Sejak awal tahun enam puluhan, Angkatan Darat AS telah mengoperasikan howitzers 1510mm M109. Selama bertahun-tahun, teknik ini telah berulang kali diperbaharui dan diperbaiki. Sebagai contoh, pemodenan besar senjata api sendiri di bawah projek M109A7 sedang dijalankan sekarang. Di samping itu, terdapat percubaan untuk membuat ACS yang baru untuk menggantikan M109 yang ketinggalan zaman. Namun, tidak ada yang membawa hasil yang diinginkan.
M109 hingga M109A7
Senjata api M109 versi pertama mula digunakan pada tahun 1963. Pada awal tahun tujuh puluhan, pemodenan pertama dilakukan, hasilnya kenderaan perisai M109A1 dengan casis dan persenjataan yang lebih baik muncul. Projek berikut dengan huruf "A2", "A3" dan "A4" melibatkan peningkatan pelbagai sistem dan pemasangan alat baru. Juga, berdasarkan asasnya, pengubahsuaian ACS dibuat untuk beberapa pelanggan asing.
Pistol self-propelled M109A5 menerima pistol M284 dengan panjang tong 39 kaliber, yang meningkatkan jarak tembak. Pada awal tahun sembilan puluhan, M109A6 Paladin ACS dikembangkan berdasarkan "A5". Sambil mengekalkan sebahagian besar unit dan perangkat, senapang yang digerakkan sendiri menerima alat kawalan kebakaran baru, sistem komunikasi, dll. Semua ini membawa kepada peningkatan daya tahan dan keberkesanan kebakaran.
Versi senjata api sendiri yang terkini adalah M109A7, yang kini telah dimasukkan ke dalam siri. ACS seperti ini berbeza dengan kenderaan sebelumnya dalam casis yang lebih baik, perlindungan yang dipertingkatkan dan FCS moden. Pistolnya tetap sama, tetapi dilengkapi dengan pemuatan automatik. M109A7 mempunyai ciri teknikal, operasi dan tempur yang lebih baik.
Harus diingat bahawa projek M109A7 dikembangkan setelah penamatan kerja pada dua senjata api baru yang baru. Setelah tidak menerima mesin baru, Pentagon memutuskan untuk meneruskan pengembangan mesin yang ada.
"Perang Salib" dan bukannya "Paladin"
Percubaan pertama untuk menggantikan M109 dengan howitzer sendiri 155mm yang baru dibuat pada awal tahun sembilan puluhan. Pengembangan konsep sampel tersebut dilakukan dalam kerangka program AFAS (Advanced Field Artillery System). Selepas itu, pada tahun 1994 dinamakan semula sebagai Crusader. Pistol kendiri yang berpengalaman mempunyai sebutan XM2001.
Projek Crusader didasarkan pada beberapa idea menarik dan luar biasa. ACS dicadangkan untuk dibangun di atas casis baru dengan mesin turbin gas. Senjata itu hanya diservis oleh peralatan automatik. Untuk mendapatkan ciri-ciri tempur maksimum, senapang senapang XM297E2 yang menjanjikan dengan sistem penyejukan telah diusulkan. Kawalan kebakaran dilakukan menggunakan sistem digital dengan semua komponen yang diperlukan.
Pada awal tahun 2000, senapang bersenjata sendiri yang berpengalaman XM2001 Crusader memasuki tempat latihan. Kenderaan muatan pengangkutan eksperimental juga dibina. Selama dua tahun, prototaip diuji dan menunjukkan kemampuannya. Pistol yang digerakkan sendiri telah mengesahkan jarak tinggi dan ketepatan kebakaran dalam mod api yang berbeza. Lebih daripada 4 ribu tembakan dilancarkan pada jarak yang berbeza menggunakan semua peluru yang serasi. Ciri prestasi ACS sesuai dengan yang dikira.
Menurut rancangan pada waktu itu, senjata bersiri M2001 seharusnya mula beroperasi pada tahun 2008. Namun, pada tahun 2002, Pentagon menganalisis hasil semasa program Salib dan membuat kesimpulan negatif. Perintah itu menganggap bahawa ACS yang dicadangkan, mempunyai beberapa kelebihan daripada peralatan tempur, ternyata terlalu mahal untuk perolehan dan operasi. Kos kenderaan tempur bersiri menghampiri $ 25 juta. Model lain yang ada atau menjanjikan jauh lebih murah.
Keseluruhan kos program Tentara Salib mencapai $ 11 bilion. Walaupun ada perbelanjaan yang serius, mereka memutuskan untuk meninggalkannya. Tentera tidak menerima senjata api sendiri yang baru, dan "Paladin" tetap menjadi dasar artileri bergerak sendiri.
Program FCS MGV
Percubaan seterusnya untuk membuat senjata api sendiri yang baru dibuat sebagai sebahagian daripada program Future Combat Systems (FCS) yang terkenal. Program ini menyediakan untuk pengembangan sebilangan besar jenis peralatan baru untuk pelbagai tujuan, sesuai untuk digunakan dalam masa yang akan datang. Pada tahun 2009, FCS dihentikan kerana kekurangan prospek sebenar. Penutupan program ini menyebabkan pengabaian beberapa projek teknologi baru, termasuk. Howitzer 155 mm sendiri.
XM1203 NLOS Cannon ACS akan menjadi salah satu wakil keluarga kenderaan baru. Dianjurkan untuk membina senapang berpendekan udara bawaan udara sederhana dengan pistol 155 mm. Untuk mempercepat pembangunan dan memaksimumkan prestasi, direncanakan untuk menggunakan pengembangan secara meluas pada tema Crusader. Sampel yang dihasilkan harus dilengkapi dengan pelbagai automasi dan menerima OMS moden.
Pada tahun 2008, BAE Systems menyelesaikan pengembangan XM1203 dan membina prototaip pertama. Selama beberapa bulan selepas itu, beberapa lagi mesin ini keluar dari kedai pemasangan. Secara keseluruhan, lapan senjata api prototaip terlibat dalam ujian.
Semasa penembakan ujian, XM1203 mengesahkan kemampuan untuk menggunakan pelbagai proyektil 155 mm dan menunjukkan kebolehpercayaan tinggi pemuatan automatik dan kawalan kebakaran. Ciri-ciri utama sesuai dengan yang dinyatakan, tetapi diperlukan penyempurnaan dan peningkatan reka bentuk. Dalam jangka masa sederhana, senjata api sendiri dapat digunakan.
Namun, pada tahun 2009, projek NLOS Cannon ditutup bersama dengan keseluruhan program FCS. Program umum untuk mencipta teknologi ternyata terlalu rumit dan mahal. Pembangunan ACS yang menjanjikan juga tidak dibezakan oleh kesederhanaan dan kos rendah. Akibatnya, diputuskan untuk menghentikan reka bentuk semua sampel baru.
Di sebalik semua kejayaan itu, pistol buatan sendiri XM1203 juga dipotong. Prototaip yang tidak diperlukan dihantar untuk penyimpanan dan pembongkaran. Tempat ACS utama Tentera Darat AS kekal untuk M109A6 Paladin selama-lamanya. Segera setelah penutupan program FCS, pesanan muncul untuk peningkatan M109 seterusnya. Hasilnya adalah howitzer yang digerakkan sendiri M109A7.
Projek ERCA
Beberapa tahun yang lalu, Pentagon melancarkan program Extended Range Cannon Artillery (ERCA) baru, yang seharusnya mengakibatkan munculnya senjata baru dengan peningkatan jarak tembakan. Beberapa prototaip seperti ini telah dibina, termasuk howitzer yang digerakkan sendiri XM1299. Seperti model sebelumnya, ACS ini dilihat sebagai pengganti yang menjanjikan untuk M109A7 semasa.
ACS XM1299 dibangun berdasarkan casis terpacak yang dikemas kini, yang mempunyai ruang terpisah untuk seluruh kru. Menara persenjataan tidak berpenghuni dan hanya dilengkapi dengan peralatan automatik. Howitzer 155 mm dipasang di menara, yang merupakan pengubahsuaian produk M777ER eksperimental. Pistol sedemikian mempunyai panjang tong 58 kaliber, yang seharusnya memberikan halaju moncong yang tinggi dan meningkatkan jarak tembakan. Howitzer diservis oleh pemuat automatik yang menyediakan 10 pusingan seminit.
Sistem kawalan kebakaran dibina berdasarkan komponen moden dan mengambil kira cabaran semasa. Khususnya, koordinat kedudukan penembakan dapat ditentukan baik menggunakan navigasi satelit dan menggunakan sistem inersia - sekiranya terdapat gangguan isyarat GPS. Pertukaran data dengan ACS dan arahan lain disediakan.
Untuk XM1299, projektor berpandu aktif-reaktif XM1113 baru dengan ciri-ciri peningkatan dan ketepatan sedang dikembangkan. Dengan menggunakan peluru seperti itu, senapang sendiri akan dapat melakukan tembakan berkesan pada jarak lebih dari 100 km. Ciri-ciri sedemikian dirancang untuk diperoleh dalam beberapa tahun akan datang. Pada masa yang sama, semasa ujian, jarak tembakan sejauh 70 km sudah ditunjukkan.
Kerja selanjutnya pada XM1299 akan memakan masa beberapa tahun. Pengeluaran bersiri dan penyebaran peralatan baru dalam pasukan akan bermula tidak lebih awal dari separuh pertama dua puluhan. Tidak jelas apakah mungkin untuk memenuhi rancangan tersebut. Dalam kerangka program ERCA, beberapa masalah kritikal harus diselesaikan, dan hanya setelah itu sampel sebenar dapat memasuki perkhidmatan. Seberapa berjaya kerja seterusnya - masa akan memberitahu.
Menunggu penggantian
Pada masa ini, industri Amerika secara moden memodenkan howitzers M109A6 yang ada sendiri mengikut projek semasa "A7". Dalam waktu dekat, pesanan ini akan dilaksanakan sepenuhnya, yang akan menyebabkan peningkatan ketara dalam artileri tempur. Sebagai tambahan, hasil pemodenan akan menjadi lanjutan sumber daya dan jangka hayat peralatan.
Secara selari, ACS baru sedang dikembangkan untuk penggantian kenderaan perisai sedia ada yang akan datang. Walau bagaimanapun, projek XM1299 ERCA bukanlah yang pertama seumpamanya. Percubaan untuk mengganti "Paladin" telah dilakukan sejak awal tahun sembilan puluhan, dan sejauh ini tidak ada yang berjaya.
Percubaan pertama dalam bentuk projek Crusader XM2001 gagal kerana kerumitan dan kos peralatan yang tinggi. Yang kedua adalah projek Cannon XM1203 NLOS, ditutup dengan program FCS yang lebih besar. Kali ini, alasan penolakan itu adalah ketidakkonsistenan program utama dengan pandangan dan rancangan Pentagon semasa. Kini industri ini mengusahakan senjata api sendiri XM1299 dan sekali lagi menunjukkan kejayaan teknikal. Adakah mungkin untuk merealisasikan potensi penuh projek ini dan membawanya ke siri adalah persoalan besar.
Walau bagaimanapun, tentera AS tidak rentan terhadap pesimisme dan memberikan perkembangan baru kepada mereka. Sekali lagi, pernyataan dibuat mengenai prestasi tinggi dan masa depan yang baik, serta mengenai penggantian kenderaan perisai lama yang akan datang. Dalam masa terdekat ini akan menunjukkan seberapa betul penilaian semasa, dan adakah semua rancangan akan dipenuhi.
