Di tengah-tengah pertempuran besar di tebing Volga, yang menjadi titik tolak sepanjang keseluruhan Perang Dunia Kedua, pasukan Soviet melakukan operasi serangan lain, yang juga berakhir dengan pengepungan kumpulan pasukan Jerman, walaupun saiz yang jauh lebih kecil. Kita bercakap mengenai operasi ofensif Velikie Luki, yang dilakukan oleh tentera Soviet dengan tujuan menjatuhkan pasukan musuh di sektor tengah depan dan membebaskan bandar-bandar Velikiye Luki dan Novosokolniki. Operasi ini dijalankan dari 25 November 1942 hingga 20 Januari 1943 oleh pasukan Tentara Kejutan ke-3 dari Kalinin Front dengan sokongan unit-unit Tentera Udara ke-3.
Semasa serangan itu, pasukan Shock Army ke-3 maju hingga kedalaman 24 kilometer dan hingga 50 kilometer di sepanjang garis depan, dan pada 1 Januari 1943, menawan kota Velikiye Luki (kebanyakannya). Sebagai bagian dari serangan, sudah pada 28-29 November, pasukan Soviet berjaya menutup lingkaran pengepungan di sekitar kota, di mana sekitar 8-9 ribu tentera Nazi dikepung. Pada masa yang sama, markas Shock Army ke-3 mempunyai maklumat yang cukup lengkap mengenai ukuran kumpulan yang dikelilingi dan sifat kubu pertahanannya.
Di Velikiye Luki, pasukan Soviet mengepung bahagian-bahagian Bahagian Infanteri ke-83 dengan pelbagai bala bantuan. Jumlah pasukan pengawal yang dikepung adalah 8-9 ribu orang dengan kepingan artileri 100-120 dan sekitar 10-15 tangki dan senapang penyerang. Garis pertahanan utama yang berterusan melewati penempatan pinggiran bandar, yang masing-masing disesuaikan untuk melakukan pertahanan serba boleh. Semua bangunan batu di kota itu diubah oleh Jerman menjadi pusat pertahanan yang kuat, dipenuhi dengan senjata berat: kepingan artileri dan mortar. Loteng bangunan tinggi diubah menjadi tiang senapang mesin dan pos pemerhatian. Pusat-pusat pertahanan yang paling kubu yang terpisah (yang bertahan paling lama) adalah kubu (benteng, kubu Velikie Luki yang tanah) dan persimpangan kereta api. Komando Soviet bahkan mempunyai maklumat bahawa komander Bahagian Infanteri ke-83 T. Scherer terbang keluar dari kota, dengan melantik Leftenan Kolonel Eduard von Sass, komandan Rejimen Infantri ke-27, sebagai komandan garnisun.
Pada 16 Januari, pasukan pengawal Jerman yang dikelilingi di Velikiye Luki telah dibubarkan sepenuhnya, pada pukul 12 pada hari yang sama, hanya satu pusat perlawanan yang masih berada di bawah kawalan musuh, markas pertahanan, yang diketuai oleh Leftenan Kolonel von Sass sendiri. Pada pukul 15:30, detasemen khas dari bahagian 249 meletus ke ruang bawah tanah dan menangkap 52 tentera dan pegawai, termasuk letnan kolonel sendiri. Oleh itu, pasukan pengawal Jerman Velikiye Luki tidak lagi wujud. Pada masa itu, pada malam kekalahan sepenuhnya tentera Paulus yang dikelilingi di Stalingrad, kemenangan ini tidak dinilai dengan tepat, dan dalam sejarah, ia kekal selamanya dalam bayangan pertempuran besar di tebing Volga.
Pada masa yang sama, pertempuran untuk Velikie Luki sangat sengit. Penangkapan bandar membuka jalan ke Vitebsk untuk unit Tentera Merah. Kepentingan pertempuran ini difahami di markas di kedua barisan depan. Hitler, seperti Paulus di Stalingrad, menjanjikan bantuan kepada garnisun yang dikelilingi di kota itu dan bahkan berjanji kepada komandan, Leftenan Kolonel von Sass, untuk menamakan Velikiye Luki untuk menghormatinya - "Sassenstadt". Ia tidak berjaya, tentera Soviet tidak membenarkannya.
Sejarawan Jerman Paul Karel menyebut peristiwa yang berlaku di Velikiye Luki "miniatur Stalingrad". Secara khusus, dia menulis: “Batalion senapan Soviet bertempur di kota dengan keberanian yang luar biasa. Terutama anggota Komsomol, komunis muda yang fanatik yang, selama beberapa minggu akan datang, meraikan dedikasi mereka untuk bertugas. Jadi peribadi Rejimen Senapan Pengawal ke-254 Alexander Matrosov, dengan mengorbankan nyawanya, memperoleh gelaran Pahlawan Kesatuan Soviet."
Tentera Soviet dalam pertempuran di Jalan K. Liebknecht (persimpangan K. Liebknecht dan Jalan Pionerskaya) di Velikiye Luki. Foto: waralbum.ru
Pasukan Soviet memulakan serangan ke atas Velikiye Luki segera setelah kota itu dikepung. Menjelang 1 Januari 1943, sebahagian besar bandar dibebaskan. Tentera Merah menangkap seluruh bahagian tengah Velikiye Luki, memisahkan pasukan pengawal musuh menjadi dua bahagian - satu di kawasan kubu lama, yang kedua di kawasan stesen keretapi dan depot. Pada masa yang sama, pasukan pengawal yang dikelilingi dibuat dua tawaran penyerahan. Yang pertama kembali pada 15 Disember 1942, melalui utusan. Yang kedua adalah di radio pada malam 1 Januari 1943. Leftenan Kolonel von Sass, yang menerima tuntutan tegas Hitler untuk tidak menyerahkan kota, menolak kedua-dua cadangan itu. Akibatnya, di kota dan sekitarnya sejak sekian lama terjadi pertempuran sengit yang tidak henti-hentinya.
Salah satu pusat pertahanan terkuat di bandar ini adalah kubu Velikie Luki, kebalanya berada di benteng enam belas meter. Di bahagian bawah batang, ketebalannya mencapai 35 meter. Parit berlari di bahagian atas batang. Di hadapan mereka terdapat peninggalan benteng lain, yang diletupkan oleh salji. Di belakang poros utama terdapat alat penyangga yang sesuai dengan semua peraturan sains kejuruteraan, parit anti-tangki. Di belakang mereka, Jerman memasang pagar dawai, ruang bawah tanah yang dilengkapi. Mereka juga mengubah bangunan yang ada menjadi titik kuat: gereja, penjara dan dua barak. Di sebelah barat laut, kubu itu mempunyai tiga saluran paip dari benteng, dan juga laluan - sisa-sisa bekas pintu pagar. Semua pendekatan ke kubu Velikolukskaya berada di bawah tembakan senapang mesin, Jerman memasang senapang mesin di tebing sudut. Di bahagian luar, benteng mempunyai lereng sejuk yang disiram setiap malam. Tentera dan komandan Bahagian Infanteri ke-357, yang mengambil bahagian dalam operasi serangan tentera Soviet Velikie Luki sejak hari pertama, akan mengambil alih kubu tersebut.
Berusaha menolong pasukan pengawal yang dikelilingi di kota, orang Jerman sedang menyiapkan kejayaan, menumpukan kekuatan yang cukup mengagumkan untuk ini. Percubaan melepaskan diri bermula pada 4 Januari 1943 jam 8:30 pagi. Jerman melancarkan serangan tanpa menunggu cuaca terbang. Menjelang 6 Januari, ketika cuaca di daerah itu bertambah baik, Angkatan Udara Soviet juga semakin meningkat, menyerang pasukan Nazi yang semakin maju. Menjelang 9 Januari 1943, sejumlah kecil kereta kebal Jerman berjaya menerobos ke Velikiye Luki; dalam sumber yang berbeza, jumlahnya berbeza dari 8 hingga 15 kenderaan tempur. Ini tidak dapat membantu pasukan pengawal, walaupun sudah pada tanggal 10 Januari, situasi bagi pasukan Soviet sangat kritikal, Jerman secara praktikal berjaya menembusi koridor sempit yang panjang ke kota, hanya 4-5 kilometer yang memisahkan mereka dari kumpulan pembuka blok ke pinggiran Velikiye Luki, tetapi untuk mengatasi jarak ini sebelum penghapusan pasukan tentera Jerman tidak pernah berjaya.
Peluncur pengangkutan ketenteraan Go.242, pesawat peluncur seperti itu digunakan oleh Jerman untuk membekalkan pasukan pengawal bandar Velikiye Luki
Penembusan kereta kebal Jerman ke dalam Velikiye Luki dijelaskan dengan cara yang berbeza dalam sumber Soviet dan Jerman. Oleh itu, Paul Karel menulis: “Percubaan terakhir untuk membuka blokir garnisun Velikiye Luki pada 9 Januari 1943 dilakukan oleh kumpulan pemogokan Major Tribukait. Kumpulan yang menuju ke kubu itu termasuk beberapa pengangkut personel berperisai dari Bahagian Panzer ke-8, kereta kebal Batalion 1 Rejimen Tangki ke-15 dan senapang serangan Batalion Tangki Bertetulang ke-118. "Pindah dan tembak!" - ini adalah pesanan kumpulan. Dia diperintahkan untuk tidak berhenti, kru kenderaan yang rosak harus segera meninggalkannya dan keluar dengan baju besi tangki lain. Tribukait benar-benar berjaya menerobos benteng melalui cincin tentera Soviet. Beberapa kereta kebal dan pengangkut personel berperisai tetap berada di medan perang, tetapi kumpulan itu mencapai sasaran yang diharapkan. Pada pukul 15, orang-orang yang keletihan dari batalion Darnedde, yang bertahan di kubu, melihat kereta kebal Jerman dari benteng. Reaksi pertama mereka gembira. 15 kenderaan tempur bergerak ke halaman kubu, di antaranya tiga kereta kebal terakhir dari batalion pertama rejimen tangki ke-15. Tetapi kekayaan tentera kembali berpaling dari batalion Darnedd. Sebaik sahaja Rusia menyedari bahawa Jerman telah menerobos, mereka melepaskan tembakan meriam mereka di kubu tersebut. Tribucait segera memerintahkan kereta kebal untuk keluar dari halaman kubu kecil di antara runtuhan, dari mana hanya satu jalan yang menuju. Ketika salah satu dari 15 kereta kebal melewati pintu gerbang, 4 peluru memukulnya sekaligus, dan dia menyekat jalan keluar yang lain dengan trek yang terkoyak. Akibatnya, pasukan Tribukait terperangkap, menjadi sasaran tembakan artileri dari senjata semua kaliber. Akibatnya, mereka semua menjadi mangsa pengeboman Soviet, dan kapal tanker yang masih hidup menjadi pasukan infanteri, bergabung dengan batalion Darnedd. Pada 15 Januari, batalion payung terjun cuba menerobos ke kubu, tetapi percubaan ini juga berakhir dengan kegagalan."
Dalam memoarnya "Empat tahun di jaket hebat. Kisah Bahagian Orang Asli "yang didedikasikan untuk jalan ketenteraan tentera dan pegawai Perintah Suvorov ke-357, darjah 2 bahagian senapang, yang dibentuk pada musim gugur 1941 di wilayah Udmurtia, penulis Udmurt Mikhail Andreevich Lyamin, yang bertugas di bahagian ini, menerangkan episod dengan kejayaan dalam tangki tangki Velikiye Luki dengan cara yang berbeza. Dalam memoarnya, dikatakan bahawa Jerman melakukan muslihat, melukis tanda pengenalan mereka dan melukis bintang merah sebagai gantinya. Pada masa yang sama, tiga tangki T-34 Soviet yang ditangkap diduga digunakan di bahagian depan lajur. Mengambil keuntungan dari pergolakan pertempuran di dekat Malenok dan Fotiev, 20 kereta kebal Jerman, di bawah senja, berjaya menyelinap ke kota dari sisi bekas bangunan bank negara, di mana mereka sendiri melepaskan tembakan di dugout tentera artileri dari bahagian senapang ke-357. Dia meneruskan untuk menggambarkan pertempuran antara penembak dan tiang kereta kebal Jerman. Yang pertama melepaskan tembakan musuh dari senjata anti-tank adalah seorang sarjan kanan dari Izhevsk Nikolai Kadyrov. Dia berjaya menembak trek tangki utama. Kemudian dia merobohkan tangki kedua, yang cuba memintas yang pertama. Kekeliruan bermula di ruang musuh, dan penembak yang melompat keluar dari kubu mereka mula melepaskan tembakan ke kereta kebal yang menembusi dari semua yang mereka miliki. Sebagai hasil dari pertempuran sekejap, Jerman kehilangan 12 kereta kebal, tetapi 8 daripadanya berjaya masuk ke kubu tersebut.
Tentera Soviet memeriksa kereta kebal Jerman yang ditinggalkan di Velikiye Luki, photo waralbum.ru.
Terlepas dari keadaan penembusan itu, dia sama sekali tidak mempengaruhi kedudukan pengawal yang dikepung di benteng Velikie Luki dan tidak membantunya keluar dari pengepungan. Menjelang pukul 7 pagi 16 Januari 1943, kubu itu jatuh, ia diambil oleh tentera dari bahagian senapang ke-357. Di benteng itu sendiri, 235 tentera Jerman dan 9 kereta kebal (dari antara mereka yang menerobos dari luar, menurut sejarawan Alexei Valerievich Isaev) ditangkap, serta sejumlah besar senjata. Hanya orang Jerman yang paling "tak berdaya" memutuskan untuk keluar dari kubu yang dikelilingi, berusaha keluar dari pengepungan dalam kumpulan kecil. Paul Karel menulis bahawa hanya lapan dari beberapa ratus pembela yang berjaya melakukan ini, selebihnya mati dalam pertempuran atau hanya membeku dalam perjalanan. Pada masa yang sama, von Sass sendiri ditangkap, dan pada tahun 1946 dia disabitkan dengan jenayah perang dan digantung secara terbuka dengan sekumpulan rakannya di Velikiye Luki, yang tidak pernah menjadi Sassenstadt.
Operasi di Velikiye Luki mempunyai hasil yang penting. Velikiye Luki dan Stalingrad menandakan perubahan kualitatif dalam kedudukan pasukan Jerman. Sebelumnya, kejutan bagi infanteri adalah hakikat pengepungan, yang biasa dilakukan oleh pasukan bergerak, yang menarik jauh di masa serangan. Pada musim sejuk tahun 1942, operasi kenderaan udara berskala besar, usaha pasukan Soviet untuk mengepung kumpulan kecil dan besar pasukan Jerman hampir dibatalkan. Tetapi pada musim sejuk tahun 1943, kemusnahan kumpulan-kumpulan yang dikelilingi mulai mengikuti pengepungan tersebut. Sekiranya sebelum itu, contoh Kholm dan Demyansk menimbulkan kepercayaan terhadap perintah mereka di kalangan tentera dan perwira Jerman dan merangsang pengekalan poin penting yang berterusan dari sudut pandang operasi, maka contoh baru Velikiye Luki dan Stalingrad menunjukkan ketidakmampuan perintah Jerman untuk memastikan kestabilan pasukan pengawal kecil dan besar dalam keadaan baru, yang tidak dapat mempengaruhi demoralisasi umum unit Jerman, jatuh ke dalam lingkungan baru.
Pada masa yang sama, tidak dapat dikatakan bahawa bekalan kumpulan Jerman yang dikelilingi di Velikiye Luki dengan bantuan penerbangan tidak berkesan. Sekiranya Stalingrad, yang disebabkan oleh sejumlah besar pengelompokan dan jarak jauh dari unit utama Kumpulan Tentera "B" dan Don, tidak dapat dibekalkan sepenuhnya melalui udara dengan kecekapan yang mencukupi, maka "Benteng Velikiye Luki" dipisahkan dari bahagian luar luar sekitar berpuluh-puluh kilometer, dan ukuran garnisunnya kecil. Untuk memasok garnisun, Jerman menggunakan kapal terbang pengangkutan tentera Go.242, yang ditarik oleh pengebom Heinkel-111 ke kawasan dandang, di mana mereka melepaskan dan mendarat di wilayah yang dikendalikan. Dengan bantuan kenderaan luncur, Jerman menyerahkan senjata anti-tangki berat ke bandar. Untuk penerbangan seterusnya pada hari yang sama, juruterbang glider berlepas dari bandar dengan pesawat kecil Fieseler Fi.156 "Storch".
Penembak mesin Soviet dalam pertempuran di Engels Street di Velikiye Luki, foto: regnum.ru
Sebagai contoh, hanya pada 28 Disember 1942, 560 peluru untuk pelindung cahaya, 42 ribu kartrij untuk senjata Soviet (!), 62 ribu kartrij berkaliber 7, 92-mm dalam pita, serta 25 ribu kartrij dalam pembungkusan biasa untuk senapang. Bahkan pada hari terakhir penahanan kota, Jerman menjatuhkan 300 kontena dari pesawat untuk pengawal yang dikepung, yang mana Nazi hanya dapat mengumpulkan 7.
Sangat penting bagi pasukan Soviet bahawa kota Velikie Luki tidak hanya berjaya dikelilingi, tetapi juga dilanda ribut, dan garnisun kota hancur. Dari teori menggunakan kumpulan penyerang, Tentera Merah semakin beralih ke tindakan praktikal. Kejayaannya ialah pasukan Soviet berjaya membubarkan pasukan pengawal kota sebelum bantuan dari kumpulan yang tidak dapat disekat dapat menembusnya dari luar. Jumlah kerugian tentera Jerman hanya terbunuh semasa pertempuran di sekitar bandar Velikiye Luki berjumlah sekitar 17 ribu orang. Dari jumlah ini, kira-kira 5 ribu terbunuh di kawah, dan 12 ribu lagi adalah kehilangan unit dan formasi yang berusaha menerobos untuk membantu kumpulan yang dikepung. Pada masa yang sama, menurut data Soviet, 3.944 anggota tentera Jerman, termasuk 54 pegawai, ditangkap di kota itu. Trofi peralatan juga besar di Velikiye Luki: 113 senapang, 58 mortar konvensional, 28 mortar enam laras, hingga 20 tangki dan senapang penyerang.
