Pada tahun 1960, salah satu syarikat helikopter tertua AS, Piasecki Aircraft, memulakan program Pathfinder. Sejak awal, prototaip 16H-1 dibuat menggunakan reka bentuk rotor tunggal, dengan rotor ekor. Penerbangan pertama berlaku pada 21 Februari 1961. Kurang dari setahun kemudian, sayap dipasang pada 16N-1, seperti yang direncanakan, dan RV diganti dengan baling-baling penolak tudung tiga bilah dengan permukaan terkawal di pintu keluar. Yang terakhir ini menyediakan kawalan arah dan penumpuan tork. Semasa ujian penerbangan, kelajuan pelayaran mencapai 273 km / jam. Selepas ini, tentera bergabung dalam membiayai projek tersebut dengan syarat membawa kelajuan ke 370 km / j. Atas desakan tentera, sejumlah perubahan dilakukan pada proyek tersebut, yaitu, memanjangkan badan pesawat dan meningkatkan muatan, pemotongan semula, menggantikan baling-baling utama dan pendorong, dll. Helikopter menggunakan indeks 16H-1A atau Pathfinder II. Pecutan yang ketara dicapai dengan mengagihkan semula kuasa input dari NV ke yang mendorong. Dalam mod ini, angkat utama dihasilkan oleh sayap. Hasil ujian memberangsangkan - kecepatan 361 km / jam, pengendalian dan kemampuan manuver yang baik, baik pada kecepatan penerbangan tinggi dan rendah. Pada masa akan datang, syarikat itu mengembangkan beberapa modifikasi dengan bobot lepas landas yang berbeza, tetapi tidak satu pun dari mereka yang mencapai prototaip. Hasil penyelidikan itu diterapkan oleh tentera untuk membuat AH-56A Cheyenne.
Piasecki meneruskan kerja teori mengenai skema yang dipilih sehingga tahun 1978. Kembali ke topik sebelumnya menjadi jelas apabila, pada pertengahan tahun 90-an, tentera menjadi berminat untuk menggunakan perkembangan Piasecki untuk meningkatkan prestasi AH-64 Apache dan AH-1W SuperCobra. Sebilangan besar pekerjaan telah dilakukan, termasuk pemodelan skala penuh dan kitaran ujian tanah. Perubahan dalam transmisi helikopter pangkalan, sistem kawalan baru, dan lain-lain diperlukan. Tetapi hasilnya adalah kontrak untuk mengubahsuai UH-60 Black Hawk serbaguna sederhana. Selepas 3 tahun, prototaip tersebut menggunakan indeks Speedhawk X-49A. Perbezaan mendasar dari 16N-1 adalah reka bentuk yang berbeza untuk memesongkan aliran udara baling-baling yang mendorong - mereka menggunakan hemisfera komposit yang lebih cekap, yang terbentang pada suhu 90 ° C pada kelajuan rendah dan melayang, dan pada kelajuan tinggi sesuai dengan penerbangan mendatar ke dalam kontur selongsong, sehingga tidak mengalami beban dan menghilangkan sumber getaran dari boom ekor. Kh-49A membuat penerbangan pertama pada 29 Jun 2007.
Pada tahun 2008, Piasecki Aircraft menerima dana untuk menyelesaikan dan melakukan fasa kedua ujian penerbangan helikopter X-49A eksperimen. Harus diingat bahawa setelah menyelesaikan ujian penerbangan peringkat pertama, prospek masa depan SpeedHawk X-49A tetap tidak jelas. Lebih-lebih lagi, dana yang diberikan juga tidak dapat menyelesaikan semua masalah, kerana, menurut wakil Piasecki Aircraft, tidak cukup untuk menyelesaikan program ini sepenuhnya dan harus ditingkatkan. Pada masa yang sama, syarikat itu mencatat isyarat positif dari Jabatan Pertahanan AS.
Fasa pertama ujian penerbangan SpeedHawk X-49A bermula pada bulan Jun tahun lalu. Tujuannya adalah untuk menilai penyelesaian reka bentuk yang seharusnya membolehkan helikopter eksperimen melepasi versi dasar SH-60F Seahawk dalam ciri kelajuan.
Dalam ujian yang dijalankan, SpeedHawk X-49A menunjukkan peningkatan kelajuan 47 peratus dengan penilaian daya yang serupa dengan SH-60F, serta separuh tahap getaran. Prestasi helikopter telah ditingkatkan menerusi penggunaan rotor ekor dan sayap ekor Vectored Thrust Duct Propeller (VTDP) yang dipasang di tiub yang meningkatkan daya angkat dan mengurangkan beban pada rotor utama.
Rancangan segera para pembangun merangkumi pemasangan enjin ketiga pada SpeedHawk X-49A, serta gear pendaratan yang dapat ditarik dan fairing di hab pemutar untuk mengurangkan getaran.
Direncanakan bahawa kecepatan pelayaran helikopter bersiri akan melebihi 383 kilometer per jam, dan kelajuan maksimumnya adalah 415 kilometer per jam, sedangkan SH-60F memiliki angka yang sama dengan 241 dan 256 kilometer per jam. Berat tanpa beban akan meningkat lebih dari 700 kilogram, terutamanya disebabkan oleh pemasangan mesin ketiga. Pada masa yang sama, daya dukung helikopter akan meningkat sekitar 230 kilogram, dan radius tempur akan berkembang hampir tiga kali lipat.
LTH:
Pengubahsuaian X-49
Diameter pemutar utama, m 16.36
Panjang, m 20.10
Ketinggian, m
Lebar, m
Berat, kg
pesawat kosong 6900
lepas landas maksimum
Jenis enjin 1 GTE General Electric T700-GE-701C
Kuasa, kW 1 х 1210
Kelajuan maksimum, km / j 415
Kelajuan pelayaran, km / j 383
Julat praktikal, km
Siling praktikal, m
Krew, orang 2
