DARPA melancarkan program baru yang menjanjikan untuk Tentera Udara Amerika Syarikat. Untuk memperluas kemampuan tempur pesawat tempur, diusulkan untuk membuat kenderaan udara tanpa pemandu yang mampu membawa senjata udara ke udara berpandu. Program ini diberi nama LongShot.
Mengubah paradigma
Konsep moden operasi tempur pejuang cukup mudah. Pesawat mesti mengesan sasaran udara atau menerima penetapan sasaran pihak ketiga, kemudian pergi ke garis pelancaran peluru berpandu udara ke udara dan menembak. Hasil kerja tempur seperti itu secara langsung bergantung pada kebarangkalian mengesan seorang pejuang oleh pertahanan udara musuh dan pada jarak penerbangan peluru berpandu itu.
Pakar DARPA mengusulkan konsep aplikasi baru, yang diyakini mampu meningkatkan kemampuan tempur dasar pesawat tempur, serta mengurangi risiko terhadap manusia. Dianjurkan untuk mengembangkan konsep ini dalam kerangka program LongShot baru. Siaran akhbar rasmi mengenai pelancaran program itu diterbitkan pada 8 Februari.
Idea baru memperuntukkan pengenalan komponen baru ke dalam kompleks penerbangan. Pejuang itu tidak boleh membawa peluru berpandu, tetapi kenderaan udara tanpa pemandu khas, yang merupakan pembawa senjata. Diandaikan bahawa pesawat berawak akan dapat melancarkan UAV dari jarak yang selamat, dan drone akan menuju ke garis peluncuran peluru berpandu - mengambil semua risiko.
DARPA mencadangkan bahawa program LongShot akan mengubah paradigma pertempuran udara. Cara tradisional untuk meningkatkan kemampuan tempur pejuang adalah dengan meningkatkan ciri-ciri tertentu secara beransur-ansur. LongShot menawarkan jalan pengembangan alternatif dengan potensi besar.
Agensi melancarkan fasa pertama program, yang bertujuan untuk melakukan penyelidikan dan reka bentuk awal. Kontrak Fasa 1 diberikan kepada Northrop Grumman, General Atomics dan Lockheed Martin. Segera Northrop-Grumman menyatakan pendapatnya mengenai projek baru dan kepentingannya. Kos kerja belum dilaporkan.
Masalah penampilan
DARPA dan Northrop Grumman dalam mesej mereka mengikut frasa umum, tanpa butiran teknikal. Pada masa yang sama, gambar dilampirkan pada siaran akhbar kedua organisasi yang menunjukkan kemungkinan penampilan UAV yang menjanjikan. Tidak mungkin drone di luar rak akan sama, tetapi pada ketika ini, ilustrasi yang ada juga menarik.
Lukisan dari DARPA menggambarkan pesawat tanpa wayar dengan kontur pesawat yang khas dan sayap lipat. Terdapat dua pengambilan udara baldi di ekor, yang menunjukkan penggunaan enjin turbojet. Ia juga menunjukkan pelancaran dua peluru berpandu udara ke udara yang mirip dengan produk Lockheed Martin CUDA. Sebelum dilancarkan, senjata itu berada di ruang dalaman.
Northrop Grumman menunjukkan versi lain dari "fantasi mengenai topik". Versi LongShot mereka lebih menyerupai pesawat biasa dengan kontur pesawat yang halus, sayap trapezoid dan empennage berbentuk V. Loji kuasa dalam bentuk enjin turbojet menerima satu pengambilan udara atas. Dua peluru berpandu diangkut menggunakan tiang di bawah bahagian tengah.
Manfaat yang diinginkan
DARPA percaya konsep baru mempunyai beberapa kelebihan penting. Beberapa dari mereka diberikan dalam mesej rasmi, tetapi ada yang lain. Sesungguhnya, dengan penjelasan projek yang sewajarnya, perubahan radikal dalam kemampuan pertempuran pesawat tempur adalah mungkin.
Pertama sekali, kita bercakap mengenai versi konsep seterusnya, yang menyediakan interaksi pesawat berawak dan UAV. Penyelidikan di daerah ini telah berlangsung selama beberapa tahun dan sudah memberikan hasil yang pasti. Kini konsep ini dicadangkan untuk digunakan untuk meningkatkan kualiti tempur seorang pejuang.
Salah satu kelebihan utama konsep baru adalah keupayaan untuk meningkatkan radius tempur seluruh kompleks penerbangan. Jalur pelancaran peluru berpandu udara ke udara dikeluarkan pada jarak yang setara dengan radius tempur UAV. Oleh kerana itu, adalah mungkin untuk meningkatkan zon tanggungjawab pejuang dan pertahanan udara, serta mengecualikan masuknya senjata musuh ke dalam zon kehancuran. Namun, belum jelas bagaimana pengembalian UAV dari kawasan terpencil ke pangkalan akan dilaksanakan.
LongShot mampu melancarkan peluru berpandu pada jarak yang lebih pendek dari sasaran. Ini bermaksud bahawa semasa penerbangan ke sasaran, roket akan kehilangan lebih sedikit tenaga dan akan mengekalkan kelajuan yang lebih tinggi. Ini akan menjadikan sasaran lebih sedikit masa untuk sebarang reaksi, dan kemungkinan kejayaan berjaya akan meningkat.
Berkemungkinan LongShot UAV akan dibuat tidak menarik. Ini akan memungkinkan serangan itu dilakukan dengan kemungkinan lebih kecil pengesanan tepat pada masanya oleh musuh. Di samping itu, drone siluman mampu meningkatkan kemampuan pertempuran para pejuang generasi ke-4 secara dramatik, yang tidak dibezakan oleh siluman tinggi.
Drone pengangkut roket boleh dilengkapi dengan komunikasi dua hala. Ini akan membolehkan pengemaskinian penetapan sasaran atau penargetan semula semasa penerbangannya ke garis pelancaran. Di samping itu, UAV dengan penunjuk sasaran luaran tidak akan membongkar dirinya dengan sinaran radar.
Pejuang pelbagai jenis, yang ada dan menjanjikan, dianggap sebagai pembawa untuk LongShot. Namun, secara teori, UAV seperti itu dapat digunakan oleh pengebom jarak jauh atau bahkan pesawat pengangkutan yang ditukar. Pesawat berat dengan beberapa drone di teluk kargo dan di bawah sayap akan dapat menggantikan keseluruhan bahagian pejuang. Keupayaan sedemikian akan berguna dalam konflik bersenjata besar.
Setakat ini, program DARPA baru hanya membincangkan pengembangan kemampuan para pejuang. Namun, secara teori, tidak ada yang menghalang drone LongShot untuk dapat membawa senjata udara ke darat dan menyerang sasaran darat. Dengan berbuat demikian, mereka akan mendapat faedah yang sama seperti pada peranan asalnya. Idea serupa telah dikerjakan di peringkat ujian penerbangan.
UAV baru harus dikembangkan dengan mengambil kira sekatan dimensi dan berat badan yang agak ketat. Itu harus sesuai dengan penggantungan pejuang yang ada dan yang akan datang dan tidak mengganggu penerbangan. Pada masa yang sama, ciri penerbangan yang tinggi dan daya dukung yang diperlukan diperlukan dari peranti.
Untuk menilai sepenuhnya prospek program LongShot, perlu mengetahui bukan hanya keperluan umum, tetapi juga ciri khasnya. Mereka belum ditentukan dan akan diketahui lebih awal dari akhir fasa penyelidikan pertama program ini. Pada masa yang sama, sudah jelas bahawa pengembangan dan pengeluaran UAV baru akan meningkatkan kos operasi pesawat tempur.
Dapat diandaikan bahawa pembangunan projek baru tidak akan menghadapi masalah serius. Organisasi yang mengambil bahagian dalam projek ini, yang dipilih oleh DARPA, memiliki pengalaman luas dalam bidang pesawat tanpa pemandu dan memiliki semua teknologi yang diperlukan. Ini membolehkan kita menilai prospek keseluruhan program secara optimum.
Rancangan untuk masa depan
Pada masa ini, program LongShot masih dalam peringkat awal. Tiga kontrak telah diberikan untuk kerja tersebut, mungkin secara kompetitif, dan kontraktor harus melakukan penyelidikan dan reka bentuk pada tahun-tahun mendatang. Hasil kerja sebenar dalam bentuk peralatan eksperimen semestinya diharapkan tidak lebih awal dari 2022-23. Dengan persetujuan bakal pelanggan dalam menghadapi Angkatan Udara dan Tentera Laut, pengembangan lebih lanjut dari projek ini dapat dilakukan, sesuai dengan hasil yang mana senjata semula pesawat ketenteraan akan dimulakan pada paruh kedua dekad ini.
DARPA mendakwa bahawa pengenalan produk LongShot akan mengubah konsep pertempuran udara. Penilaian sedemikian tidak terlalu berani, dan pasti menarik perhatian dan menimbulkan reaksi yang sesuai. Kemungkinan negara-negara lain akan mempunyai projek serupa pada masa yang akan datang - dan kemudian pertempuran udara hipotesis akan berubah lagi.
