Projek pejuang yang tidak biasa, yang diperlukan untuk mengawal pengebom strategik, berasal dari Amerika Syarikat pada separuh kedua tahun 1950-an. Untuk masa ini, kebahagiaan ini menonjol dengan set ciri prestasi penerbangan yang sangat baik. Sekiranya pesawat itu benar-benar dibina, itu akan menjadi kejayaan. Namun, pesawat tempur XF-108 Rapier tidak maju melebihi projek itu. Pejuang pengawal berat tidak pernah lepas landas.
Rapier XF-108 diperkenalkan
Tahun 1950-an menandakan peralihan terakhir ke penerbangan tempur berasaskan jet. Pada masa inilah Amerika Syarikat hampir menyerahkan kepada pesawat jet supersonik unik dunia dengan ciri prestasi penerbangan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Pejuang XF-108 Rapier eksperimental, yang mula dibuat pada akhir 1950-an, hanyalah salah satu projek seperti itu. Pejuang baru dapat mengubah idea penerbangan. Kerja-kerja penciptaannya dilakukan bersamaan dengan pengembangan pengebom supersonik strategik baru B-70 Valkyrie.
Syarikat Amerika terkenal Amerika Utara mengusahakan penciptaan pesawat itu, yang sebelum ini menghadirkan dunia dengan salah satu pejuang terbaik Perang Dunia Kedua, P-51 Mustang. Pekerjaan pengebom strategik dan pejuang pengawal dilakukan sebagai bagian dari projek yang dimulakan pada tahun 1957 oleh komando Angkatan Udara AS untuk membuat sistem strategi baru. Projek ini memperuntukkan penciptaan pengebom strategik supersonik yang mampu mencapai kecepatan tiga Mach, dan juga pejuang pengawal yang tidak akan ketinggalan dari pengebom dalam kecepatan penerbangan. Arah ketiga projek ini adalah penciptaan peluru berpandu antarbenua, yang juga memiliki kecepatan supersonik.
Sekiranya tentera Amerika dengan cepat meninggalkan peluru berpandu jelajah yang memihak kepada ICBM yang lebih menguntungkan dan menjanjikan, maka kerja pengebom dan pejuang dilakukan dengan cukup aktif. Walaupun XF-108 Rapier tidak pernah terbang ke langit, saudara terdekatnya, pengebom strategik B-70 Valkyrie, diwujudkan dalam bentuk logam. Pengebom itu dibina dalam rangkap dua dan pertama kali terbang pada tahun 1964. Fakta ini tidak disedari oleh perisik Soviet. Tindak balas USSR terhadap perkembangan Amerika adalah penciptaan pencegat pejuang supersonik E-155, yang pada masa depan berubah menjadi pejuang MiG-25 bersiri.
Pejuang pengawal supersonik dan kemampuannya
Kontrak untuk pembinaan dua pejuang pengawal supersonik ditandatangani dengan Amerika Utara pada 6 Jun 1957. Kedua-dua pesawat baru itu dilantik sebagai XF-108 (ditetapkan dalaman NA-257). Pesawat tempur baru pada mulanya dirancang sebagai mesin yang mampu melakukan penerbangan jarak jauh dan dengan kelajuan yang sangat tinggi - sekitar Mach tiga. Pesawat itu dirancang untuk digunakan secara serentak sebagai pemintas jarak jauh, yang seharusnya memintas pengebom Soviet strategik di langit di atas Kutub Utara, dan sebagai pejuang pengawal berat bagi pengebom supersonik strategik Amerika B-70 "Valkyrie". Dalam hal ini, pesawat seharusnya memenuhi peran yang sama dengan P-51 Mustang, yang mengiringi "benteng terbang" semasa Perang Dunia Kedua.
Walaupun Rapier XF-108 tidak pernah dibina dari logam, projek ini menjanjikan dan menonjol dengan sejumlah inovasi menarik. Menurut rancangan awal, pesawat tempur, seperti pengebom B-70 Valkyrie yang diciptakan secara selari, akan menerima dua enjin turbojet General Electric J95-GE-5 (dirancang untuk memasang enam enjin seperti itu pada pengebom), yang beroperasi pada bahan bakar bohohidrogen - pentaboran. Dari segi kualitinya, pentaboran lebih unggul daripada minyak tanah penerbangan klasik. Namun, dengan cepat menjadi jelas bahawa penggunaan bahan bakar baru memungkinkan untuk meningkatkan jangkauan penerbangan pesawat hanya 10 persen. Pada masa yang sama, bahan bakar ini tetap menjadi bahan yang sangat toksik dan berbahaya. Pada bulan Ogos 1959, kerja-kerja penciptaan enjin J95-GE-5 ditutup dan kerja-kerja pembuatan bahan bakar borohidrogen.
Ciri khas kedua pejuang baru adalah sistem kawalan kebakaran yang kompleks dan satu set senjata yang digunakan untuk masa itu. Sistem kawalan pesawat dibuat berdasarkan radar pulsa-Doppler ASG-18 terbaru, yang seharusnya memberikan pemilihan sasaran di hemisfera bawah. Peralatan radar udara yang kuat adalah berfungsi bersama dengan peluru berpandu udara-ke-udara GAR-9 Super Falcon terbaru. Ciri khas roket adalah kelajuan penerbangan yang sangat tinggi - sekitar Mach 6 dan jarak jauh - 176 km.
Pesawat tempur berat itu seharusnya membawa tiga peluru berpandu itu sekaligus, dengan berat masing-masing 365 kg, sementara ia dirancang untuk menempatkan peluru berpandu itu di ruang senjata dalaman. Untuk mengarahkan peluru berpandu baru ke sasaran, direncanakan untuk menggunakan kepala pelindung gabungan. Pada jarak sederhana, sistem penargetan radar separa aktif digunakan, pada fasa terakhir penerbangan - sistem bimbingan inframerah.
Secara luaran, XF-108 Rapier adalah pesawat besar yang dilengkapi dengan dua enjin turbojet. Setelah meninggalkan loji janakuasa yang menggunakan bahan bakar bohohidrogen, para pereka kembali ke mesin General Electric J93-GE-3AR General Electric dengan daya dorong afterburner masing-masing pada 130.3 kN. Dipercayai bahawa ini cukup untuk mempercepat pesawat dengan berat maksimum lepas landas lebih dari 46 tan, dengan kecepatan 3186 km / jam.
Secara struktural, XF-108 adalah pesawat kanopi semua logam dengan sayap segitiga yang khas. Lebar sayap 17.5 meter, luas sayap 173.5 meter persegi. Seperti yang diakui oleh para pereka, sayap delta pejuang itu harus menerima mekanisasi di sepanjang ujung belakang, serta tip sayap yang menyimpang ke bawah. Keputusan yang sama dirancang untuk pengebom strategik Valkyrie. Seperti yang difikirkan oleh jurutera di Amerika Utara, ini untuk meningkatkan kestabilan arah pesawat baru, terutama ketika terbang dengan kecepatan supersonik. Pasukan pejuang itu seharusnya terdiri daripada dua orang.
Pembangunan ICBM menghalang pelaksanaan projek
Tentera AS merancang untuk menerima pesawat tempur siap pertama pada awal tahun 1963. Pada masa yang sama, Pentagon telah bersedia untuk membeli sebuah kereta baru dalam ratusan. Menurut rencana awal, Angkatan Udara AS diharapkan dapat memerintahkan 480 pesawat tempur F-108 sekaligus, yang telah diberi nama resmi Rapier ("Rapier"). Namun, ini tidak ditakdirkan untuk menjadi kenyataan. Sudah pada bulan September 1959, projek untuk mewujudkan pejuang pengawal berat baru akhirnya dibekukan, dan pada tahun 1960 syarikat Amerika Utara akhirnya menghentikan pembangunan.
Pejuang baru tidak pernah dibina dari logam, kekal selamanya di panggung model kayu. Nasib projek itu dipengaruhi secara negatif oleh kenaikan kos pesawat secara berterusan, serta peningkatan ketidakpastian mengenai prospek senjata strategik. Tidak jelas pengebom strategik USSR mana yang harus ditentang oleh pejuang baru dengan seperangkat kemampuan tempur. Pada masa yang sama, peluru berpandu balistik antarbenua memasuki tempat kejadian, yang menjadi kekuatan serangan utama negara-negara yang memiliki senjata nuklear.
Dengan pengembangan ICBM, kebutuhan untuk menggunakan "kawanan" pengebom strategik, yang dapat ditembak ketika mendekati sasaran, hilang. Pada saat yang sama, munculnya peluru berpandu jelajah berpandu yang lebih maju, yang dapat diluncurkan dari kapal selam dan kapal permukaan, juga berperan dalam penutupan projek XF-108 Rapier. Jenis senjata peluru berpandu baru menetralkan nilai dan kemampuan Rapier, yang berubah menjadi mainan mahal tanpa tugas tertentu. Menjelang tahun 1960, projek ini dihentikan sepenuhnya.
Pada masa yang sama, tidak dapat dikatakan bahawa projek XF-108 Rapier untuk syarikat Amerika Utara ternyata sama sekali tidak berguna. Banyak perkembangan kemudian digunakan untuk membuat mesin eksperimen dan siri. Khususnya, pesawat udara hampir tidak berubah berpindah ke pengebom dek supersonik bersiri Amerika Utara A-5 Vigilante, yang merangkumi konsep pesawat supersonik dengan kelajuan penerbangan maksimum yang lebih sederhana - di kawasan dua Mach.
