Pada bulan Mei 1968, kapal selam serangan nuklear Amerika melakukan misi rahsia untuk mengintip tentera laut Soviet. Tujuh hari setelah menerima pesanan ini, ketika keluarga kru menunggu di dermaga untuk mengembalikan kapal Scorpion, yang telah bertugas di laut selama tiga bulan, komando Angkatan Laut menyedari bahawa kapal selam itu hilang. "Scorpio" adalah mangsa kejadian misteri, yang masih boleh dipertikaikan hingga kini.
Kapal selam nuklear USS Scorpion adalah kapal selam serangan kelas Skipjack. Dia menjadi salah satu kapal selam pertama di Amerika dengan "albacor", atau lambung berbentuk air mata, berbeza dengan kapal selam yang lebih besar dari Perang Dunia Kedua dan tempoh selepas perang. Kapal itu dihancurkan pada bulan Ogos 1958 dan mula beroperasi pada bulan Julai 1960.
Kapal selam kelas Skipjack lebih kecil daripada kapal selam berkuasa nuklear moden. Mereka mempunyai perpindahan 3.075 tan, panjang 77 meter dan lebar 9.5 meter. Anak kapal terdiri daripada 99 orang, termasuk 12 pegawai dan 87 pelaut dan mandor. Dalam kapal jenis ini, reaktor nuklear Westinghouse S5W digunakan untuk pertama kalinya, yang memberikan mereka kelajuan permukaan maksimum 15 knot, dan kelajuan bawah 33 knot.
Senjata utama kapal jenis ini adalah torpedo anti-kapal selam Mk-37. Torpedo dilengkapi dengan sonar homing aktif, mempunyai jarak peluncuran 9 ribu meter dan kelajuan 26 knot. Hulu ledak terdiri daripada bahan letupan binari bertanda HBX-3 dan berat 150 kilogram.
Pada masa kehilangannya, Scorpion baru berusia lapan tahun, dan mengikut standard moden, ia cukup baru. Walaupun begitu, kru sering mengeluh tentang hal itu, sehingga menunjukkan bahawa kapal selam sudah menjadi usang. Pada tahun 1998, di A. S. Prosiding Institut Angkatan Laut menerbitkan sebuah artikel yang menyatakan bahawa kapal selam Scorpion mempunyai 109 tugas teknikal yang belum selesai pada saat pelayaran terakhir. Ia mempunyai "masalah kronik" dengan hidraulik, sistem kecemasan tidak berfungsi, dan injap pemadam air laut kecemasan belum terdesentralisasi. Pada permulaan pelayaran terakhir, 5,680 liter minyak bocor dari menara conning kapal selam ketika meninggalkan Hampton Roads Bay.
Dua bulan sebelum kapal itu hilang, komandan Scorpion, Kapten Ketiga Pangkat Francis Atwood Slattery, mengajukan permintaan mendesak untuk perbaikan kapal, dengan catatan dalam laporannya bahawa ia "dalam keadaan sangat buruk." Dia juga menyatakan keprihatinan mengenai kebocoran injap, yang mencegah kapal selam dari menyelam lebih dalam dari 100 meter, walaupun kedalaman menyelam maksimumnya tiga kali lebih besar. Ramai di Tentera Laut menyebut kapal ini sebagai besi buruk.
Pada 20 Mei, komandan armada kapal selam AS di Atlantik memberikan perintah kepada kru Scorpion untuk memantau pembentukan kapal Soviet dekat Kepulauan Canary. Unit ini termasuk kapal selam Project 675, kapal penyelamat, dua kapal tinjauan, kapal pemusnah dan kapal tangki. Perintah itu mempercayai bahawa unit ini sedang melakukan kajian seismoakustik mengenai kapal permukaan dan kapal selam NATO.
Pada 21 Mei, radio Scorpion melaporkan keberadaannya, memberikan jangkaan tarikh kembali ke Norfolk - 27 Mei. Tidak ada perkara luar biasa dalam laporan itu.
Menjelang 28 Mei, komando Angkatan Laut menyedari bahawa kapal selam itu telah mati. Sistem anti-kapal selam hidroakustik SOSUS, yang dirancang untuk mengesan kapal selam Soviet, mengesan letupan kuat di bawah air. Kemudian, kapal karam itu ditemui pada kedalaman 3.047 meter menggunakan bathyscaphe laut dalam. Reruntuhan lambung kapal tersebar di kawasan seluas 1,000 × 600 meter.
Apa yang berlaku dengan "Scorpio"? Laporan Tentera Laut AS mengenai kejadian ini tidak pasti. Terdapat beberapa teori mengenai kematian kapal dan 99 anak kapal, salah satunya adalah teori konspirasi. Tetapi semuanya tidak meyakinkan dan tidak mempunyai bukti kukuh.
Sebuah kumpulan penasihat teknikal, yang berkumpul di Tentera Laut untuk mengkaji bukti fizikal, mengemukakan teori bahawa kapal itu adalah mangsa torpedo yang secara tidak sengaja memasuki keadaan pertempuran di dalam tabung torpedo. Tidak seperti torpedo lain yang dilemparkan oleh jet gas, Mk-37 ini keluar dari tiub torpedo dengan lebih perlahan dan lebih tenang, sehingga mustahil untuk mengesan kapal. Teori ini disokong oleh sejumlah laporan bahwa pada saat kehancuran kapal selam bergerak ke arah yang salah, yang seharusnya diikuti agar torpedo, yang telah masuk ke dalam keadaan pertempuran, berubah 180 derajat dan bertujuan di kapal sendiri.
Menurut teori lain, unit pelupusan sampah pecah, yang menyebabkan air memasuki kapal dan bersentuhan dengan bateri elektrik 69 tan, menyebabkan letupan. Pada "Scorpion" benar-benar harus memasang kunci baru untuk sistem pelupusan sampah, dan kerana tidak berfungsi dalam operasinya, air laut pada masa lalu telah memasuki lambung kapal.
Dan akhirnya, menurut teori terbaru, letupan hidrogen berlaku di atas kapal semasa atau sejurus selepas mengecas bateri. Pada saat letupan, kapal selam berada pada kedalaman periskop, dan kemungkinan pada saat itulah palka kedap air terkunci. Ini adalah anakronisme dari era pra-nuklear, dan karena penguncian palka di ruang bateri, hidrogen peledak dapat terkumpul, yang terjadi ketika bateri sedang diisi. Satu percikan api cukup untuk menyebabkan letupan gas hidrogen dan boleh meletupkan bateri. Ini selaras dengan data dari pencari arah, yang mencatat dua letupan kecil selang setengah saat.
Teori konspirasi adalah bahawa Scorpion masuk ke dalam pergaduhan gaya Perang Dingin, dan kapal itu karam oleh skuadron Soviet. Pada tahun 1968, sejumlah besar kapal selam tenggelam, termasuk Dakar Israel, Minerve Perancis, dan Soviet K-129. Menurut ahli teori konspirasi, perang dingin di laut dalam dari semasa ke semasa berubah menjadi perang yang sangat nyata, kerana beberapa kapal selam hilang. Sayangnya, tidak ada bukti, karena tidak ada penjelasan tentang bagaimana pembentukan Soviet, yang hanya merangkumi dua kapal perang, berjaya menenggelamkan kapal "Scorpion" yang agak moden.
Kemungkinan besar, tidak akan pernah ada penjelasan yang meyakinkan dan menyeluruh mengenai kematian kapal selam Scorpion. Ini sangat malang, tetapi sejak kejadian itu, Angkatan Laut AS tidak kehilangan satu kapal selam. Kematian Thresher dan Scorpion, dengan 228 anak kapal, adalah pelajaran yang sukar bagi Tentera Laut, tetapi mereka mempelajarinya. Puluhan ribu kapal selam yang selamat pulang dari kempen mereka mendapat manfaat daripada ini.
