Pada tahun 50-an, impian tenaga atom yang maha kuasa (kereta atom, kapal terbang, kapal angkasa, atom dan segala-galanya) sudah terguncang oleh kesedaran tentang bahaya radiasi, tetapi ia masih melayang di benak. Selepas pelancaran satelit, Amerika bimbang Soviet boleh berada di depan bukan hanya dalam peluru berpandu, tetapi juga di anti-peluru berpandu, dan Pentagon sampai pada kesimpulan bahawa perlu untuk membuat pengebom atom (atau peluru berpandu) tanpa awak yang dapat mengatasi pertahanan udara pada ketinggian rendah. Apa yang mereka buat, mereka memanggil SLAM (Supersonic Low-Altitude Missile) - peluru berpandu ketinggian rendah supersonik, yang direncanakan akan dilengkapi dengan mesin nuklear ramjet. Projek ini diberi nama "Pluto".
Roket, berukuran lokomotif, seharusnya terbang pada ketinggian ultra rendah (tepat di atas puncak pohon) pada kecepatan suara 3 kali ganda, menghamburkan bom hidrogen di sepanjang jalan. Bahkan kekuatan gelombang kejutan dari laluannya semestinya cukup untuk membunuh orang di sekitarnya. Di samping itu, terdapat sedikit masalah radioaktif - ekzos roket, tentu saja, mengandungi produk pembelahan. Seorang jurutera yang cerdas mencadangkan menjadikan kelemahan ini pada masa damai menjadi kelebihan sekiranya berlaku perang - dia harus terus terbang ke atas Soviet Union setelah habisnya peluru (sehingga kehancuran diri atau kepunahan reaksi, iaitu waktu yang hampir tidak terhad).
Kerja bermula pada 1 Januari 1957 di Livermore, California. Projek ini segera menghadapi masalah teknologi, yang tidak menghairankan. Ideanya sendiri agak sederhana: setelah percepatan, udara disedut masuk ke udara masuk di depan dengan sendirinya, memanas dan dikeluarkan dari belakang oleh aliran ekzos, yang memberikan daya tarikan. Walau bagaimanapun, penggunaan reaktor nuklear dan bukan bahan bakar kimia untuk pemanasan pada asasnya baru dan memerlukan pembangunan reaktor padat, tidak dikelilingi, seperti biasa, oleh ratusan tan konkrit dan mampu menahan penerbangan ribuan batu ke sasaran di USSR. Untuk mengendalikan arah penerbangan, diperlukan motor kemudi yang dapat beroperasi dalam keadaan merah-panas dan dalam keadaan radioaktif tinggi. Keperluan untuk penerbangan panjang pada kelajuan M3 pada ketinggian yang sangat rendah diperlukan bahan yang tidak akan mencair atau runtuh dalam keadaan seperti itu (menurut perhitungan, tekanan pada roket seharusnya 5 kali lebih besar daripada tekanan pada supersonik X -15).
Untuk mempercepat ke kecepatan di mana mesin ramjet akan mulai beroperasi, beberapa akselerator kimia konvensional digunakan, yang kemudiannya tidak terkunci, seperti pada peluncuran ruang. Setelah memulakan dan meninggalkan kawasan berpenduduk, roket itu harus menghidupkan mesin nuklear dan melingkari lautan (tidak perlu bimbang tentang bahan bakar), menunggu pesanan untuk mempercepat ke M3 dan terbang ke USSR.
Seperti Tomahawks moden, ia terbang mengikuti medan. Berkat ini dan kecepatan yang luar biasa, ia harus mengatasi sasaran pertahanan udara yang tidak dapat diakses oleh pengebom yang ada dan bahkan peluru berpandu balistik. Pengurus projek menyebut peluru berpandu itu "terbang linggis", yang bermaksud kesederhanaan dan kekuatan tinggi.
Kerana kecekapan mesin ramjet meningkat dengan suhu, reaktor 500 MW yang disebut Tory dirancang untuk menjadi sangat panas, dengan suhu operasi 2500F (lebih dari 1600C). Syarikat Porcelain Coors Porcelain Company ditugaskan untuk membuat kira-kira 500,000 sel bahan bakar seramik seperti pensil yang dapat menahan suhu ini dan memastikan pengedaran haba yang merata di dalam reaktor.
Berbagai bahan cuba menutupi bagian belakang roket, di mana suhu diharapkan maksimum. Toleransi reka bentuk dan pembuatan sangat ketat sehingga plat kulit mempunyai suhu pembakaran spontan hanya 150 darjah melebihi suhu reka bentuk maksimum reaktor.
Terdapat banyak andaian dan menjadi jelas bahawa perlu untuk menguji reaktor bersaiz penuh pada platform tetap. Untuk ini, poligon khas 401 dibina di 8 batu persegi. Oleh kerana reaktor itu seharusnya menjadi sangat radioaktif setelah dilancarkan, sebuah landasan kereta api automatik membawanya dari pusat pemeriksaan ke bengkel pembongkaran, di mana reaktor radioaktif harus dibongkar dan diperiksa dari jauh. Para saintis dari Livermore menyaksikan proses di televisyen dari sebuah gudang yang terletak jauh dari tempat pembuangan sampah dan dilengkapi, untuk berjaga-jaga, dengan tempat perlindungan dengan bekalan makanan dan air selama dua minggu.
Lombong itu dibeli oleh pemerintah AS hanya untuk mengekstrak bahan untuk membina bengkel pembongkaran yang mempunyai dinding setebal antara 6 hingga 8 kaki. Sejuta pound udara termampat (untuk mensimulasikan penerbangan reaktor dengan kelajuan tinggi dan melancarkan PRD) terkumpul di tangki khas sepanjang 25 batu dan dipam oleh pemampat raksasa, yang diambil sementara dari pangkalan kapal selam di Groton, Connecticut. Ujian 5 minit dengan kekuatan penuh memerlukan satu ton udara sesaat, yang dipanaskan hingga 1350F (732C) dengan melewati empat tangki keluli yang diisi dengan 14 juta bola keluli, yang dipanaskan dengan membakar minyak. Namun, tidak semua komponen projek itu sangat besar - setiausaha miniatur harus memasang alat ukur terakhir di dalam reaktor semasa pemasangan, kerana para juruteknik tidak sampai di sana.
Selama 4 tahun pertama, rintangan utama dapat diatasi secara beransur-ansur. Setelah bereksperimen dengan lapisan yang berlainan untuk melindungi perumahan motor elektrik dari hendal dari panas jet ekzos, cat ditemui untuk paip ekzos melalui iklan di majalah Hot Rod. Semasa pemasangan reaktor, spacer digunakan, yang kemudian harus menguap ketika dimulakan. Kaedah dikembangkan untuk mengukur suhu papak dengan membandingkan warnanya dengan skala yang dikalibrasi.
Pada petang 14 Mei 1961, PRD atom pertama di dunia, yang dipasang di platform kereta api, dihidupkan. Prototaip Tory-IIA hanya bertahan beberapa saat dan hanya mengembangkan sebahagian daya yang dihitung, tetapi percubaan itu dianggap berjaya sepenuhnya. Yang paling penting, ia tidak terbakar atau runtuh, seperti yang dikhuatiri oleh ramai orang. Kerja bermula dengan segera pada prototaip kedua, lebih ringan dan lebih kuat. Tory-IIB tidak melampaui papan gambar, tetapi tiga tahun kemudian, Tory-IIC berlari selama 5 minit dengan kekuatan penuh 513 megawatt dan menyampaikan daya dorong 35,000 paun; radioaktiviti jet kurang daripada yang dijangkakan. Pelancaran itu ditonton dari jarak yang selamat oleh puluhan pegawai dan jeneral Tentera Udara.
Kejayaan itu diraikan dengan memasang piano dari asrama makmal wanita ke trak dan memandu ke bandar terdekat, di mana terdapat sebuah bar, menyanyikan lagu. Pengurus projek mengiringi piano dalam perjalanan.
Kemudian di makmal, kerja bermula pada prototaip keempat, bahkan lebih kuat, lebih ringan dan padat untuk penerbangan ujian. Mereka bahkan mula bercakap mengenai Tory-III, yang akan mencapai kelajuan suara empat kali ganda.
Pada masa yang sama, Pentagon mula meragukan projek tersebut. Oleh kerana peluru berpandu itu seharusnya dilancarkan dari wilayah Amerika Syarikat dan ia harus terbang melalui wilayah anggota NATO untuk melakukan siluman maksimum sebelum serangan itu dimulakan, difahami bahawa ia tidak kurang merupakan ancaman kepada sekutu daripada kepada USSR. Bahkan sebelum permulaan serangan, Pluto akan mengejutkan, melumpuhkan dan menyinari rakan-rakan kita (volume terbang di atas Pluto dianggarkan 150 dB, sebagai perbandingan, kekuatan roket Saturn V, yang melancarkan Apollo ke Bulan, adalah 200 dB dengan kuasa penuh). Sudah tentu, gendang telinga yang pecah akan kelihatan seperti ketidaknyamanan kecil jika anda berada di bawah peluru berpandu terbang yang benar-benar memanggang ayam di halaman dengan cepat.
Walaupun penduduk Livermore bersikeras pada kecepatan dan kemustahilan untuk memintas peluru berpandu itu, para penganalisis ketenteraan mulai ragu-ragu bahawa senjata besar, panas, bising dan radioaktif itu tidak dapat diketahui lama. Sebagai tambahan, peluru berpandu balistik Atlas dan Titan yang baru akan mencapai sasaran mereka menjelang reaktor terbang bernilai $ 50 juta. Armada, yang awalnya akan melancarkan Pluto dari kapal selam dan kapal, juga mulai kehilangan minatnya setelah pengenalan roket Polaris.
Tetapi kuku terakhir di peti mati Pluto adalah soalan paling mudah yang tidak pernah difikirkan sebelumnya - di mana untuk menguji reaktor nuklear terbang? "Bagaimana untuk meyakinkan para atasan bahawa roket itu tidak akan pergi dan terbang melalui Las Vegas atau Los Angeles, seperti Chernobyl yang terbang?" - tanya Jim Hadley, salah seorang ahli fizik yang bekerja di Livermore. Salah satu penyelesaian yang dicadangkan adalah tali panjang, seperti pesawat model, di padang pasir Nevada. ("Itu adalah tali," tegas Hadley.) Cadangan yang lebih realistik adalah terbang Eight berhampiran Pulau Wake di Lautan Pasifik, dan kemudian menenggelamkan roket sedalam 20.000 kaki, tetapi pada masa itu ada cukup radiasi. Takut.
Pada 1 Julai 1964, tujuh setengah tahun selepas permulaan, projek itu dibatalkan. Jumlah kos adalah $ 260 juta daripada dolar yang belum disusut nilai pada masa itu. Pada puncaknya, 350 orang mengusahakannya di makmal dan 100 lagi di tempat ujian 401.
*************************************************************************************
Reka bentuk ciri taktikal dan teknikal: panjang-26.8 m, diameter-3.05 m, berat-28000 kg, kelajuan: pada ketinggian 300 m-3M, pada ketinggian 9000 m-4, 2M, siling-10700 m, jarak: pada ketinggian 300 m - 21,300 km, pada ketinggian 9,000 m - lebih dari 100,000 km, hulu ledak - dari 14 hingga 26 hulu ledak termonuklear.
Roket itu akan dilancarkan dari peluncur darat menggunakan penggalak padat, yang seharusnya berfungsi sehingga roket mencapai kecepatan yang cukup untuk melancarkan mesin ramjet atom. Reka bentuknya tanpa sayap, dengan keel kecil dan sirip mendatar kecil disusun dalam corak bebek. Roket itu dioptimumkan untuk penerbangan ketinggian rendah (25-300 m) dan dilengkapi dengan sistem pengesanan medan. Selepas pelancaran, profil penerbangan utama sepatutnya melintas pada ketinggian 10700 m dengan kelajuan 4M. Jangkauan efektif di ketinggian tinggi begitu besar (dari urutan 100,000 km) sehingga peluru berpandu dapat membuat rondaan panjang sebelum diberi perintah untuk menghentikan misinya atau terus terbang menuju sasaran. Mendekati kawasan pertahanan udara musuh, roket jatuh ke 25-300 m dan termasuk sistem pengesanan medan. Hulu peluru roket itu harus dilengkapi dengan hulu ledak termonuklear dalam jumlah 14 hingga 26 dan menembaknya secara menegak ke atas ketika terbang pada sasaran yang ditentukan. Bersama dengan hulu ledak, peluru berpandu itu sendiri adalah senjata yang hebat. Apabila terbang dengan kelajuan 3M pada ketinggian 25 m, ledakan sonik terkuat dapat menyebabkan kerosakan besar. Sebagai tambahan, PRD atom meninggalkan jejak radioaktif yang kuat di wilayah musuh. Akhirnya, ketika hulu ledak habis digunakan, peluru berpandu itu sendiri dapat menabrak sasaran dan meninggalkan pencemaran radioaktif yang kuat dari reaktor yang terhempas.
Penerbangan pertama dilakukan pada tahun 1967. Tetapi pada tahun 1964, projek ini mula menimbulkan keraguan serius. Sebagai tambahan, ICBM muncul yang dapat melaksanakan tugas yang diberikan dengan lebih efisien.
