Menjelang pertengahan abad ke-11, orang-orang Polovtsy yang berbahasa Turki yang nomad datang dekat dengan sempadan timur dan selatan negara Rusia Lama.
Hubungan pertama orang Rusia dengan orang Polovtsia berlangsung dengan aman, putera Kiev Vsevolod, putra Yaroslav yang Bijaksana, mengadakan persekutuan dengan mereka untuk menentang musuh bersama Torks.
Selepas kemenangan ke atas Torks, Sekutu bertengkar, dan, mulai tahun 1061, konfrontasi bersenjata bermula di antara mereka. Sekiranya pertembungan pertama dilihat oleh pihak-pihak sebagai konflik sempadan, maka kemudiannya mereka akan menjadi perang yang nyata.
Pada bulan September 1068, dalam pertempuran di Sungai Alta, pasukan Rusia yang bersatu dikalahkan oleh Khan Sharukan. Kekalahan ini menyebabkan berlakunya komplikasi keadaan politik dalaman di wilayah Kiev. Orang-orang Kiev, yang menderita banyak dari serangan Polovtsia, masih siap mempertahankan tanah mereka, mereka berpaling kepada Izyaslav dengan permintaan:
"Di sini orang Polovtsia memerintah di negeri kita … Oleh itu, beri kami senjata dan kuda, pangeran, dan kami akan bertempur dengan mereka lagi!"
Kerana penolakan Izyaslav untuk mengatur kempen baru melawan para nomad, sebuah pemberontakan meletus, di mana pangeran Polotsk Vseslav Bryachislavich, yang sedang menderita saat itu di tawanan Kiev, berkuasa.
Vseslav, yang khabar angin popular dengan kemampuan luar biasa, bagaimanapun, tidak dapat menyelesaikan masalah Polovtsia. Para pengembara terus melakukan serangan besar-besaran ke kerajaan Rusia.
Untuk mengamankan perbatasan selatan Rusia, putera Chernigov Svyatoslav keluar menentang pasukan Polovtsia dengan skuad besar, tiga ribu. Dia adalah anak ketiga Yaroslav the Bijaksana, dan bersama dua saudara lelaki adalah salah satu dari tiga orang Yumoslavich Triumvirate.
Kekuatan musuh, menurut Nestor penulis sejarah, adalah 12 ribu orang, iaitu melebihi jumlah orang Rusia sebanyak empat kali. Sebelum pertempuran, Svyatoslav Yaroslavich mengarahkan tentara dengan seruan: “Mari kita berjuang! Kami tidak mempunyai tempat untuk pergi!"
Pertempuran itu berlaku pada 1 November 1068 di Sungai Snov, berhampiran bandar Snovsk (sekarang Sednev), ladang Chernigov. Orang Rusia menyerang terlebih dahulu, mengalahkan orang Polovtsia, yang kebanyakannya lemas di sungai ketika melarikan diri. The Polovtsian Khan sendiri ditawan, Nestor si penulis catatan tidak menyebut namanya, dan kisah pertama Novgorod mengatakan bahawa itu adalah Sharukan.
Pembalasan balas dendam Rusia adalah kemenangan pertama yang diketahui terhadap Polovtsians, ancaman yang menggantung ke atas Rusia setelah kekalahan di Alta dihapuskan.
