Pada pertengahan tiga puluhan abad yang lalu, Nazi Jerman mulai membangun angkatan bersenjatanya, dan juga aktif terlibat dalam pengembangan senjata dan peralatan baru. Hanya dalam beberapa tahun, pelbagai kenderaan perisai untuk pelbagai tujuan telah dibangunkan, terutamanya kereta kebal. Pada tahun 1936, ada cadangan untuk membina tangki bukan sahaja untuk mereka sendiri, tetapi juga untuk pengiriman eksport. Di antara kenderaan tempur lain, tangki medium M. K. A. ditawarkan untuk dijual.
Sejarah M. K. A. (Mittlerer Kamfpanzer Ausland - "Medium Tank - Foreign Countries") kembali ke program pengembangan tangki medium yang menjanjikan untuk Wehrmacht. Pada awal tahun 1934, sebuah projek dilancarkan untuk membuat kenderaan perisai baru, di mana Daimler-Benz, Krupp, MAN dan Rheinmetall terlibat. Hasil kerja berikutnya adalah munculnya beberapa projek tangki baru. Kenderaan itu, yang dicipta oleh pakar Daimler-Benz, mula beroperasi pada tahun 1936 dengan sebutan Panzerkampfwagen III Ausf. A. Projek lain, termasuk pembangunan syarikat "Krupp", pada gilirannya, tidak berfungsi.
Tidak mahu kehilangan pesanan yang berpotensi, Krupp terus mengembangkan varian tangki mediumnya. Pada awal tahun 1936, ada proposal untuk mengembangkan model baru berdasarkan kendaraan lapis baja yang ada, yang awalnya ditujukan untuk pengiriman ke negara asing. Idea untuk membuat tangki ringan eksport khas telah mendapat persetujuan pemimpin industri dan komander tentera. Berkat ini, menjadi mungkin untuk menawarkan projek tangki sederhana.
Satu-satunya prototaip M. K. A.
Menurut laporan, pada awalnya syarikat Krupp merancang untuk menawarkan kepada bakal pelanggan tangki medium yang sudah ada, yang gagal memintas pesaing dalam persaingan tentera Jerman. Namun, rancangan seperti itu tidak mendapat persetujuan arahan. Tentera menganggap terlalu banyak komponen baru digunakan dalam projek ini, yang tidak dapat dipindahkan ke negara ketiga. Eksport perisai yang dibuat menggunakan teknologi baru, alat penglihatan dan optik lain dilarang. Akibatnya, pakar syarikat pemaju terpaksa menukar projek dan mengeluarkan komponen dan pemasangan yang diperlukan daripadanya.
Juga, tentera menuntut untuk memberikan jurang ciri antara kereta kebal untuk tentera dan untuk bekalan eksport. PzIII mereka dan kenderaan lain semestinya mempunyai kelebihan ketara berbanding kereta kebal untuk negara ketiga. Akibatnya, syarikat "Krupp" terpaksa membuat perubahan ketara pada projek tersebut beberapa kali berkaitan dengan ciri reka bentuk tertentu. Di samping itu, ini menyebabkan kelewatan kerja yang ketara. Versi terakhir dari projek baru ini hanya diluluskan pada tahun 1939.
Sebagai tambahan kepada penambahbaikan yang berkaitan dengan keperluan menjaga kerahsiaan, projek baru ini dicadangkan untuk mempertimbangkan ciri-ciri pesaing yang berpotensi. Diandaikan bahawa di pasaran senjata antarabangsa, tangki Jerman yang baru akan bersaing dengan kenderaan British Vickers, tangki Renault R35 Perancis dan beberapa jenis peralatan lain yang secara aktif dibeli oleh pelbagai negara. Akibatnya, dari segi ciri utamanya, tangki eksport Jerman tidak seharusnya lebih rendah daripada pemimpin pasaran yang ada dan bahkan melebihi mereka.
Projek tangki untuk penghantaran eksport menerima simbol M. K. A. (Mittlerer Kamfpanzer Ausland). Nama ini dipilih secara analogi dengan projek L. K. A. yang sudah dibangunkan. (Leichter Kamfpanzer fur Ausland), yang bertujuan untuk membuat tangki ringan untuk dijual di luar negara.
Sehubungan dengan keperluan tentera, para pengarang projek itu harus merancang semula lambung berperisai kapal tangki yang menjanjikan. Salah satu tugas utama dalam pembuatan lambung kapal adalah pengurangan tahap perlindungan yang wajar untuk mengekalkan kelebihan kereta kebal Jerman terkini. Walau bagaimanapun, dalam kes ini, lambung M. K. A. ternyata sangat serupa dengan unit PzIII baru. Khususnya, susun atur, tradisional untuk kereta kebal Jerman pada masa itu, dipelihara: transmisi terletak di bahagian depan lambung kapal, ruang kawalan dan ruang pertempuran terletak di belakangnya, dan suapan berisi mesin dengan peralatan yang diperlukan.
Kapal dicadangkan untuk dipasang dari kepingan bergulung dengan ketebalan yang berbeza. Dahi dilindungi oleh kepingan 25 mm, sisi tebal 18 mm, dan sisi menara dibuat dari bahagian 16 mm. Sebagai bahagian badan, hanya kepingan rata dengan pelbagai bentuk dan ukuran yang digunakan, bahagian bengkok tidak disediakan. Dicadangkan untuk menghubungkan bahagian badan dengan mengelas. Ciri menarik lambung, yang berkaitan dengan syarat untuk tahap perlindungan, adalah penggunaan plat depan yang condong. Butiran selebihnya, bagaimanapun, terletak secara mendatar atau menegak, atau dengan sedikit cerun.
Tangki bersiri Pz. Kpfw. III Ausf. A
Bahagian depan badan dibentuk oleh dua kepingan condong dengan ukuran yang berbeza. Bahagian atas dipasang dengan kecenderungan yang lebih besar berbanding dengan yang lebih rendah. Di bahagian belakang lembaran frontal atas, di sebelah kiri, sebuah roda roda kecil pemandu yang terpasang terpasang. Perinciannya, seperti elemen bahagian atas dahi, harus dipasang dengan penyimpangan minimum dari menegak. Kabin pemandu dan plat depan yang dipasang di sebelahnya membentuk bahagian depan platform menara besar. Dia mempunyai bahagian dan sisi zigomatik kecil yang sedikit condong ke dalam. Umpan lambung mempunyai bahagian atas yang menyempit, di mana unit yang diperlukan dipasang.
Diusulkan untuk memasang menara berputar dengan senjata di platform menara. Bentuk menara ditentukan dengan mempertimbangkan pengalaman yang ada dalam membuat produk tersebut. Disediakan untuk kepingan depan yang agak kecil, dipasang dengan kemiringan ke dalam. Di sisi, sisi dan buritan harus dilekatkan padanya, dibuat dalam bentuk sekeping melengkung tunggal. Di atas, kru dan senjata dilindungi oleh atap berperisai.
Pada mulanya projek oleh M. K. A. menyiratkan penggunaan enjin karburator Maybach HL 76 dengan 190 hp. Semasa projek itu dikembangkan, diputuskan untuk menggunakan loji tenaga yang lebih kuat. Hasil perubahan ini adalah kenyataan bahawa prototaip tersebut menerima enjin Maybach HL 98 dengan 230 hp. Mengganti enjin mesti memberi kesan positif pada ciri tangki. Mesin itu terletak di petak belakang kapal, di mana tangki bahan bakar, radiator, dan lain-lain terletak di sebelahnya. Poros baling-baling, diletakkan di bawah lantai petak pertempuran, disambungkan terus ke mesin. Tugasnya adalah untuk memindahkan tork ke transmisi mekanikal yang terletak di bahagian depan badan.
Undercarriage tank eksport dibangunkan berdasarkan penyelesaian teknikal yang ada. Di setiap sisi, diusulkan untuk memasang enam roda jalan raya, saling berpasangan. Setiap bogie dengan dua penggelek dilengkapi dengan penyerap kejutan sendiri. Penggelek sokongan diletakkan di atas gandar penunjuk bogie. Roda pemacu besar terletak di bahagian depan lambung kapal, dan panduan, yang mempunyai reka bentuk berasaskan bicara, dicadangkan untuk dipasang di buritan.
Senjata mesin dan senjata api meriam harus dipasang di menara tangki. Menurut pelbagai sumber, untuk digunakan pada M. K. A. dianggap dua pilihan untuk senjata tersebut. Ini adalah meriam separa automatik 45 mm dengan tong 50 kaliber dan senapang 50 mm dengan tong panjang yang sama. Beberapa sumber menyebutkan bahawa senapang 45 mm dikembangkan oleh industri Jerman berdasarkan hasil kajian tangki siri BT buatan Soviet yang ditangkap di Sepanyol. Nampaknya, senjata seperti itu menarik minat pakar Jerman, yang mengakibatkan munculnya sistem yang serupa dengan reka bentuknya sendiri.
Dalam satu pemasangan dengan meriam, senapang senapan kaliber senapang dipasang. Untuk mengarahkan meriam dan senapang mesin, mekanisme umum dan satu pandangan teleskopik digunakan di tempat kerja penembak. Sehubungan dengan pengurangan ciri pertempuran yang diperlukan, persenjataan tangki eksport seharusnya hanya terdiri dari meriam dan senapang mesin. Senapang mesin di bahagian depan lambung kapal, pelancar bom tangan asap, dll. tidak disediakan.
Anak kapal M. K. A. seharusnya terdiri daripada empat orang (menurut sumber lain, lima) orang. Ini adalah pemandu (dan pembantunya), komandan, penembak dan pemuat. Untuk pemandu dan pembantunya, tempat duduk disediakan di bahagian depan badan kapal. Selebihnya kru berada di petak pertempuran, di menara. Di ruang kawalan, dua palka atap disediakan untuk akses ke bahagian dalam lambung, serta beberapa palka pemeriksaan. Pemandu itu mempunyai tiga alat pemerhatian dalam perincian kabinnya, dan pembantunya dapat memerhatikan keadaan hanya dengan menetas di tulang pipi lambung. Pada saat komandan, penembak dan pemuat terdapat lubang di atap lambung, serta beberapa alat pemerhatian di sisi menara. Untuk melayani pelbagai komponen dan rakitan, penetasan disediakan untuk ruang mesin (di belakang lambung) dan ruang transmisi (di lembaran depan).
Atas permintaan tentera, sebuah tangki untuk negara ketiga tidak seharusnya dilengkapi dengan stesen radio untuk komunikasi dengan kenderaan lain. Di samping itu, untuk alasan ini, pengendali radio dikeluarkan dari kru. Sebaliknya, di hadapan lambung kapal, di sebelah kanan, pembantu pemandu sepatutnya berada. Pemasangan mesingan di sebelah kanan petak kawalan tidak digunakan.
Tangki sederhana yang dibangunkan oleh Krupp seharusnya mempunyai berat tempur 12.1 tan dengan panjang keseluruhan 5.1 m dan lebar tidak lebih dari 2.4 m. Enjin 230-kuasa kuda yang cukup kuat itu semestinya mempercepat kereta hingga 40-42 jalan raya km / j. Petunjuk mobiliti lain semestinya berada pada tahap kenderaan reka bentuk Jerman yang lain.
Pembuatan projek M. K. A. kerana pelbagai kesukaran, ia hanya dapat disiapkan pada tahun 1939. Penyelesaian kerja reka bentuk membolehkan Krupp mula menyusun prototaip, yang seharusnya mengesahkan ciri yang dihitung. Pada tahap inilah perubahan projek lain berlaku, yang menyebabkan penggunaan mesin Maybach HL 98 dengan 230 hp. Penggunaan enjin yang lebih berkuasa dapat menyebabkan peningkatan mobiliti yang signifikan dibandingkan dengan parameter yang dihitung.
M. K. A., pandangan sisi
Pada tahun 1940, prototaip pertama tangki baru diuji. Semasa ujian dalam keadaan poligon, kereta menunjukkan sisi terbaiknya. Pada masa yang sama, didapati bahawa tangki tersebut ternyata tidak hanya bagus, tetapi terlalu baik untuk pengiriman ke negara ketiga. Dari segi mobiliti, kenderaan itu tidak kalah dengan peralatan untuk tentera Jerman, dan juga memiliki beberapa kelebihan dalam perlindungan dan kekuatan api. Contohnya, unjuran frontal M. K. A. dilindungi sedikit lebih baik daripada PzIII, dan meriam 45- atau 50-mm jauh lebih kuat daripada meriam 37-mm. Kekurangan komunikasi, pada gilirannya, tidak dapat mengimbangi jurang ini dan memastikan bahawa tangki eksport ketinggalan daripada kenderaan lain untuk pasukannya sendiri.
Pada separuh kedua tahun 1940, M. K. A. baru sudah siap dijual ke negara luar. Namun, pada masa ini Jerman sudah melancarkan perang di Eropah, yang menyukarkan mencari calon pembeli. Di samping itu, terdapat risiko yang berkaitan dengan beban kerja industri dengan pesanannya sendiri. Percubaan untuk menjual peralatan baru ke Negara-negara Sekutu tidak berjaya. Itali, Sepanyol, Jepun dan negara-negara ramah lain tidak menunjukkan minat terhadap tangki medium buatan Jerman yang baru. Peluang untuk menawarkan pembangunan ke negeri lain dari waktu tertentu tidak ada.
Setelah mengalami kegagalan di pasaran antarabangsa, Krupp berusaha untuk menawarkan M. K. A. Tentera Jerman. Walau bagaimanapun, kenderaan ini pada mulanya tidak memenuhi syarat teknikal untuk Wehrmacht, sebab itulah ia tidak boleh menjadi subjek kontrak. Percubaan untuk menjual tangki eksport kepada tenteranya secara semula jadi gagal.
Setelah lulus ujian dan tidak menarik minat bakal pembeli, satu-satunya salinan M. K. A. tidak bekerja. Mesin itu tidak lagi mempunyai prospek, dan keberadaannya dianggap tidak bermakna. Pada akhir tahun 1940, satu-satunya prototaip tangki eksport dibongkar untuk logam. Pembinaan mesin lain model ini tidak dimulakan atau dirancang.
Pada separuh kedua tahun tiga puluhan, Krupp melakukan dua percubaan untuk mengembangkan kenderaan berperisai khusus untuk dijual kepada pelanggan asing. Projek pertama seperti ini menghasilkan tangki ringan L. K. A. dan L. K. B., dan yang kedua membawa kepada pembinaan M. K. A. Walaupun semua kualiti positif, teknik seperti itu tidak pernah dapat menarik minat pelanggan. Pembinaan tangki eksport hanya terbatas pada beberapa prototaip, setelah itu semua pekerjaan berhenti, dan syarikat Krupp memusatkan usahanya untuk bekerja demi kepentingan tentera Jerman. Tidak ada lagi usaha untuk membuat tangki eksport khas.
