Akhir zaman yang indah
Pengasas syarikat aeroangkasa modal teroka Amerika Paul Allen (ramai mungkin akan mengingatnya sebagai pengasas bersama Microsoft Corporation) meninggal dunia pada 15 Oktober 2018 pada usia 65 tahun. Bersama dengannya, idea untuk mewujudkan kaedah universal untuk melancarkan kapal angkasa dengan kaedah pelancaran udara tidak lagi - apabila pemisahan roket atau kapal angkasa dari kapal induk berlaku pada ketinggian yang ketara, setelah itu kapal angkasa mencapai destinasi dengan sendiri.
Keperibadian utama Stratolaunch Systems dapat disebut sebagai pesawat Scaled Composites Stratolaunch Model 351 yang dikembangkan oleh Scaled Composites, yang seharusnya bertindak sebagai syarikat penerbangan. Untuk memenuhi peranan yang kompleks, kenderaan itu menerima struktur dua pesawat dan enam enjin turbojet by-pass Pratt & Whitney PW4056. Dengan lebar sayap 117 meter, pesawat dapat disebut "yang terbesar di dunia" dengan pemesanan tertentu. Baik, atau pastinya yang terluas. Ia juga dapat mengangkat 250 ton ke udara sebagai muatan.
Rancangan Stratolaunch, mesti saya katakan, benar-benar Napoleon. Pada tahun 2018, syarikat itu menunjukkan konsep kapal angkasa baru, yang seharusnya dilancarkan dari pesawat pengangkut. Ini adalah roket Medium Launch Vehicle (MLV) dengan muatan 3.4 tan, roket MLV Heavy, mampu membawa enam tan, dan kapal angkasa Space Plane, mirip dengan Boeing X-37 yang terkenal. Stratolaunch mengatakan ia melihat Space Plane sebagai kapal yang boleh digunakan semula.
Itu semua kelihatan terlalu baik untuk menjadi kenyataan. Sebaliknya, terlalu bercita-cita tinggi. Pada Januari 2019, diketahui bahawa Stratolaunch meninggalkan penciptaan peluru berpandu dan enjin, tetapi bagaimanapun, meninggalkan projek pesawat pengangkut dengannya. Syarikat itu juga memberhentikan beberapa pekerjanya: menurut sumber, 50 orang diberhentikan.
Masalahnya terus meningkat, walaupun pada 13 April 2019, setelah ujian tanah yang panjang, Scat Composites Stratolaunch Model 351 tetap muncul. Pada awal Mei, diketahui bahawa Stratolaunch sedang dalam proses penutupan dan akan menjual semua aset fizikal dan hak kekayaan intelektualnya. Tidak lama kemudian, seorang pembeli dijumpai.
Jasa Uncle Sam?
Sejarah lebih jauh serupa dengan kisah detektif. Pada bulan Disember 2019, The Drive menulis bahawa pemilik baru projek Stratolaunch adalah orang yang dekat dengan Donald Trump dan mempunyai kaitan dengan kompleks industri ketenteraan AS. Kita bercakap mengenai jutawan Steve Feinberg, yang memiliki Cerberus Capital Management. Ini adalah syarikat pelaburan yang membeli syarikat-syarikat yang bermasalah untuk menyusunnya lebih jauh dan memperoleh keuntungan. Untuk menjadi jelas, sejak beberapa dekad yang lalu, Cerberus Capital Management telah membeli pengeluar terkenal seperti Remington dan Bushmaster.
Para pakar kemudiannya secara langsung menghubungkannya dengan pengembangan senjata hipersonik, yang kini secara aktif dijalankan di Amerika Syarikat. Satu lagi yang lebih menarik. Jauh sebelum itu, pakar Quartz telah menyatakan bahawa Stratolaunch Model 351 adalah projek ketenteraan rahsia. Alasannya mudah: pelancaran udara tidak pernah digunakan, tidak digunakan, dan mungkin tidak akan mendapat permintaan dari syarikat komersial. Terutama memandangkan perkembangan aktif saintis roket seperti SpaceX dan Blue Origin. Oleh itu, dari sudut pandang matlamat yang dinyatakan, projek ini pada mulanya mungkin tidak mempunyai arti. Tetapi kehadiran pesawat pengangkut memungkinkan untuk melancarkan kapal angkasa tentera ke orbit, tanpa merujuk kepada keadaan cuaca dan kesediaan kosmodrom.
Keadaan sekarang
Kembali pada tahun 2018, diketahui bahawa Stratolaunch sedang mengerjakan pesawat roket hipersonik. Seperti yang dilaporkan kemudian, mereka pertama kali ingin mengembangkan alat Hyper-A kecil dengan panjang 8.5 meter dan lebar sayap 3.4 meter. Ia akan dirancang untuk terbang dengan kelajuan enam kali ganda dari kelajuan suara. Kemudian Stratolaunch bercadang untuk membina Hyper-Z yang lebih besar dengan panjang 24.4 meter dan lebar sayap kira-kira 11 meter. Ia akan terbang sepuluh kali ganda dari kelajuan suara.
Peranti dirancang untuk dilengkapi dengan sayap deltoid dengan sapuan besar di sepanjang tepi hadapan. Penstabil menegak dan kemudi akan diletakkan di hujung sayap. Kedua-dua kenderaan harus menerima enjin roket propelan cair yang beroperasi pada campuran bahan bakar hidrogen / oksigen, namun, prospek untuk membuat enjin menjadi lebih kabur setelah penolakan secara rasmi terhadap pengembangannya. Hyper-A dan Hyper-Z harus mendarat seperti pesawat biasa, yang secara dramatik meningkatkan fleksibiliti mereka.
Seseorang mungkin berfikir bahawa kedua-dua pesawat roket hipersonik tenggelam, setelah peluru berpandu yang disebutkan di atas. Namun, tidak. Pada Januari 2020, Stratolaunch mengesahkan pengembangan pesawat hipersonik. Stratolaunch sedang mengeksplorasi pengembangan kenderaan aeroangkasa dan teknologi yang diperlukan, termasuk untuk akses tetap ke ruang angkasa yang boleh dipercayai. Kajian ini merangkumi analisis mengenai keperluan untuk meningkatkan kemampuan negara secara signifikan dalam reka bentuk dan operasi kenderaan hipersonik,”kata jurucakap syarikat Art Pettigrew dalam satu pernyataan kepada GeekWire.
Sudah tentu, sukar untuk membuat kesimpulan konkrit mengenai keadaan Stratolaunch dan arah kerjanya. Satu hal yang jelas: syarikat itu memiliki sarana dan strategi pengembangan, dalam kerangka yang mana kendaraan hipersonik yang menjanjikan sedang dibuat. Penting untuk diperhatikan bahawa sejak pertukaran hak milik, syarikat telah mula bertambah baik. Dalam tweet bertarikh 10 Disember, Jean Floyd - Presiden dan Ketua Pegawai Eksekutif Stratolaunch - mengatakan syarikat itu meningkat dari 13 pekerja menjadi 87 pekerja dalam dua bulan. Floyd juga menyatakan bahawa misi syarikat adalah "menjadi penyedia perkhidmatan ujian penerbangan berkelajuan tinggi terkemuka di dunia."
Tidak mustahil untuk bercakap dengan yakin mengenai tujuan sistem berkelajuan tinggi. Tetapi seperti yang dicatat oleh para pakar, Amerika Syarikat sekarang tidak memiliki cara yang dapat dipercayai yang memungkinkan untuk melakukan pelbagai ujian dalam bidang mikrograviti dan penerbangan atmosfera berkelajuan tinggi: sehingga tahun 1968, tugas-tugas ini sebagian terletak di bahu Pesawat roket X-15.
Seperti yang dinyatakan oleh Drive dalam bahannya "Stratolaunch Was Crafting Hypersonic Vehicles Before Its Official Pivot To High-Speed Test", walaupun Stratolaunch tidak mempunyai rancangan yang jelas untuk membuat salah satu kompleks yang dijelaskan di atas, pengalaman yang diperoleh semasa pengembangannya, akan sangat berharga dalam konteks fokus baru syarikat pada perkhidmatan ujian hipersonik. Masa akan memberitahu sama ada ini akan membantu Amerika membuat senjata hipersonik baru.
