Pada 9 November, upacara pelancaran kapal induk Amerika baru Gerald R. Ford (CVN-78) akan berlangsung di Newport News Shipbuilding (Newport News, Virginia). Pembinaan kapal utama dengan nama yang sama bermula pada tahun 2009 dan akan memasuki peringkat akhir. Pengenalan kapal induk ke Angkatan Laut AS dijadualkan pada tahun 2016. Pada masa akan datang, Pentagon akan membina dua kapal lagi jenis ini.
Syarikat penerbangan Gerald R. Ford adalah salah satu projek ketenteraan AS yang paling penting sejak kebelakangan ini. Sikap terhadap kapal ini terutama disebabkan oleh kenyataan bahawa buat pertama kalinya sejak tahun enam puluhan, pembinaan kapal Amerika telah mencipta dan melaksanakan projek yang begitu besar. Pengangkut pesawat kelas Nimitz yang kini berada di Angkatan Laut dibangun sesuai dengan projek yang dikembangkan pada tahun enam puluhan. Sejak itu, projek ini telah berulang kali diperbaiki sebelum pembinaan atau pemodenan kapal, tetapi tidak mengalami perubahan yang ketara. Kapal-kapal kelas Gerald R. Ford, yang pertama akan segera dilancarkan, sedang dibina mengikut reka bentuk baru, yang dibuat sesuai dengan keperluan semasa tentera laut.
Salah satu ciri projek baru yang paling menarik adalah pendekatan untuk melengkapkan kapal dengan pelbagai peralatan. Oleh itu, dari segi dimensi dan anjakannya, kapal induk Gerald R. Ford hampir tidak dapat dibezakan dengan pendahulunya dari kelas Nimitz. Kapal dengan anjakan total sekitar 100 ribu tan mempunyai panjang lebih dari 330 meter dan lebar maksimum 78 meter di sepanjang dek penerbangan. Pada masa yang sama, peralatan dalaman, peralatan elektronik, senjata, dll. kapal induk baru boleh dianggap sebagai langkah besar ke hadapan. Dikatakan bahawa penggunaan sejumlah sistem baru secara signifikan akan mengurangkan kru kapal, tetapi pada masa yang sama meningkatkan intensitas kerja pertempuran sayap udara sekurang-kurangnya 30%. Akibat dari yang terakhir akan menjadi peningkatan keberkesanan tempur kapal.
Ciri-ciri pengangkut pesawat baru yang lebih tinggi dibandingkan dengan yang sedang beroperasi disebabkan oleh penggunaan dua reaktor nuklear A1B, yang dikembangkan khusus untuk kapal pengangkut pesawat dari projek baru. Sekiranya perlu, loji janakuasa seperti ini dapat memberikan kuasa 25% lebih tinggi daripada daya maksimum reaktor kapal induk "Nimitz". Pada masa yang sama, intensiti tenaga penyelenggaraan reaktor telah dikurangkan separuh. Loji tenaga reaktor berkembar A1B adalah yang pertama dari jenisnya yang tidak memerlukan pengisian bahan bakar semasa perkhidmatan. Reaktor baru direka sedemikian rupa sehingga bahan bakar nuklear akan bertahan selama 50 tahun di mana kapal induk akan berfungsi. Berkat ini, antara lain, keselamatan operasi kapal meningkat, kerana semua bahan radioaktif dari saat pemuatan dan hingga penutupan kapal induk akan dibuat dalam jumlah tertutup.
Penggunaan loji tenaga yang lebih berkuasa memungkinkan untuk melengkapkan kapal induk Gerald R. Ford dengan ketapel elektromagnetik EMALS. Dengan bantuan ketapel baru, kapal induk akan dapat memberikan intensiti normal penerbangan penerbangan pada tahap 160 sorti sehari. Sebagai perbandingan, syarikat penerbangan pesawat bertaraf Nimitz moden hanya dapat menyediakan 120 sorti setiap hari. Sekiranya perlu, syarikat penerbangan yang menjanjikan akan dapat meningkatkan intensiti penerbangan hingga 220 sorti setiap hari.
Elemen utama sistem radio-elektronik Gerald R. Ford akan menjadi sistem radar DRB. Ia termasuk radar multifungsi Raytheon AN / SPY-3 dan radar pengawasan Lockheed Martin VSR. Peralatan elektronik yang serupa sepatutnya dipasang pada kapal pemusnah baru projek Zumwalt. Diasumsikan bahwa radar VSR akan digunakan untuk memantau keadaan udara dan penentuan sasaran ke pesawat atau kapal. Stesen radar kedua, AN / APY-3, dimaksudkan tidak hanya untuk meninjau atau mengesan sasaran, tetapi juga untuk mengendalikan beberapa jenis senjata.
Semasa merancang kapal induk baru, pengalaman yang diperoleh semasa pengoperasian pesawat sebelumnya diambil kira. Sehubungan itu, susun atur dek hangar telah diubah. Oleh itu, kapal induk "Gerald R. Ford" mempunyai dek hangar dua bahagian. Untuk mengangkat pesawat ke dek penerbangan, kapal itu menerima tiga lif dan bukannya empat yang digunakan pada kapal induk jenis sebelumnya.
Menurut data rasmi, kapal induk baru akan dapat mengangkut dan menyediakan operasi pertempuran untuk lebih dari 75 pesawat dari beberapa jenis. Pada mulanya, kekuatan utama kapal induk Gerald R. Ford akan menjadi pesawat F / A-18E / F Super Hornet. Seiring waktu, mereka akan bergabung, dan kemudian diganti, dengan F-35C terbaru. Komposisi pesawat untuk radar amaran awal, peperangan elektronik, dan helikopter untuk pelbagai tujuan akan tetap sama. Di samping itu, ia dirancang untuk meletakkan beberapa jenis kenderaan udara tanpa pemandu di kapal induk baru. Pada masa yang akan datang, teknik seperti itu dapat menghancurkan kapal terbang dan helikopter berawak.
Untuk pertahanan udara dan peluru berpandu kapal, kapal induk Gerald R. Ford akan dilengkapi dengan sistem peluru berpandu anti-pesawat RIM-116 RAM dan RIM-162 ESSM. Senjata tersebut akan membolehkan kapal memintas sasaran berbahaya pada jarak hingga 50 km. Di samping itu, beberapa sistem artileri anti-pesawat akan dipasang pada kapal induk untuk melindungi daripada ancaman di zon dekat.
Pada masa ini, semua struktur utama kapal induk baru telah dipasang dan tahap akhir pembinaan dan peralatan akan dimulakan tidak lama lagi. Setelah kapal itu ditugaskan, dijadualkan pada tahun 2016, Angkatan Laut AS sekali lagi akan mempunyai 11 kapal induk. Pada tahun 2012, setelah kapal induk Enterprise (CVN-65) dinyahaktifkan, jumlah kapal kelas ini dikurangkan menjadi 10. Pada masa depan, ia dirancang untuk memindahkan struktur armada kapal induk ke penggunaan tetap 10 kapal.
Pada bulan September, perkhidmatan penyelidikan Kongres AS menerbitkan data baru mengenai aspek kewangan pembinaan kapal induk. Menurut perkhidmatan itu, pembinaan Gerald R. Ford menelan belanja anggaran $ 12.8 bilion (dengan harga semasa). Pada masa yang sama, pembiayaan pembinaan selesai sepenuhnya pada tahun 2011 dan sejak itu tidak ada dana yang diperuntukkan untuk kapal baru. Untuk mengimbangi pertumbuhan kos komponen dan kerja individu pada tahun kewangan 2014 dan 2015, ia juga dirancang untuk memperuntukkan sekitar 1.3 bilion.
Dalam jangka pendek, Angkatan Laut AS akan membuat pesanan untuk pembinaan kapal pengangkut pesawat kelas kedua Gerald R. Ford, yang akan diberi nama John F. Kennedy. Peletakan kapal kedua dijadualkan pada tahun depan. Sepanjang 2014-2018, ia dijangka membelanjakan sekitar $ 11.3 bilion untuk pembinaan, 944 juta daripadanya akan diperuntukkan pada tahun pertama pembinaan. Pada tahun 2018, ia dirancang untuk menandatangani kontrak sesuai dengan yang mana industri pembuatan kapal akan membina kapal induk ketiga jenis yang sama (ada maklumat mengenai namanya - Perusahaan). Kos kapal ini pada harga tahun fiskal 2014 dianggarkan 13.9 bilion.
Rancangan Pentagon untuk sepuluh tahun akan datang merangkumi pembinaan hanya tiga kapal induk jenis baru. Jangka hayat kapal-kapal ini akan menjadi 50 tahun. Apa projek pembinaan kapal Amerika yang akan dilakukan setelah 2023, ketika ia dirancang untuk melancarkan Perusahaan, masih belum diketahui. Pada masa itu, mungkin untuk mengemas kini projek yang ada atau memulakan kerja yang baru. Satu atau lain cara, dalam 10-12 tahun ke depan, angkatan laut Amerika Syarikat akan menerima tiga kapal induk baru, yang lebih unggul dalam ciri-ciri mereka daripada kapal yang sedang digunakan.
Seperti projek lain yang mahal dan bercita-cita tinggi, pembinaan kapal pengangkut pesawat baru mendapat kritikan berat. Mengingat pemotongan belanjawan ketenteraan terbaru, pembinaan kapal mahal seperti itu kelihatannya paling tidak jelas. Sebagai contoh, pegawai Tentera Laut AS yang telah bersara, G. Hendricks, yang merupakan lawan yang konsisten dari kapal terbang moden, selalu membuat hujah berikut terhadap kapal terbaru. Pengangkut pesawat kelas Nimitz yang terakhir berharga Perbendaharaan sekitar $ 7 bilion. Kapal utama Gerald R. Ford akhirnya berharga hampir dua kali ganda. Pada masa yang sama, intensiti penerbangan yang normal, yang disediakan oleh ketapel elektromagnetik, hanya 160 sorti sehari berbanding 120 untuk Nimitz. Dengan kata lain, kapal induk yang baru dua kali lebih mahal daripada yang lama, tetapi peningkatan keberkesanan tempur, dinyatakan dalam jumlah kemungkinan penyortiran, hanya 30%. Harus diingat bahawa dengan beban maksimum pada sistem elektrik, Gerald R. Ford dapat menyediakan 220 sorti per hari, tetapi walaupun ini tidak memungkinkan mencapai peningkatan keberkesanan pertempuran yang berkadar.
Penulis projek kapal induk baru secara kerap menyebutkan bahawa operasi kapal-kapal ini akan memakan biaya lebih sedikit daripada penggunaan kapal-kapal yang ada. Walau bagaimanapun, penjimatan operasi tidak akan memberi kesan langsung kepada aspek kewangan projek. Sebab utama untuk ini adalah dua kali ganda kos pembinaan kapal. Di samping itu, kita tidak boleh lupa bahawa kapal induk beroperasi sebagai sebahagian daripada kumpulan serangan kapal induk (AUG), yang juga termasuk kapal kelas lain. Sehingga awal tahun 2013, operasi satu AUG berharga kira-kira $ 6.5 juta setiap hari. Oleh itu, penjimatan operasi kapal induk mungkin tidak memberi kesan yang signifikan terhadap prestasi kewangan keseluruhan formasi yang sesuai dari Angkatan Laut AS.
Masalah kewangan lain adalah pengelompokan penerbangan. Selama tahun-tahun pertama, pengebom pejuang F / A-18E / F akan menjadi tulang belakang penerbangan mogok kapal induk baru. Pada masa akan datang, mereka akan digantikan oleh F-35C terbaru. Ciri ciri yang tidak menyenangkan dari kedua-dua varian komposisi kumpulan udara adalah kos sebenar penyortiran. Menurut perhitungan G. Hendrix, seluruh kitaran hidup pesawat F / A-18, termasuk kos pembinaan dan latihan juruterbang, menanggung kos jabatan tentera sekitar $ 120 juta. Selama sepuluh tahun kebelakangan ini, pesawat berdasarkan kapal induk Angkatan Laut AS, yang turut serta dalam pelbagai konflik, telah menggunakan kira-kira 16 ribu bom dan peluru berpandu dari pelbagai jenis. Oleh itu, jumlah purata peluru yang digunakan oleh setiap pesawat F / A-18 yang beroperasi selama sepuluh tahun adalah 16 unit. Dari kos kitaran hayat mesin, setiap jatuhan bom atau pelancaran roket menanggung pembayar cukai sebanyak $ 7.5 juta. Kos pembinaan dan pengoperasian pesawat F-35C berasaskan kapal induk terkini akan jauh lebih tinggi daripada parameter teknologi moden yang serupa. Sehubungan dengan itu, kos purata penurunan satu bom dapat meningkat dengan ketara.
Oleh itu, adalah selamat untuk mengatakan bahawa salah satu projek Amerika yang paling bercita-cita tinggi kebelakangan ini juga akan menjadi salah satu yang paling mahal. Selain itu, ada alasan untuk meragukan bahawa langkah-langkah yang diterapkan yang bertujuan untuk menyelamatkan melalui sejumlah sistem baru, dan lain-lain, akan mempengaruhi prestasi ekonomi keseluruhan projek secara signifikan. Walaupun begitu, membina kapal pengangkut pesawat baru - walaupun harganya mahal - akan membolehkan Angkatan Laut AS meningkatkan kemampuan tempurnya dan memastikan kemampuan untuk menjalankan misi tempur selama 50 tahun akan datang.
