Lima puluhan abad yang lalu adalah masa pengembangan senjata strategik yang pesat. Jadi, di Amerika Syarikat, versi peluru berpandu yang sama sekali baru dengan hulu ledak nuklear sedang dikembangkan untuk unit darat, armada dan angkatan udara. Yang terakhir ini memulakan kerja pada program WS-199, hasilnya menghasilkan beberapa peluru berpandu. Salah satu hasil kerja ini adalah produk Martin WS-199B Bold Orion - peluru berpandu aeroballistik yang mampu menyerang sasaran darat dan memerangi satelit di orbit Bumi rendah.
Menjelang pertengahan lima puluhan, menjadi jelas bahawa pengebom dengan bom nuklear jatuh tidak akan dapat menembusi pertahanan udara moden atau masa depan, dan oleh itu penerbangan strategik memerlukan senjata baru. Hulu ledak harus diletakkan pada peluru berpandu dengan jarak penerbangan yang mencukupi. Tidak lama kemudian, Angkatan Udara AS melancarkan beberapa projek seperti itu, yang, seperti yang diharapkan, akan memperkuat triad nuklear.
Menguji WS-199B
Pada tahun 1957, Angkatan Udara memulakan program WS-199 (Weapon System 199). Sebagai sebahagian daripada program ini, beberapa kontraktor harus mengembangkan versi roket yang menjanjikan yang memenuhi syarat. Tentera mahukan peluru berpandu balistik yang dilancarkan udara dengan jarak jarak sekurang-kurangnya 1.000 batu dan dengan kemampuan untuk membawa hulu ledak khas. Senjata semacam itu dimaksudkan untuk mengalahkan sasaran darat yang terletak di belakang eselon pertahanan udara musuh. Untuk mempercepat program, diusulkan untuk menggunakan komponen dan produk yang tersedia secara meluas.
Hanya beberapa bulan selepas bermulanya program WS-199, syaratnya telah disesuaikan. Pada awal Oktober, Kesatuan Soviet melancarkan satelit Bumi buatan pertama. Memahami potensi ketenteraan kapal angkasa, tentera AS dari masa tertentu mula menganggap produk keluarga WS-199 sebagai alat untuk memusnahkan sasaran orbit dengan lintasan yang telah ditentukan. Oleh itu, kini peluru berpandu aerobalistik baru harus serentak menjadi milik kelas udara-ke-darat dan udara-ke-angkasa.
Beberapa syarikat industri pertahanan terkemuka telah direkrut untuk bekerja di WS-199. Oleh itu, salah satu projek itu dibuat oleh Martin dan Boeing dengan bantuan organisasi lain. Projek Martin mendapat sebutan kerja WS-199B dan nama Bold Orion (istilah astronomi untuk Orion berbeza). Perkembangan syarikat lain mendapat sebutan dan nama "bintang" yang serupa.
Kemunculan kompleks WS-199B dengan cepat terbentuk. Dianjurkan untuk menggunakan roket propelan pepejal bersaiz sederhana dengan hulu ledak nuklear dan prestasi penerbangan tinggi. Kapal pengangkutnya sepatutnya menjadi pengebom jarak jauh Boeing B-47 Stratojet. Pesawat seperti itu pada mulanya hanya dapat membawa bom, dan oleh itu memerlukan peralatan semula. Kemunculan roket, pada gilirannya, dapat mengembalikan potensi yang diperlukan.
Pada mulanya, roket Bold Orion dibina mengikut skema satu peringkat. Ia mempunyai badan memanjang yang berubah-ubah, yang kebanyakannya terdiri daripada permukaan silinder. Digunakan fairing kon dengan kepala bulat. Rudders sapu berbentuk X terletak berhampiran kepala roket. Di ekor terdapat penstabil trapezoid yang lebih besar. Bahagian kepala roket dilengkapi peralatan kawalan dan hulu ledak dengan muatan nuklear. Semua jilid lain diberikan untuk pemasangan enjin roket padat.
Roket di bawah sayap pesawat pengangkut B-47
Projek ini melibatkan penggunaan autopilot dan sistem homing berdasarkan navigasi inersia. Cara sendiri untuk mengesan sasaran dan mengarahkannya tidak disediakan. Diusulkan untuk memasukkan koordinat sasaran melalui peralatan kapal terbang kapal terbang. Sekiranya perlu, adalah mungkin untuk menggunakan program penerbangan siap pakai.
Sebahagian besar lambung itu dihuni oleh enjin pepejal Thiokol TX-20, yang dipinjam dari peluru berpandu taktik Sarjan MGM-29. Enjin ini dengan panjang 5, 9 m dan diameter kurang dari 800 mm mencipta daya tuju 21, 7 tf. Muatan bahan api campuran pepejal habis dalam 29-30 s. Selama ini, roket dapat mencapai lintasan yang dihitung, yang memungkinkannya untuk mencapai sasaran atau permukaan orbit.
Selari dengan reka bentuk roket WS-199B, pemodenan masa depan yang diperlukan dilakukan. Dianjurkan untuk melengkapi pengebom B-47 dengan tiang tambahan di sisi kanan, serta satu set elektronik untuk mengendalikan peluru berpandu sebelum jatuh. Produk Bold Orion diusulkan untuk diangkut pada sling luaran, ditampilkan pada kursus tertentu dan kemudian dijatuhkan. Selepas itu, automatik onboard dan mesin mula berfungsi.
Penggunaan komponen siap pakai yang meluas memungkinkan pengembangan keseluruhan sistem peluru berpandu hanya dalam beberapa bulan. Sudah pada bulan Mei 1958, sejumlah peluru berpandu eksperimen WS-199B telah dihantar ke pangkalan udara Cape Canaveral (Florida). Seorang pengebom pengangkut yang telah tiba tiba bersama mereka. Setelah pemeriksaan jarak pendek, Tentera Udara dan syarikat pembangunan memulakan ujian penerbangan.
Pelancaran pertama roket jenis baru berlaku pada 26 Mei 1958. Tujuannya adalah untuk menguji operasi unit, dan oleh itu ciri rekod tidak tercapai di dalamnya. Roket yang jatuh dari pesawat naik ke ketinggian hanya 8 km dan terbang beberapa puluh kilometer. Pelancaran itu dianggap berjaya. Pelancaran kedua berlangsung pada 27 Jun, tetapi berakhir dengan kemalangan. Dalam kedua kes tersebut, WS-199B diuji sebagai peluru berpandu balistik udara yang dirancang untuk menyerang sasaran darat.
Pandangan dari sudut yang berbeza
Ujian lanjut diteruskan. Peluru berpandu yang berpengalaman harus menggunakan semua kemampuannya dan terbang ke jarak maksimum. Dalam kes ini, terdapat peningkatan ketinggian lintasan. Meningkat ke ketinggian sekitar 100 km, roket WS-199B dapat mencapai sasaran pada jarak hingga 800-1000 km. Pelancaran pertama dengan parameter seperti itu berlaku pada 18 Julai 1958. Pada bulan September, Oktober dan November, tiga lagi ujian dilakukan dengan hasil yang serupa.
Dari enam pelancaran pertama, lima berjaya, tetapi keputusan ujian tidak sesuai dengan pelanggan. Jangkauan tembakan yang dihasilkan pada sasaran darat dan ketinggian penerbangan membatasi potensi sebenar kompleks. Atas sebab ini, bahkan sebelum selesainya tahap pertama ujian, pengembangan versi roket WS-199B yang lebih baik dimulakan. Untuk meningkatkan ciri utama, diusulkan untuk merancang semula reka bentuknya dan membangunnya semula dalam skema dua peringkat.
Roket yang ada sebenarnya terbahagi kepada dua tahap. Pada yang pertama, enjin pepejal TX-20 kekal. Dia menunjukkan prestasi yang cukup, tetapi sendirian tidak dapat mempercepat roket ke kecepatan yang diinginkan dan mengirimnya ke ketinggian yang diperlukan. Sebagai bagian dari tahap kedua, diusulkan untuk menggunakan enjin X-248 Altair padat, yang dikembangkan untuk tahap ketiga kenderaan pelancaran Vanguard. Produk dengan daya tarikan 1270 kgf memungkinkan untuk memperpanjang fasa aktif penerbangan dan memberikan percepatan tambahan dengan peningkatan jarak dan ketinggian yang sesuai.
Penyemakan ini menyebabkan beberapa perubahan dalam penampilan roket, dan juga meningkatkan dimensinya. Panjang produk dinaikkan menjadi 11 m, dan diameter maksimum tidak termasuk pesawat sekarang ialah 790 mm. Ini adalah harga yang boleh diterima untuk kenaikan prestasi pertempuran yang ketara.
Pada awal Disember 1958, persiapan dimulakan untuk menguji roket Bold Orion dua peringkat. Pada 8 Disember, pesawat pengangkut menjatuhkan produk tersebut untuk pertama kalinya. Dua pelancaran lagi berlaku pada 16 Disember dan 4 April. Dalam tiga kes, roket naik ke ketinggian sekitar 200 km dan menyampaikan hulu ledak latihan ke jarak sekitar 1800 km. Pada 8 dan 19 Jun 1959, mereka melakukan dua pelancaran, tetapi kali ini mereka menggunakan peluru berpandu satu peringkat. Senjata baru menunjukkan ciri-cirinya, dan sekarang senjata itu dapat digunakan dalam kekuatan nuklear strategik.
Lepas pengebom dengan roket berpengalaman
Sembilan pelancaran ujian 1958-59 menunjukkan potensi produk WS-199B sebagai peluru berpandu aeroballistik. Senjata baru itu memang dapat menyelesaikan misi tempur yang ditugaskan, dan di samping itu, berkat itu, pengebom B-47 yang sudah tua dapat kembali berfungsi sepenuhnya. Namun, pada masa ini pelanggan telah kehilangan minat terhadap projek tersebut. Prasyarat utama untuk ini adalah kejayaan dalam program lain, termasuk di kawasan lain.
Pertama sekali, prospek projek Bold Orion WS-199B terjejas secara negatif oleh persaingan antara tentera udara dan tentera laut. Walaupun Angkatan Laut tidak dapat memperoleh peluru berpandu balistik kapal selam yang dapat berfungsi dengan baik, senjata aerobalistik untuk pesawat dapat menarik perhatian Pentagon. Kemajuan dan kejayaan di bidang ini, masing-masing, melanda program pengembangan senjata pesawat. Di samping itu, "Orion Distinct" ternyata agak mahal dan sukar untuk dihasilkan dan dikendalikan. Terdapat juga tuntutan kepada pembawa senjata tersebut, yang tidak lagi memenuhi syarat semasa.
Pada pertengahan tahun 1959, Angkatan Udara memutuskan untuk meninggalkan produk WS-199B sebagai alat untuk menarik sasaran darat. Namun, projek itu tidak ditutup, kerana peranan baru ditemui untuk roket itu. Tidak lama dahulu, USSR dan AS mula melancarkan satelit bumi buatan ke orbit, dan kapal angkasa tentera dapat muncul dalam waktu terdekat. Sehubungan dengan itu, sebuah proposal dibuat untuk membuat senjata anti-satelit berdasarkan peluru berpandu program WS-199.
Kajian mengenai isu topikal menunjukkan bahawa roket WS-199B Bold Orion tidak memerlukan modifikasi teknikal untuk memastikan penggunaannya terhadap kapal angkasa. Pada masa yang sama, perlu mengemas kini algoritma untuk elektronik on-board dan menyusun program penerbangan khas. Harus diingat bahawa ramalan lintasan satelit hingga tahap tertentu memudahkan persiapan pelancaran peluru berpandu pemintas.
Pada 13 Oktober 1959, pesawat pengangkut B-47 sekali lagi berlepas dengan roket WS-199B pada sling luaran. Roket itu dijatuhkan pada ketinggian 11 km, setelah itu menghidupkan mesin tahap pertama dan mula naik. Penasaran bahawa pelancaran itu dilakukan pada sasaran yang sebenarnya: satelit Explorer 6 yang dilancarkan pada bulan Ogos tahun yang sama menjadi sasaran roket tersebut. Satelit itu berada di orbit elips dengan puncak 41,900 km dan perigee 237 km. Pemantauan dilakukan semasa melalui bahagian orbit paling tinggi.
Satelit Explorer 6 - sasaran latihan untuk Bold Orion
Beberapa minit selepas pelancaran, roket pemintas memasuki kawasan pemintas. Ketidaksempurnaan alat bimbingan menyebabkan fakta bahwa dia melakukan kesalahan dan melewati 6.4 km dari satelit sasaran. "Pertemuan" seperti itu berlaku pada ketinggian 251 km. Pengiraan menunjukkan bahawa peluru berpandu dengan hulu ledak nuklear standard dapat menghancurkan sasaran latihan walaupun ada peluru.
Pelancaran ujian pada 13 Oktober mengesahkan kemungkinan asas memintas satelit di orbit rendah menggunakan peluru berpandu yang dilancarkan udara. Walau bagaimanapun, pengembangan lebih lanjut idea ini dalam projek WS-199B tidak lagi dirancang. Dan tidak lama lagi projek senjata anti-satelit ditinggalkan demi perkembangan lain. Juga dalam tempoh ini, promosi idea mengenai netralitas ruang dan larangan penempatan senjata di orbit Bumi bermula.
Roket aeroballistik WS-199B Bold Orion menunjukkan prestasi yang cukup tinggi, dan juga dapat digunakan untuk menyelesaikan masalah khusus. Namun, Pentagon memutuskan untuk tidak membawanya ke pengeluaran dan operasi besar-besaran dalam tentera. Ia dicadangkan untuk memperkuat senjata api udara dengan bantuan senjata lain. Perkembangan dalam program WS-199 segera digunakan dalam reka bentuk peluru berpandu baru. Khususnya, berdasarkan asasnya, peluru berpandu balistik udara GAM-87 Skybolt diciptakan.
Dengan menggunakan idea dan penyelesaian yang sudah diketahui, serta komponen siap pakai, Martin dapat membuat peluru berpandu balistik udara baru yang serasi dengan pengebom jarak jauh bersiri dalam waktu sesingkat mungkin. Uji senjata seperti itu dalam peranan asalnya, secara keseluruhan, berjaya diselesaikan. Walau bagaimanapun, pengembangan selanjutnya projek ini terhambat oleh sejumlah faktor "luaran" yang berkaitan dengan kejayaan pembangunan lain. Percubaan untuk mencari aplikasi baru untuk roket dalam bidang memerangi kapal angkasa juga tidak berjaya. Walau bagaimanapun, perkembangan pada WS-199B tidak hilang.
Selari dengan produk WS-199B Bolr Orion, industri Amerika mencipta roket tujuan serupa WS-199C High Virgo. Juga, dalam rangka program WS-199, peluru berpandu taktik operasi WS-199D Alpha Draco dirancang. Tidak satu pun sampel ini dibawa ke dalam perkhidmatan, tetapi semuanya menarik dari sudut sejarah dan teknikal.
