Pada tahun 1798-1801, atas inisiatif dan di bawah kepemimpinan langsung Napoleon Bonaparte, tentera Perancis berusaha mendapatkan pijakan di Timur Tengah dengan menawan Mesir. Dalam karier sejarah Napoleon, kempen Mesir menjadi perang besar kedua selepas kempen Itali.
Mesir, sebagai wilayah, mempunyai dan sangat penting strategi. Semasa era pengembangan kolonial, ia sangat menarik bagi Paris dan London. Kaum borjuasi di Perancis selatan, terutama Marseille, telah lama menjalin hubungan dan perdagangan yang luas dengan negara-negara Mediterranean. Borjuasi Perancis tidak keberatan untuk mendapatkan pijakan di sejumlah tempat yang menguntungkan, seperti pantai Semenanjung Balkan, pulau-pulau di timur laut Mediterania, kepulauan Yunani, Syria dan Mesir.
Menjelang akhir abad ke-18, keinginan untuk mendirikan jajahan di Syria dan Mesir telah berkembang dengan ketara. British merebut sejumlah jajahan Perancis (Martinique, Tobago, dll.), Serta beberapa harta tanah penjajahan Belanda dan Sepanyol, yang menyebabkan penghentian perdagangan kolonial Perancis yang hampir lengkap. Ini melanda ekonomi Perancis dengan teruk. Talleyrand dalam laporannya kepada Institut pada 3 Juli 1797 "Memoir mengenai kelebihan koloni baru dalam keadaan moden" secara langsung menunjukkan kepada Mesir sebagai kemungkinan pampasan atas kerugian yang dialami oleh Perancis. Ini difasilitasi oleh pelemahan Empayar Uthmaniyyah secara beransur-ansur, yang kehilangan kedudukannya di Afrika Utara. Kemerosotan Turki pada abad ke-18 menyebabkan timbulnya isu "warisan Turki". Mesir dalam warisan ini adalah sepotong yang sangat lazat.
Orang Perancis juga melihat Levant yang sangat menggoda, wilayah Laut Mediterania timur (Turki moden, Syria, Lebanon, Israel, Jordan, Palestin), yang merupakan milik sultan Uthmaniyyah. Sejak sekian lama, sejak zaman Perang Salib, orang Eropah juga berminat dengan Mesir, yang selama Revolusi Perancis secara sah menjadi sebahagian dari Kerajaan Uthmaniyyah, tetapi sebenarnya adalah pembentukan negara yang merdeka. Mesir, yang dicuci oleh Laut Tengah dan Laut Merah, dapat menjadi batu loncatan di mana Perancis dapat memberikan pengaruh yang lebih serius terhadap pesaing dalam perjuangan untuk India dan negara-negara dan tanah Asia yang lain. Ahli falsafah terkenal Leibniz pernah mengemukakan laporan kepada Raja Louis XIV, di mana dia menasihati raja Perancis untuk merebut Mesir agar dapat merosakkan kedudukan Belanda di seluruh Timur. Kini pesaing utama Perancis di Asia Selatan dan Tenggara adalah Inggeris.
Oleh itu, tidak menghairankan bahawa cadangan Napoleon untuk merebut Mesir tidak membuat marah pemerintah Perancis. Bahkan sebelum kempen di Mesir, Napoleon memerintahkan penangkapan Kepulauan Ionian. Pada masa yang sama, dia akhirnya menyusun idea kempen ke Timur. Pada bulan Agustus 1797, Napoleon menulis surat kepada Paris: "Masanya belum lama lagi ketika kita akan merasakan bahawa untuk benar-benar mengalahkan England, kita harus menaklukkan Mesir." Setelah merebut Kepulauan Ionian, dia terus-menerus menasihati pemerintah untuk merebut Malta, itu diperlukan sebagai pangkalan untuk melemparkan dirinya ke Mesir.
Situasi politik
Selepas kemenangan di Itali, Napoleon pada 10 Disember 1797 disambut dengan sungguh-sungguh di Paris. Ramai orang menyambut pahlawan itu, yang namanya tidak lepas dari kebelakangan ini. Di Istana Luxembourg, jeneral disambut oleh semua pejabat rasmi Perancis: anggota Direktori, menteri, orang kenamaan, anggota Majlis Penatua dan Majlis Lima Ratus, jeneral, pegawai kanan. Barras menyampaikan pidato indah di mana dia menyambut Bonaparte sebagai pahlawan yang membalas dendam Perancis, diperbudak dan dimusnahkan pada masa lalu oleh Caesar. Komandan Perancis membawa ke Itali, dengan kata-katanya, "kebebasan dan kehidupan."
Namun, di sebalik senyuman dan ucapan mesra ahli politik, seperti biasa, pembohongan, kerengsaan dan ketakutan tersembunyi. Kemenangan Napoleon di Itali, rundingannya dengan pemerintah Itali dan Austria, menjadikannya tokoh politik, dia berhenti menjadi salah satu dari banyak jeneral. Selama hampir dua tahun, Napoleon bertindak dalam bidang ketenteraan dan politik dan diplomatik, mengabaikan kepentingan kumpulan pemerintah, yang sering bertentangan dengan mereka. Secara khusus, Direktori tersebut memberi arahan langsung kepada Napoleon untuk tidak membuat perdamaian dengan Austria, untuk memulakan kempen menentang Vienna. Tetapi jenderal, bertentangan dengan arahan pemerintah yang jelas, membuat perdamaian, dan Direktori terpaksa menerimanya, kerana dewan perundangan dan seluruh negara, yang kelelahan oleh perang, merindukan perdamaian. Konfrontasi pendam terus meningkat. Dan yang menakutkan para anggota Direktori, kedudukan Napoleon terus bertambah kuat. Dasarnya mendapat sokongan yang meluas.
Bonaparte menghadapi pilihan: apa yang perlu dilakukan seterusnya? Keadaan di Republik itu sukar - kewangan tidak stabil, perbendaharaan kosong, rasuah dan pencurian sedang berkembang. Segelintir spekulator, pembekal tentera, penggelapkan kekayaan banyak, dan orang biasa, terutama orang miskin, mengalami kekurangan makanan dan harga makanan spekulatif yang tinggi. Direktori tidak dapat membuat rejim yang stabil, untuk mengatur keadaan di negara ini, sebaliknya, anggotanya sendiri merupakan peserta penggelapan dan spekulasi. Namun, Napoleon belum tahu apa sebenarnya yang harus diperjuangkan. Dia cukup bercita-cita tinggi dan melamar tempat di Direktori. Percubaan telah dilakukan ke arah ini. Tetapi anggota Direktori, dan di atas semua Barras, menentang kemasukan jeneral dalam pemerintahan. Jalan langsung dan sah ke puncak kekuasaan ternyata ditutup untuk Napoleon. Cara lain masih mustahil. Sebilangan besar penduduk masih mendukung Republik, penyitaan kuasa secara haram dapat menyebabkan perlawanan serius dalam masyarakat. Perjalanan ke Mesir menangguhkan keputusan akhir, memberi masa kepada Napoleon untuk berfikir, memperkuat kemah penyokongnya. Kejayaan dalam kempen ini dapat mengukuhkan imej awamnya. Ya, dan penentangnya senang - Direktori, bukan tanpa kesenangan, menghantar jeneral yang bercita-cita tinggi itu ke ekspedisi Mesir. Sekiranya berjaya, itu baik; binasa, itu juga bagus. Keputusan ini memuaskan kedua-dua pihak.
Harus dikatakan bahawa pada masa ini Napoleon menjadi dekat dengan Menteri Luar Negeri Talleyrand. Dia, dengan beberapa naluri, menebak bintang yang sedang meningkat naik di jeneral muda Korsika dan mula mendukung usahanya.
Sebulan setengah lagi sebelum kembali ke Paris, Bonaparte dilantik sebagai komandan "tentera Inggeris". Tentera ini ditakdirkan untuk pencerobohan Kepulauan Britain. Setelah menandatangani perdamaian dengan Austria dan Empayar Rusia, hanya Inggeris yang berperang dengan Perancis. Kelemahan tentera laut Perancis, berbanding dengan tentera laut Inggeris, menjadikan mustahil untuk mengangkut tentera yang besar ke Amerika atau India dengan selamat. Oleh itu, dua pilihan dicadangkan: 1) untuk melakukan pendaratan di Ireland, di mana penduduk tempatan membenci British (mereka sebenarnya melakukan pembunuhan beramai-ramai orang Ireland); 2) untuk mendarat tentera di harta Kerajaan Uthmaniyyah, di mana, dengan beruntung, anda dapat memindahkannya ke India. Di India, Perancis bergantung pada sokongan pemerintah tempatan. Pilihan kedua lebih disukai. Diyakini bahawa seseorang dapat bergaul dengan orang Turki. Perancis secara tradisional mempunyai kedudukan yang kuat di Istanbul. Di samping itu, setelah Perancis merebut Kepulauan Ionian dan Perancis menandatangani perjanjian yang menguntungkan dengan Kerajaan Napoli, Britain kehilangan semua pangkalan tentera lautnya yang tetap di Mediterranean.
Di samping itu, Timur selalu menarik perhatian Napoleon. Wira kegemarannya adalah Alexander yang Agung daripada Caesar atau pahlawan sejarah yang lain. Sudah melalui perjalanan di padang pasir Mesir, dia dengan setengah bercanda, dengan setengah serius mengatakan kepada sahabatnya bahawa dia dilahirkan terlambat dan tidak dapat, seperti Alexander Agung, yang juga menaklukkan Mesir, segera menyatakan dirinya sebagai tuhan atau anak Tuhan. Dan sudah cukup serius, dia berbicara tentang hakikat bahawa Eropah kecil dan perkara-perkara yang benar-benar hebat dapat dilakukan di Timur. Dia mengatakan kepada Burienne: “Eropah adalah lubang cacing! Tidak pernah ada harta benda dan revolusi hebat seperti di Timur, di mana 600 juta orang tinggal”. Rancangan berskala besar dilahirkan di kepalanya: untuk mencapai Indus, untuk meningkatkan penduduk tempatan menentang British; kemudian belok, ambil Konstantinopel, bangkit orang Yunani ke perjuangan pembebasan melawan Turki, dll.
Napoleon mempunyai pemikiran strategik dan memahami bahawa England adalah musuh utama Perancis di Eropah dan dunia. Idea untuk menyerang Kepulauan Britain sangat menggoda Napoleon. Angkat sepanduk Perancis di London, yang mungkin lebih memikat bagi Napoleon yang bercita-cita tinggi. England tidak mempunyai kekuatan darat yang kuat dan tidak akan dapat menahan tentera Perancis. Pada tahun 1796, Perancis berjaya menjalin hubungan dengan kalangan revolusi nasional Ireland. Tetapi operasi itu sangat berisiko kerana kelemahan armada Perancis. Pada Februari 1798 Napoleon pergi ke pantai barat dan utara Perancis. Dia mengunjungi Boulogne, Calais, Dunkirk, Newport, Ostend, Antwerp dan tempat-tempat lain. Dia bercakap dengan pelaut, nelayan, penyeludup, menyelidiki semua perincian, menganalisis keadaan. Kesimpulan yang dicapai oleh Napoleon sangat mengecewakan. Kejayaan pendaratan di Kepulauan British, sama ada tentera laut atau kewangan, tidak terjamin. Menurut Napoleon sendiri, kejayaan operasi bergantung pada nasib, secara kebetulan.
Permulaan ekspedisi dan penangkapan Malta
Pada 5 Mac 1798, Napoleon dilantik sebagai komandan "tentera Mesir". 38 ribu. tentera ekspedisi bertumpu di Toulon, Genoa, Ajaccio dan Civitavecchia. Napoleon dalam waktu singkat menghabiskan banyak pekerjaan untuk persiapan ekspedisi, pemeriksaan kapal, pemilihan orang untuk kempen tersebut. Memeriksa pantai dan armada, membentuk bahagian, komandan terus mengawasi armada Inggris di bawah komando Nelson, yang dapat menghancurkan semua rencananya. Bonaparte hampir satu per satu tentera dan perwira terpilih untuk berkempen di Mesir, lebih memilih orang yang dipercayai, mereka yang bertempur di Itali. Berkat ingatannya yang luar biasa, dia mengenali sebilangan besar orang secara individu. Dia memeriksa semuanya secara peribadi - artileri, peluru, kuda, peruntukan, peralatan, buku. Dia mengambil kempen warna jeneral Republik - Kleber, Deze, Berthier, Murat, Lannes, Bessières, Junot, Marmont, Duroc, Sulkovsky. Lavalette, Burienne. Para saintis juga meneruskan kempen - "Institut Mesir" masa depan, Monge, Berthollet, Saint-Hiller, Conte, Dolomier, dll.
Pada 19 Mei 1798, armada empat ratus pengangkutan dan kapal perang meninggalkan pelabuhan dan, setelah bersatu, bergerak ke selatan. Kedudukan utamanya adalah kapal perang Orion. Seluruh Eropah tahu bahawa pasukan ekspedisi sedang disiapkan di Perancis, bahawa komandannya adalah Bonaparte yang terkenal. Soalannya - di mana ia akan dihantar? Penangkapan Malta, Sicily, Mesir? Ireland? Tidak ada seorang pun, kecuali kalangan pemimpin tentera yang paling sempit, yang tahu di mana armada itu menuju. Malah Menteri Perang Scherer tidak mengetahui sehingga hari-hari terakhir. Surat khabar menyebarkan pelbagai jenis khabar angin. Pada awal Mei, ada desas-desus yang terkenal bahawa armada akan melewati Selat Gibraltar, menyusul Semenanjung Iberia dan pasukan darat di Pulau Hijau. Khabar angin ini juga dipercayai oleh Inggeris, Nelson, sementara armada Perancis meninggalkan pelabuhan dan ke Malta, sedang mengawal Gibraltar.
Pada 9-10 Jun, kapal-kapal Perancis terkemuka sampai di Malta. Pulau ini telah menjadi milik Ordo Ksatria Malta sejak abad ke-16. Knights of Malta (juga dikenal sebagai Hospitallers atau Johannites) pada satu masa memainkan peranan besar dalam memerangi lanun Afrika Utara dan Kerajaan Uthmaniyyah, tetapi pada akhir abad ke-18. mengalami masa penurunan. Perintah itu mengekalkan hubungan persahabatan dengan Inggeris dan Rusia, musuh Perancis. Pulau ini digunakan sebagai pangkalan sementara untuk armada Britain.
Orang Perancis membuat permintaan untuk bekalan air minum. Orang Malta memberi izin hanya untuk satu kapal untuk menarik air pada satu masa. Mengingat ukuran armada Perancis, ini sangat berani (penundaan dapat menyebabkan munculnya armada Inggeris). Jeneral Bonaparte menuntut penyerahan pulau itu. Orang Malta mula bersiap untuk mempertahankan diri. Namun, para ksatria telah lama kehilangan semangat juang mereka dan tidak mampu berperang, tentera upahan tidak menunjukkan keinginan untuk mati kematian orang yang berani dan menyerah atau pergi ke sisi Perancis, penduduk tempatan juga tidak menyatakan keinginan untuk melawan. Grandmaster of the Order of Malta Ferdinand von Gompesz zu Bolheim gagal mengatur pembelaan, sebaliknya, dia dengan senang hati menyerah kepada Perancis, menjelaskan tindakannya dengan fakta bahawa piagam perintah melarang Hospitallers memerangi orang Kristian. Akibatnya, armada Perancis dengan mudah mendarat beberapa pasukan penyerang, yang dengan cepat menguasai seluruh pulau. Sepanduk Perancis terangkat di atas kubu La Valette.
Napoleon memperoleh kemenangan pertamanya. Pada 19 Jun, armada Perancis bergerak, angin bertiup baik, dan Inggeris tidak kelihatan. Sebuah garnisun kecil ditinggalkan di pulau itu.
