Pada 9 November, kapal induk terbaru Gerald R. Ford dilancarkan di galangan kapal Amerika Newport News. Tidak seperti pelancaran kapal pemusnah Zumwalt baru-baru ini, kali ini industri pembinaan kapal dan tentera mengadakan upacara. Sesuai dengan tradisi, sebotol sampanye pecah di busur kapal. Ibu baptis kapal pengangkut pesawat baru adalah Susan Ford Blaze, anak perempuan bekas Presiden AS Gerald Ford, setelah nama kapal itu dinamakan. Beberapa ucapan dibuat semasa upacara. Terutama diperhatikan kata-kata panglima operasi tentera laut, Laksamana J. Greenert. Pada pendapatnya, syarikat penerbangan terbaru Gerald R. Ford adalah "keajaiban teknologi yang sebenar."
Sehingga kini, menurut media Amerika, pembinaan kapal baru telah disiapkan sebanyak 70%. Sekarang pekerja kilang Newport News sedang bersiap untuk tahap akhir pembinaan: kapal, yang ditambatkan ke dinding pakaian, akan dilengkapi dengan peralatan yang tersisa untuk pelbagai tujuan dan senjata. Ia dijangka menghabiskan sekitar satu setengah tahun untuk karya-karya ini. Sudah pada tahun 2015, kapal induk USS Gerald R. Ford (CVN-78) akan dilepaskan untuk ujian. Penerimaan kapal ke Tentera Laut AS dijadualkan pada tahun 2015.
Hanya dalam beberapa tahun, Angkatan Laut Amerika Syarikat akan menerima kapal induk baru, prestasi dan kemampuan yang unggul daripada kapal induk yang ada. Projek baru ini memperuntukkan penggunaan sejumlah sistem dan penyelesaian teknikal baru yang secara signifikan meningkatkan potensi tempur kapal. Oleh itu, syarikat penerbangan Gerald R. Ford akan menggunakan dua reaktor nuklear A1B sebagai loji kuasa utama. Reaktor ini dibuat khusus untuk kapal induk yang menjanjikan dan oleh itu mempunyai sejumlah ciri. Pertama sekali, ia adalah banyak kekuatan. Reaktor A1B lebih kecil daripada A4W (reaktor yang digunakan pada kapal kelas Nimitz moden), tetapi 25% lebih kuat. Sebagai tambahan, reaktor tidak memerlukan penggantian bahan bakar nuklear sepanjang hayat perkhidmatan kapal induk - 50 tahun.
Loji kuasa yang kuat memungkinkan untuk menggunakan pelindung elektromagnetik EMALS pada kapal induk baru. Sistem ini, berbeza dengan sistem wap yang digunakan pada kapal induk yang ada, akan meningkatkan intensitas penerbangan. Dalam keadaan normal, USS Gerald R. Ford dengan bantuan katapel elektromagnetik akan dapat menyediakan 160 sorti sehari berbanding 120 untuk kapal yang ada. Sekiranya perlu, boleh dilakukan 220 pelancaran setiap hari. Sebagai tambahan kepada ketapel baru, kapal induk pesawat udara seharusnya dilengkapi dengan aerofinisher yang lebih baik yang dapat bekerjasama dengan pesawat berdasarkan kapal terbang yang ada dan yang akan datang.
Pengangkut pesawat baru akan dapat membawa hingga 90 pesawat dan helikopter dari pelbagai jenis. Selama tahun-tahun pertama perkhidmatan, komposisi kumpulan udara hampir tidak akan berbeza dengan komposisi kumpulan pengangkut pesawat yang ada. Walau bagaimanapun, pada masa akan datang, ia dirancang untuk mengganti pesawat tempur Boeing F / A-18E / F Super Hornet dengan Lockheed Martin F-35C Lightning II terbaru. Sehingga akhir dekad ini, kenderaan udara tanpa pemandu Northrop Grumman X-47 (UAV) boleh bergabung dengan kumpulan udara USS Gerald R. Ford. Menurut laporan, beberapa penyelesaian teknikal telah diterapkan dalam reka bentuk kapal induk baru, yang pada masa depan akan memungkinkan penggunaan peralatan alat kawalan jauh yang menjanjikan.
"Keajaiban teknologi sebenar" mempunyai tanda harga. Menurut pelbagai sumber, pembangunan dan pembinaan USS Gerald R. Ford membelanjakan $ 13-14 bilion. Sebelum ini, kos pembinaan kapal pertama jenis baru dianggarkan tidak lebih dari 8-10 bilion, tetapi penggunaan sejumlah sistem dan teknologi baru menyebabkan perubahan yang signifikan dalam petunjuk kewangan projek tersebut. Pada masa yang sama, menurut pemaju projek, pengurangan kru kapal sahaja akan membantu mencapai penjimatan ketara. Selama 50 tahun berkhidmat untuk perbelanjaan tersebut, dapat menjimatkan sekitar 3,5-4 bilion dolar. Peningkatan intensiti penerbangan juga harus mempengaruhi jumlah kos kitaran hidup kapal. Menurut pelbagai anggaran, operasi kapal induk projek Gerald R. Ford akan menelan belanja belanjawan AS tidak lebih daripada penggunaan kapal kelas Nimitz.
Menurut rancangan Pentagon semasa, selama beberapa dekad akan datang, kilang Amerika harus membina sepuluh kapal induk baru. Bergiliran bergabung dengan tentera laut, mereka akan menggantikan kapal yang ada. Walau bagaimanapun, atas beberapa sebab, penggantian pertama akan dilakukan hanya dalam beberapa tahun. Pengangkut pesawat baru USS Gerald R. Ford (CVN-78) dianggap sebagai pengganti USS Enterprise (CVN-65). Walau bagaimanapun, yang terakhir ini dinyahaktifkan pada bulan Disember 2012, dan Gerald R. Ford akan dihantar kepada pelanggan tidak lebih awal dari tahun 2015.
Dalam masa terdekat, pembinaan kapal pengangkut pesawat seterusnya projek Gerald R. Ford akan dimulakan. USS John F. Kennedy (CVN-79) akan dilancarkan pada tahun 2018 dan mula beroperasi pada tahun 2020. Pengangkut pesawat ketiga, USS Enterprise (CVN-90), dijangka dipesan pada fiskal 2018 dan beroperasi pada pertengahan dekad berikutnya. Kapal terakhir dari sepuluh kapal yang dirancang dijangka mula beroperasi pada akhir lima puluhan. Jadual pembinaan seperti ini akan membolehkan penonaktifan dan penggantian kapal induk projek Nimitz yang sedang digunakan.
Perlu dicatat bahawa sejumlah aspek dari proyek baru telah dikritik. Tuntutan disebabkan oleh kos projek yang berlebihan, pertumbuhan keberkesanan pertempuran yang tidak mencukupi, dll. ciri kapal induk projek Gerald R. Ford. Walaupun begitu, rancangan untuk pembinaan kapal baru dengan kumpulan udara baru-baru ini hanya mengalami sedikit perubahan. Pentagon tidak berniat untuk meninggalkan rencananya, tetapi di masa depan ia akan beralih ke penggunaan 10 kapal induk dan bukannya 11. Pendekatan ini diharapkan dapat mengurangi biaya tanpa mengorbankan kemampuan pertahanan.
