Era ulang-alik Amerika yang boleh digunakan semula - lama, hebat, sangat dramatik dan sangat kontroversial - sudah berakhir. Sekarang, untuk beberapa waktu, kapal angkasa Soyuz sekali pakai Rusia akan menjadi tuan angkasa dekat bumi. Kapal angkasa inilah yang akan dipercayakan dengan misi kehormatan menghantar kru dan kargo yang diperlukan ke Stesen Angkasa Antarabangsa.
Armada kapal angkasa terdiri daripada 5 kenderaan - Atlantis, Columbia, Challenger, Discovery dan Endeavour. Secara keseluruhan, sepanjang keberadaan mereka, para peniaga ulang-alik telah melakukan 135 pelancaran ke angkasa lepas, dan telah kembali ke bumi 133 kali. Pada tahun 1986, Challenger yang terkenal meletup pada awalnya; pada tahun 2003, pesawat ulang-alik Columbia runtuh ketika memasuki atmosfera. Dalam dua bencana ini, 14 angkasawan mati. Semasa kerjaya mereka, angkasa lepas telah menghantar lebih dari 1.6 ribu tan muatan ke orbit bumi rendah, termasuk 180 satelit, dan juga komponen ISS. Pesawat ulang-alik yang digunakan semula mengembalikan 53 satelit yang dilancarkan sebelumnya ke Bumi. Peluang yang benar-benar unik ini kini berada di luar jangkauan umat manusia. Pesawat ulang-alik itu juga melakukan pembaikan rutin dan kecemasan ke teleskop yang mengorbit Hubble - kini tidak ada yang membaikinya.
Apa yang akan berlaku seterusnya tetap menjadi rahsia di sebalik tujuh meterai, tetapi ada maklumat bahawa agensi aeroangkasa Amerika NASA dapat memindahkan hak penerbangan angkasa ke syarikat aeroangkasa swasta, yang telah berjaya mengembangkan kapal mereka sendiri dan melancarkan kenderaan untuk waktu yang lama. Tetapi di sisi lain, masih terlalu awal untuk mengatakan bahawa syarikat seperti itu akan membantu menyelesaikan masalah ruang negara. Pertama sekali, ini disebabkan oleh kenyataan bahawa terdapat sebilangan besar perusahaan seperti itu, dan tujuan utama pekerjaan mereka adalah pengembangan dan pengujian pesawat penumpang suborbital, yang secara eksklusif akan membawa warga kaya ke pinggir atmosfer Bumi. Dengan kata lain, ini adalah projek komersial semata-mata yang tidak ada kaitan dengan sains.
Tetapi jika seseorang hanya dapat membuat spekulasi tentang apa yang akan terjadi selanjutnya, maka keadaan semasa lebih telus dan jelas. Sebagai contoh, di media Amerika anda boleh membaca tajuk utama berikut: "Selamat datang ke perhambaan dengan orang Rusia", "Moscow mendapat monopoli dalam penerbangan berawak." Tajuk utama ini dan yang serupa membuktikan bahawa Rusia dijamin dominasi di angkasa pada tahun-tahun mendatang. Sesungguhnya, dengan penolakan penggunaan ulang-alik yang dapat digunakan semula, Amerika tidak mempunyai apa-apa untuk menghantar kargo dan angkasawan ke ISS, kecuali di kapal Rusia. Walau bagaimanapun, ada alternatif sebenar untuk kargo - trak orbit Eropah kedua ATV-2 "Johannes Kepler". Tetapi alat yang cukup luas ini membuat penerbangan tidak lebih dari sekali dalam setahun, dan kenderaan Progress Rusia terbang dengan kerap.
Sudah tentu, keadaan ini agak menyinggung Amerika Syarikat sebagai negara luar angkasa kedua. Anda masih perlu membayar penerbangan angkasa lepas - dan banyak. Tetapi dalam keadaan ini, Amerika sendiri harus dipersalahkan. Fakta bahawa ulang-alik yang dapat digunakan kembali perlu diubah terkenal sejak lama, tetapi semua program yang berkaitan dengan penciptaan kapal baru gagal dengan "berjaya". Lebih-lebih lagi, setelah sejumlah besar dana diperuntukkan untuk pembangunan mereka, skema standard untuk menghentikan pekerjaan diterapkan - "menggergaji".
Dalam menghadapi kekangan anggaran yang semakin meningkat, NASA berusaha untuk mengalihkan tanggungjawab untuk penerokaan ruang angkasa lebih banyak kepada syarikat swasta. Sebagai contoh, kita ingat bahawa setelah menandatangani kontrak dengan NASA untuk pelancaran satelit, syarikat swasta SpaceX mengembangkan dan menguji kenderaan pelancaran Falcon-1 dan Falcon-9 baru. Ia juga sedang mengembangkan kenderaan pelancaran berat pertama, Falcon Heavy, dan trak kargo penjimatan ruang untuk ISS Dragon.
Walaupun begitu, adalah tidak realistik untuk menyelesaikan masalah dengan cara ini - industri ruang memerlukan pelaburan dan kerjasama yang besar dari sebilangan besar perusahaan. Syarikat swasta, walaupun mempunyai cita-cita mereka, tidak akan dapat menghasilkan projek yang benar-benar hebat, iaitu penciptaan kapal angkasa berawak, dan semua yang berkaitan dengannya.
Walaupun pada masa ini Amerika Syarikat tidak memiliki kapal angkasa yang dapat digunakan semula, pesawat ulang-alik tentera yang dapat digunakan kembali akan tetap ada, walaupun tidak berawak. Kapal yang serupa ialah pesawat ulang-alik miniatur X-37B. Pesawat ulang-alik ini, dengan berat hanya 5 tan dan dilancarkan dengan kenderaan pelancaran konvensional, membuat penerbangan ke angkasa untuk kali kedua. Penerbangan pertama berlaku pada tahun 2010 dan berlangsung selama 270 hari. Penerbangan kedua dilancarkan pada 5 Mac tahun ini dan akan berlangsung sehingga waktu itu.
Pembuatan dan pelancaran kapal angkasa X-37B menimbulkan banyak kontroversi - ia disebut sebagai pencegah anti-satelit dan pengebom angkasa. Walau bagaimanapun, idea untuk mengaitkan unit ini dengan pengebom segera hilang, memandangkan muatannya yang sangat kecil. Kelakuannya di orbit bumi rendah menunjukkan bahawa kemungkinan besar ia adalah kenderaan pengintaian kemasukan semula khas.
Sudah tentu, Rusia sangat cemburu dengan segala yang berkaitan dengan kestabilan strategik. Oleh itu, kita tidak boleh membenarkan pesaing Amerika untuk memiliki kapal angkasa tentera yang sepenuhnya baru dengan kemampuan yang unik, tetapi kita tidak mempunyai satu kapal angkasa. Dalam kes ini, keadaan dekad terakhir abad XX berulang - maka, berbeza dengan pesawat ulang-alik tentera Space Shuttle, Buran dikembangkan dan dibina, yang akhirnya hanya membuat satu penerbangan dan musnah tanpa kemungkinan pemulihan pada tahun 2002 kerana runtuhnya Perhimpunan dan Bangunan Pengujian No. 112 kosmodrom Baikonur.
Beberapa minggu yang lalu, Saintis Baru menerbitkan wawancara dengan kosmonot Rusia Oleg Kotov, di mana dia menyatakan dalam teks biasa bahawa kedua-dua "angkutan", secara rasmi diakui sebagai kapal awam semata-mata, dan "Buran" mempunyai tujuan ganda, dengan kata lain, mereka dapat digunakan sebagai pengebom nuklear angkasa.
Buat pertama kalinya, orang ramai mengetahui maklumat mengenai pengembangan mini "shuttle" untuk tujuan ketenteraan di Rusia daripada panglima Angkatan Angkasa, Leftenan Jeneral O. Ostapenko. Pada awal tahun ini, dia mengatakan bahawa "hari ini kita sedang mengembangkan sesuatu di daerah ini." Sudah tentu, semua kerja dilakukan secara rahsia - sehingga pada saat peranti dilancarkan, tidak ada yang akan mengetahui apa-apa tentangnya. Menurut data tidak rasmi, kapal angkasa kita jauh lebih besar daripada X-37B dan akan mempunyai "ciri-ciri yang sangat mengagumkan." Pada masa yang sama, dengan penciptaannya, kita tentu saja ketinggalan dari Amerika Syarikat.
Pada masa yang sama, terdapat maklumat bahawa beberapa sistem senjata yang berbeza sedang dibuat di Rusia untuk memusnahkan atau mematikan sebahagian satelit satelit yang mengorbit musuh. Dengan mengambil kira hakikat bahawa pereka Rusia di kawasan ini pada zaman Uni Soviet membuat lebih banyak landasan daripada negara-negara lain di dunia, Amerika tidak boleh memulakan perlumbaan senjata di angkasa untuk kepentingan mereka sendiri.
