1918
Kerajaan Hungary adalah sekutu tertua di Reich Jerman. Pasukan Hungaria berperang melawan Rusia sebagai sebahagian daripada tentera Austro-Hungaria di sisi Kuasa Tengah sehingga tahun 1918. Keruntuhan monarki berganda Austria meninggalkan negara Hungary yang hampir tidak bersatu.
Lebih daripada 70 peratus wilayah negaranya telah diamputasi. Dan lebih daripada 3.5 juta etnik Hungaria tiba-tiba berada di bawah kedaulatan negara jiran yang baru dibentuk. Hanya tinggal 8.6 juta warganegara yang tinggal di negara ini. Hungary adalah kekalahan terbesar dalam Perang Dunia Pertama. Memulihkan sempadan "Greater Hungary" menjadi doktrin tentera barunya.
Dibentuk pada tahun 1919, tentera pada mulanya terdiri daripada 4.000 pegawai yang, di bawah kepemimpinan Miklos von Horthy, ketua komandan terakhir armada Austro-Hungaria, menekan revolusi komunis Bela Kun. Oleh itu, anti-komunisme menjadi doktrin kedua negara, yang berpegang pada fiksi monarki dan diperintah oleh "gabenor" Horthy.
Kuasa yang berjaya mengenakan sekatan ketenteraan yang teruk ke atas Hungaria, sama dengan Republik Weimar. Pada tahun 1920-an, Budapest menjadi sarang "antarabangsa sayap kanan", yang mengikuti contoh Itali fasis pertama dan kemudian Sosialis Nasional Jerman. Walaupun terdapat kesukaran yang berkaitan dengan pembayaran pemulihan dan kemerosotan ekonomi, para pemimpin tentera Hungary telah mencari peluang untuk melakukan persenjataan semula secara sistematik sejak awal tahun 1930-an. Itali Mussolini sedia membantu, dan kemudian Hitler Jerman.
1939
Pada awal tahun 1939, penumpukan angkatan bersenjata Hungaria bermula. Sudah ada 120,000 daripadanya. Tidak lama sebelum ini, kekuatan Axis telah memberi tekanan pada Czechoslovakia untuk mengembalikan Slovakia selatan ke Hungary. Dan pada bulan Mac 1939 - setelah pendudukan Prague oleh Wehrmacht - Carpathian Rus kembali menjadi wilayah Hungaria.
Horthy, pada mulanya dikelilingi oleh negara-negara Lesser Entente yang disokong oleh Perancis, menjalankan kebijakannya dengan berhati-hati. Pada bulan September 1939, lebih dari 150.000 pelarian Poland diizinkan melintasi perbatasan Hungaria-Poland yang baru, termasuk puluhan ribu tentera yang melakukan perjalanan melalui Budapest ke Perancis, di mana mereka membuat tentera Polandia dalam pengasingan. Berlin pada musim gugur 1939 lebih berminat dengan "perdamaian" di Balkan.
1940
Tetapi sudah pada awal tahun 1940, ada rencana untuk kemungkinan pencerobohan Jerman ke Romania, di mana Hungaria, tentu saja, sangat diperlukan sebagai zon penyebaran.
Budapest telah mengambil peranan strategiknya yang berubah. Ketua kakitangan Jerman yang ramah, Kolonel Jeneral Henrik Werth, menggerakkan negaranya untuk menyerang jirannya yang dibenci. Pada saat terakhir, pada 30 Ogos 1940, Hitler memutuskan untuk membahagikan Transylvania antara Hungary dan Romania. Tetapi orang Hungari masih tidak berpuas hati dengan kompromi ini. Dan sepanjang perang sering berlaku pertempuran di sempadan Hungaria-Romania yang baru.
Namun, langkah raksasa ini menuju pemulihan Greater Hungary mengagumkan pemimpin tentera yang percaya bahawa pada masa akan datang Jerman akan memberi mereka keutamaan berbanding Romania.
Minat mendesak mereka untuk memodenkan tentera Hungaria disekat dengan tegas di Berlin. Hungary masih dianggap "tidak boleh dipercayai". Dan dia menerima pesawat, kereta kebal dan meriam dari gudang senjata Jerman yang dirampas, yang tidak berbeda dengan yang dipindahkan ke Romania. Langkah-langkah diambil untuk memastikan bahwa kedua belah pihak tidak memiliki kelebihan yang nyata dibandingkan yang lain, untuk menghindari kemungkinan pencerobohan ke arah mana pun. Sudah tentu, industri Hungary dapat menghasilkan senjatanya sendiri di bawah lesen Jerman dan mungkin juga mempertimbangkan untuk mewujudkan bahagian perisai sendiri.
1941
Tetapi itu tidak mencukupi pada tahun 1941 untuk melancarkan perang besar untuk jangka masa yang panjang.
Oleh itu, Perdana Menteri Hungary, Count Pal Teleki, sangat bimbang. Ketika peristiwa di Balkan mencapai kemuncaknya pada musim bunga 1941, dia memberitahu London dan Washington bahawa dia berharap dapat menjaga negaranya dari perang.
Para pemimpin tentera lebih optimis dengan situasi itu dan tidak dapat melepaskan diri dari tekanan dari percubaan Perdana Menteri Romania, Ion Antonescu untuk memikat Hitler. Sekiranya Hungary mahu mempertahankan wilayahnya dari pasukan Romania, ia tidak akan ketinggalan dalam perlumbaan senjata. Oleh itu, dia segera menunjukkan kesediaannya untuk mengambil bahagian dalam pencerobohan Jerman ke Yugoslavia.
Hungary membuat komitmen dan dapat merebut kembali Bacska, wilayah Mur dan tanah Baranja dengan jumlah penduduk 1 juta. Penentangan dari penduduk tempatan diserang dengan kekuatan kasar, yang menjadi mangsa adalah orang Serb, Yahudi dan juga etnik Jerman. Putus asa dengan peristiwa politik ini, Perdana Menteri Teleki menembak dirinya sendiri pada 3 April 1941. Tiga hari kemudian, Britain memutuskan hubungan dengan Budapest.
Menjelang musim bunga tahun 1941, pembaharuan tentera di Hungaria sedang berlangsung. Jumlah tentera bertambah, tetapi keadaan ekonomi yang sukar tidak memungkinkan untuk memodenkan peralatan mereka dengan ketara. Sebaliknya, penumpukan simpanan yang tetap tertinggal, begitu juga dengan pembelian pesawat moden, senjata anti-pesawat, kereta kebal dan senjata anti-tangki. Tentera berusaha menyembunyikan kekurangan ini dengan indoktrinasi tentera secara intensif. Propaganda tentera mengiklankan tenteranya sebagai yang terbaik di dunia.
Walaupun Berlin menyedari betapa pentingnya Hungary sebagai zon transit yang sangat diperlukan dalam merancang Operasi Barbarossa, Hitler pada bulan Disember 1940 masih menentang penglibatan Hungary secara langsung dalam perang.
Untuk masa yang lama, Horthy tidak yakin dengan niat Jerman, tetapi menganggap bahawa langkah-langkah pertahanan di sepanjang perbatasan dengan USSR akan bermanfaat bagi Berlin. Seminggu sebelum bermulanya kempen menentang Uni Soviet, Kolonel Jeneral Werth menegaskan cadangan rasmi dari Jerman untuk mengambil bahagian dalam perang melawan Kesatuan Soviet. Namun, perdana menteri yang baru, Laszlo von Bardossi, khawatir negaranya mungkin berpecah pasukannya dalam menghadapi jiran-jiran yang bermusuhan (Romania dan Slovakia).
