Tepat 160 tahun yang lalu, pada 2 Mac 1855, Maharaja Alexander II Pembebas naik takhta, yang ditakdirkan untuk melakukan transformasi yang setanding dengan reformasi Peter I. Dia mendapat sebuah negara semi-feodal yang telah kalah perang, yang telah untuk ditarik ke era baru. Secara semula jadi, Alexander II bukan seorang reformis, tetapi dia memiliki ketegasan yang cukup untuk memahami perlunya reformasi. Bergantung pada kemenangan perang Napoleon memainkan jenaka kejam dengan Nicholas Rusia: dia mendekati perang generasi baru - yang Crimean - sama sekali tidak bersedia, dan hanya keberanian pelaut, tentera, pegawai dan orang awam menyelamatkan negara dari lebih banyak lagi keadaan damai yang sukar daripada yang ditentukan pada akhirnya. Ke belakang, keganasan feudal dan sisa-sisa kuno pada Zaman Pertengahan tersembunyi di sebalik kilauan bola dan perbarisan tentera yang luar biasa.
Alexander II sangat memahami betapa dia berisiko menyiapkan transformasinya. Melancarkan pembaharuan yang terlalu radikal akan menyebabkan ketidakpuasan elit bangsawan dan konspirasi. Nasib Paul I dalam pengertian ini lebih daripada sekadar petunjuk. Ketiadaan reformasi sama sekali akan meningkatkan ketinggalan Empayar Rusia dari kekuatan maju, yang pasti akan menyebabkan kekalahan tentera yang lebih parah di masa depan. Kita dapat dengan selamat mengatakan bahawa pada pertengahan abad ke-19, hantu-hantu kegagalan yang akan datang dalam Perang Dunia Rusia-Jepun dan Dunia Pertama muncul di hadapan pemerintah.
Setahun setelah berakhirnya Perang Krimea, fenomena liar seperti penempatan tentera dihapuskan, dan segera persiapan dimulakan untuk penghapusan hamba.
Pada 19 Februari (3 Mac), 1861, berlaku peristiwa bersejarah yang mengubah keseluruhan cara hidup orang Rusia. Pada hari ini, Maharaja Seluruh Rusia Alexander Nikolaevich menandatangani "Manifesto tentang Penghapusan Serfdom" dan "Peraturan mengenai Petani yang Keluar dari Serfdom." Manifesto dan Peraturan menjadi peristiwa besar dalam sejarah Rusia, walaupun mereka menimbulkan rasa tidak puas hati kedua-dua tuan tanah dan petani. Bekas pelayan terkejut mengetahui bahawa "dalam kebebasan" mereka masih dipaksa untuk melayani dan membayar sewa mereka, dan perawat tanah itu masih bukan milik mereka. Syarat penebusan tanah juga tidak adil sehingga banyak bangsawan menganggapnya berbahaya bagi kestabilan negara. Hasil reformasi petani adalah, di satu pihak, banyak pemberontakan petani, dan di sisi lain, peningkatan pertanian dan munculnya lapisan petani kaya yang terus meningkat.
Setelah reformasi Petani, reformasi Zemskaya menjadi wajar, mewujudkan sistem pemerintahan sendiri yang fleksibel, yang pada gilirannya menyumbang kepada pembangunan hospital dan sekolah luar bandar. Ia diikuti oleh reformasi kehakiman, pendidikan dan ketenteraan, yang mengubah sepenuhnya semangat era dan penampilannya.
Dasar luar negeri bertentangan. Di satu pihak, Alexander II berusaha menyingkirkan "wilayah luar negeri" yang jauh dan tidak menguntungkan, yang mengakibatkan pemindahan Kepulauan Kuril ke Jepun, dan Alaska dan Kepulauan Aleutian ke Amerika Syarikat, serta penolakan untuk menjajah New Guinea. Sebaliknya, terdapat percubaan untuk memperluas pengaruh yang sudah ada di benua ini: penggabungan yang lebih aman dari Outer Manchuria dan tentera - Asia Tengah. Kaukasus yang damai.
Akibat perang Rusia-Turki, hampir semua kemenangan ketenteraan (seperti yang sering berlaku dalam sejarah Rusia) berjaya diserahkan oleh diplomat. Di Eropah, Alexander bergantung pada Prusia (kemudian - menyatukan Jerman), melihatnya sebagai timbal balik kepada Perancis, yang mana dia merasakan ketidaksukaan peribadi yang benar-benar dimengerti. Sayangnya, sejarah telah menunjukkan bahawa Jerman yang bersatu tidak bersikap ramah terhadap Rusia bahkan lebih besar daripada Perancis.
Hasil pemerintahan Alexander II, dengan semua tempahan yang terkenal, dapat disebut sangat positif, dan dirinya yang berdaulat - salah satu penguasa terbesar Rusia dalam seluruh sejarahnya. Selama pemerintahannya, negara ini memulai jalan revolusi industri dan kedaulatan undang-undang. Pembebasan para petani menyebabkan kemasukan mereka ke bandar-bandar, di mana mereka menjadi pekerja di kilang-kilang dan pendorong di sebalik peningkatan industri pada tahun 1890-an. Sebaliknya, sifat reformasi separuh hati (terutamanya pembaharuan petani) meningkatkan ketegangan sosial. Orang-orang sezaman sering mengkritik kebijakan Alexander II, dan hanya keturunan yang dapat menghargai perubahannya, bagaimanapun, hanya ketika ada sedikit yang tersisa.
