Matlamat program Kapal Tempur Littoral Amerika adalah untuk membina sebilangan besar kapal yang mampu menyelesaikan pelbagai misi pada jarak pendek dari pantai. Pembinaan bersiri kapal dua jenis dilancarkan, dengan set peralatan standard dan mampu menerima peralatan khusus. Namun, sejak awal ujian, kapal LCS mula menghadapi pelbagai masalah. Kali ini, menurut media Amerika, kesulitan teknikal dan pentadbiran menghalang perancangan pengerahan kapal untuk tahun 2018.
Berita paling menarik pada 11 April disiarkan oleh laman web USNI News - penerbitan rasmi Institut Tentera Laut AS. Dari wakil komando pengelompokan permukaan Armada Pasifik, penerbitan itu mengetahui tentang masalah semasa dengan penyelenggaraan dan organisasi kerja pertempuran kapal keluarga LCS. Kerana sejumlah masalah yang tidak dapat diselesaikan, Angkatan Laut harus merevisi jadwal yang disetujui untuk penempatan kapal-kapal tersebut di pangkalan. Di samping itu, perkhidmatan ketenteraan di wilayah terpencil juga terancam.
Situasi semasa dijelaskan kepada USNI News oleh Komandan John Perkins, yang memegang jawatan jurucakap pasukan permukaan di Pasifik. Menurutnya, dari empat kapal LCS yang dibina mengikut pesanan pertama, tiga kapal sedang beroperasi. Juga, empat dari lapan kapal baru yang mula beroperasi sedikit kemudian tetap dalam pembaikan kecil dan sederhana. Oleh itu, daripada selusin kapal yang dibina, hanya lima kapal yang terus beroperasi - kurang dari separuh. Semua yang lain menjalani Ketersediaan Post Shakedown (pembaikan dan pemulihan setelah kenaikan). Ini secara signifikan mempengaruhi potensi daya permukaan.
Situasi semasa diperumit oleh pendekatan khusus untuk operasi dan perkhidmatan kapal. Pada tahun 2016, arahan itu memperkenalkan kaedah baru untuk melatih kru dan mengedarkan kapal antara formasi. Sesuai dengan keputusan ini, empat kapal pertama dari siri ini akan tetap berada di pangkalan San Diego (California) dan mengambil alih latihan kru baru. Di samping itu, dengan bantuan mereka, ia dirancang untuk menguji jenis peralatan dan senjata baru untuk LCS lain. Semua kapal lain dicadangkan untuk dibawa ke skuadron empat unit.
Sebagai sebahagian daripada setiap pembahagian tersebut, satu kapal mesti menjalankan fungsi latihan pertempuran. Ketiga-tiga LCS yang tersisa menerima tugas mereka sendiri: memerangi sasaran pantai, pertahanan anti-kapal selam dan mencari periuk api. Oleh itu, tiga kapal skuadron harus selalu berkhidmat, dan yang keempat terlibat dalam menyelesaikan misi pertempuran, jika perlu, sebagai kaedah untuk memperkuat kumpulan.
Sangat mudah untuk melihat bagaimana pelaksanaan rancangan seperti ini pada masa ini. Dari empat kapal di San Diego, hanya satu kapal yang mampu terus melatih pelaut. Dua skuadron, yang sesuai untuk digunakan, separuh "terkuras darah" dan juga tidak dapat menyelesaikan sepenuhnya tugas yang diberikan kepada mereka. Dalam keadaan seperti itu, angkatan laut mesti memenuhi rancangan yang disetujui untuk pemindahan kapal ke pangkalan baru di daerah tertentu. Jelas, mereka tidak akan dapat melakukannya dalam jangka masa yang ditentukan.
USNI News mengingatkan bahawa Pejabat Eksekutif Program untuk Pasukan Tidak Berawak dan Tempur Kecil sebelumnya mengumumkan rancangan untuk mengerahkan unit tempur. Oleh itu, pada tahun 2018 telah dirancang untuk memindahkan satu kapal LCS kelas kebebasan dari Mayport (Florida) ke Bahrain. Kapal ini menjadi LCS pertama di Armada ke-5 AS. Sebagai tambahan, dua LCS Kemerdekaan akan dihantar dari San Diego ke Singapura. Diandaikan bahawa mengirim tiga kapal ke pangkalan baru akan meningkatkan keberkesanan tempur kekuatan permukaan Amerika di zon pesisir dan laut Samudera Hindia.
Berita terkini mengenai keadaan kapal-kapal yang ada, yang diumumkan oleh Komandan J. Perkins, membenarkan USNI News tidak membuat kesimpulan yang paling optimis. Penerbitan tersebut mendakwa bahawa dalam keadaan semasa tahun ini, Angkatan Laut AS tidak akan dapat menghantar LCS pertama ke Bahrain. Kedua-dua kapal yang akan dihantar ke Singapura terlebih dahulu harus menyelesaikan prosedur PSA. Maka latihan dan perakuan kru akan diperlukan, setelah itu mereka dapat berangkat ke pangkalan baru. Terdapat setiap alasan untuk meragukan bahawa sekurang-kurangnya satu LCS akan tiba di Singapura pada tahun 2018.
Ternyata, masalah dengan kapal servis tidak hanya mempengaruhi penempatan, tetapi juga pelatihan kru. Lebih-lebih lagi, kesukaran seperti itu hanya memperburuk keadaan dengan perkhidmatan tentera. Untuk latihan pelayaran yang lengkap dan tepat waktu di pantai Barat dan Timur, kapal pertama dari projek LCS, yang kini sedang dilatih, harus dikerahkan. Namun, mereka masih menjalani pembaikan yang dijadualkan setelah kempen dan tidak bersedia untuk meneruskan perkhidmatan mereka. Di samping itu, program pemodenan mereka berterusan, memperbaiki kekurangan yang dikenal pasti semasa operasi semua kapal siri ini.
Akibatnya, ternyata pasukan tentera laut AS tidak dapat mengirim "Kapal Zon Pantai" ke stesen tugas baru kerana jumlah kelompok aktif yang tidak mencukupi, dan juga kerana kadar latihan personel yang rendah. Hasilnya, perkhidmatan LCS di pangkalan luar negara, yang pada asalnya dirancang untuk 2018, tidak akan bermula sehingga 2019.
Walau bagaimanapun, USNI News meminta untuk memahami keadaan semasa. Terdapat sebilangan faktor objektif yang, pada satu tahap atau yang lain, mempengaruhi operasi armada dan dapat memperburuk keadaan. Walaupun begitu, terdapat aspek positif untuk ini.
Pertama, penerbitan mengingatkan bahawa setiap projek baru dan kompleks selalu menghadapi kesukaran, yang antara lain mempengaruhi syarat kerja. Faktor kedua adalah perbezaan antara kapal LCS siri baru dari empat yang pertama. Berdasarkan hasil ujian dan operasi kapal-kapal awal, projek-projek tersebut dirancang semula. Dalam hal ini, lapan kapal baru berbeza dari empat kapal yang lebih tua dari segi reka bentuk, peralatan dan kemampuan tempur. Secara semula jadi, program latihan kru juga berbeza. J. Perkins juga menunjukkan bahawa setelah permulaan perkhidmatan, kapal LCS dapat menerima peralatan dan senjata baru. Untuk inovasi seperti itu, anda juga perlu membayar dengan masa.
Akhirnya, setelah peristiwa terkenal dan tragis tahun lalu, Angkatan Laut AS mula memberi perhatian lebih kepada masalah keselamatan. Dalam konteks penyelenggaraan dan pembaikan, ini disedari dalam bentuk kerja pakar yang lebih tepat dan peningkatan kualiti. Akibatnya, perkhidmatan di bawah program PSA standard memerlukan lebih lama, dan oleh itu kapal tetap lebih lama di dermaga, tanpa dapat memasuki perkhidmatan pertempuran.
Satu masalah lagi disebutkan, yang secara langsung berkaitan dengan organisasi pembaikan. Kapal LCS jenis Independence mempunyai reka bentuk tiga lambung, yang mengenakan sekatan tertentu pada perkhidmatan mereka. Sebilangan besar kerja yang diperlukan, termasuk penyelenggaraan pasca trek, mestilah berlabuh kering. Semua kapal tersebut berfungsi di Pantai Barat, di mana terdapat kekurangan dermaga pada masa ini. Perusahaan pembuatan kapal dan pembaikan kapal sarat dengan perintah angkatan laut, dan mereka tidak selalu dapat menerima kapal lain untuk diperbaiki. Keadaan ini ternyata menjadi faktor lain yang memberi kesan negatif.
Pada masa ini, keadaan dengan kapal-kapal Kapal Tempur Littoral adalah seperti berikut. San Diego didasarkan pada LCS Squadron 1 (LCSRON-1), yang merangkumi USS Freedom (LCS-1), USS Independence (LCS-2), USS Fort Worth (LCS-3) dan pelatih tempur USS Coronado (LCS- 4), dibina mengikut dua reka bentuk. Kapal dengan nombor ekor dari satu hingga tiga sedang dalam perkhidmatan. Coronado baru-baru ini pulang dari Singapura. Di masa yang akan datang, dia akan mengambil bahagian dalam ujian sistem tindakan lombong seterusnya. Tidak lama kemudian, meninggalkan dermaga, kapal lain yang membawa peralatan lain akan menyertai ujian.
Skuadron kedua merangkumi kapal USS Jackson (LCS-6), USS Montgomery (LCS-8), USS Gabrielle Giffords (LCS-10) dan USS Omaha (LCS-12), yang dibina mengikut projek Kemerdekaan. "Jackson" adalah kapal latihan, sementara yang lain dirancang untuk menyelesaikan masalah sebenar. Namun, potensi kompaun itu terbatas, kerana separuh kapalnya belum dimasukkan ke dalam komposisi pertempuran armada.
Di pangkalan di Florida, kompaun LCSRON-2 berfungsi, yang telah menerima kapal USS Milwaukee (LCS-5) dan USS Detroit (LCS-7). Pada tahun 2018, dua kapal baru dijadualkan memulakan perkhidmatan - USS Little Rock (LCS-9) dan USS Sioux City (LCS-11). Dalam skuadron ini, peranan kapal latihan diberikan kepada USS Milwaukee (LCS-5). Semua yang lain, pada gilirannya, mesti turut serta dalam menyelesaikan misi pertempuran sebenar.
Rancangan Pentagon semasa memperuntukkan pembinaan 30 kapal Littoral Combat Ship dari dua jenis. Selusin telah memasuki armada atau sedang mempersiapkannya, dan sudah ada pesanan untuk kapal baru. Musim gugur yang lalu, pasukan tentera laut menandatangani kontrak terbaru untuk pembinaan kapal dengan bilangan kapal LCS-29 dan LCS-30. Pembinaannya akan dimulakan tidak lebih awal dari tahun 2020, dan selewat-lewatnya pertengahan dekad berikutnya, mereka akan mula beroperasi. Ini melengkapkan program pembinaan kapal LCS. Tentera AS tidak mempunyai rancangan untuk meneruskan pembinaan dan memperoleh kapal baru melebihi 30 yang telah dipesan.
***
Perlu dicatat bahawa kesulitan saat ini dengan latihan kru dan penempatan kapal menambah daftar masalah program LCS yang sudah cukup besar. Program ini dilancarkan pada awal tahun 2000-an, dan tujuannya adalah untuk membina sekumpulan besar kapal multifungsi kecil yang mampu melakukan operasi pertempuran di zon pesisir. Beberapa lusin kapal tersebut akan dikerahkan di kedua pantai benua Amerika Syarikat, dan juga di pangkalan terpencil.
Beberapa syarikat mengambil bahagian dalam pembangunan projek kapal zon pesisir yang menjanjikan; Pentagon menerima dua projek untuk dilaksanakan sekaligus. Salah satunya dikembangkan oleh Lockheed Martin, yang kedua oleh General Dynamics. Menurut nama kapal utama, proyek-proyek tersebut masing-masing ditetapkan sebagai Kemerdekaan dan Kebebasan. General Dynamics mencadangkan untuk membina kapal trimaran, sementara projek Lockheed Martin menggunakan reka bentuk lambung tunggal tradisional.
Sesuai dengan kehendak pelanggan, kapal keluarga LCS harus menyelesaikan berbagai misi tempur. Mereka seharusnya membawa senjata artileri dan peluru berpandu untuk memerangi sasaran pesisir atau permukaan, dan penanggulangan anti-kapal selam dan ranjau juga harus dikembangkan. Sekiranya perlu, kapal-kapal itu harus berpartisipasi dalam operasi penyelamatan atau kemanusiaan. Pemenuhan syarat tersebut dikaitkan dengan kesulitan tertentu, yang mempengaruhi perkembangan projek secara negatif.
Menjelang akhir dekad yang lalu, masalah baru telah muncul sepenuhnya. Pembangunan dua projek dan pembinaan empat kapal pertama ternyata sangat mahal, dan melebihi anggaran yang dirancang. Dalam hal ini, ada cadangan untuk meninggalkan program LCS kerana biaya yang tidak dapat diterima. Walaupun begitu, setelah berehat, pembinaan kapal bersiri tetap diteruskan. Namun, sebelum itu, projek-projek tersebut disemak secara serius ke arah harga yang lebih murah.
Penampilan teknikal kapal yang dicadangkan juga dikritik. Kerangka rujukan bagi mereka menetapkan penyelesaian misi tempur utama, tetapi dari segi ciri dan kemampuan sebenar, kapal-kapal yang dibangun ternyata jauh dari ideal. Dalam hal ini, pengembangan dua proyek berlanjutan, dan kapal-kapal mulai menerima peralatan atau senjata baru. Proses ini berterusan hingga ke hari ini.
Rancangan semasa menyediakan pembinaan 30 kapal, dan semua kapal baru sesuai dengan projek yang dikemas kini dan lebih murah. Kira-kira sepertiga dari rancangan ini telah dilaksanakan, tetapi program ini menghadapi tantangan baru. Oleh kerana kesulitan teknikal, keperluan untuk penyelenggaraan berkala dan spesifik latihan personel, kira-kira separuh kapal yang siap belum dapat pergi ke laut dan menyelesaikan tugas yang diberikan. Di masa depan, keadaan mungkin berubah menjadi lebih baik, tetapi sama, Angkatan Laut AS akan menghadapi masalah untuk beberapa waktu.
Pada 2018, Pentagon merancang untuk mengerahkan tiga kapal LCS di pangkalan terpencil. Satu kapal menuju ke Bahrain, dua kapal lagi ke Singapura. Seperti yang ditunjukkan oleh keadaan semasa, rancangan seperti itu beralih ke 2019 berikutnya. Tidak lebih awal dari akhir tahun 2018, kapal-kapal tunai dapat dibaiki dari pembaikan dan meletakkan yang baru. Dan hanya selepas itu LCS akan dapat melayani bukan sahaja di pangkalan rumah, tetapi juga di kawasan terpencil.
Komando tentera laut melihat dan memahami masalah yang ada. Langkah-langkah yang mungkin diambil untuk menyelesaikannya, yang, seperti yang diharapkan, memungkinkan untuk membangun semua kapal yang dipesan, membawa mereka ke dalam komposisi pertempuran armada dan menyebarkannya di antara pangkalan. Namun, kesulitan baru mungkin timbul, untuk menyingkirkannya yang sekali lagi memerlukan masa dan usaha. Di samping itu, program Littoral Combat Ship telah mengalami kerugian reputasi sejak beberapa tahun kebelakangan. Tidak mungkin kejayaan program ini dapat sepenuhnya membayangi semua kegagalan yang diketahui, yang pada satu masa hampir menyebabkan penutupannya.
Projek Kapal Tempur Littoral yang menarik dan menjanjikan dengan cepat menghadapi masalah teknikal dan kewangan. Kemudian masalah pembinaan dan operasi bermula. Yang terakhir ini menyebabkan terganggunya pelaksanaan rencana penyebaran dan layanan tempur. Nampaknya, "Kapal Perang Zon Pantai" tidak akan dapat menjadi komponen kekuatan tentera laut dalam jangka masa yang lama, dan juga menyingkirkan reputasi buruk mereka.
