidak membawa kita dengan pedang."
Orang Zaporozhians (orang yang tidak merasa seperti orang asing dan berlebihan di Port Royal, atau di Tortuga) juga bimbang: mereka tidak senang bahawa pihak berkuasa Moscow menyekat kebebasan mereka untuk "pergi untuk zipuns", dan "kesatria" ini bekerja di darat, tidak seperti tentera Cossack Don, mereka dianggap di bawah martabat mereka.
Mazepa sama sekali tidak menolak untuk menjadi penguasa Ukraine yang "bebas", tetapi dia bermain permainan berganda, dengan harapan semuanya akan berjalan lancar tanpa penyertaannya. Poland telah dilemahkan dan hancur akibat perang, Rusia, jika terjadi kekalahan, juga tidak akan memiliki waktu untuknya, dan Sweden jauh dari sana dan dengan Raja Charles, kemungkinan untuk menawar mahkota raja bawahan. Sekiranya kemenangan Peter, dia, pada dasarnya, tidak akan kehilangan apa-apa: dia akan mengucapkan tahniah atas kejayaannya dan menyertai pemenang. Oleh itu, setelah mengetahui bahawa Charles XII beralih ke Ukraine, Mazepa tidak dapat menyembunyikan rasa takutnya:
Iblis membawanya ke sini! Dia akan membatalkan semua kepentingan saya, tentera Rusia yang hebat akan mengikutinya di Ukraine hingga kehancuran terakhirnya dan kehancuran kita”.
Sekarang Mazepa dihadapkan dengan pilihan yang sulit: dia harus tetap setia kepada Rusia dan Peter, atau akhirnya mengambil jalan pengkhianatan langsung dan nyata, dengan semua akibatnya.
Prestij ketenteraan raja Sweden masih tinggi, dan oleh itu Mazepa memilih pengkhianatan: dia mengirim surat Charles XII di mana dia meminta "perlindungan untuk dirinya sendiri, Tentera Zaporozhian dan seluruh rakyat dari kuk berat Moscow." Tetapi dia menghindari tindakan aktif, berpura-pura sakit (bahkan mengambil komuni) dan tidak melakukan perkara lain.
Namun, pada 23 Oktober, Kolonel Voinarovsky, yang telah melarikan diri dari Menshikov, datang kepadanya dan menyampaikan kepadanya beberapa khabar angin ("seorang pegawai Jerman memberitahu yang lain") bahawa Alexander Danilych tahu tentang pengkhianatan hetman itu, dan besok dia (Mazepa) "akan berada dalam belenggu ". Di sini saraf hetman tidak tahan: dia melarikan diri ke Baturin, dan dari sana - lebih jauh, di luar Desna. Pada 29 Oktober, Mazepa bertemu dengan Charles XII. Dia diikuti oleh hanya 4 ribu Cossack (dari 20 ribu yang dijanjikan), selebihnya sangat memusuhi orang Sweden. Yang, dengan cara ini, disumbangkan oleh orang Sweden sendiri, dengan penghinaan terhadap Sekutu Untermensch dan penduduk tempatan, yang biasanya mereka bayar makanan dengan cara berikut: berhenti di sebuah kampung atau bandar, mereka membeli makanan, tetapi ketika mereka pergi - mengambil wang yang dibayar, mengancam akan membakar rumah dan bahkan membunuh penghuninya. Orang Ukraine tidak menyukai tingkah laku "pembebas dari kuk Moscow" ini.
Menshikov kemudian dimaklumkan:
"Cherkasy (yaitu, Cossack) berkumpul di konpaniyami, mereka berjalan-jalan dan memukul orang Sweden banyak dan memotong jalan di hutan."
Gustav Adlerfeld, Chamberlain dari Charles XII, meninggalkan entri berikut dalam buku hariannya:
"Pada 10 Disember, Kolonel Funk dengan 500 pasukan berkuda dikirim untuk menghukum dan berdebat dengan petani, yang bergabung dalam berbagai tempat. Funk membunuh lebih dari seribu orang di bandar kecil Tereya (Tereiskaya Sloboda) dan membakar kota ini, dia juga membakar Drygalov (Nedrygailovo). Dia juga membakar beberapa desa Cossack yang bermusuhan dan memerintahkan untuk membunuh semua orang yang bertemu untuk menanamkan keganasan pada orang lain."
"Kami terus bertengkar dengan penduduk, yang membuat Mazepa tua kecewa."
Pada 2 November, pasukan Menshikov mengambil Baturin, dan, bersama dengan temboknya, harapan Karl untuk merebut gudang yang terletak di kota ini runtuh. Mazepa, setelah mengetahui mengenai kejatuhan ibu kotanya, berkata:
"Saya tahu sekarang bahawa Tuhan tidak memberkati niat saya."
Dan ketika Kolonel Burlyai menyerahkan Gereja Putih dengan perbendaharaan hetman kepada D. Golitsyn tanpa pertarungan, Mazepa akhirnya jatuh putus asa, mengutuk raja Sweden dan keputusannya untuk bergabung dengannya.
Sikap Cossack yang mengikutinya terhadap Mazepa dicirikan oleh fakta berikut: pada bulan November 1708, Peter I menerima surat dari Mirgorod Kolonel D. Apostol, yang menawarkan untuk menyerahkan hetman itu kepada tsar. Dia tidak pernah mendapat sambutan daripada Peter, tetapi kemudian meninggalkan Mazepa dan mendapat pengampunan.
Rasul Kolonel membawa sepucuk surat dari Mazepa, yang pada gilirannya berpaling kepada Petrus dengan proposal untuk mengekstradisi Raja Charles dan para jeneralnya. Ini adalah sekutu yang bertemu dengan raja Sweden di Ukraine - tidak ada yang lebih baik baginya di sini.
Tawaran Mazepa sangat menggoda, dan Peter setuju untuk memaafkannya, tetapi hetman terus memainkan permainan ganda: dia juga menulis surat kepada Stanislav Leshchinsky, di mana dia mendesaknya untuk datang ke Ukraina, menyebutnya "tanah air" (turun temurun) pemilikan) raja-raja Poland. Dia tidak lagi memikirkan rakan seperjuangannya, atau tentang Cossack, atau tentang orang-orang biasa di Little Russia, satu-satunya perkara yang dia minta adalah pemeliharaan harta benda dan jawatan hetman. Naga Rusia memintas surat dari Mazepa, dan Peter menolak rundingan lebih lanjut dengannya.
Jalan ke Poltava
Kini orang Rusia dan Sweden bergerak ke selatan dengan jalan selari. Orang-orang Cossack dan Kalmyks yang tetap setia kepada Rusia di stepa Ukraine merasa sangat yakin bahawa pada 16 November 1708, Charles XII ditinggalkan tanpa jeneral pengganti: lima terbunuh, satu ditangkap. Dalam salah satu pertempuran dengan Cossack, "saudara ipar" Karl - "Putera Kecil" Maximilian, hampir mati (Charles XII dan tenteranya diberitahu tentangnya dalam artikel itu).
Pada 17 November, Sweden menduduki kota Romny, dan ini secara tidak disangka-sangka menyebabkan gosip dalam pasukan kerajaan. Faktanya adalah bahawa dalam tentera Charles XII, ramalan bahawa "raja dan tenteranya tidak akan terkalahkan sampai mereka merebut Rom" telah tersebar dari sumber yang tidak diketahui. Konsonan nama-nama "Bandar Abadi" dan kubu Rusia Kecil yang tidak signifikan memberikan kesan yang tidak menyenangkan pada tentera Sweden.
Musim sejuk tahun itu di seluruh Eropah sangat keras (Sungai Rhone dan terusan Venice beku), tetapi embun beku menghantam Rusia tidak lebih keras daripada lawan mereka: orang Sweden sendiri melaporkan bahawa dalam perjalanan ke Lebedin, mereka menghitung lebih dari 2 ribu mayat askar Rusia yang beku. Pada waktu yang sama, Peter I, seperti yang mereka katakan, "mengurus orang yang lebih sedikit daripada kuda", dan Charles XII - "tidak menjaga salah satu atau yang lain." Dikatakan bahawa 4 ribu orang Sweden membeku hingga mati di kota Gadyach pada malam 28 Disember sahaja. Secara keseluruhan, menurut data Sweden, pada bulan Disember, radang dingin di tentera mereka menerima dari seperempat hingga sepertiga tentera. Caroliners yang lapar menuntut "roti atau kematian" dari Karl.
Pada awal Januari 1709, Karl memimpin tenteranya ke kubu kecil Veprik, yang hanya diperkuat oleh benteng, yang mana pasukan pengawalnya berjumlah sekitar 1,100 orang.
Raja Sweden, tidak menunggu kedatangan artileri, melemparkan 4 rejimen ke dalam serangan itu, setelah kehilangan 1200 tentara. Marsekal Lapangan Rönschild kemudian cedera, akibatnya dia tidak pernah pulih sepenuhnya. Setelah menangkis 3 serangan, pasukan pengawal kubu meninggalkannya.
Kepada adiknya Ulrike Eleanor Karl menulis:
“Di sini tentera semuanya berjalan dengan baik, walaupun tentera harus menghadapi kesulitan yang selalu dikaitkan dengan jarak musuh. Lebih-lebih lagi, musim sejuk sangat sejuk; nampaknya sangat luar biasa, sehingga banyak musuh dan kita membeku atau kehilangan kaki, lengan dan hidung mereka … Tetapi, yang menggembirakan kami, dari semasa ke semasa kami bersenang-senang, kerana pasukan Sweden tidak banyak bertengkar dengan musuh dan menimbulkan pukulan kepadanya."
"Pemuda" ini memiliki harganya: pada awal kampanye, Charles XII memiliki pasukan 35.000, yang bergabung dengan sisa-sisa pasukan Levengaupt. Hanya 41 ribu orang. Pada bulan April 1709, dia hanya membawa 30 ribu orang ke Poltava.
Pengepungan Poltava dan pertempuran besar di dekat bandar ini akan dibincangkan dalam artikel seterusnya.
