Semua berlaku dalam beberapa saat. Sebentar yang lalu, operasi pengisian bahan bakar biasa berjalan lancar. Dan pada saat berikutnya, pasukan kapal pendaratan USS Cole berjuang untuk memastikan kapal peluru berpandu itu tetap bertahan. Peristiwa ini bertukar menjadi tragedi bagi keluarga dan rakan-rakan dari 17 pelaut yang hilang.
Sebenarnya, pelabuhan Aden, di Yaman, dianggap sebagai wilayah yang ramah. Letupan itu adalah pelajaran bagi semua pelaut tentera laut: kapal perang moden tidak berdaya terhadap pengebom berani mati seperti bas yang sesak di Israel. Tetapi kengerian sebenarnya di kalangan para laksamana itu bukan disebabkan oleh pemikiran serangan berulang oleh satu-satunya, tetapi oleh kemungkinan kapal itu akan diserang, seperti kawanan lebah pembunuh, oleh banyak kapal kecil sekaligus. Dan semasa kebingungan yang timbul, seseorang akan menembakkan peluru berpandu anti kapal ke kapal induk. Peluru berpandu itu hampir pasti akan ditembak jatuh oleh sistem pertahanan kapal. Tetapi dalam dunia keganasan antarabangsa, di mana semua konsep terbalik, hakikat bahawa seseorang berjaya mengetepikan "regalia" Angkatan Laut AS akan dianggap sebagai kemenangan yang menakjubkan bagi Al-Qaeda.
Laporan itu, yang dikeluarkan oleh Angkatan Laut setelah serangan itu, menggambarkan ancaman baru terhadap kekuatan angkatan laut Amerika: "Situasi semasa di dunia memaksa kita untuk bertindak di zon kepentingan vital fanatik yang sukar ditangani. Mereka tidak senang dengan kami. Mereka mahu kita menjaga jarak - semakin jauh semakin baik. Sejauh mana kita akan dapat mempengaruhi peristiwa di darat dan di laut, di mana sahaja kita mahu, jika kita terpaksa menjaga jarak kita, jika untuk tindakan apa pun kita harus mengatasi jarak itu?"
Tidak lama kemudian, para pelaut membuat kesimpulan bahawa mereka sudah mempunyai reka bentuk awal kapal, cukup sesuai untuk mengatasi ancaman yang ditimbulkan oleh pengganas antarabangsa. Tentera Laut memanggilnya sebagai Littoral Combat Ship (LCS). Menurut jurucakap Pusat Pembangunan Senjata Angkatan Laut (NWDC), kapal-kapal tersebut menjadi sebahagian daripada konsep Angkatan Laut pada tahun 1999.
Kapal semacam itu dapat digunakan baik untuk operasi informasi dan untuk menyapu ranjau, tindakan terhadap kapal selam atau sokongan untuk operasi khas. Ciri ketenteraan kapal masa depan memberikan kesan yang kuat.
Idea LCS mendapat dorongan untuk berubah menjadi kapal nyata berkat penyertaannya dalam dokumen Jabatan Pertahanan AS, yang menentukan arah pembangunan untuk 2003-2007. Dokumen tersebut memberikan arahan eksplisit untuk Angkatan Laut untuk mengembangkan keupayaan untuk mengatasi ancaman yang mungkin datang dari negara-negara penyangak dan pengganas antarabangsa. Fungsi terpenting LCS adalah pengawal anti kapal selam kumpulan pembawa pesawat dan penyapu ranjau. Tugas lain yang berkaitan adalah keperluan untuk meningkatkan kemampuan armada untuk memusnahkan atau mengganti sejumlah besar kapal selam yang "hidup" di perairan cetek dekat pantai.
LCS baik untuk tujuan ini kerana beberapa sebab: cepat dan mempunyai draf yang cetek, dan tumbuh subur di perairan cetek. Dan fakta bahawa kapal boleh beroperasi dari cakrawala bermaksud bahawa ia tidak memerlukan pengawalan dan keselamatan, ini membebaskan unit tempur lain untuk tujuan lain. Teknologi perlindungan torpedo aktif membolehkan LCS memainkan peranan yang serupa dengan alat pemusnah AEGIS dalam pertahanan udara.
Raytheon
Untuk menangkis serangan dari kapal selam diesel yang tenang, LCS dapat melakukan operasi dengan anti-torpedo yang ditarik atau ditembakkan.
Mendengarkan ketakutan yang ditimbulkan oleh kisah Cole, Angkatan Laut ingin dapat memusnahkan kumpulan kapal peluru berpandu pelayaran tanpa membahayakan kapal induk.
Ketua Operasi Tentera Laut, Laksamana Verne Clarke mengatakan bahawa
pada masa akan datang, Angkatan Laut AS mesti menguasai kawasan pesisir dan memberikan sokongan kepada pasukan gabungan. Musuh akan terus mengembangkan tindakan pencegahan asimetris. Dan LCS akan menjadi kelebihan asimetri AS yang membolehkan kawalan kawasan kritikal. Dan perkara ini diperlukan semakin cepat semakin baik.
Pilihan reka bentuk
Musim panas lalu, Pentagon mendekatkan masa ketika perang maritim yang diselaraskan secara global akan menjadi kenyataan. Tiga syarikat dipilih untuk melaksanakan kontrak pengembangan awal selama tujuh bulan di bawah kontrak untuk memperbaiki konsep LCS tentera laut. Finalis adalah General Dynamics, Lockheed Martin Naval Electronics dan Raytheon-Integrated Defense Systems. Setiap kontrak bernilai kira-kira $ 10 juta. Pemenang sedang menunggu cek bernilai berbilion dolar. Tentera Laut AS mahu memperoleh sembilan kapal ini pada tahun 2009. Mungkin terdapat enam puluh daripadanya secara keseluruhan.
Untuk mendorong inisiatif dan kebebasan berfikir, Pentagon mengajak para pereka untuk menentukan perincian projek itu sendiri. Ia akan mengambil masa sekurang-kurangnya satu tahun lagi sebelum spesifikasi kapal dimuktamadkan. Tetapi sudah jelas bahawa apa sahaja projek yang diterima, ia akan menjadi penembusan global dan penyimpangan dari prinsip-prinsip pembinaan kapal masa lalu. Menurut dokumen Angkatan Laut, kapal (LCS) akan memiliki draf cetek dan bentuk lambung khas dan dapat mencapai kecepatan hingga 40-50 knot (70-90 km / j) di perairan cetek. Projek Lockheed Martin disebut Sea Blade. Hartanah utamanya adalah kapal separa perancangan dengan draf cetek. Pasukan projek di Raytheon bertaruh dengan catamaran berlapis dua komposit menggunakan teknologi terkini dari jabatan polimer Goodrich Corp. Projek dari General Dynamics adalah trimaran yang serupa dalam reka bentuk dengan kapal layar.
Dua jenis tugas
LCS akan digunakan dalam dua jenis transaksi - satu kali dan jangka panjang. Secara one-off, ia akan membawa pelbagai jenis senjata modular yang disesuaikan dengan tugas semasa, misalnya, senjata anti-kapal selam atau cara untuk melawan kapal kecil. Bagaimanapun, kapal-kapal akan beroperasi secara berkelompok, sebagai bagian dari kekuatan yang diedarkan. Satu skuadron LCS dapat melakukan operasi pertempuran anti-kapal selam, sementara yang lain dapat mengesan dan mengklasifikasikan ranjau laut. Dalam operasi yang berpanjangan, kapal akan dipersenjatai dengan ringan dan akan menerima senjata tambahan hanya untuk melindungi diri mereka dari ancaman yang akan berlaku.
LCS juga dapat digunakan untuk mengirimkan personel dan peluru, untuk melakukan pemintasan laut dan melakukan perang maklumat. Tetapi walaupun mereka dirancang untuk beroperasi secara berkumpulan, bahkan satu kapal akan menjadi kekuatan yang hebat. LCS maju tunggal mampu bertindak balas dengan cepat di persekitaran berisiko rendah dan melakukan pelbagai operasi, termasuk sokongan misi khas, logistik, pemintas tentera laut, evakuasi bukan pertempuran, dan misi kemanusiaan dan perubatan.
"Pasukan yang terlibat dalam pengembangan kapal LCS merangkumi pemikiran dan kepakaran nasional dan asing yang terbaik dan mencerminkan pendekatan serius terhadap teknologi baru dan fleksibiliti operasi dalam misi tentera laut," kata John Young, Penolong Setiausaha Tentera Laut AS untuk Penyelidikan dan Pembangunan. Tentera Laut akan memilih projek LCS tahun ini. Sekiranya semuanya berjalan mengikut rancangan, pelaut akan menerima kapal baru mereka secara radikal pada tahun 2007.
