Para saintis mengatakan bahawa umat manusia bergerak dalam langkah kecil menuju masa depan di mana penerbangan dari satu sistem planet ke sistem planet yang lain akhirnya akan menjadi kenyataan. Menurut perkiraan ahli terkini, masa depan seperti itu mungkin akan datang dalam satu atau dua abad, jika kemajuan ilmiah tidak tergendala. Pada satu masa, hanya dengan bantuan teleskop super berkuasa Kepler, para astronom dapat mengesan 54 eksoplanet yang berpotensi dihuni. Semua dunia yang jauh dari kita terletak di zon yang boleh dihuni, pada jarak tertentu dari bintang pusat, yang memungkinkan untuk mengekalkan air cair di planet ini.
Pada masa yang sama, agak sukar untuk mendapatkan jawapan kepada soalan yang paling penting - adakah kita bersendirian di Alam Semesta. Kerana jarak yang sangat besar yang memisahkan sistem suria dan jiran terdekat kita. Sebagai contoh, salah satu planet "menjanjikan" Gliese 581g terletak pada jarak 20 tahun cahaya, yang cukup dekat dengan piawaian ruang, tetapi masih sangat jauh untuk teknologi darat konvensional. Kelimpahan eksoplanet dalam radius 100 tahun dan kurang cahaya dari planet asal kita dan minat ilmiah dan bahkan ketamadunan yang sangat besar yang mereka wakili untuk seluruh umat manusia membuat kita melihat idea perjalanan antara bintang yang sangat hebat sehingga kini..
Tugas utama yang dihadapi oleh ahli kosmologi dan jurutera hari ini adalah penciptaan enjin baru yang akan membolehkan penduduk bumi menempuh jarak ruang yang luas dalam waktu yang agak singkat. Pada masa yang sama, tentu saja, tidak ada perbincangan untuk membuat penerbangan intergalaksi. Sebagai permulaan, umat manusia dapat menjelajah galaksi rumah kita - Bima Sakti.
Bima Sakti terdiri daripada sebilangan besar bintang di mana planet berputar. Bintang yang paling dekat dengan Matahari disebut Alpha Centauri. Bintang ini berjarak 4, 3 tahun cahaya atau 40 trilion kilometer dari Bumi. Sekiranya kita menganggap bahawa roket dengan mesin biasa akan terbang dari planet kita hari ini, maka ia akan dapat menempuh jarak ini hanya dalam 40 ribu tahun! Sudah tentu, misi angkasa seperti itu kelihatan tidak masuk akal. Mark Millis, bekas ketua projek teknologi enjin NASA dan pengasas Yayasan Tau Zero, percaya bahawa manusia memerlukan pendekatan yang panjang dan metodis untuk mencipta jenis enjin baru. Pada masa kini, sudah ada banyak teori mengenai enjin ini, tetapi teori mana yang akan berfungsi, kita tidak tahu. Oleh itu, Millis menganggap tidak masuk akal untuk hanya fokus pada satu teknologi tertentu.
Para saintis kini telah menyimpulkan bahawa kapal angkasa masa depan akan dapat terbang menggunakan mesin termonuklear, pelayaran surya, mesin antimateri, atau mesin warp ruang-waktu (atau mesin warp, yang sangat diketahui oleh peminat siri Star Trek). Enjin yang terakhir, secara teori, harus memungkinkan penerbangan lebih cepat daripada kelajuan cahaya, dan oleh itu perjalanan kecil dalam masa.
Pada masa yang sama, semua teknologi yang disenaraikan hanya dijelaskan, tidak ada yang tahu bagaimana menerapkannya dalam praktik. Untuk alasan yang sama, tidak jelas teknologi mana yang paling menjanjikan untuk dilaksanakan. Benar, sejumlah pelayaran suria telah berjaya terbang ke angkasa lepas, tetapi misi penerbangan antarbintang berawak akan memerlukan belayar besar seukuran wilayah Arkhangelsk. Prinsip pengoperasian layar solar hampir tidak berbeza dengan layar angin, sebaliknya aliran udara menangkap sinar sinar ultra fokus yang dipancarkan oleh sistem laser kuat yang berputar di sekitar Bumi.
Mark Millis, dalam siaran pers dari yayasan Tau Zero, mengatakan bahawa kebenaran berada di tengah-tengah antara layar suria yang sudah hampir dikenali dan perkembangan yang sangat hebat, seperti pemacu melengkung. “Adalah perlu untuk melakukan penemuan saintifik dan perlahan tetapi pasti bergerak menuju tujuan yang diharapkan. Semakin banyak orang yang kita dapat tertarik, semakin banyak dana yang akan kita perolehi, semakin banyak pembiayaan yang sangat kekurangan pada masa ini, kata Millis. Mark Millis percaya bahawa pembiayaan untuk projek besar harus dikumpulkan sedikit demi sedikit, tidak menyangka seseorang akan tiba-tiba melaburkan banyak kekayaan dalam pelaksanaan rancangan saintis yang bercita-cita tinggi.
Hari ini, di seluruh dunia terdapat banyak peminat yang percaya dan yakin bahawa masa depan mesti dibina sekarang. Richard Obuzi, Presiden dan Pengasas Bersama Icarus Interstellar, menyatakan: “Perjalanan antara bintang adalah inisiatif pelbagai generasi antarabangsa yang memerlukan pelaburan intelektual dan kewangan yang luar biasa. Sudah hari ini, kita mesti memulakan program yang diperlukan sehingga dalam seratus tahun manusia dapat keluar dari sistem suria kita."
Pada bulan Ogos tahun ini, syarikat Icarus Interstellar akan mengadakan persidangan ilmiah Starship Congress, di mana pakar terkemuka dunia dalam bidang ini akan membincangkan bukan sahaja kemungkinan, tetapi juga akibat dari penerbangan antarbintang. Penganjur menyatakan bahawa bahagian praktikal akan diatur dalam persidangan itu, yang akan mempertimbangkan prospek jangka pendek dan jangka panjang untuk penjelajahan manusia di ruang dalam.
Perlu diingat bahawa perjalanan angkasa seperti itu memerlukan sejumlah besar tenaga, yang tidak difikirkan oleh manusia hari ini. Pada masa yang sama, penggunaan tenaga yang tidak betul dapat menyebabkan bahaya yang tidak dapat diperbaiki bagi Bumi dan planet-planet di permukaan yang ingin didarat seseorang. Walaupun terdapat semua masalah dan rintangan yang tidak dapat diselesaikan, Obuzi dan Millis percaya bahawa peradaban manusia mempunyai peluang untuk meninggalkan "buaian". Data yang tidak ternilai mengenai eksoplanet, sistem bintang dan dunia asing, yang telah dikumpulkan oleh observatorium ruang angkasa "Herschel" dan "Kepler", akan membantu para saintis dalam penyusunan rancangan penerbangan dengan teliti.
Hingga kini, kewujudan sekitar 850 eksoplanet telah ditemukan dan disahkan, banyak di antaranya adalah bumi super, iaitu planet dengan jisim yang setanding dengan Bumi. Pakar percaya bahawa hari itu tidak jauh ketika para astronom akan dapat mengesahkan adanya eksoplanet yang akan seperti dua tetes air seperti kita sendiri. Dalam kes ini, pembiayaan untuk projek membuat enjin roket baru akan meningkat dengan ketara. Pengekstrakan mineral dari asteroid juga harus berperanan dalam penerokaan angkasa lepas, yang kini kedengarannya tidak biasa dengan penerbangan antarbintang yang sama. Manusia mesti belajar menggunakan sumber bukan sahaja Bumi, tetapi juga seluruh sistem suria, kata para pakar.
Para saintis dan jurutera dari agensi angkasa Amerika NASA, serta agensi penyelidikan dan pengembangan pertahanan lanjutan Amerika Syarikat, DARPA, bergabung dengan masalah perjalanan antara bintang. Mereka siap untuk menyatukan usaha mereka dalam kerangka projek "Starship 100 tahun", dan ini bahkan bukan projek, tetapi projek projek. Starship 100 tahun adalah kapal angkasa yang mampu melakukan perjalanan antara bintang. Tantangan untuk tahap penelitian hari ini adalah untuk membuat "tumpukan teknologi" yang diperlukan untuk membuat perjalanan antarbintang menjadi kenyataan. Sebagai tambahan, model bisnis sedang dibuat yang memungkinkan menarik pelaburan untuk projek tersebut.
Menurut Pavel Eremenko, yang merupakan setiausaha akhbar DARPA, projek ini akan memerlukan "pelaburan yang stabil dalam modal kewangan dan intelektual" dari pelbagai sumber. Eremenko juga menekankan bahawa matlamat projek "Starship 100 tahun" bukan hanya pembangunan dan pembinaan kapal angkasa berikutnya. "Kami bekerja keras untuk mendorong minat generasi dalam inovasi dan penemuan teknologi yang mengganggu di pelbagai bidang."
Pakar agensi DARPA berharap bahawa hasil yang akan diperoleh semasa mengerjakan projek ini dapat digunakan oleh Jabatan Pertahanan AS dalam pelbagai bidang, seperti sistem sokongan hidup, tenaga, dan pengkomputeran.
