E-2C Hawkeye digunakan pada tahun 1973 dan merupakan komponen yang tidak terpisahkan dari penerbangan berasaskan kapal induk AUG, yang tugasnya adalah pengesanan awal dan penilaian ancaman dari sasaran udara dan permukaan yang berpotensi berbahaya. Secara umum, pesawat jenis E-2 dari modifikasi sebelumnya pertama kali muncul di Tentera Laut AS pada awal 60-an dan digunakan secara aktif dalam perang dan konflik bersenjata pada separuh kedua abad ke-20 dan awal abad ke-21 dengan penyertaan Amerika, bermula dengan Pencerobohan AS di Vietnam.
Dalam jangka masa operasi yang begitu lama, pesawat itu sendiri dan sistem utamanya dinaik taraf secara berkala, tetapi lompatan kualitatif berlaku pada tahun kewangan 2003, ketika program sepuluh tahun bernilai $ 1.9 bilion disetujui, bertujuan untuk mewujudkan yang baru Pesawat RLDN, yang dipanggil E-2D Advanced Hawkeye. Pesawat ini hanya memiliki kemiripan luaran dengan pendahulunya, kerana sistem dan peralatan yang sama sekali berbeza dipasang di atasnya, memberikannya kemampuan baru.
Pesawat pelepasan kapal terbang dan pendaratan melalui udara dikenakan peningkatan kehausan kerana keadaan operasi khusus mereka, serta kesan menghakis udara laut yang penuh dengan garam. Oleh itu, keperluan untuk mengganti pesawat dek RLDN ditentukan oleh fakta bahawa pesawat yang sedang beroperasi akan menguruskan jangka hayat operasi mereka pada tahun-tahun mendatang. Walau bagaimanapun, ini bukan satu-satunya perkara. Menurut pandangan moden, peluru berpandu anti kapal dan peluru berpandu balistik menimbulkan bahaya terbesar bagi pengelompokan kapal permukaan. Perjuangan yang berjaya melawan mereka akan menentukan jalan dan hasil operasi pertempuran di laut. Kapal tempur yang bersenjata dengan sistem peringatan awal dan kawalan kebakaran Aegis pada umumnya mampu mengesan dan melawan pesawat musuh dan peluru berpandu balistik. Walau bagaimanapun, jarak mendatar peralatan pengesanan mereka tidak melebihi 20 batu nautika. Oleh itu, peluru berpandu jelajah, yang tidak hanya terbang pada ketinggian sekitar lima meter di atas permukaan laut, tetapi juga bergerak secara aktif dalam penerbangan, menimbulkan bahaya yang sangat besar bagi kapal darat. Dari pesawat E-2D, sasaran tersebut dapat dikesan pada jarak 200 batu nautika atau lebih.
Oleh itu, bukan kebetulan bahawa perbezaan utama antara E-2D dan modifikasi sebelumnya pesawat Hawkeye adalah pemasangan radar AN / APY-9 baru dengan pengimbasan elektronik, yang dirancang untuk melaksanakan dua fungsi yang paling penting secara serentak - memantau ruang udara dan menyinari sasaran yang dikesan. Untuk radar ini, mod operasi berikut disediakan: pengimbasan pekeliling klasik pada kelajuan 4, 5 atau 6 rpm untuk kawalan umum ke atas ruang udara di kawasan operasi AUG; pandangan serba dengan pemilihan serentak sektor 45 darjah, di mana isyarat yang diperkuatkan dihantar untuk menilai sasaran yang mencurigakan; menghentikan sementara pandangan serba boleh untuk memusatkan semua tenaga radiasi pada sasaran tertentu. Radar beroperasi dalam rentang frekuensi ultra tinggi, yang memungkinkan untuk mengesan sasaran kecil yang dapat dipercayai dengan latar belakang permukaan bumi dan laut, dan juga di atas pantai, di mana gelombang yang bergulir ke pantai menimbulkan gangguan tambahan.
Pesawat E-2D dilengkapi dengan dua enjin turboprop Rolls-Royce E56-427 yang lebih berkuasa dan lebih ekonomik daripada versi sebelumnya, dengan sistem kawalan powertrain digital automatik. Kehadiran penjana elektrik yang lebih berkuasa meningkatkan nisbah kuasa-ke-berat mesin dengan ketara.
Krew E-2D terdiri daripada lima orang: komandan, juruterbang bersama dan tiga pengendali. Pesawat ini dilengkapi dengan "kokpit kaca" moden, tempat kerja pengendali dilengkapi dengan paparan kristal cair, mereka mempunyai pemantauan dan kawalan terkini operasi pertempuran, sistem komunikasi satelit dan komputer di dalam pesawat. Sekiranya perlu, salah seorang juruterbang mempunyai kemampuan untuk berhubung dengan kerja pengendali biasa.
Pesawat baru menerima sistem pengisian bahan bakar di udara, yang secara signifikan memperluas kemampuan tempurnya, dan juga mengurangi jumlah lepas landas dan pendaratan "keras" selama operasi. Sesungguhnya, walaupun pada masa damai, setiap kapal induk mempunyai detasemen empat pesawat RLDN, dan dalam keadaan berbaris, sekurang-kurangnya satu daripadanya sentiasa berada di udara untuk memantau dan mengawal keadaan udara di kawasan operasi AUG.
Pada tahun 90-an abad yang lalu, Angkatan Laut AS pertama kali menguji sistem komunikasi dan interaksi antara kapal dan pesawat AUG, yang disebut Cooperative Engagement Capability (CAC). Dalam kerangka sistem ini, perbandingan, integrasi dan pertukaran maklumat antara unsur-unsur yang saling berinteraksi dari AUG terjadi untuk membuat gambaran umum mengenai wilayah permusuhan dan ancaman yang muncul, serta pembahagian sasaran untuk pemusnahan. Peranan utama dalam keberhasilan fungsi sistem ini diberikan kepada pesawat RLDN, yang sekarang disebut tidak hanya "mata", tetapi juga "otak" armada.
Pesawat prototaip RLDN E-2D Advanced Hawkeye kini sedang menjalani program ujian penerbangan intensif, masa penerbangannya melebihi 1000 jam. Pada separuh kedua tahun ini, ujian ini memasuki fasa baru, penerbangan dari kapal induk bermula. Angkatan Laut berharap dapat mengoperasikan pesawat ini pada tahun 2011, tetapi ada kemungkinan ini dapat terjadi setahun kemudian, kerana masalah pendanaan yang disebabkan oleh krisis. Secara keseluruhan, ia dirancang untuk membeli hingga 75 pesawat E-2D, yang pengirimannya harus diselesaikan pada tahun 2020.
Kembali ke projek pesawat RLDN Yak-44, seseorang dapat mengingat bahawa pada satu masa, dari segi indikator keberkesanan tempur bersepadu, ia melampaui pesawat E-2C sebanyak 20%. Malangnya, pengiraan ini hampir tidak sesuai untuk analisis perbandingan ciri dan keupayaan tempur Yak-44 dan E-2C. Usaha penting diperlukan untuk mengejar dan membuat pesawat RLDN yang memenuhi keperluan moden, yang mampu menjamin sokongan maklumat dan kawalan operasi pertempuran kumpulan pengangkut pesawat armada.
