Perang Russo-Jepun menjadi konflik ketenteraan pertama dalam sejarah dunia, di mana kapal selam, jenis kapal perang baru, mengambil bahagian. Kes individu dan percubaan untuk menggunakan kapal selam untuk tujuan ketenteraan dicatat lebih awal, tetapi hanya pada akhir abad ke-19, perkembangan sains dan teknologi memungkinkan untuk mengembangkan kapal selam yang lengkap. Menjelang tahun 1900, tidak ada armada angkatan laut di dunia yang masih bersenjata dengan kapal selam tempur. Kuasa-kuasa besar dunia memulakan pembinaannya hampir serentak pada tahun 1900-1903.
Pada awal abad ke-20 kapal selam akhirnya mulai dipandang sebagai senjata yang memungkinkan untuk mempertahankan diri di laut walaupun melawan musuh yang lebih kuat. Perkembangan armada kapal selam pada tahun-tahun ini sebagian difasilitasi oleh kenyataan bahawa komandan angkatan laut pada awal abad yang lalu memandang mereka sebagai semacam kapal pemusnah, mempercayai bahawa di masa depan kapal selam dapat menggantikan kelas pemusnah permukaan yang sekarat. Intinya adalah bahawa penyebaran dan pengembangan artileri api cepat dan lampu pencarian moden, yang dipasang di kapal perang, secara signifikan mengurangkan kemungkinan menggunakan kapal pemusnah - tindakan mereka, sebahagian besarnya, kini hanya terbatas pada waktu malam. Pada masa yang sama, kapal selam dapat beroperasi malam dan siang. Dan walaupun kapal perang kapal selam baru masih jauh dari sempurna, pembangunan mereka menjanjikan negara-negara banyak kelebihan taktik.
Hampir dari saat kapal pemusnah menyerang armada Jepun pada 27 Januari (9 Februari), 1904 pada skuadron Rusia di Port Arthur, kubu Rusia mengalami sekatan tentera laut yang cukup padat. Ketidakberkesanan cara biasa untuk mengatasi pengepungan ini memaksa pegawai mencari jalan keluar yang tidak standard. Peranan utama dalam proses ini, seperti biasa, dimainkan oleh peminat yang mencadangkan projek mereka sendiri untuk mengendalikan armada di pelbagai cabang peralatan ketenteraan: boom pertahanan, pukat tambang asli, dan akhirnya kapal selam.
MP Naletov (1869-1938), yang menjadi tukang kapal terkenal di masa depan, dengan sokongan pegawai kanan armada, terlibat dalam pembinaan kapal selam - lapisan kapal selam sesuai dengan rancangannya sendiri, pekerjaan sudah selesai berayun di bengkel kilang Nevsky yang terletak di semenanjung Tigrovy Tail, sebelum ini kapal pemusnah dipasang di sini … Secara kebetulan, dalam posisi terendam, kapal itu seharusnya memasuki jalan luar luar dan meletakkan ladang ranjau di laluan skuadron Jepun. Idea untuk membina kapal selam bawah laut datang ke Naletov pada hari kematian kapal perang Rusia "Petropavlovsk", tetapi dia mula membina kapal selam hanya pada bulan Mei 1904.
Setelah menyelesaikan pembinaan lambung kapal (ia adalah silinder keluli yang dipaku dengan hujung kerucut dengan anjakan 25 tan), MP Naletov menghentikan kerja - tidak ada enjin yang sesuai di Port Arthur. Midshipman B. A. Vilkitsky, yang dilantik sebagai komandan kapal yang belum selesai (kemudian menjadi penjelajah kutub, pada tahun 1913-14 dia menemui dan menggambarkan kepulauan Severnaya Zemlya), setelah hilang kepercayaan terhadap kejayaan projek ini, segera melepaskan perintah kapal. Nasib selanjutnya dari projek yang tidak biasa ini masih belum diketahui: menurut satu sumber, M. P. Serbuan, sebelum penyerahan kubu, memerintahkan untuk membongkar peralatan dalaman kapal, dan lambung kapal selam diletupkan, menurut sumber lain, kapal selam itu mati ketika berada di dermaga kering Port Arthur semasa penembakan lain oleh Jepun artileri. Kemudian, Naletov dapat merealisasikan gagasannya tentang lapisan bawah laut di kapal selam "Crab", yang menjadi bagian dari armada Rusia pada tahun 1915 dan berjaya mengambil bahagian aktif dalam Perang Dunia Pertama di Laut Hitam.
Projek kedua kapal selam, yang diusulkan di Port Arthur, dikaitkan dengan usaha untuk memodernisasi kapal selam Dzhevetsky lama, yang secara rutin beroperasi dengan kubu-kubu laut Rusia sejak akhir abad ke-19. Kapal selam itu ditemui pada bulan Mac 1904 di salah satu gudang kubu, dan dijumpai oleh Leftenan Kolonel A. P. Meller, yang tiba di kubu dengan Laksamana Makarov untuk membantu memperbaiki kapal yang rosak. Kapal selam ini cukup kuno walaupun pada masa itu. Dia mengayuh kaki pedal, kapal itu tidak memiliki periskop, serta senjata ranjau. Bagaimanapun, lambung kapal, roda kemudi dan kestabilan separa tenggelam didapati memuaskan. Leftenan Kolonel Meller menunjukkan minat terhadap kapal selam itu dan memutuskan untuk melakukan pemulihan. Pada masa yang sama, kerana pekerjaan yang kuat sehubungan dengan pembaikan kapal perang skuadron Rusia, Meller tidak dapat meluangkan waktu yang cukup untuk bekerja dengan kapal. Atas sebab ini, kerja pemodenan kapal selam berlangsung sehingga 28 Julai (10 Ogos), 1904. Sehingga Meller, setelah skuadron itu berangkat ke Vladivostok, meninggalkan kubu yang dikepung (di kapal pemusnah "Resolute" melalui Chifu).
Dengan keberangkatan dari Port Arthur Meller, pembaikan kapal selam berhenti selama dua bulan, kerja itu disambung hanya pada bulan Oktober 1904, ketika jurutera mekanikal junior kapal perang Peresvet P. N. Tikhobaev memutuskan untuk memasang mesin petrol di kapal selam. Laksamana Muda Loshchinsky, untuk membantu Tikhobaev dalam kerjanya, melantik Pegawai Waran BP Dudorov sebagai komandan kapal selam. Atas permintaan yang terakhir, komandan skuadron Rusia, RN Viren, memberikan mesin dari perahunya untuk melengkapi kapal selam. Lambung kapal selam terbahagi kepada dua ruang bertekanan: petak kawalan depan, yang menempatkan pemandu dan komandan kapal, dan petak belakang, ruang mesin. Di sisi kapal selam, dua alat periuk api (torpedo) dipasang dari kapal kapal perang "Peresvet" dan "Pobeda", dan periskop buatan sendiri juga dibuat. Kapal itu dibina di bandar Minnoe di Tiger Tail: terdapat bengkel di sini, lebih-lebih lagi, tempat ini sangat jarang berlaku penembakan Jepun.
Pada awal November 1904, percobaan laut pertama kapal selam itu berlaku di Lembangan Barat, yang, bagaimanapun, tidak berhasil: gas ekzos meresap ke dalam ruang kawalan kapal, dengan alasan ini Dudorov dan pemandu kapal hilang kesedaran, dan kapal selam itu sendiri tenggelam pada kedalaman yang cetek. Tetapi berkat pembawaan Tikhobaev, yang menemani kapal selam di atas kapal (dia sendiri, kerana kepenuhan dan perawakannya yang tinggi, tidak dapat masuk ke dalam kapal), kapal selam itu diselamatkan bersama kru. Untuk mengelakkan masuknya gas ekzos dari mesin yang berjalan ke dalam ruang kawalan, P. N. Tikhobaev mencipta reka bentuk pam khas. Pada masa yang sama, setelah pendudukan Gunung Vysokaya pada 22 November (5 Disember), orang Jepun memulakan penembakan setiap hari ke pelabuhan dalaman kubu Rusia. Atas sebab ini, diputuskan untuk memindahkan kapal selam ke jalan luar luar, di mana, di bawah Gunung Emas, di teluk, yang dibentuk oleh dua kapal bomba Jepun yang tersangkut di pantai, kerja-kerja pemodenan kapal diteruskan.
Pada masa yang sama, tempat tinggal dan bengkel dilengkapi di salah satu kapal kebakaran. Ketika laut bergelora, kapal selam di atas kerekan diangkat di atas kapal api. Semua kerja selesai pada petang 19 Disember 1904 (1 Januari 1905). Keesokan harinya, ia dirancang untuk melakukan ujian baru kapal selam. Tetapi pada malam 20 Disember (2 Januari), Port Arthur diserahkan kepada orang Jepun. Pada pagi hari itu, dengan perintah Laksamana Muda Loshchinsky, Dudorov membawa kapal selam ke kedalaman dan tenggelam di luar jalan benteng. Ciri taktikal dan teknikal utama kapal Port Arthur ini masih belum jelas hingga kini. Oleh kerana kapal selam itu dilengkapi dengan mesin petrol, sebenarnya kapal selam itu (seperti kapal "Keta" Leftenan S. A. Yanovich), atau tepat sebelum serangan "menyelam" selama beberapa minit di bawah air.
Namun, tanpa memenuhi tujuan langsung mereka, kapal selam Port Arthur ini berperanan dalam perang psikologi terhadap Jepun. Akhbar di Rusia telah beberapa kali menerbitkan apa yang hari ini disebut "itik" mengenai kehadiran kapal selam Rusia di Port Arthur. Pada masa yang sama, kehadiran kapal selam Rusia di kubu tersebut dianggap oleh pihak Jepun. Pada susun atur kapal-kapal Rusia yang tenggelam yang disusun oleh Jepun setelah penyerahan Port Arthur, kapal selam atau apa yang diambil oleh Jepun kemudiannya ditetapkan. Dengan reka bentuk kapal yang primitivisme ketika itu, perpindahan mereka yang sangat kecil dan khayalan yang mengerikan untuk peninggalan kapal selam, seseorang dapat mengambil tangki atau beberapa bahagian kemudahan pelabuhan.
Harus diingat bahawa pada awal abad ke-20, sebilangan besar pegawai angkatan laut Rusia menganggap tidak perlu menambahkan kapal selam ke dalam komposisinya dan membelanjakan wang untuk pembinaannya. Beberapa petugas menyatakan pendapat bahwa kapal selam tidak akan melihat apa-apa atau sangat sedikit di bawah air, sehingga harus menyerang kapal musuh dengan geram, melepaskan torpedo di atas kapal secara membuta tuli, tidak memiliki kesempatan untuk mencapai sasaran. Pegawai lain, yang terbiasa dengan kemudahan kabin kapal perang permukaan, mengatakan bahawa kapal selam bukan kapal perang, tetapi hanya alat, instrumen cerdas untuk menyelam dan prototaip kapal pemusnah kapal selam masa depan.
Hanya sebilangan kecil pegawai tentera laut yang kemudian memahami prospek dan kekuatan senjata tentera laut yang baru. Oleh itu, Wilhelm Karlovich Vitgeft sangat menghargai senjata bawah laut yang baru lahir. Kembali pada tahun 1889, sebagai kapten peringkat 2, dia melakukan perjalanan jauh ke luar negeri untuk mempelajari senjata tambang dan armada kapal selam. Pada tahun 1900, Laksamana Muda Wittgeft berpaling kepada komandan angkatan laut di Pasifik dengan memo. Dalam sebuah catatan, dia menulis: "Isu kapal selam pada saat ini telah berkembang maju, menjadi solusi terpendek, sehingga mulai menarik perhatian semua armada dunia. Belum memberikan solusi yang cukup memuaskan dalam hal pertempuran, kapal selam, bagaimanapun, sudah dianggap sebagai senjata yang mampu menghasilkan pengaruh moral yang kuat pada musuh, kerana dia sedar senjata semacam itu dapat digunakan untuk melawannya. Dalam hal ini, armada Rusia mendahului armada dunia yang lain dan, sayangnya, dengan pelbagai alasan, berhenti setelah selesainya percubaan dan percubaan pertama yang kurang berjaya di kawasan ini."
Sebagai eksperimen, laksamana belakang meminta untuk memasang tiub torpedo pada kapal selam Dzhevetsky lama tahun 1881, yang mempunyai pemacu pedal, dan meminta untuk menghantar kapal ke Timur Jauh. Pada saat yang sama, dia menawarkan untuk melakukan pengiriman di kapal kapal Armada Sukarela dengan kunjungan wajib ke pelabuhan Jepang, sehingga kapal selam dijamin diperhatikan oleh orang Jepang. Akibatnya, kapal pengukus "Dagmar" menyerahkan "bungkusan" ke kubu, dan perhitungan laksamana belakang membenarkannya. Ketika kapal perang Jepun Hatsuse dan Yashima diletupkan oleh ranjau dekat Port Arthur pada bulan April 1904, orang Jepun percaya bahawa mereka diserang oleh kapal selam Rusia, sementara seluruh skuadron Jepun melepaskan tembakan dengan ganas dan untuk waktu yang lama ke dalam air. Orang Jepun menyedari kehadiran kapal selam Rusia di Port Arthur. Khabar angin mengenai mereka disiarkan di akhbar. Sesuai dengan ideanya tentang kepentingan moral senjata bawah laut yang baru, Wilhelm Witgeft memerintahkan untuk memberikan radiogram ketika kapal perang Jepun meletup di ranjau yang mana laksamana mengucapkan terima kasih kepada kapal selam atas kejayaannya. Orang Jepun berjaya memintas mesej radio ini dan "mempertimbangkan maklumat itu."
Pada tahap tertentu, komando Jepun mempunyai alasan untuk takut akan tindakan kapal selam Rusia. Bahkan sebelum bermulanya konflik ketenteraan dengan negara matahari terbit, komando armada Rusia berusaha mewujudkan pasukan bawah lautnya sendiri di kubu Port Arthur. Sebagai tambahan kepada kapal selam Drzewiecki yang telah disebutkan, kapal perancang Perancis T. Gube dihantar ke kubu, mungkin pada tahun 1903, kapal itu dibawa ke kapal perang "Tsesarevich". Perpindahan kapal adalah 10 tan, kru adalah 3 orang. Dia dapat mempertahankan kecepatan 5 knot selama 6-7 jam, persenjataan kapal itu adalah 2 torpedo. Pada hari-hari pertama perang, bersama dengan eselon khas, NN Kuteinikov, ketua detasmen kilang Baltik, dihantar ke Timur Jauh. Dia adalah pembangun kapal selam "Petr Koshka" dan, kemungkinan besar, kapal selam ini juga bergerak di sepanjang jalan kereta api ke Timur Jauh Rusia, antara muatan lain. Pada tahun-tahun itu, ia mempunyai kelebihan yang sangat penting - ia dapat dibongkar menjadi 9 bahagian, setelah itu dapat dengan mudah diangkut oleh gerabak kereta api biasa.
Pelaut Rusia juga memikirkan kemungkinan penggunaan kapal selam oleh musuh. Oleh itu, Laksamana S. O. Makarov, yang merupakan salah satu pemula penggunaan senjata torpedo, mempunyai idea yang sangat baik mengenai tahap ancaman bawah laut terhadap kapal perang. Sudah pada 28 Februari 1904, dengan perintah, dia menuntut pada setiap kapal perang untuk menarik siluet kapal selam di permukaan, posisi posisi, dan juga di bawah periskop. Di samping itu, penunjuk isyarat khas ditugaskan yang seharusnya memantau laut dan mengenal pasti kapal selam. Kapal-kapal itu ditugaskan untuk bertanggung jawab menembak kapal selam yang terdeteksi, dan kapal pemusnah dan kapal untuk mengalahkan kapal selam.
Pada akhir musim panas tahun 1905, 13 kapal selam telah berkumpul di Vladivostok, tetapi kualiti kapal selam ini tidak memenuhi syarat-syarat operasi ketenteraan Timur Jauh, dan kelemahan umum mereka adalah jarak pelayaran pendek mereka. Dibangun dengan cepat dan dihantar ke Timur Jauh dengan pasukan yang terlatih atau tidak terlatih, mereka digunakan dengan sangat buruk. Kapal selam tidak disatukan oleh satu kepemimpinan, dan pangkalan yang diperlukan untuk mereka tidak ada. Selain pangkalan yang tidak lengkap di Vladivostok itu sendiri, di bahagian pantai yang lain, tidak ada dermaga dan titik di mana kapal selam dapat mengisi bekalannya. Sebilangan besar kecacatan dan ketidaksempurnaan, serta pelbagai masalah teknikal, menghalang kapal selam daripada melatih kru mereka. Pada masa yang sama, pegawai menghabiskan banyak masa mereka untuk kerja-kerja pembaikan dan pengeluaran. Semua ini, ditambah dengan kurangnya organisasi penggunaan kapal selam pertempuran, mengurangkan penyertaan mereka dalam Perang Russo-Jepun ke tahap minimum, tetapi masa depan yang besar menanti armada kapal selam yang baru muncul.
