Tahun-tahun menjelang pengisytiharan perang antara negara-negara blok Nazi dan gabungan anti-Hitler pada tahun 1939 adalah sukar bagi banyak negara di dunia. Sepuluh tahun sebelumnya, Depresi Besar bermula, yang menyebabkan sebahagian besar penduduk Eropah dan Amerika menganggur. Nasionalisme melanda Jerman, yang sangat marah dengan tindakan keras hukuman Perjanjian Damai Versailles, yang mengakhiri Perang Dunia Pertama. China dan Empayar Jepun berperang sejak tentera Jepun menyerang Manchuria pada tahun 1931. Jerman, Itali dan Jepun semuanya menikmati kelebihan bergabung dengan Liga Bangsa-bangsa yang baru dibentuk, melakukan banyak serangan ke negara jiran tanpa banyak akibat negatif bagi diri mereka sendiri. Pada tahun 1936, perang saudara meletus di Sepanyol, yang menjadi semacam latihan untuk Perang Dunia II yang akan datang. Jerman dan Itali menyokong gerakan nasionalis di bawah komando Jeneral Francisco Franco, dan kira-kira 40,000 orang asing tiba di Sepanyol untuk memerangi fasisme. Beberapa tahun sebelum pecahnya Perang Dunia II, Nazi Jerman mulai membuat prasyarat untuk konflik tersebut. Negara itu bersenjata semula, menandatangani perjanjian tanpa agresi dengan USSR, menganeksasi Austria dan menyerang Czechoslovakia. Selama ini, Amerika Serikat meloloskan beberapa undang-undang mengenai berkecuali, berusaha menghindari campur tangan dalam konflik internasional: negara itu pulih dari Depresi Besar dan akibat ribut debu selama bertahun-tahun. Kisah foto ini menyoroti peristiwa menjelang Perang Dunia II. (45 foto) (Lihat semua bahagian siri "Chronicles of the Second World War")
Dalam foto: Adolf Hitler pada usia 35 tahun setelah dibebaskan dari penjara Landsberg, 20 Disember 1924. Hitler didapati bersalah kerana pengkhianatan tinggi kerana menganjurkan Beer Hall Putsch pada tahun 1923. Gambar ini diambil sejurus dia selesai mendikte Perjuanganku kepada wakilnya Rudolf Hess. Selepas 8 tahun, pada tahun 1933, Hitler akan menjadi Canselor Jerman Reich. (Perpustakaan Kongres)
Seorang tentera Jepun berjaga-jaga di bahagian Tembok Besar China yang ditawan semasa Perang China-Jepun pada tahun 1937. Konfrontasi antara Kerajaan Jepun dan Republik China berlanjutan sejak tahun 1931, tetapi pada tahun 1937 konflik meningkat. (LOC)
Sasaran pengeboman pesawat Jepun di China pada tahun 1937. (LOC)
Tentera Jepun mengambil bahagian dalam pertempuran jalanan di Shanghai, China, 1937. Pertempuran Shanghai, yang berlangsung dari bulan Ogos hingga November 1937, melibatkan sekitar satu juta tentera. Akibatnya, Shanghai jatuh, dan kerugian manusia di kedua-dua pihak berjumlah 150 ribu terbunuh. (LOC)
Salah satu gambar pertama pendudukan Jepun di Beiping (Beijing) di China, 13 Ogos 1937. Pasukan Jepun yang mengibarkan bendera matahari terbit melewati gerbang Chen-meng yang menuju ke istana Kota Terlarang. Secara harfiah sangat jauh adalah bangunan Kedutaan Amerika, di mana warga AS bersembunyi semasa permusuhan sengit. (Foto AP)
Tentera Jepun memukul tentera China yang ditangkap dengan bayonet. Rakan mereka memerhatikan pelaksanaan dari tepi parit. (LOC)
Ketua pemerintahan Nanjing, Jeneral China Chiang Kai-shek (kanan), duduk di sebelah Jeneral Lung Yun, ketua pemerintah provinsi Yunnan, di Nanjing, 27 Jun 1936. (Foto AP)
Seorang wanita Cina memeriksa mayat saudara-mara yang meninggal semasa pendudukan Jepun di Nanjing pada 5 Februari 1938. Semua ahli keluarganya kemungkinan besar dibunuh dengan kejam oleh tentera Jepun. (Foto AP)
Para bhikkhu Buddha dari Kuil Asakusa bersiap untuk Perang China-Jepun dan serangan udara masa depan di Tokyo, Jepun, 30 Mei 1936. (Foto AP)
Pemimpin Fasis Itali Benito Mussolini (tengah) berdiri bersama anggota Parti Fasis selepas perarakan di Rome, Itali, 28 Oktober 1922. Ribuan baju hitam fasis menempati kedudukan penting secara strategik di hampir seluruh Itali. Selepas perarakan, Raja Emmanuel III meminta Mussolini untuk membentuk pemerintahan baru yang membuka jalan untuk diktator. (Foto AP)
Tentera Itali membidik semasa Perang Italo-Ethiopia Kedua di Ethiopia pada tahun 1935. Pasukan Itali di bawah pimpinan Mussolini mencaplok Ethiopia dan menyatukannya dengan Eritrea, menubuhkan jajahan Afrika Timur Itali. (LOC)
Tentera Itali menaikkan bendera kebangsaan di Makalle, Ethiopia, 1935. Maharaja Haile Selassie mengirim bantuan untuk Liga Bangsa-Bangsa, yang tidak dijawab, dan Itali diberi tangan bebas melawan Afrika Timur. (LOC)
Tentera setia melatih wanita dalam menembak sehingga mereka dapat mempertahankan Barcelona daripada tentera fasis Jeneral Francisco Franco semasa Perang Saudara Sepanyol, 2 Jun 1937. (Foto AP)
Letupan di bawah bangunan Casa Blanca lima tingkat di Madrid, Sepanyol, membunuh 300 fasis pada 19 Mac 1938. Selama lebih dari enam bulan, penyokong kerajaan telah membina terowong sepanjang 550 meter untuk menanam bahan letupan di bawah bangunan. (Foto AP)
Seorang pemberontak melemparkan bom tangan di atas pagar kawat berduri ke arah tentera yang setia dengan senapang mesin di Burgos, Sepanyol pada 12 September 1936. (Foto AP)
Pengebom Stuka Jerman menyelam Condor Legion terbang ke atas Sepanyol semasa Perang Saudara, 30 Mei 1938. Lencana berbentuk X-hitam putih di ekor dan sayap pesawat adalah St Andrew's Cross, lambang Tentera Udara Nazi Franco. (Foto AP)
Puluhan keluarga bersembunyi di stesen metro bawah tanah di Madrid semasa pengeboman kota Franco pada 9 Disember 1936. (Foto AP)
Pengeboman Barcelona oleh Tentera Udara Nazi di bawah komando Franco pada tahun 1938. Semasa Perang Saudara Sepanyol, pengeboman sasaran awam adalah yang pertama digunakan secara meluas. (Angkatan Udara Itali)
Kerabat orang yang terperangkap dalam runtuhan setelah serangan udara Madrid menanti berita, 8 Januari 1937. Wajah wanita itu mencerminkan rasa ngeri yang harus ditanggung oleh orang awam. (Foto AP)
Sukarelawan Front popular mengejek seorang pemberontak Sepanyol yang menyerah ketika mereka menemaninya ke mahkamah tentera di Madrid, Sepanyol. (Foto AP)
Detasemen senapan mesin Nazi yang berpengalaman mengambil posisi di garis depan berhampiran bandar Huesca di utara Sepanyol, pada 30 Disember 1936. (Foto AP)
Presiden Franklin D. Roosevelt berbicara kepada negara melalui radio dari Gedung Putih di Washington, DC, 3 September 1939. Roosevelt berjanji dengan sungguh-sungguh bahawa dia akan melakukan segala upaya untuk menjaga netralitas. Kongres AS telah meluluskan beberapa undang-undang berkecuali yang mewajibkan tidak campur tangan formal dalam konflik tersebut. (Foto AP)
Riette Kahn duduk di ambulans yang diberikan kepada kerajaan Sepanyol oleh industri filem Amerika di Los Angeles, California pada 18 September 1937. Lawatan Sepanyol pertama di Amerika Syarikat untuk mengumpulkan dana "untuk membantu para pembela demokrasi Sepanyol" semasa Perang Saudara Sepanyol disebut "The Hollywood Caravan to Spain". (Foto AP)
Dua Nazi Amerika berpakaian seragam di pintu markas parti mereka yang baru dibuka di New York pada 1 April 1932. Nama "Parti Pekerja Sosialis Nasional Jerman" atau "NSDAP" (dari bahasa Jerman "Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei") biasanya disingkat menjadi "Parti Nazi". (Foto AP)
Awan debu besar menghampiri sebuah peternakan kecil di Boise City, Oklahoma. Selama bertahun-tahun ribut debu, "Dust Cauldron" di tengah Amerika Utara dihancurkan oleh lapisan tanah yang dapat ditanam. Kekeringan yang teruk, amalan pertanian yang cacat dan ribut dahsyat telah menjadikan jutaan ekar tanah pertanian tidak dapat digunakan untuk menanam tanaman. Gambar ini diambil pada 15 April 1935. (Foto AP)
Foto itu, yang dikenali sebagai Ibu Migran, menunjukkan Florence Thompson dan tiga anaknya. Foto yang terkenal itu adalah sebahagian daripada rangkaian potret Florence Thompson dan anak-anaknya yang diambil oleh jurugambar Dorothea Lange di Nipomo, California, pada awal tahun 1936. (LOC / Dorothea Lange)
The Zeppelin Hindenburg terbang ke Manhattan melewati Empire State Building pada 8 Ogos 1936. Kapal terbang Jerman menuju ke Lakehurst, New Jersey, dari Jerman. Pada 6 Mei 1937, Hindenburg meletup di langit di Lakehurst. (Foto AP)
Pada 16 Mac 1938, England mengadakan demonstrasi besar-besaran kesediaannya untuk melakukan serangan gas. Dua ribu sukarelawan dari Birmingham memakai topeng gas dan mengambil bahagian dalam latihan ini. Semasa serangan gas tidak terkawal, pasukan pemadam kebakaran ini memakai peralatan lengkap, dari kasut getah hingga topeng gas. (Foto AP)
Adolf Hitler dan Benito Mussolini saling menyapa semasa pertemuan di lapangan terbang di Venice, Itali, 14 Jun 1934. Mussolini dan rakan-rakannya membuat persembahan untuk Hitler, tetapi sedikit yang diketahui mengenai perincian perbualan mereka yang seterusnya. (Foto AP)
Empat askar Nazi bernyanyi di luar cawangan Berlin Woolworth Co. sebagai protes terhadap kehadiran Yahudi di Jerman pada bulan Mac 1933. Nazi percaya bahawa pengasas Woolworth Co. adalah seorang Yahudi. (Foto AP)
Pangkalan Nazi dipamerkan di sebuah pameran yang dibuka di Berlin pada 19 Ogos 1932. Stand ini mengiklankan industri rakaman gramofon Nazi, yang menghasilkan rakaman yang dibuat secara eksklusif oleh anggota gerakan Sosialis Nasional. (Foto AP)
Ribuan orang muda datang untuk mendengarkan pemimpin mereka, Reichsfuehrer Adolf Hitler, yang berbicara di Kongres Parti Pekerja Sosialis Nasional Jerman di Nuremberg, Jerman pada 11 September 1935. (Foto AP)
Orang-orang menyambut Adolf Hitler ketika dia menunggang motosikal di jalan-jalan di Munich, Jerman, semasa perayaan ulang tahun ke-10 penubuhan Gerakan Sosialis Nasional, 9 November 1933. (Foto AP)
Nazi memberi penghormatan kepada ingatan askar yang tidak dikenali di garis swastika, Jerman, 27 Ogos 1933. (Foto AP)
Tentera Jerman menunjukkan kekuatannya kepada lebih dari satu juta penduduk semasa festival menuai seluruh negara di Bückeburg dekat Hanover, Jerman pada 4 Oktober 1935. Dalam foto: puluhan kereta kebal berbaris dalam barisan sebelum demonstrasi dimulakan. Segera setelah Hitler berkuasa pada tahun 1933, Jerman mulai mempersenjatai kembali dengan kecepatan yang cepat, mengabaikan ketentuan Perjanjian Versailles. (Foto AP)
Ribuan orang Jerman menghadiri perjumpaan Sosialis Nasional di Berlin, Jerman pada 9 Julai 1932. (Foto AP)
Sekumpulan gadis Jerman berbaris sebelum pelajaran budaya muzik dengan bantuan gerakan Pemuda Hitler di Berlin, Jerman, 24 Februari 1936. (Foto AP)
Kongres Parti Nazi di Nuremberg, Jerman, 10 September 1935. (Foto AP)
American Jesse Owens (tengah), yang mengalahkan Lutz Long dari Jerman Nazi (kanan) dalam lompat jauh, memberi salam semasa upacara pingat di Olimpik Musim Panas 1936 di Berlin. Tempat ketiga menjadi tempat Naoto Tajima Jepun. Owens mendapat tempat pertama dalam relay 100 dan 200 m, lompat jauh dan 4 × 400 m. Dia menjadi atlet pertama yang memenangi empat pingat emas dalam satu Sukan Olimpik. (Foto AP)
Perdana Menteri Britain Sir Neville Chamberlain difoto semasa ketibaannya dari Jerman di lapangan terbang Heston di London setelah berunding dengan Hitler pada 24 September 1938. Chamberlain menandatangani Perjanjian Munich, yang membolehkan Jerman menganeksasi Sudetenland dari Czechoslovakia. (Foto AP / Pringle)
Anggota organisasi Pemuda Hitler membakar buku di Salzburg, Austria, 30 April 1938. Pembakaran buku secara terbuka yang disabitkan dengan ideologi anti-Jerman atau Yahudi-Marxis berleluasa di Jerman Nazi. (Foto AP)
Kelas gimnastik besar-besaran di "Zeppelin Field" di Nuremberg, Jerman, 8 September 1938. (Foto AP)
Kedai-kedai milik Yahudi hancur semasa demonstrasi anti-Yahudi di Berlin yang disebut Kristallnacht pada 10 November 1938. Anggota bomba dan orang awam menghancurkan tingkap kedai Yahudi dengan palu, meninggalkan jalan-jalan kota yang dipenuhi dengan pecahan kaca. 91 orang Yahudi terbunuh dan 30,000 lelaki Yahudi dihantar ke kem konsentrasi. (Foto AP)
Salah satu bengkel terbesar di kilang senjata Rheinmetall-borsig di Düsseldorf, Jerman, 13 Ogos 1939. Sebelum bermulanya perang, kilang-kilang Jerman menghasilkan beratus-ratus unit peralatan ketenteraan setiap tahun. Angka ini segera meningkat menjadi puluhan ribu. Pada tahun 1944 sahaja, 25,000 pejuang dibina. (Foto AP)
Austria yang dilampirkan bersiap untuk ketibaan Adolf Hitler. Jalan-jalan bandar dihiasi dan dinamakan semula. Seorang pekerja membawa tanda dengan nama baru "Adolf Hitler Place" di Vienna, 14 Mac 1938. (Foto AP)
