"Semuanya sederhana dalam perang, tetapi yang paling sederhana adalah sangat sukar."
Karl Clausewitz
Mikhail Illarionovich dilahirkan pada 16 September 1745 di St Petersburg dalam keluarga bangsawan. Nama ayahnya adalah Illarion Matveyevich, dan dia adalah orang yang berpendidikan tinggi, seorang jurutera tentera terkenal, menurut yang projeknya pembinaan kubu, pengukuhan bandar dan sempadan negara dilakukan. Sejarawan tidak banyak mengetahui tentang ibu budak itu - dia berasal dari keluarga Beklemishev dan meninggal ketika Mikhail masih bayi. Illarion Matveyevich melakukan perjalanan perniagaan sepanjang masa, dan nenek dan sepupu ayahnya, Ivan Golenishchev-Kutuzov, menjaga anak itu. Laksamana yang berani, anggota Akademi Sains Rusia dan ketua Kor Kadet Tentera Laut, Ivan Loginovich bukan sahaja pakar terkemuka dalam urusan tentera laut dan ketenteraan, tetapi juga pakar dalam fiksyen. Mikhail juga berkenalan dengan perpustakaannya yang luas, setelah menguasai bahasa Jerman dan Perancis dengan sempurna sejak awal kanak-kanak.
Potret M. I. Kutuzov oleh R. M. Volkov
Setelah mendapat pendidikan yang baik di rumah, seorang anak yang ingin tahu, yang dibezakan oleh fizikal yang kuat, pada tahun 1759 dia dihantar ke United Engineering and Artillery School of the Nobility. Guru dan pendidik terkemuka bekerja di institusi pendidikan, di samping itu, pelajar dibawa ke Akademi Sains untuk mendengar ceramah Mikhail Lomonosov. Kutuzov menamatkan pengajiannya lebih awal daripada jadual pada awal tahun 1761 dan, setelah mendapat pangkat sebagai jurutera, untuk beberapa waktu tetap di sekolah sebagai guru matematik. Pada bulan Mac 1762, Kutuzov muda dipindahkan ke jawatan ajudan gabenor Revel. Dan pada bulan Ogos tahun yang sama, dia menerima pangkat kapten dan dikirim sebagai komandan syarikat ke rejimen infanteri Astrakhan yang ditempatkan berhampiran St Petersburg.
Nampaknya, pegawai muda itu dengan bersemangat ingin membuktikan dirinya dalam perniagaan - pada musim bunga tahun 1764 dia pergi ke Poland sebagai sukarelawan dan mengambil bahagian dalam pertempuran antara tentera Rusia dan pemberontak tempatan yang menentang anak didik Rusia di takhta Poland Stanislav Poniatowski. Walaupun usaha ayahnya, yang memberikan kerjayanya yang pantas kepada anaknya, sudah pada tahun-tahun Kutuzov terkenal dengan pengetahuannya yang luar biasa mendalam, baik dalam urusan ketenteraan dan dalam hal sejarah, politik dan falsafah. Pandangan yang luas dan ketelitian yang luar biasa memungkinkan Mikhail Illarionovich menjadi anggota Suruhanjaya Perundangan pada tahun 1767, yang dipanggil dengan keputusan Catherine II untuk mengembangkan rancangan undang-undang terpenting negara Rusia. Perusahaan ini dijalankan secara besar-besaran - 573 timbalan dari petani negara, penduduk kota yang kaya, bangsawan dan pegawai termasuk dalam komisi, dan 22 pegawai terlibat dalam hal-hal penulisan, di antaranya adalah Kutuzov. Setelah menyelesaikan kerja-kerja ini, pegawai muda itu kembali ke tentera dan pada tahun 1769 kembali mengambil bahagian dalam perjuangan menentang gabungan Poland.
Kutuzov menerima pembaptisan api yang sebenarnya semasa perang Rusia-Turki 1768-1774. Pada awal tahun 1770, ia dikirim ke pasukan pertama Rumyantsev yang beroperasi di Moldova, dan semasa pertempuran besar dengan orang-orang Turki di Ryaba Mogila pada bulan Jun tahun yang sama, dia menunjukkan keberanian yang jarang terjadi, yang dicatat oleh pimpinan. Pada bulan Julai 1770, setelah mengembangkan serangan, orang-orang Rusia menimbulkan dua kekalahan lagi pada musuh - dalam pertempuran Cahul dan Larga. Dalam kedua operasi tersebut, Kutuzov berada di tengah - dia memimpin batalion granat dalam serangan itu, mengejar musuh yang melarikan diri. Dan tidak lama kemudian, dia menjadi "ketua kuartawan peringkat utama utama" (ketua kakitangan korps). Organisasi perarakan, menyusun disposisi, pengintaian di lapangan, pengintaian - Mikhail Illarionovich mengatasi semua tugas dengan cemerlang, dan demi keberanian dalam pertempuran Popeshty, dia diangkat menjadi letnan kolonel. Namun, tidak semuanya berjalan lancar dengan Kutuzov. Kritikan kerasnya terhadap tindakan seniornya berpangkat akhirnya diperhatikan oleh Rumyantsev, dan perdana menteri, yang tidak berpengalaman dalam intrik, dikirim pada tahun 1772 kepada tentera Krimea Dolgorukov. Di sana ia mengambil bahagian dalam pengepungan Kinburn, bertempur di selatan Crimea, menghilangkan kekuatan pendaratan Turki, yang telah membentengi dirinya di dekat desa Shumy. Di sinilah, semasa serangan itu, Kutuzov cedera parah - peluru menembusi kuil kirinya dan meninggalkan dekat mata kanannya. Luka seperti itu hampir pasti kematian, tetapi pejuang yang berani, untungnya, selamat dan dianugerahkan Perintah St George darjah empat.
Dia diberi cuti, dan Kutuzov melakukan perjalanan jauh ke luar negeri, mengunjungi Jerman, England dan Austria. Dalam perjalanan itu, dia banyak membaca, mempelajari struktur tentera Eropah Barat, bertemu dengan pemimpin tentera terkenal, khususnya Raja Prusia Frederick dan ahli teori Austria Lassi. Pada tahun 1777, Kutuzov, yang telah kembali dari luar negeri, diangkat menjadi kolonel dan ditempatkan di kepala rejimen pikiner Lugansk. Dan pada bulan Mei 1778, Mikhail Illarionovich mengahwini Ekaterina Bibikova, anak perempuan seorang letnan jeneral terkenal. Selepas itu, mereka mempunyai enam orang anak - seorang lelaki dan lima perempuan. Pasangan suami isteri hidup dengan damai, dan Ekaterina Ilyinichna sering menemani suaminya dalam kempen ketenteraan. Kedua-duanya adalah peminat teater yang bersemangat dan mengunjungi hampir semua kuil seni di Rusia.
Selama dekad berikutnya, Kutuzov perlahan maju dalam perkhidmatan - pada tahun 1782 ia menjadi brigadier, dan pada tahun 1783 Crimea dipindahkan ke jawatan komandan rejimen kuda ringan Mariupol. Pada akhir 1784, Mikhail Illarionovich, setelah berjaya menekan pemberontakan di Crimea, dianugerahkan pangkat jeneral utama, dan pada tahun 1785 dia menjadi ketua Cor Jaeger Bug. Komandan menyiapkan pemburu dengan sangat hati-hati, memberi perhatian khusus pada tindakan dalam formasi dan penembakan yang longgar. Seperti Suvorov, dia tidak lupa mengurus kehidupan para prajurit, dan kewibawaan Kutuzov dalam pasukan itu tinggi. Agak penasaran bahawa selain ini, Mikhail Illarionovich terkenal sebagai penunggang yang luar biasa berani dan gagah.
Pada tahun 1787 Turki menuntut agar Kerajaan Rusia merevisi perjanjian damai Kuchuk-Kainardzhi, dan, setelah mendapat penolakan, mulai bermusuhan. Pada awal perang, pasukan jaeger Kutuzov adalah sebahagian daripada tentera Yekaterinoslavia Potemkin dan mempunyai tugas utama melindungi sempadan barat daya Rusia di sepanjang Sungai Bug. Pada tahun 1788, unit Mikhail Illarionovich dipindahkan ke wilayah Kherson-Kinburn di bawah komando Alexander Suvorov. Perkhidmatan di bawah arahan panglima terkenal ini menjadi pengalaman yang tidak ternilai bagi Kutuzov. Peristiwa utama berlaku di sekitar Ochakov. Pada bulan Ogos, Mikhail Illarionovich, yang menangkis serangan pasukan berkuda Turki, menerima luka baru - peluru, hampir mengulangi "laluan" sebelumnya, melewati tepat di belakang kedua mata dari kuil ke kuil, yang menyebabkan mata kanannya "sedikit menyipit " Jeneral Austria de Lin menulis: “Baru saja Kutuzov ditembak di kepala. Hari ini atau esok dia akan mati. " Namun, Mikhail Illarionovich sekali lagi berjaya menyelamatkan diri. Pakar bedah yang merawatnya mengomentari dengan cara ini: "Kita harus percaya bahawa nasib memberikan seseorang kepada sesuatu yang hebat, kerana setelah dua luka, menurut semua peraturan sains perubatan, maut, dia tetap hidup." Sudah empat bulan setelah dia pulih, jeneral yang berani mengambil bahagian dalam penangkapan Ochakov.
Selepas kemenangan gemilang ini, Kutuzov diberi kepercayaan pasukan antara Dniester dan Bug. Dia mengambil bagian dalam pertempuran di Kaushany, menyumbang untuk penangkapan kubu Khadzhibey (terletak di lokasi Odessa), menyerang Bendery dan Akkerman. Pada bulan April 1790, Mikhail Illarionovich menerima tugas baru - menjaga perbatasan di sepanjang pantai Laut Hitam. Setelah menubuhkan pos, pengesanan berterusan dan surat terbang, dia tepat pada masanya mengetahui tentang penampilan armada Turki. Terutama terang, kemampuan panglima itu terungkap semasa penangkapan Ismael. Kutuzov mengambil bagian dalam pengembangan serangan, dalam latihan dan logistik pasukan. Pasukannya menyerang di Gerbang Kiliya dan menawan Benteng Baru - salah satu kubu kuat yang paling kuat. Jeneral secara peribadi memimpin tentera untuk menyerang - dua kali tentera Rusia dilindungi dan hanya serangan ketiga, dengan sokongan renjer dan granat di rizab, menumbangkan musuh. Setelah penangkapan kubu itu, Suvorov melaporkan: "Jeneral Kutuzov berjalan di sayap kiri saya, tetapi dia dengan tangan kanannya." Mikhail Illarionovich, dianugerahkan Perintah St George peringkat ketiga dan dinaikkan pangkat sebagai letnan jeneral, dilantik sebagai komandan Izmail.
Pada bulan Oktober 1791, Suvorov berangkat untuk memperkuat perbatasan Rusia-Finland, dan Jeneral Panglima Repnin, yang dilantik untuk memerintah tentera gabungan, sangat bergantung pada Kutuzov. Pada musim panas tahun 1791, komandan Izmail, yang memerintah sebuah pasukan yang terpisah, memisahkan tentera Ahmed Pasha yang berjumlah 22,000 orang di Babadag, dan dalam pertempuran di Machin (di mana tentera ke-80 Yusuf Pasha dimusnahkan) berjaya memerintahkan sayap kiri tentera Rusia. Repnin menulis kepada Permaisuri: "Kecerdasan dan kepantasan Jenderal Kutuzov melebihi pujian." Untuk pertempuran ini, Mikhail Illarionovich dianugerahkan Order of St. George darjah dua. Tidak lama kemudian, Turki terpaksa menyimpulkan Perdamaian Yasi, yang menurutnya wilayah Laut Hitam Utara melintasi Rusia. Sementara itu, Kutuzov pergi ke perang baru - ke Poland. Pada bulan Mei 1791, Sejm Poland meluluskan perlembagaan, yang tidak mahu diakui oleh Kerajaan Rusia. Stanislav Poniatovsky melepaskan takhta dan berangkat ke St Petersburg, dan pasukan Rusia pada tahun 1792 bergerak menentang pemberontak. Mikhail Illarionovich berjaya memimpin salah satu korps selama enam bulan, setelah itu dia tiba-tiba dipanggil ke ibu kota Utara Rusia.
Tiba di tempat itu, Kutuzov mengetahui tentang keinginan permaisuri untuk menghantarnya ke Turki sebagai duta besar Rusia. Pelantikan jeneral tempur ke daerah yang bertanggungjawab dan sukar ini bagi kebanyakan wakil masyarakat tinggi mengejutkan, tetapi Mikhail Illarionovich dengan cemerlang membuktikan bahawa Catherine II tidak salah di dalamnya. Menuju Konstantinopel, dia sengaja menghabiskan waktunya, mempelajari kehidupan dan sejarah Turki dalam perjalanan, mengumpulkan maklumat tentang orang-orang di Pelabuhan. Matlamat misi itu tidak mudah - diperlukan untuk mengalahkan diplomat Barat yang canggih yang berusaha mendorong orang Turki ke perang lain dengan Rusia, dan mengumpulkan sebanyak mungkin maklumat mengenai subjek Yunani dan Slavia Turki. Setibanya di sana, Mikhail Illarionovich benar-benar menangkap bangsawan Turki - dalam komando musuh yang mengerikan, mereka mendapati orang yang selalu tersenyum, baik dan sopan. Jeneral Rusia Sergei Maevsky berkata: “Kutuzov tidak berbicara, tetapi bermain dengan lidahnya. Benar-benar Rossini atau Mozart, menawan telinga dengan busur percakapan. " Semasa tinggal di ibu kota Turki (dari musim gugur tahun 1793 hingga musim bunga tahun 1794), Kutuzov menyelesaikan semua tugas yang ditetapkan - duta besar Perancis diminta untuk meninggalkan Turki, kapal-kapal Rusia diberi kesempatan untuk memasuki Laut Mediterania dengan bebas, penguasa Moldovan, yang memutuskan untuk memberi tumpuan kepada Perancis, kehilangan takhta. Kedudukan baru Mikhail Illarionovich sesuai dengan keinginannya, dia menulis: "Tidak peduli betapa tidak masuk akalnya kerjaya diplomatik, bagaimanapun, ia tidak semudah yang dilakukan oleh tentera."
Kembali ke tanah airnya, Kutuzov dianugerahkan dengan murah hati oleh permaisuri, yang memberinya kepemilikan lebih dari dua ribu budak. Walaupun prospek cemerlang dibuka dalam bidang diplomatik, jeneral yang berusia hampir lima puluh tahun itu jelas bosan dengan kehidupan nomad. Setelah membuat keputusan untuk menetap di ibu kota, dia, dengan bantuan Platon Zubov, menjatuhkan kedudukan sebagai pengarah Land Cadet Corps untuk dirinya sendiri, dengan tegas mengubah keseluruhan proses pendidikan institusi tersebut. Disiplin meningkat di korps, dan fokus utama dalam latihan para petugas masa depan mulai diberikan kepada latihan taktikal dan kemahiran praktikal dalam menggunakan senjata. Kutuzov sendiri memberi kuliah mengenai sejarah dan taktik ketenteraan.
Pada tahun 1796, permaisuri mati, dan Paul I naik takhta. Tidak seperti Alexander Suvorov, Kutuzov bergaul dengan tenang dengan maharaja yang baru, walaupun dia tidak menyambut baik inovasi Prusia dalam tentera. Pada bulan Disember 1797, maharaja eksentrik mengingat kemampuan diplomatik Kutuzov dan mengirimnya kepada Raja Prusia, Frederick William III. Dia diamanahkan tugas yang tidak kalah sukarnya dari di Konstantinopel - untuk mewujudkan syarat agar Prusia bergabung dengan gabungan anti-Perancis. Duta besar berhasil menangani tugas itu, dan, dengan keyakinan pada Mikhail Illarionovich, Paul I memberikannya pangkat jeneral infanteri, melantiknya sebagai komandan semua pasukan di Finland. Setelah menyelesaikan audit dan memperoleh subsidi dari negeri ini, Kutuzov dengan penuh semangat mula memperkuat sempadan Rusia-Sweden. Langkah-langkah yang diambil mengagumkan tsar, dan pada bulan Oktober 1799 jeneral mengambil alih jawatan gabenor tentera Lithuania, mulai mempersiapkan pasukan untuk berperang, pertama dengan Perancis, dan kemudian - setelah berakhirnya pakatan ketenteraan dengan Bonaparte - dengan British. Di distrik Mikhail Illarionovich, perintah teladan memerintah, dan dia sendiri banyak menghabiskan waktu untuk isu-isu kepegawaian dengan anggota rekrut, membekalkan pasukan dengan peluru, peluru, senjata dan makanan. Pada masa yang sama, Kutuzov juga bertanggung jawab atas keadaan politik di wilayah tersebut.
Pada bulan Mac 1801, Pavel Petrovich terbunuh, dan puteranya Alexander pada tahun pertama pemerintahannya membawa Mikhail Illarionovich lebih dekat dengannya - pada bulan Jun 1801, jeneral itu dilantik sebagai gabenor tentera St. Petersburg. Namun, pada bulan Ogos 1802, maharaja yang baru tiba-tiba kehilangan minat terhadap panglima itu. Sejarawan tidak dapat menjelaskan sebab yang tepat untuk ini, tetapi Kutuzov "diberhentikan dari semua jawatan" dan dihantar ke pengasingan di harta tanah Goroshki (di wilayah Volyn), tempat dia tinggal selama tiga tahun.
Pada tahun 1803, permusuhan bermula lagi antara Inggeris dan Perancis. Gabungan anti-Perancis yang baru merangkumi: Rusia, Austria dan Sweden. Orang-orang Austria menjatuhkan tiga tentera, yang kedua (sekitar lapan puluh ribu orang di bawah pimpinan Archduke Ferdinand, dan sebenarnya Jeneral Makk) pergi ke kawasan kubu Ulm, di mana ia sepatutnya menunggu orang-orang Rusia. Pada masa itu, Rusia telah mengumpulkan dua tentera. Jenderal Buxgewden diletakkan di kepala yang pertama - Volynskaya, dan Kutuzov yang terhina dipanggil untuk memerintah yang kedua - Podolskaya. Mikhail Illarionovich, yang secara formal dianggap sebagai panglima pimpinan, menerima rancangan yang sudah dikembangkan dan diletakkan di bawah komando bukan hanya dua maharaja, tetapi juga Staf Umum Austria. Ngomong-ngomong, rancangan tindakannya sendiri, yang mengusulkan untuk memindahkan operasi ketenteraan ke tanah Perancis secepat mungkin, ditolak, dan Kutuzov bergerak di sepanjang jalan yang ditarik ke Sungai Inn.
Napoleon, yang sedang mempersiapkan tentera yang besar di Boulogne untuk menyeberangi Selat Inggeris, melihat ketidakkonsistenan tindakan lawan di timur, tiba-tiba mengubah rancangannya dan melemparkan seluruh kumpulan Boulogne untuk bertemu pasukan Archduke Ferdinand. Oleh itu, tentera Kutuzov dan Napoleon mengadakan pertandingan surat-menyurat - yang akan sampai ke Ulm terlebih dahulu. Tetapi pasukan Perancis dipisahkan dari sasaran dengan jarak empat ratus kilometer. Perarakan dua bulan, dengan sendirinya dalam organisasi dan kepantasan, yang menjadi pengesahan bakat kepemimpinan ketenteraan tinggi Kutuzov, ditakdirkan untuk gagal. Orang Rusia hanya mempunyai beberapa peralihan sebelum bersatu dengan orang Austria, ketika Perancis, setelah melakukan manuver bulatan, memotong jalan mundur untuk tentera Mack dan mengalahkan sepenuhnya orang Austria dalam pertempuran Ulm. Tentera Sekutu tidak lagi ada, dan Kutuzov, yang sampai di Braunau, mendapati dirinya berada dalam situasi yang sangat sukar. Pasukannya lebih dari dua kali lebih rendah daripada musuh, Pegunungan Alpen berada di sebelah kiri, Danube di sebelah kanan, dan di belakang tidak ada cadangan sejauh Vienna.
Sekarang kedua maharaja telah memberikan kebebasan bertindak kepada Mikhail Illarionovich. Dan dia memutuskan untuk berundur untuk bergabung dengan Buxgewden. Oleh itu, bermula Braunau-Olmutz Rusia yang luar biasa, di mana Kutuzov menunjukkan semua kepandaian, kepintaran dan kemampuannya untuk tidak melupakan satu perkara kecil. Pemergian tentera Rusia dari Napoleon pada tahun 1805 dianggap sebagai mundur teladan dalam sejarah ketenteraan, sebuah perarakan strategik yang sangat baik. Ia berlangsung hampir sebulan. Selama ini, tentera Rusia menempuh perjalanan lebih dari empat ratus kilometer, melakukan pertempuran pengawal belakang yang hampir berterusan dengan pasukan musuh yang unggul. Sekiranya di Braunau Napoleon dapat mengumpulkan pasukan ke-150 ribu, maka bagi Olmutz dia tinggal sekitar tujuh puluh ribu orang. Selebihnya tetap untuk menjaga wilayah yang dijajah atau hilang dalam pertempuran. Pada masa yang sama, orang Rusia mempunyai sehingga lapan puluh ribu orang di sini. Namun, Kutuzov percaya bahawa masih terlalu awal untuk berkumpul di lapangan dengan tentera Perancis model terbaru, yang diketuai oleh seorang komandan yang cemerlang. Cadangan jenderal itu adalah untuk menunggu pendekatan korps Rusia di bawah pimpinan Bennigsen dan Essen, serta masuknya Prusia ke koalisi.
Pendapat yang berbeza dipegang oleh maharaja, yang, sayangnya untuk Mikhail Illarionovich, tiba di Olmutz dan sekali lagi benar-benar mengambil alih perintah. Kutuzov, tidak lagi berusaha untuk bersikeras untuk melanjutkan retret, sampai batas tertentu menarik diri dari penyertaan dalam tindakan selanjutnya. Napoleon, menyesatkan musuh, membiarkan barisan depan sekutu memusnahkan salah satu tenteranya dan bahkan meninggalkan ketinggian yang menguasai wilayah. Dia tidak dapat menipu Kutuzov, tetapi dia tidak dapat berbuat apa-apa - Alexander saya yakin bahawa dalam pertempuran umum dia akhirnya mendapat kemenangan tentera. Tidak lama kemudian, pertempuran besar berlaku di kampung Austerlitz. Mikhail Illarionovich memerintahkan tiang keempat dan, di bawah tekanan tsar, terpaksa membawanya ke pertempuran dengan cara yang sangat tepat waktu. Hasil pertempuran telah ditentukan sebelum ia bermula, dan keyakinan komandan Rusia mengenai hal ini, kemungkinan besar, tidak menambahkan keyakinan kepadanya selama pertempuran. Sekutu dikalahkan sepenuhnya, dan gabungan anti-Perancis ketiga tidak lagi wujud. Kutuzov sendiri, terluka di pipi, hampir berakhir dalam kurungan. Walaupun maharaja menganugerahkan perintah kepada Panglima St. Vladimir kepada panglima itu, dia tidak dapat memaafkannya kerana hakikat bahawa panglima tidak memaksa dirinya dan tidak meyakinkannya. Ketika, dalam satu perbualan bertahun-tahun kemudian, seseorang dengan hati-hati mengatakan kepada tsar bahawa Mikhail Illarionovich berusaha meyakinkannya agar tidak bergabung dalam pertempuran, Alexander dengan tajam menjawab: "Jadi, dia tidak membujuknya dengan baik!"
Kembali ke Rusia, Kutuzov dilantik sebagai gabenor tentera Kiev - kedudukan yang sama dengan pengasingan kehormatan. Saudara-mara berusaha meyakinkannya untuk melepaskan penghinaan dan mengundurkan diri, tetapi Mikhail Illarionovich ingin terus membantu tanah airnya. Dan kes seperti itu segera muncul - pada tahun 1806 Turki, setelah melanggar Yassy Peace, sekali lagi melancarkan perang dengan Rusia. Bahkan jelas bagi maharaja bahawa tidak ada yang tahu lebih baik mengenai urusan Turki daripada Kutuzov, dan pada musim bunga tahun 1808 dia dipercayakan dengan pasukan utama tentera Moldavia. Namun, tidak lama selepas kedatangannya, Mikhail Illarionovich bertengkar kuat dengan komander Alexander Prozorovsky, yang akhirnya berjaya dipindahkan ke jawatan gabenor tentera Lithuania.
Kepulangan komandan berusia enam puluh lima tahun ke Moldova hanya berlaku pada musim bunga tahun 1811. Pada masa ini, berakhirnya perang dengan orang Turki yang sangat penting - perang baru dengan Napoleon akan segera berakhir. Jumlah tentera Rusia yang tersebar di sepanjang Danube sejauh lebih dari seribu kilometer tidak melebihi 45 ribu orang. Sementara itu, orang Turki menjadi lebih aktif - jumlah tentera mereka dibawa kepada lapan puluh ribu orang, bertumpu kepada pusat Rusia. Setelah mengambil alih perintah, Mikhail Illarionovich mulai melaksanakan rencana tindakannya, yang terdiri dari mengumpulkan tentara di tebing utara Danube menjadi satu kepalan tangan, menumpaskan musuh dalam pertempuran kecil, dan akhirnya menghancurkannya dengan sekuat tenaga. Penasaran bahawa Kutuzov melakukan semua langkah persiapan dalam suasana kerahsiaan yang paling ketat, mendorong penyebaran khabar angin mengenai kerentanan tentera Rusia, melancarkan persahabatan persahabatan dengan Akhmet Pasha, dan bahkan memulakan rundingan untuk perdamaian. Setelah orang Turki menyedari bahawa rundingan hanya menunda masa, mereka terus menyerang. Pertempuran di kubu Ruschuk, walaupun terdapat keunggulan numerik empat kali ganda dari musuh, berakhir dengan kemenangan penuh bagi Rusia. Paling tidak dalam hidupnya, Kutuzov suka mengambil risiko, dan, meninggalkan pengejaran musuh yang masih unggul secara numerik, tanpa disangka-sangka bagi semua orang yang dia beri perintah untuk meletupkan kubu dan menarik tentera ke tebing utara Danube. Komandan itu dituduh tidak bertanggungjawab dan bahkan pengecut, tetapi komandan itu tahu betul apa yang sedang dilakukannya. Pada awal September, tentera Turki yang berjumlah 36,000 orang menyeberangi sungai, mendirikan sebuah kem berhampiran bandar Slobodzeya. Orang Rusia tidak mengganggu penyeberangan, tetapi begitu berakhir, orang Turki tiba-tiba mendapati diri mereka berada dalam sekatan, dan semua usaha untuk memperluas jambatan tidak sia-sia. Tidak lama kemudian kapal-kapal flotilla Danube mendekat, dan kumpulan musuh dikepung sepenuhnya. Kelaparan memaksa sisa-sisa tentera Turki untuk menyerah. Setelah kehilangan tentera, Turki mahukan keamanan, dan Mikhail Illarionovich mengambil alih peranan sebagai diplomat. Pada bulan Mei 1812 - sebulan sebelum bermulanya Perang Patriotik - perjanjian damai disimpulkan di kota Bucharest, yang menurutnya orang Turki tidak dapat bertindak di pihak Perancis. Ketika Napoleon mengetahui tentang hal ini, dia, dengan kata-kata Ahli Akademik Tarle, "benar-benar menghabiskan cadangan kutukan." Bahkan Alexander I terpaksa mengakui layanan yang tidak ternilai yang diberikan oleh Mikhail Illarionovich kepada negaranya - Kutuzov diberi gelaran penghitungan.
Pada musim panas tahun 1812, tentera Perancis yang besar bergerak ke sempadan Rusia. Pada tahap pertama perang, tugas utama orang Rusia adalah menggabungkan dua pasukan yang diperintah oleh Barclay de Tolly dan Bagration. Dengan melakukan pertempuran di barisan belakang dan melakukan manuver dengan mahir, para jeneral Rusia dapat bertemu di Smolensk pada awal bulan Ogos. Walaupun terdapat pertempuran sengit di kota, pertempuran umum tidak pernah berlaku. Barclay de Tolly memberikan perintah untuk berundur ke timur, dan Napoleon mengikutinya. Pada masa yang sama, rasa tidak puas hati dengan tindakan panglima besar itu meningkat dalam tentera Rusia. Baik pengadilan dan kebanyakan jeneral menganggapnya terlalu berhati-hati, bahkan ada khabar angin mengenai pengkhianatan, terutama memandangkan Barclay de Tolly berasal dari negara asing. Akibatnya, diputuskan untuk menukar komandan. Sebuah jawatankuasa khas menasihati maharaja untuk melantik jeneral infanteri Kutuzov yang berusia enam puluh tujuh tahun sebagai ketua tentera. Alexander I, yang tidak mahu menentang, dengan enggan menandatangani keputusan tersebut.
Mikhail Illarionovich tiba di lokasi tentera Rusia di kampung Tsarevo-Zaymishche pada pertengahan Ogos. Sebelum pergi, keponakan Kutuzov bertanya kepadanya: "Adakah anda benar-benar berharap dapat mengalahkan Napoleon?" Oleh itu, komandan menjawab: "Saya tidak berharap untuk memusnahkan. Saya harap dapat menipu. " Tentu semua orang yakin bahawa Mikhail Illarionovich akan berhenti berundur. Dia sendiri menyokong legenda ini, setelah berkeliling setelah kedatangan pasukan dan berkata: "Baiklah, bagaimana anda dapat benar-benar mundur dengan orang-orang seperti itu!" Namun, tidak lama kemudian pesanan pertamanya datang … untuk meneruskan pengunduran. Kutuzov, yang terkenal dengan berhati-hati, pada umumnya berpendapat sama bahawa Barclay - Napoleon harus usang, berisiko untuk bertempur dengannya. Walaupun begitu, pengunduran itu tidak berlangsung lama, musuh tidak melupakan pasukan utama Rusia. Pengawal belakang Konovnitsyn tidak berhenti menangkis serangan orang Perancis yang maju, dan Mikhail Illarionovich masih harus memberikan pertempuran umum.
Tempat untuk pertempuran dipilih berhampiran kampung Borodino. Pasukan Rusia berjumlah 120 ribu orang, sementara Napoleon berjumlah 135 ribu orang. Kutuzov menempatkan markasnya jauh di belakang, dengan hati-hati memberikan Bagration dan Barclay de Tolly kebebasan bertindak sepenuhnya - mereka dapat menggunakan kekuatan mereka mengikut budi bicara mereka sendiri, tanpa meminta ketua komandan, yang hanya memiliki hak untuk melupuskan cadangan. Usia semakin merosot, dan Kutuzov, tidak seperti Napoleon, yang dengan hati-hati membiasakan diri dengan tempat pertempuran yang akan datang, tidak dapat melakukan ini - kegemukannya tidak memungkinkan dia menunggang kuda, dan dia tidak dapat memandu ke mana-mana dalam keadaan dros.
Pertempuran Borodino bermula pada pukul 5:30 pagi pada 7 September dan berlangsung selama dua belas jam. Posisi sering bertukar tangan sehingga penembak tidak selalu mempunyai masa untuk menyesuaikan diri dan sering melepaskan tembakan ke arah mereka sendiri. Jeneral menunjukkan keberanian yang luar biasa, secara peribadi memimpin askar ke serangan mematikan (Kutuzov kehilangan 22 jeneral, Napoleon - 47). Menjelang petang, orang Perancis menarik diri dari Kurgan Heights dan menyergap kedudukan mereka yang asal, tetapi pergaduhan individu berlangsung sepanjang malam. Pagi-pagi, Kutuzov memberikan perintah untuk mundur, yang dilakukan oleh tentera dengan teratur. Terkejut olehnya, melihat ini, dia berkata kepada Murat: "Tentara macam apa ini, yang setelah pertempuran seperti itu pergi dengan sangat baik?" Jumlah kerugian orang Rusia berjumlah lebih dari empat puluh ribu orang, orang Perancis - sekitar enam puluh ribu. Kemudian Bonaparte berkata: "Dari semua pertempuran saya, yang paling dahsyat adalah yang saya berikan dekat Moscow …".
Walaupun begitu, Rusia mundur, dan pada 13 September, di dewan terkenal di Fili, Kutuzov pertama kali menyatakan idea bahawa ibu kota kuno itu mesti ditinggalkan. Pendapat para pemimpin tentera berpecah belah, tetapi Mikhail Illarionovich mengakhiri perbahasan, dengan mengatakan: “Dengan kekalahan Moscow, Rusia tidak akan kalah. Selagi tentera akan wujud, masih ada harapan untuk mengakhiri perang dengan senang … ". Berita ini memberi kesan yang menakjubkan di Moscow dan juga tentera. Didorong oleh kejayaan Pertempuran Borodino, penduduk kota tidak akan meninggalkan semua harta benda mereka dan melarikan diri ke yang tidak diketahui. Ramai lelaki tentera juga menganggap perintah itu khianat dan enggan melaksanakannya. Walaupun begitu, tentera Rusia pada pertengahan September melintasi Moscow dan pergi di sepanjang jalan Ryazan. Pada hari-hari berikutnya, tentera Rusia mungkin melakukan manuver yang paling cemerlang dalam keseluruhan Perang Patriotik. Semasa Perancis merampas Moscow, "pahlawan ajaib" Kutuzov, setelah menyeberangi Sungai Moscow di feri Borovsk, tiba-tiba berbelok ke barat. Panglima panglima menjaga rencananya dengan penuh keyakinan, dan tentera melakukan sebagian besar perarakan pada waktu malam - ketika bergerak, para tentera memerhatikan disiplin yang paling ketat, tidak ada yang berhak untuk pergi. Rearguard Miloradovich, bergerak ke belakang, membingungkan musuh, melakukan gerakan ke arah yang salah. Sejak sekian lama, tentera Napoleon memberitahu maharaja bahawa tentera Rusia seratus ribu orang sepertinya telah menguap. Pada akhirnya, tentera Rusia berkhemah dekat desa Tarutino, barat daya Moscow, di mana Kutuzov mengumumkan: "Dan sekarang bukan satu langkah mundur!" Manuver yang serentak ini, sebenarnya, mengubah arus perang. Pasukan Rusia meliputi Tula dan kilang senjata, selatan yang kaya di negara ini dan Kaluga, di mana banyak cadangan tentera tertumpu. Panglima besar menjalin hubungan dengan detasemen partisan dan mengawal tindakan mereka. Pasukan Napoleon menemukan diri mereka di sebuah cincin yang dibentuk oleh partisan dan tentera Rusia dan tidak dapat, dengan orang-orang Rusia di belakang, berarak ke Petersburg, yang ditakuti di mahkamah Alexander. Agak penasaran bahawa ketika berada di kem Tarutinsky, Ketua Staf Bennigsen mengirim pengecaman kepada Alexander I bahawa Kutuzov yang sakit parah "menunjukkan sedikit, banyak tidur dan tidak melakukan apa-apa." Surat itu berakhir di jabatan ketenteraan, dan Jenderal Knorring mengenakan ketetapan berikut: “Ini bukan urusan kami. Tidur, dan biarkan dia tidur. Setiap jam tidur orang tua ini dapat membawa kita lebih dekat ke kemenangan."
Semakin lama orang Perancis tinggal di Moscow, semakin lemah tentera mereka - disiplin jatuh, gudang makanan dibakar, rampasan berkembang. Sama sekali mustahil untuk menghabiskan musim sejuk di bandar, dan Napoleon memutuskan untuk meninggalkan bandar. Pada awal Oktober, setelah akhirnya meletupkan Kremlin, Napoleon bergerak menuju Kaluga. Rancangan Perancis untuk jalan pintas rahsia kiri Rusia tidak dimahkotai dengan kejayaan - Kutuzov mendapat berita dari pengakap pada waktunya mengenai manuver musuh dan bergerak di seberang jalan. Pada 12 Oktober, pertempuran sengit berlaku di bandar kecil Maloyaroslavets, yang terletak di tebing kanan Luga, di mana pasukan utama lawan tidak turut serta. Kutuzov, yang menganggap pertempuran ini menentukan untuk seluruh syarikat, berada di barisan depan, secara peribadi ingin melihat niat orang Perancis. Seorang kontemporari menulis: "Dalam pertempuran itu, pangeran tidak bertahan lama dalam tembakan." Ketika kegelapan turun, pertempuran mulai reda. Kutuzov menarik pasukannya ke selatan kota dan bersedia untuk meneruskan pertempuran, tetapi Napoleon, untuk pertama kalinya dalam hidupnya, memutuskan untuk menghindari pertempuran umum dan memberikan perintah untuk mundur di sepanjang jalan Smolensk yang hancur.
Dalam perjalanan, Perancis terganggu oleh partisan dan detasmen berkuda Rusia. Pasukan utama bergerak ke selatan selari dengan musuh, tidak memberikan jeda dan menutup kawasan makanan. Harapan maharaja Perancis untuk mencari peruntukan di Smolensk tidak direalisasikan, dan pasukannya yang keletihan bergerak ke arah barat. Sekarang pengunduran musuh seperti penerbangan. Orang-orang Rusia menyerang tiang-tiang musuh yang luas, berusaha menghalang hubungan mereka dan memotong jalan keluar mereka. Oleh itu, pasukan Beauharnais, Ney dan Davout dikalahkan. "Tentera Besar" tidak lagi ada, dan Kutuzov dengan tepat dapat mengatakan bahawa dia adalah orang pertama yang mengalahkan Napoleon. Menurut kisah sezamannya, setelah Pertempuran Krasnoye, Kutuzov membacakan dengan kuat kepada pasukan dongeng yang baru ditulis oleh Ivan Krylov "The Wolf in the Kennel." Setelah membaca jawapan pemburu kepada serigala: "Kamu kelabu, dan aku, kawan, kelabu," panglima itu menanggalkan penutup kepala dan menggelengkan kepalanya. Pada akhir tahun 1812, "Pemburu All-Russian" dianugerahkan Order of St. George peringkat pertama.
Napoleon tergesa-gesa ke tanah airnya, di mana dia akan segera mengambil pembentukan pasukan baru. Semua orang, termasuk Kutuzov, memahami perlunya penghancuran terakhir zalim itu. Namun, Mikhail Illarionovich, yang bosan dengan kehidupan berbaris, tidak seperti maharaja Rusia, percaya bahawa perlu terlebih dahulu untuk memperkuat tentera, yang cukup menderita selama serangan balas. Komandan yang bijaksana itu tidak mempercayai keikhlasan niat British, atau sokongan tepat pada masanya dari orang-orang Austria, atau pada pertolongan besar penduduk Prusia. Namun, Alexander tidak henti-hentinya, dan, di sebalik protes ketua panglima, memberikan perintah untuk menyerang.
Pada pertengahan Januari 1813, tentera di bawah pimpinan Kutuzov melintasi Neman. Satu demi satu, tentera Rusia membebaskan kota-kota di wilayah Prussia, Duchy of Warsaw dan kerajaan Jerman. Berlin dibebaskan pada akhir Februari, dan pada pertengahan April, pasukan utama Kutuzov berdiri di belakang Elbe. Namun, Mikhail Illarionovich tidak perlu mengukur kekuatannya dengan Napoleon. Sudah pada bulan Mac, komandan hampir tidak dapat bergerak, dan kekuatannya hampir habis. Pada awal April 1813, menuju Dresden, panglima panglima demam dan terpaksa tinggal di kota Bunzlau. Setelah sakit selama sepuluh hari, pada 28 April, Mikhail Illarionovich meninggal dunia. Mereka mengatakan bahawa tidak lama sebelum kematiannya, dia melakukan perbincangan dengan Alexander I, yang mengatakan: "Mikhailo Illarionovich, adakah anda akan memaafkan saya?" Kutuzov menjawab: "Saya akan memaafkan, Rusia tidak akan memaafkan …". Mayat komandan yang mati dibalsem, diangkut ke St Petersburg dan dikebumikan di Katedral Kazan.
