Pada akhir 1950-an, tentera AS dan saintis mengembangkan dan menguji dua peluru berpandu balistik yang dilancarkan udara. Produk dari program WS-199 membuktikan kemungkinan mendasar untuk membuat senjata seperti itu, tetapi ciri-ciri mereka sendiri jauh dari yang diinginkan. Atas sebab ini, projek Bold Orion dan Virgo Tinggi ditutup, dan berdasarkan perkembangannya, mereka mula merancang roket baru. Pada masa yang berlainan, senjata dari syarikat Douglas ini mempunyai nama WS-138A, GAM-87, AGM-48 dan Skybolt.
Pada separuh kedua tahun lima puluhan, Angkatan Udara AS menghadapi beberapa kesukaran dalam bidang peluru berpandu balistik antarbenua, yang memaksa mereka untuk lebih memperhatikan senjata penerbangan. Dalam kerangka program Sistem Senjata 199, dua peluru berpandu aeroballistik yang menjanjikan diciptakan untuk pengebom yang ada. Walau bagaimanapun, jangkauan penerbangan WS-199B Bold Orion dan WS-199C High Virgo masing-masing adalah 1100 dan 300 km - kurang daripada yang diperlukan untuk menyelesaikan misi pertempuran dan mengalahkan sasaran di wilayah musuh yang berpotensi, dilindungi oleh musuh yang kuat pertahanan udara.
Roket WS-138A / GAM-87 pada troli pengangkutan. Foto oleh Tentera Udara AS
Menjelang awal tahun enam puluhan, komando Angkatan Udara, setelah melihat hasil yang diperoleh, memutuskan untuk meninggalkan sampel eksperimen yang memihak kepada roket baru yang dibuat menggunakan idea dan penyelesaian mereka. Sudah pada awal 1959, pesanan muncul untuk reka bentuk senjata seperti itu. Kontraktor utama segera dipilih - kontrak pengembangan roket itu diterima oleh pengeluar pesawat Douglas. Agak ingin tahu bahawa dia tidak pernah mengikuti program WS-199, tetapi versi projek barunya kelihatan paling berjaya.
Pada mulanya, projek ini diberi sebutan tanpa muka WS-138A atau Sistem Senjata 138A (sistem senjata "138A"). Kemudian, sebutan tentera GAM-87 dan nama Skybolt muncul. Selepas pengenalan nomenklatur senjata peluru berpandu baru, sebutan AGM-48 diperkenalkan. Juga pada tahap ujian, peluru berpandu eksperimen ditetapkan sebagai XGAM-87 atau XAGM-48. Huruf "X" menunjukkan tahap semasa projek.
Pada tahun 1959-60 - jauh sebelum kemunculan roket sebenar - produk Skybolt menjadi subjek kontrak eksport. Dalam tempoh ini, Great Britain menghadapi kesulitan serius dalam pengembangan peluru berpandu balistik Blue Streak. Setelah pertikaian yang panjang, kepimpinan tentera dan politik Britain memutuskan untuk meninggalkan senjata tersebut. Daripada peluru berpandu balistik mereka sendiri, ia dirancang untuk memperkuat kekuatan nuklear dengan produk WS-138A buatan Amerika. Pada bulan Mac 1960, negara-negara tersebut bersetuju untuk membekalkan 144 peluru berpandu. Kontrak pertama untuk kumpulan 100 item ditandatangani dua bulan kemudian.
Penggantungan roket Skybolt ke kapal induk. Foto Globalsecurity.org
Bentuk roket WS-138A masa depan ditentukan dengan mengambil kira perkembangan di bawah program WS-199. Yang paling berjaya dianggap sebagai skema dua peringkat yang hanya menggunakan mesin bahan bakar pepejal. Dianjurkan untuk melengkapkan roket dengan hulu ledak nuklear berkuasa tinggi, dimensi dan beratnya sesuai dengan kemampuannya. Sistem navigasi inersia, tradisional untuk peluru berpandu balistik pada masa itu, dirancang untuk dilengkapi dengan alat pembetulan astro, yang memungkinkan untuk meningkatkan ketepatan api.
Elemen utama roket WS-138A adalah badan logam yang dibina berdasarkan kerangka. Lambung itu dilengkapi dengan fairing kepala tirus panjang dengan hidung membulat. Pada tahap awal pengujian, fairing kon pendek dengan dinding silinder berdiameter kecil juga digunakan. Badan utama, dibahagikan kepada dua tahap, berbentuk silinder dengan beberapa selongsong membujur yang menonjol di permukaan luar. Di ekor roket terdapat lapan pesawat segi tiga. Pesawat menyapu yang lebih besar berfungsi sebagai penstabil. Di antara mereka diletakkan kemudi aerodinamik berputar, yang lebih kecil. Bahagian ekor lambung semasa penerbangan di tiang pengangkut ditutupi oleh fairing ogival yang dibuang. Tangga, bahagian kepala dan fairing dihubungkan satu sama lain menggunakan bolt api.
Roket itu tidak mempunyai susun atur yang kompleks. Volume di dalam fairing kepala diberikan untuk pemasangan sistem kepala pelindung dan kawalan. Semua petak lain dari kedua-dua peringkat menempatkan sepasang enjin pepejal yang besar. Di bahagian ekor tahap pertama, di tingkat pesawat, roda kemudi juga berada.
Prototaip di mana bentuk fairing yang optimum telah dikerjakan. Foto oleh Tentera Udara AS
Loji tenaga untuk roket Skybolt dikembangkan oleh Aerojet. Untuk peringkat pertama, enjin XM-80 dikembangkan, untuk yang kedua - XM-81. Tidak seperti projek sebelumnya, kali ini mesin tidak dipinjam dari peluru berpandu yang ada, tetapi dikembangkan khusus untuk produk baru sesuai dengan persyaratan.
Northrop dilantik sebagai subkontraktor yang bertanggungjawab untuk reka bentuk dan pembuatan sistem bimbingan. Berdasarkan perkembangan yang ada, sistem navigasi inersia baru dikembangkan, disatukan ke dalam autopilot. Buat pertama kalinya dalam praktik Amerika, astrocorrector digunakan untuk meningkatkan ketepatan menembak. Kawalan dalam penerbangan dicadangkan untuk dilakukan dengan cara yang berbeza. Tahap pertama dilengkapi dengan kemudi aerodinamik, sementara tahap kedua menggunakan muncung mesin bergerak yang mengubah vektor tujahan.
Dalam konfigurasi asas, yang ditujukan untuk Angkatan Udara AS, roket WS-138A seharusnya membawa hulu ledak termonuklear jenis W59. Produk ini mempunyai panjang 1.2 m dengan diameter maksimum 415 mm dan berat sekitar 250 kg. Kekuatan cajnya ditentukan pada tahap 1 Mt. Khusus untuk roket baru, General Electric telah mengembangkan badan baru dengan cara melindungi hulu ledak dari pengaruh luaran ketika turun ke sasaran.
Tentera Inggeris ingin membeli peluru berpandu dengan peralatan tempur yang berbeza. Dalam kes mereka, peluru berpandu Skybolt seharusnya dilengkapi dengan muatan termonuklear jenis Salji Merah dengan kapasiti 1.1 Mt. Produk ini berbeza dengan American59, tetapi tidak memerlukan pengerjaan semula kenderaan penghantaran yang ketara. Pada masa yang sama, jumlah besar hulu ledak alternatif seharusnya menyebabkan penurunan serius dalam jangkauan penerbangan. Namun, seperti yang ditunjukkan oleh perhitungan, ini memungkinkan untuk menyelesaikan misi pertempuran tertentu.
Pengebom B-52 dengan empat peluru berpandu GAM-87 di bawah sayap. Foto oleh Wikimedia Commoms
Roket WS-138A di posisi pengangkutan memiliki panjang total (termasuk fairing ekor jatuh) hanya di bawah 11,7 m. Diameter lambung adalah 890 mm. Skop penstabil adalah 1,68 m. Berat peluncuran ditentukan pada 11 ribu pound - sedikit kurang dari 5 ton. Menurut perhitungan, dalam penerbangan, roket harus mengembangkan kecepatan tinggi, yang memastikan penerbangan di sepanjang lintasan balistik julat yang cukup besar. Dalam konfigurasi asasnya, ia dapat mengirimkan hulu ledak "ringan" hingga 1.850 km. Jangkauan tembakan dengan hulu ledak Red Snow dikurangkan menjadi 970 km. Namun, tentera Britain mengira bahawa dalam kes ini, pengebom pengangkut juga dapat menyerang Moscow tanpa memasuki ruang udara Soviet.
Pembawa utama peluru berpandu yang dijanjikan itu adalah pengebom jarak jauh Boeing B-52G Stratofortress. Roket bersaiz besar hanya dapat diangkut pada sling luaran. Hingga empat peluru berpandu dapat diletakkan di tiang di bawah bahagian tengah. Kemungkinan memasukkan peluru berpandu WS-138A dalam jangkauan persenjataan pengebom B-58 Hustler dan XB-70 Valkyrie juga sedang diusahakan.
Di Tentera Udara Diraja, peluru berpandu baru akan digunakan oleh pengebom siri-V. Sudah semasa reka bentuk, menjadi jelas bahawa hanya satu daripada tiga pesawat yang ada dapat menjadi pembawa WS-138A. Roket itu diletakkan hanya di bawah bahagian bawah pengebom Avro Vulcan. Dalam kes mesin Vickers Valiant dan Handley Page Victor, "ground clearance" di bawah senjata tidak mencukupi, yang dapat menyebabkan kemalangan.
Pandangan dari sudut yang berbeza. Foto Globalsecurity.org
Terlepas dari kapal induk dan jenis hulu ledak, program penerbangan peluru berpandu menjanjikan seharusnya sama. Produk dijatuhkan pada kelajuan pelayaran syarikat penerbangan pada ketinggian beberapa kilometer. Setelah berpisah dari pesawat, itu seharusnya "jatuh" dengan ketinggian 120 m, setelah itu fairing ekor dijatuhkan dan mesin tahap pertama dihidupkan. Segera setelah menghidupkan mesin, roket itu harus menuju pendakian dengan sudut tertentu. Enjin berjalan selama 100 s, selepas itu tahap pertama dipisahkan dan enjin tahap kedua dihidupkan.
Dengan bantuan enjin kedua-dua peringkat, roket WS-138A seharusnya naik ke ketinggian kira-kira 60 km. Pada bahagian lintasan aktif, automatik menentukan kedudukan roket dan membetulkan haluan. Setelah mengangkat roket ke ketinggian tertentu dan mempercepat dengan kecepatan sekitar 2, 8 km / s, tahap kedua dimatikan dan dijatuhkan. Selanjutnya, penerbangan hanya diteruskan dengan hulu ledak. Semasa menembak pada jarak maksimum, dia bisa naik ke ketinggian 480 km, setelah itu dia mulai turun ke sasarannya.
Tidak lama selepas permulaan pembangunan projek, Douglas memulakan ujian aerodinamik skala penuh. Laman web untuk mereka adalah pangkalan udara Eglin (Florida) dan tempat latihan terdekat. Model peluru berpandu WS-138A / GAM-87 dikeluarkan menggunakan kapal induk standard. Pada masa yang sama, interaksi mereka dengan pesawat terbang dan pengaruh terhadap ciri-cirinya telah ditentukan. Juga, dummies dibuang dengan pengumpulan data yang diperlukan. Ujian pertama dilakukan pada Januari 1961, dan ujian berterusan selama beberapa bulan berikutnya. Pemeriksaan ini menghasilkan peningkatan pada permukaan badan kapal dan aerodinamik yang ada.
Roket Skybolt tiruan dengan lambang Inggeris di Royal Air Force Museum (Cosford). Foto Globalsecurity.org
Menjelang musim bunga tahun depan, projek itu sudah siap untuk melancarkan ujian penerbangan penuh. Pada 19 April 1962, pesawat B-52G untuk pertama kalinya menjatuhkan roket XGAM-87 sebenar dari tiang, di atas kapal yang terdapat semua peralatan standard, kecuali kepala pelindung. Roket itu sepatutnya terbang ke arah Lautan Atlantik. Tahap pertama berfungsi dengan betul, tetapi ketika enjin dinyalakan, tahap kedua gagal. Roket tidak dapat meneruskan penerbangannya, penguji harus menggunakan pelikuidasi sendiri.
Setelah menyiasat punca kemalangan dan menyelesaikan projek ini, ujian diteruskan. Pada 29 Jun, pelepasan kedua berlaku. Kali ini, roket prototaip gagal menghidupkan enjin tahap pertama. Pada permulaan ketiga pada 13 September, enjin dihidupkan, tetapi sistem kawalan gagal. Roket itu menyimpang dari arah yang ditetapkan, dan pada saat ke-58 penerbangan itu harus diletupkan untuk mengelakkan jatuh di luar kawasan yang dibenarkan. Pada 25 September, roket keempat menggunakan tahap pertama dan menghidupkan yang kedua, tetapi enjinnya berhenti lebih awal. Penerbangan ke jarak yang dikira terbukti mustahil. Pelancaran seterusnya pada 28 November berakhir dengan kemalangan sekali lagi. Pada detik ke-4 penerbangan, roket itu terputus dengan alat darat, dan ia mesti musnah.
Pada 22 Disember 1962, roket XGAM-87 Skybolt melakukan penerbangan pertama yang berjaya. Pada percubaan keenam, prototaip dapat menggunakan kedua-dua enjin dengan betul dan membawa hulu ledak lengai ke lintasan yang diperlukan. Dalam pemeriksaan ini, ciri-ciri yang dikira dari jarak dan ketepatan kebakaran menggunakan hulu ledak W59 telah disahkan.
Namun, pada masa ini nasib projek telah diputuskan. Kepimpinan tentera dan politik Amerika Syarikat tidak lagi melihat tujuan untuk meneruskan pekerjaan. Pada masa yang sama, pentadbiran Presiden John F. Kennedy menemui beberapa sebab untuk meninggalkan roket baru sekaligus. Nasibnya boleh dipengaruhi oleh faktor teknikal, ekonomi, ketenteraan dan politik.
Pandangan fairing ekor. Foto Wikimedia Commons
Mula-mula, roket GAM-87 nampaknya, tidak berjaya, tidak berjaya. Dari enam penerbangan ujian, hanya satu yang berjaya diselesaikan. Tidak ada yang dapat mengatakan kapan roket akan menunjukkan kebolehpercayaan yang diperlukan, dan berapa kos akhir program ini. Selain itu, hasil yang diinginkan diperoleh di bidang peluru berpandu balistik untuk kapal selam, yang dapat mengambil alih tugas sistem Skybolt. Akhirnya, setelah krisis peluru berpandu Kuba baru-baru ini, Washington ingin menunjukkan keinginannya untuk perdamaian, dan ini memerlukan penolakan demonstrasi terhadap sebarang projek senjata nuklear.
Dalam keadaan seperti itu, projek WS-138A / GAM-87 tidak mempunyai satu peluang pun. Pada bulan November 1962, keputusan dibuat secara prinsip, dan pada 22 Disember, J. F. Kennedy menandatangani keputusan untuk menamatkan pengembangan peluru berpandu aeroballistik baru. Ironinya, ini berlaku pada satu-satunya pelancaran ujian yang berjaya. Namun, kerja itu tidak dihentikan. Pada masa ini, syarikat Douglas dan perusahaan berkaitan telah berjaya menghasilkan sejumlah peluru berpandu eksperimen, dan direncanakan untuk menggunakannya dalam ujian baru untuk menyelesaikan masalah tertentu.
Keputusan kepemimpinan AS untuk meninggalkan pengembangan lebih lanjut produk GAM-87 yang menimbulkan kemarahan rasmi London. Sesuai dengan kesepakatan tahun 1960, peluru berpandu ini akan digunakan dengan Angkatan Udara Diraja dan mungkin menjadi senjata mereka yang paling kuat. Keengganan untuk mengembangkan, pada gilirannya, memberi kesan buruk kepada prospek kekuatan nuklear strategik Britain. Negara-negara tersebut terpaksa memulai perundingan khusus, yang tujuannya adalah untuk mengembangkan rancangan baru untuk pengembangan bersama triad nuklear Britain.
J. F. Kennedy mengadakan perbincangan dengan Perdana Menteri Britain, Harold Macmillan, yang mengakibatkan menandatangani Perjanjian Nassau. Daripada peluru berpandu pesawat Skybolt, Amerika Syarikat menawarkan untuk membekalkan produk Polaris UGM-27 untuk kapal selam. Perjanjian awal disahkan oleh kontrak bertarikh 6 April 1963. Penghantaran peluru berpandu segera dimulakan, berkat yang Inggeris dapat membuat perisai nuklear yang diinginkan.
Menurut data yang diketahui, ujian peluru berpandu WS-138A / XGAM-87 yang tersisa berterusan sepanjang hampir tahun 1963. Pada bulan Jun, Pentagon memperkenalkan rangkaian senjata peluru berpandu baru, sesuai dengan yang Skybolt dinamakan semula AGM-48. Dengan nama baru, peluru berpandu yang ada melakukan beberapa penerbangan. Semasa ujian ini, ada kejayaan dan kemalangan, tetapi tidak lagi mempengaruhi hasil kerja. Dengan pertolongan mereka, pelbagai masalah dikaji, tetapi tidak ada masalah lagi untuk meletakkan peluru berpandu ke dalam perkhidmatan.
Peluru berpandu balistik udara Douglas WS-138A / GAM-87 / AGM-48 / Skybolt dapat menjadi model pertama kelasnya yang diadopsi oleh Tentera Udara AS. Namun, kehadiran sejumlah masalah yang harus diselesaikan, perkembangan alternatif dan situasi politik di dunia menyebabkan pengabaian projek dan keseluruhan arahan secara keseluruhan. Perlengkapan baru penerbangan strategik Angkatan Udara AS, yang dilancarkan tidak lama lagi, dilakukan dengan menggunakan peluru berpandu jelajah.
