Dalam sejarah pembinaan pesawat terbang, sangat kerap, dalam perlumbaan reka bentuk, cuba memintas pesaing dan mencapai kelebihan teknikal berbanding perkembangannya, pereka pesawat telah mencipta pesawat dengan reka bentuk dan bentuk yang sangat luar biasa. Pada masa yang sama, dalam beberapa kes, pesawat yang cukup layak lahir dari projek yang tidak biasa. Di Amerika Syarikat, model seperti itu dapat dikaitkan dengan selamat kepada pejuang: Northrop P-61 Black Widow dan North American F-82 Twin Mustang. Walau bagaimanapun, lebih kerap projek pesawat "aneh" sama ada memperkayakan pemaju dengan pengalaman membuat keputusan reka bentuk yang paling tidak berjaya, atau menakutkan bakal pelanggan dengan futurisme yang berlebihan, tidak pernah sampai ke tahap pengeluaran besar-besaran.
Pada masa yang sama, syarikat Northrop, yang berjaya membawa siri pejuang malam P-61 Black Widow yang tidak biasa itu, terkenal dengan projeknya yang tidak standard dalam bidang pembuatan pesawat terbang dan, nampaknya, kerana cinta akan perkataan itu "hitam" atas nama projek. Tidak ada yang mengejutkan dalam kenyataan bahawa perancang syarikat Amerika ini yang merancang pejuang Black Bullet XP-56, yang tidak pernah melampaui tahap eksperimen, tetapi masih menggembirakan pemikiran para peminat penerbangan dengan penampilannya yang tidak biasa.
Untuk "peluru" mereka, pereka Northrop memilih reka bentuk tanpa lengan, sayap yang disapu, dan pesawat pendek kecil. Pesawat ini juga menerima kemasukan udara yang besar, dua baling-baling penolak pusingan koaksial, dan alat pendaratan hidung. Secara luaran, pesawat ini membuat sensasi sebenar - tidak ada yang biasa dalam reka bentuknya pada akhir 1930-an dan awal 1940-an. Tidak semestinya ada inovasi dalaman dalam Black Bullet - cukup untuk memperhatikan fakta bahawa untuk pertama kalinya dalam pembinaan pesawat terbang, unit dan bahagiannya disambungkan menggunakan bukan memukau, tetapi mengimpal. Gambar itu dilengkapkan oleh enjin omboh yang sangat kuat yang menghasilkan 2000 hp, serta persenjataan, menurut projek itu, yang terdiri daripada dua meriam pesawat 20 mm dan empat mesingan berkaliber 12, 7 mm.
Idea untuk Black-Bullet XP-56, jet tempur satu tempat duduk, yang hari ini dianggap sebagai salah satu model pesawat paling radikal yang diciptakan semasa Perang Dunia Kedua, lahir di fikiran jurutera Northrop pada tahun 1939. Awalnya pesawat itu dinamakan Northrop N2B, projek itu diikat dengan mesin Pratt & Whitney X-1800 24 silinder dengan 1800 hp. Perlu diingat bahawa bahkan sebelum pecahnya Perang Dunia II pada bulan Jun 1939, tentera AS mulai menerima pinjaman untuk pengembangan senjata moden, sebagian dari uang itu ditujukan untuk penciptaan model pejuang baru. Jeneral Henry Arnold, yang pada waktu itu komandan Tentera Udara AS, meminta Kementerian Pertahanan izin untuk menggunakan dana untuk membuat pesawat tempur yang menjanjikan dengan prestasi penerbangan yang tinggi. Oleh itu, dokumen R40C dilahirkan, yang mengatur syarat-syarat asas untuk model pesawat baru.
Usul umum disetujui pada 9 Februari 1940, dan pada 20 Februari, 7 syarikat pesawat Amerika telah terbiasa dengan dokumen R40C. Pada 15 Mei tahun yang sama, 25 projek awal segera diserahkan kepada komisen teknikal Tentera Udara AS, setelah lima hari bekerja keras, para anggota suruhanjaya itu memilih tiga pemenang dari pelbagai yang disajikan, yang ternyata: syarikat Vultee dengan pesawat V-84 (di masa depan XP-54), Curtiss-Wrighte dengan CW-24B (masa depan XP-55) dan Northrop dengan N-2B (masa depan XP-56). Northrop menandatangani kontrak untuk pengembangan pesawat tempur baru pada 22 Jun 1940. Pada waktu itu, Perang Dunia Kedua sudah berlangsung di Eropah dengan kekuatan dan kekuatan utama, tindakan penyerahan Perancis ditandatangani pada hari itu, dan tepat satu tahun lagi sebelum serangan Jerman ke Uni Soviet. Pekerjaan di Amerika Syarikat mengenai penciptaan pesawat tempur baru dipercepat, termasuk berdasarkan situasi yang muncul di dunia.
Tidak ada yang mengehadkan fantasi pereka Northrop, jadi mereka memilih untuk pesawat tempur N2B yang menjanjikan mereka konfigurasi aerodinamik tanpa pengecualian dengan baling-baling sepaksi yang berputar. Ia dirancang untuk memasang bateri sebenar dua meriam 20 mm dan empat mesingan 12, 7 mm di hidung pejuang tanpa enjin. Dalam bentuk sayap pesawat ini, ciri-ciri pengembangan jurutera Northrop sebelumnya - model N-1M - dapat ditebak. Hubungan erat kedua-dua projek itu juga memberikan penurunan untuk kawalan arah dan menurunkan hujung sayap. Pesawat ini mempunyai pesawat pendek berbentuk tong dengan kokpit, gargrotto dan keel ventral yang menonjol. Secara luaran, pesawat udara benar-benar kelihatan seperti peluru.
Aloi magnesium ringan dipilih oleh pemaju sebagai bahan struktur utama untuk pejuang baru. Buat pertama kalinya dalam pembinaan pesawat terbang, bahagian struktur dihubungkan antara satu sama lain melalui pengelasan. Mesin pejuang itu terletak tepat di belakang kokpit. Projek N-2B disediakan untuk pemasangan en-line engine dengan sistem penyejukan cecair Pratt dan Whitney X-1800 dengan kapasiti 1800 hp. Hampir keseluruhan volume pesawat itu ditempati oleh loji janakuasa dan kokpit, jadi diputuskan untuk meletakkan tangki bahan bakar di sayap. Pada awal September 1940, Northrop mengumpulkan model pejuang skala 1: 5 dan mula meletupkannya di terowong angin Institut Teknologi California.
Pada masa ini, pembangunan mock-up skala penuh pejuang masa depan terus berlanjut, dan peluncuran model penerbangan akan berlangsung pada bulan September 1941. Pada masa ini, John Northrop paling mementingkan loji kuasa pesawat yang menjanjikan. Pratt dan Whitney beralih ke pengembangan R-2800, mesin 18 silinder dengan 2,000 kuasa kuda. Pada ketika ini, kerja projek N-2B dalam bahaya. Hasil rundingan, wakil syarikat Pratt dan Whitney dapat meyakinkan wakil Northrop untuk memasang enjin R-2800 pada pesawat tempur baru. Pada masa yang sama, pemikir berjanji akan melakukan pengembangan penuh sistem penyejukan dan kotak gear untuk pemacu baling-baling.
Pada masa yang sama, penggunaan enjin baru memburukkan lagi ciri reka bentuk awal pesawat. Berat penerbangan N-2B meningkat hampir satu tan. Walaupun begitu, tentera AS meluluskan versi dengan enjin Pratt dan Whitney R-2800 dan pada musim panas 1941 menghantar perubahan mereka pada kontrak yang telah dimeterai. Sebelum itu, mereka sempat berkenalan dengan model pejuang masa depan berskala besar. Penilaian umum pesawat yang menjanjikan itu memuaskan, pada masa yang sama ia diberi indeks XP-56 dan nama Black Bullet. Pembinaan prototaip pertama pesawat eksperimen ditangguhkan sehingga awal Mac 1943. Pesawat meninggalkan kedai pemasangan hanya pada 20hb.
Bahagian utama sistem penyejukan pejuang adalah kipas yang sangat besar. Udara untuknya melalui asupan udara berbentuk bujur besar yang terletak di akar sayap pesawat. Udara ekzos kemudian melarikan diri dari belakang pesawat tempur melalui slot yang terletak di hadapan pemutar baling-baling. Celah ini ditutup dengan mahkota kepak yang boleh disesuaikan. Di belakang, terdapat dua baling-baling tiga bilah dengan putaran berlawanan, diameter skru sedikit berbeza (yang pertama - 2,95 m, yang kedua - 2,89 m), bilah baling-baling berlubang. Untuk memastikan keselamatan juruterbang semasa keluar darurat dari pesawat, baling-baling dapat ditembak dengan meletupkan squib yang dipasang.
Pada awal April 1943, pejuang XP-56 diangkut ke Murok. Pada 6 April, juruterbang ujian John Meers memulakan ujian pertama di permukaan tasik kering. Ujian darat pertama menunjukkan bahawa ketika menaiki teksi dengan kelajuan tinggi, pesawat mula melempar dari sisi ke sisi. Penyebab utama tingkah laku pesawat ini adalah brek roda utama gear pendaratannya, akibatnya mereka harus diperbaharui. Pada masa yang sama, masalah timbul dengan loji kuasa dan kebolehpercayaannya, yang menampakkan diri dalam ujian bangku mesin yang dilakukan oleh Pratt dan Whitney. Akibatnya, penerbangan pertama ditunda dan hanya berlaku pada 30 September 1943.
Kesan juruterbang percubaan John Meers terhadap penerbangan pertama pejuang XP-56 sangat mengerikan. Kereta itu terbang pada ketinggian 1.5 meter di atas permukaan Danau Rogers dengan kelajuan sekitar 270 km / j. Pada masa yang sama, juruterbang harus terus-menerus dan dengan bersungguh-sungguh menarik tongkat kawalan ke arah dirinya sendiri, dan pada masa ini pesawat sepanjang masa ingin menyimpang dari arah penerbangan yang dipilih. Ternyata, penurunan hidung pejuang dalam penerbangan dikaitkan dengan penjajaran depan, dan ketidakstabilan mesin eksperimen ke arahnya disebabkan oleh luas permukaan menegak yang tidak mencukupi. Untuk memperbaiki keadaan itu, para pereka syarikat Northrop memutuskan untuk membuat perubahan pada penyelarasan pesawat menggunakan pemberat, dan permukaan ekor pesawat tempur meningkat karena munculnya keel lain di atas badan pesawat.
Pejuang yang diubah suai muncul di landasan pada 8 Oktober 1943. Sebelum penerbangan seterusnya, juruterbang ujian memutuskan untuk melakukan beberapa larian dan penerbangan berkelajuan tinggi di sekitar lapangan terbang. Semasa pendekatan ketiga dengan kelajuan kira-kira 200 km / jam, pejuang itu tiba-tiba berpusing, pesawat itu terbalik dan jatuh dua kali. Akibat dari kemalangan itu, prototaip pertama dari Black-Bullet XP-56 musnah sepenuhnya, sementara, secara kebetulan gembira, Meers turun dengan hanya beberapa lebam. Siasatan menunjukkan bahawa kemalangan itu disebabkan oleh pecahnya pneumatik gear pendaratan kiri pejuang.
Semua kekurangan yang ditemui semasa ujian pertama cuba dihapuskan dalam prototaip kedua, yang dibina di kilang Hawthorn, mulai dari masalah dengan penyelarasan pesawat dan berakhir dengan penggantian tayar gear pendaratan. Penyiapan perhimpunan prototaip kedua pejuang, yang dijadualkan pada bulan November 1943, ditunda ke Januari 1944. Antara lain, pesawat terpaksa menukar sistem pemacu ketinggian turun. Sistem baru merangkumi dua paip yang dipasang pada hujung sayap. Semasa juruterbang ingin memutar pesawat ke arah yang benar, dia hanya mematikan paip yang sesuai, setelah itu udara mulai mengalir ke belos khas, yang bertambah besar dan seterusnya menggerakkan tuas bukaan elevon.
Prototaip kedua pejuang Black Bullet menyelesaikan penerbangan pertamanya pada 22 Mac 1944. Pesawat itu diangkat ke langit oleh juruterbang ujian baru - Harry Crosby. Dengan susah payah, dia berjaya mengangkat pesawat tempur dari darat dengan kelajuan sekitar 250 km / jam. Untuk memastikan kereta di udara, juruterbang, seperti sebelumnya, harus menarik tongkat kawalan ke arah dirinya dengan sekuat tenaga dengan bantuan kedua tangan. Pada masa yang sama, sistem kawalan kursus baru didapati cukup terkawal, walaupun terlalu sensitif. Pesawat perlahan-lahan mencapai ketinggian, kuasa enjin jelas tidak cukup untuk mempercepat kereta dengan berat lepas landas sekitar lima tan. 7 minit selepas permulaan penerbangan ujian, meter bahan bakar gagal dan Harry Crosby menyelesaikan ujian.
Selepas 9 hari, pesawat itu siap melakukan penerbangan kedua. Posisi pusat gravitasi pejuang diubah dan kerosakan alat pengukur bahan api dihapuskan. Semasa penerbangan kedua, Crosby berjaya mencapai ketinggian 1,500 meter. Tetapi ketika alat pendaratan ditarik, pejuang itu tiba-tiba mengangkat hidung ke atas, setelah itu kecepatan penerbangan turun menjadi hanya 190 km / jam. Juruterbang membuat keputusan untuk segera memperpanjang kembali gear pendaratan, yang membantu menstabilkan pesawat di udara dengan bantuan tab trim, dan kemudian menarik kembali gear pendaratan kembali. Setelah mencapai kecepatan penerbangan 320 km / jam, Crosby mula melihat getaran kuat dan memperhatikan kecenderungan pesawat jatuh ke sayap kiri. Percaya bahawa peningkatan kelajuan adalah berbahaya, juruterbang itu membawa pesawat ke lapangan terbang.
Pada bulan Mei, Peluru Hitam XP-56 kembali ke langit empat kali. Setiap kali, jurutera syarikat Northrop membuat sedikit perubahan pada reka bentuk mesin, tetapi mereka tidak berjaya meningkatkan sifat aerobatik yang baru atau mencapai kelajuan penerbangan yang lebih tinggi. Pakar syarikat memutuskan untuk meletupkan pesawat di terowong angin NACA skala penuh, tetapi pada masa itu ia sentiasa sibuk dengan penyelidikan yang lebih penting. Sementara pejuang eksperimen menunggu giliran, Harry Crosby melakukan beberapa penerbangan lagi, yang menunjukkan satu lagi ciri model yang tidak menyenangkan. Pesawat ini mempunyai penggunaan bahan bakar yang sangat tinggi. Akhirnya, setelah penerbangan kesepuluh, keputusan akhir dibuat untuk menghentikan semua ujian tempur lebih lanjut dan proses pengembangan selanjutnya.
Menurut tentera Amerika, XP-56 tidak dapat mengatasi para pejuang pada masa itu, misalnya, P-47 Thunderbolt yang terkenal. Akibatnya, pejuang yang berpengalaman ditinggalkan di pangkalan Murok, di mana ia selamat berdiri selama dua tahun. Persoalan mengenai kelanjutan ujian mesin yang tidak biasa itu diajukan beberapa kali, tetapi tidak berhasil. Pada tahun 1946, pejuang Black Bullet XP-56 akhirnya dikeluarkan dari senarai pesawat yang sedang menunggu ujian penerbangan.
Sejarah telah menunjukkan bahawa sebilangan besar inovasi yang dimasukkan ke dalam pesawat tempur pada akhir 30-an dan awal 40-an abad yang lalu hanya menyebabkan kelewatan dalam pembuatan model terbang. Ia mengambil masa 4 tahun dari awal kerja reka bentuk hingga penerbangan pertama. Selama ini dan masa yang dihabiskan untuk menyempurnakan mesin, tentera kehilangan minat sepenuhnya. Akibatnya, semuanya berakhir dengan hanya dua prototaip "Black Bullet" yang dibina. Pada masa itu, P-51 Mustang Amerika Utara yang cukup tradisional dan Republik P-47 Thunderbolt sudah mendekati kelajuan penerbangan maksimum 749 km / j yang dinyatakan untuk pesawat tempur. Dari dua prototaip yang dibina, yang pertama terhempas semasa ujian pada tahun 1943, yang kedua masih bertahan hingga hari ini dan berada dalam koleksi Muzium Aeronautik dan Astronautik Nasional di Washington.
Prestasi penerbangan Black-Bullet XP-56 (dianggarkan):
Dimensi keseluruhan: panjang - 8, 38 m, tinggi - 3, 35 m, lebar sayap - 12, 96 m, luas sayap - 28, 44 m2.
Berat kosong - 3955 kg.
Berat lepas landas maksimum - 5520 kg.
Loji janakuasa - PD Pratt & Whitney R-2800-29 dengan kapasiti 2000 hp.
Kelajuan penerbangan maksimum ialah 749 km / jam (pada ketinggian), 667 km / jam (berhampiran dengan tanah).
Julat penerbangan - 1063 km.
Siling perkhidmatan - 10,000 m.
Persenjataan - meriam 2x20 mm dan mesingan 4x12, 7 mm.
Krew - 1 orang.
