Reka bentuk yang rapi, sistem pesawat tanpa pemandu dan persenjataan generasi akan datang menjadikan kapal masa depan menjadi yang paling hebat.
Adalah sukar untuk mengatakan jenis perang apa yang akan dibawa oleh masa depan, tetapi satu perkara yang jelas: robot akan mengambil bahagian dalam kebanyakan pertempuran. Sebenarnya, mereka sudah terlibat. Kenderaan udara tanpa pemandu (UAV) terbang 258.502 jam tahun lalu, meningkat dari 27.201 pada tahun 2002. Perbelanjaan ketenteraan AS untuk sistem udara tanpa pemandu dijangka mencapai $ 3.76 bilion pada tahun 2010. Perang robot, yang sejak sekian lama tetap menjadi banyak penulis fiksyen ilmiah, kini menjadi kenyataan.
Itulah sebabnya, pada akhir tahun lalu, syarikat pertahanan Britain BAE Systems melancarkan rancangan untuk membina sebuah rumah tentera laut yang pantas dan direka khas untuk robot tempur seperti itu. Kapal ini mewakili konsep UXV Combatant: sebahagian kapal, sebahagian kapal pengangkut pesawat tanpa pemandu.
Dari sudut pandang pembuatan kapal, kualiti terbaik di sini ialah pesawat tanpa pemandu dapat berlepas dari ruang kecil seperti itu, di mana pesawat yang dikendalikan oleh manusia tidak dapat.
"Keganasan ini - melancarkan pesawat dari kapal induk - akan sangat mengejutkan tubuh manusia," kata Charles Thompson dari BAE Systems. Keluarkan orang itu dari kapal dan pesawat boleh dilancarkan dari kawasan yang lebih kecil, yang akan menjimatkan ruang lantai yang boleh digunakan dan membolehkan UXV bertindak sebagai kapal yang pantas dan kuat pada masa yang sama. Di UXV, dua geladak berbentuk V 164 kaki akan dapat menembakkan pesawat tanpa pemandu ke udara menggunakan ketapel dan tanjakan elektromagnetik. Pencari, sensor inframerah dan pengenal frekuensi radio (RFID) mengatur kawalan, lepas landas dan pendaratan pesawat.
UXV mungkin kelihatan radikal baru, tetapi sebenarnya ia telah mengambil alih reka bentuk kapal yang sudah dibina: kapal pemusnah 45 Berani BAE, kapal perang besar dengan seni bina siluman yang akan memasuki Angkatan Laut Inggeris pada tahun 2009. Seperti kapal pemusnah Project 45, UXV akan panjangnya sekitar 500 kaki (150 meter) dan dilengkapi dengan sistem pendorong berkuasa diesel dan turbin elektrik. Kelajuan maksimum Projek 45 akan melebihi 27 knot, dan UXV akan mengembangkan kelajuan yang sama.
Tetapi, tidak seperti pendahulunya, UXV akan dapat diservis dengan cekap oleh kru minimum. Kapal perang mempunyai kru beratus-ratus orang, UXV akan dikendalikan oleh pasukan yang hanya terdiri dari 60 pelaut, yang cukup untuk mengatur jam tiga shift dan tambahan untuk servis pesawat tanpa pemandu.
Memerlukan waktu bertahun-tahun untuk membangun kapal, dan untuk memenuhi kehendak tahun 2020 berikutnya, ketika kapal pertama dari projek tersebut diharapkan muncul, UXV mestilah serbaguna. Itulah sebabnya jurutera BAE, bekerjasama dengan American General Dynamics dalam pelbagai projek, mengembangkan konsep apa yang disebut "kompartemen sasaran modular", mengubah set yang akan memungkinkan komandan dengan cepat mengubah tujuan utama kapal. UXV boleh menjadi kapal anti-kapal selam, penyapu ranjau, dan platform untuk membekalkan unit darat, dan dek lepas landas untuk pesawat tanpa pemandu.
Di luar aktiviti pertempuran, pelbagai pesawat tanpa pemandu dapat didasarkan pada kapal lain atau di darat. Apabila UXV menerima misi, pesawat dihantar di atas kapal. Untuk aktiviti anti-kapal selam, kapal boleh dilengkapi dengan kenderaan bawah laut tanpa pemandu, sonar berteknologi tinggi, torpedo, atau bahkan helikopter seperti kapal selam super Lynx. Dalam versi penyapu ranjau, dia akan dapat membawa pesawat tanpa pemandu yang mampu memusnahkan objek berbahaya yang dikesan. Untuk menyokong pasukan darat dalam pertempuran, ia siap membawa kenderaan serangan amfibi, helikopter penyokong kebakaran dan kenderaan perisai lain.
UXV juga akan mempunyai aset pertahanan diri yang mencukupi. Kereta kebal itu akan menempatkan pelancar untuk peluru berpandu kapal ke udara, peluru berpandu dari kapal ke kapal dan peluru berpandu. Senjata untuk menembakkan proyektil 6 inci dengan kadar tembakan lebih dari 20 pusingan seminit akan menjadi alat yang kuat untuk melawan perang kapal dan memusnahkan sasaran pantai. Dan meriam berkaliber sederhana 155 mm akan bertindak balas terhadap tembakan musuh ketika pasukan pendaratan bergegas ke pantai.
Ketika rancangan untuk UXV melanda Internet, beberapa pengulas cepat menyebutnya kapal robot. Tetapi ini tidak berlaku. Walaupun dengan pesawat tanpa pemandu masa kini, kebanyakan mesin UXV akan dikendalikan oleh manusia. Oleh itu, satu pasukan kecil dan beberapa juruterbang pesawat akan berisiko kehilangan nyawa mereka, dalam hampir semua senario ketenteraan.
