Sebelum pertempuran legenda ini, tentera Hitler masih maju. Selepas dia tidak ada yang lain kecuali mundur dan kekalahan terakhir.
Pada 11 November 1942, Adolf Hitler berada di kediamannya Berchtesgaden, di pergunungan Bavaria. Di sana ia meraikan dengan rombongan terdekatnya penangkapan Stalingrad dan keruntuhan Soviet Union yang tidak dapat dielakkan.
Setelah tiga bulan pertempuran paling sengit di seluruh Perang Dunia Kedua, yang sering berubah menjadi pertempuran tangan-tangan di antara reruntuhan kota ini, Hitler percaya bahawa Kumpulan Tenteranya "B" di bawah komando Jeneral Friedrich Paulus telah menang.
Kejatuhan Stalingrad membuka jalan bagi tentera Hitler ke ladang minyak penting Caucasus di sekitar Maikop dan Grozny, serta jalan ke utara untuk menghancurkan pasukan Soviet di Front Tengah yang mempertahankan Moscow dan Leningrad. Serangan ke bandar-bandar ini telah gagal setahun sebelumnya.
Hitler begitu yakin dengan pandangannya sendiri sehingga tiga hari sebelumnya, pada 8 November, dia bercakap di radio dan mengumumkan kemenangan di Stalingrad, serta kejatuhan Kesatuan Soviet Stalinis yang akan datang.
Keyakinan Hitler ini berdasarkan laporan yang kelihatan meyakinkan dari depan. Tentera Jerman menguasai 90 peratus wilayah Stalingrad, sampai di tebing Volga di timur. Hanya sebilangan tanah di bandar di sepanjang pesisir pantai yang masih berada di tangan Soviet.
Rantaian rintangan ini kelihatan tidak penting, dan penghapusannya tidak dapat dielakkan.
Tetapi sebelum Hitler dan rombongannya selesai merayakan 11 November, berita datang dari Stalingrad yang dengan jelas menunjukkan bahawa pertempuran untuk kota itu belum berakhir.
Sebenarnya, pertempuran ini, yang digambarkan oleh banyak penulis sebagai titik tolak dalam teater perang Eropah dalam Perang Dunia II, baru separuh jalan.
Penganalisis lain melangkah lebih jauh dan berpendapat bahawa jika Pertempuran Midway Atoll adalah yang menentukan di Lautan Pasifik, dan Pertempuran El Alamein adalah yang paling hebat di Afrika Utara yang menyebabkan pembebasan Itali, maka Stalingrad adalah pertempuran yang menentukan bagi keseluruhan perang, dan menyebabkan kejatuhan Hitler dan rejim Nazi yang tidak dapat dielakkan.
Sangat dapat difahami bahawa sudut pandang seperti itu tidak selalu mendapat sambutan yang baik di negara-negara anggota perikatan Atlantik Utara, kerana nampaknya Stalingrad merendahkan kepentingan dan kepentingan pendaratan Sekutu di Eropah, serangan di Front Barat, serta kerugian ketenteraan Kanada, Britain, Amerika Syarikat dan lain-lain.sekutu sekutu.
Tetapi sudut pandangan ini bukan milik Stalin. Tuntutannya yang semakin marah terhadap Perdana Menteri Britain Winston Churchill dan Presiden Amerika Franklin D. Roosevelt pada tahun 1943 untuk menyerang Eropah Barat dan membuka Front Kedua menunjukkan bahawa dia tidak yakin dengan kemampuannya untuk memenangi perang itu sendiri.
Namun, kebenaran yang tidak dapat dipertikaikan adalah bahawa Stalingrad adalah titik paling ekstrem yang dapat dicapai oleh mesin perang Nazi. Sebelum Stalingrad, Hitler masih maju. Selepas Stalingrad tidak ada yang lain kecuali mundur dan kekalahan terakhir.
Laporan yang tiba di Berchtesgaden pada malam 11 November melaporkan bahawa tentera Soviet menyerang tentera Romania ke-3 dengan kekuatan yang kuat, serta unit Hungaria dan Itali mempertahankan bahagian utara tentera Jerman.
Beberapa hari kemudian, terdapat laporan lain yang melaporkan bahawa kumpulan Soviet yang lain, yang disokong oleh kereta kebal, menyerang bahagian Romania untuk mempertahankan bahagian selatan Jerman.
Pegawai kakitangan Hitler segera menyedari bahawa Paulus dan Tentera ke-6nya berada dalam bahaya dikelilingi dan dikurung di Stalingrad.
Fuehrer disarankan untuk memerintahkan Paulus untuk menarik pasukannya segera sebelum perangkap itu ditutup.
Hitler menolak. "Saya tidak akan pernah, tidak pernah, tidak akan meninggalkan Volga," dia menjerit kepada Paulus melalui telefon.
Sebagai gantinya, Hitler memerintahkan Jeneral Erich von Manstein, yang bersama pasukannya di depan di utara Rusia, untuk segera datang ke selatan dan memecahkan sekatan Soviet yang sedang berlangsung di sekitar Stalingrad.
Serangan Manstein dikekang oleh kedatangan musim sejuk, dan baru pada 9 Disember dia berhasil mendekati Stalingrad, pada jarak 50 kilometer, sehingga pasukan Paulus di reruntuhan Stalingrad dapat melihat suaranya menyala.
Ini adalah peluang keselamatan terdekat bagi Paulus dan kumpulannya yang berjumlah lebih dari satu juta orang.
Ketika pertempuran pada 2 Februari tahun berikutnya benar-benar berakhir, kerugian tentera Jerman dan sekutunya dalam jumlah yang terbunuh dan cedera berjumlah 750 ribu orang, dan 91 ribu ditawan. Dari tawanan perang ini, hanya 5.000 yang ditakdirkan untuk pulang dari kem Soviet.
Pertempuran ini tidak kurang berdarah bagi Soviet, yang pasukannya diperintahkan oleh Marsekal Georgy Zhukov. Tenteranya yang berjumlah 1, 1 juta orang kehilangan hampir 478 ribu orang terbunuh dan hilang. 650 ribu cedera atau menderita penyakit.
Sepanjang sebahagian besar pertempuran, jangka hayat purata seorang infanteri Soviet di depan adalah satu hari.
Di samping itu, sekurang-kurangnya 40 ribu orang awam Stalingrad terbunuh semasa pertempuran.
Stalingrad tidak dapat dipisahkan dengan Pertempuran Kursk, di mana pertempuran tangki terbesar dalam sejarah berlaku. Pertempuran ini berlaku pada bulan Julai dan Ogos 1943, ketika Manstein berusaha menyelaraskan barisan depan setelah kekalahan Stalingrad dan kemenangan pasukan Soviet seterusnya di Kharkov.
Selepas Kursk, ketika tentera Soviet pada dasarnya menggagalkan taktik blitzkrieg Jerman untuk pertama kalinya, menggunakan pasukan udara dan kereta kebal yang kuat, sangat mudah alih dan bekerjasama erat, pasukan Hitler bergerak ke tempat mundur yang tidak henti-henti, yang berakhir di Berlin.
Di Kursk, Manstein kehilangan hampir 250 ribu orang terbunuh dan cedera, serta 1000 kereta kebal dan jumlah pesawat yang hampir sama.
Hasil daripada dua pertempuran ini, Hitler kehilangan pasukannya yang paling berpengalaman, serta sejumlah besar peralatan ketenteraan.
Sekiranya pasukan dan senjata ini tersedia setelah pendaratan Sekutu di Sicily pada bulan Julai 1943 dan di Normandia pada bulan Jun 1944, Hitler dapat memberikan mereka perlawanan yang lebih keras.
Tetapi seperti Napoleon Bonaparte di hadapannya, Hitler ingin sekali merebut tanah dan sumber kekayaan Rusia. Dan seperti Napoleon, dia meremehkan keparahan iklim Rusia dan kesulitan di kawasan itu, serta kehendak rakyat Rusia dalam penentangan mereka terhadap penjajah.
Secara tidak sengaja atau reka bentuk, Hitler memilih untuk menyerang Rusia pada hari yang sama dengan Napoleon - 22 Jun, ketika dia memulakan Operasi Barbarossa.
Stalin menjangkakan perkara ini. Dia tidak percaya bahawa Hitler akan memenuhi syarat-syarat perjanjian Nazi-Soviet tahun 1939, dan dia menduga bahawa Fuhrer ingin mendapat keuntungan dari sumber-sumber Rusia dan negara-negara satelitnya.
Stalin menggunakan masa ini untuk memindahkan perusahaan ketenteraan Soviet ke tempat-tempat yang selamat. Sebilangan besar dari mereka dipindahkan ke Ural dan Siberia. Mereka memainkan peranan yang menentukan semasa pertempuran di Stalingrad dan Kursk.
Pada peringkat awal perang, serangan mesin perang Nazi sangat dahsyat, sebahagiannya disebabkan oleh fakta bahawa Stalin dan jeneralnya memberikan tanah untuk mendapatkan masa.
Menjelang 2 Disember 1941, pasukan Hitler sampai di pinggiran Moscow dan sudah dapat melihat Kremlin. Tetapi lebih jauh ke arah utara, mereka tidak dapat maju.
Pada musim bunga tahun 1942, Hitler memerintahkan serangan ke arah selatan menuju Kaukasus, yang mensasarkan ladang minyak di wilayah itu. Pada akhir bulan Ogos, pasukan Jerman telah menawan pusat pengeluaran minyak, kota Maikop, dan mendekati wilayah penghasil minyak lain, kota Grozny.
Tetapi bertentangan dengan saranan para jeneral, Hitler menjadi terobsesi dengan Stalingrad dan menuntut untuk merebutnya.
Terdapat alasan yang munasabah untuk perhitungan ketenteraannya, kerana dia percaya bahawa agak berbahaya untuk mengekspos pasukan yang tidak dilindungi di Kaukasus terhadap risiko serangan dari Stalingrad. Tetapi jeneral Hitler yakin bahawa keinginan sebenar Fuehrer adalah untuk mempermalukan Stalin, yang namanya Stalingrad.
Tentera ke-6 Paulus mendekati Stalingrad pada bulan Ogos.
Stalin melantik Marsekal Andrei Eremenko dan Nikita Khrushchev untuk memerintah pertahanan Stalingrad dan Nikita Khrushchev, yang kemudian menggantikan Stalin sebagai pemimpin Soviet, dan di Stalingrad adalah komisaris politik tentera.
Filem "Enemy at the Gates" adalah karya fiksyen mengenai tahap awal Pertempuran Stalingrad, di mana terdapat fiksyen. Namun, watak utama gambar, penembak tepat Vasily Zaitsev, sebenarnya ada. Dia dikatakan telah membunuh hingga 400 orang Jerman.
Filem ini memberikan gambaran sebenar tentang pertempuran di sebuah kota dengan segala kegilaan dan ketakutannya. Stalin menuntut: "Bukan satu langkah mundur," dan pasukan Soviet membela pasukan superior Nazi dengan sokongan udara mereka dengan ketahanan manik.
Pasukan Soviet, sering hanya milisi, ketika hanya setiap tentara kesepuluh yang memiliki senapang, membatalkan keunggulan Nazi di udara dan artileri, bertempur dari jarak dekat sehingga semua kelebihan ini tidak berguna.
Kilang Soviet, yang menghasilkan tangki T-34 dan tidak dievakuasi sebelum kedatangan Nazi ke belakang, seperti syarikat Stalingrad yang lain, terus bekerja dan menghasilkan tangki sehingga akhir Ogos. Dan kemudian pekerja kilang itu duduk di tuas mesin dan bergerak dari pusat pemeriksaan terus ke pertempuran.
Tetapi ketika pasukan Paulus menerobos ke tebing Volga dan mengambil hampir seluruh Stalingrad, mereka ditakdirkan untuk mengalahkan.
Pasukan sangat letih, dan persediaan dilakukan secara tidak teratur.
Ketika Soviet melancarkan serangan balas pada akhir November dengan tiga tentera di utara dan dua di selatan, Stalingrad disekat selama dua hari.
Tentera Udara Luftwaffe Jerman tidak dapat membekalkan pasukan dari udara, kerana kumpulan yang berjumlah 300,000 orang yang dikelilingi di kuali memerlukan sekitar 800 tan bekalan setiap hari.
Penerbangan hanya dapat menurunkan 100 ton sehari dengan kekuatan yang ada, dan bahkan kemampuan ini dapat dikurangkan dengan cepat kerana peningkatan kekuatan penerbangan Soviet, yang berkembang baik secara kuantitatif dan kualitatif.
Pada akhir November, Hitler dengan enggan memerintahkan Manstein untuk menghentikan pengepungan dari utara. Tetapi dia melarang Paulus melakukan terobosan yang teratur dengan penarikan pasukan, walaupun inilah satu-satunya cara untuk melarikan diri.
Pada 9 Disember 1942, pasukan Manstein mendekati jarak 50 kilometer dari perimeter sepanjang Paulus dikelilingi, tetapi tidak dapat maju lebih jauh.
Pada 8 Januari, Soviet meminta Paulus menyerah dengan syarat yang sangat murah hati. Hitler melarangnya untuk menyerah dan mengangkat jeneral ke panglima lapangan, mengetahui bahawa "tidak seorang pun panglima lapangan Jerman menyerah." Petunjuknya jelas: sebagai usaha terakhir, Paulus harus mengikuti tradisi kehormatan tentera Prusia dan menembak dirinya sendiri.
Oleh kerana hanya sebilangan kecil bekalan yang sampai di sekitarnya, dan musim sejuk Rusia semakin kuat, Paulus sekali lagi meminta izin untuk menyerah pada 30 Januari dan sekali lagi ditolak. Pada 2 Februari 1943, perlawanan lebih jauh menjadi mustahil, dan Paulus menyerah, dengan menyatakan: "Saya tidak berniat untuk menembak diri saya atas koperal Bohemia ini."
Sehingga tahun 1953, dia ditawan, dan setelah itu, hingga kematiannya pada tahun 1957, dia tinggal di wilayah Jerman Timur yang dijajah Soviet di kota Dresden.
