Kembali dari Portugal ke England setelah 13 tahun berhijrah, Karl Stewart, putera Raja Charles I yang dihukum mati, membawa bersama isterinya Catherine dari dinasti kerajaan Braganza Portugis dan kotak tembakau dengan ramuan kering hitam misterius. Dia tidak mengisi paip dengan itu, tidak memasukkannya ke lubang hidung, tidak mengunyah, tetapi menuangkan air mendidih di atasnya, mengundang rombongannya untuk merasakan infusi kemerahan yang harum.
Oleh itu, teh datang ke England, tanpanya Albion yang kelam kabut tidak dapat difikirkan hari ini. Orang Portugis, yang melindungi putera Inggeris, mengetahui rasa teh sekurang-kurangnya satu setengah ratus tahun, dan, omong-omong, hal yang sama dapat dikatakan mengenai kopi. Setelah beberapa lama, Syarikat Hindia Timur London menghadiahkan kepada raja hadiah berharga - 2 paun dan 2 ons teh yang sangat disukainya, yang menurut standard kami, 969 gram daun teh. Dan dia, dengan hati yang ringan, memberkati "Syarikat Yang Mulia" - nama kedua orang Ostindians - untuk secara bebas mengimport teh dari China.
"Laluan teh" laut sangat panjang dan sangat berbahaya. Perjalanan dari London ke pelabuhan Amoy China memakan masa hanya satu setengah tahun sekali jalan. Jadi penghantaran barang pertama tiba dari Amoy ke London pada tahun 1689. Dan teh adalah komoditi yang mudah rosak, yang bermaksud perlu memikirkan dengan serius tentang peningkatan kelajuan kapal. Di samping itu, British, walaupun monopoli perdagangan dengan China, mempunyai pesaing serius - orang Amerika, yang kapalnya jauh lebih pantas daripada Inggeris.
Oleh itu, antara Inggeris dan Amerika memulakan persaingan hampir dua ratus tahun, yang diadakan di bawah moto yang selalu ada: "Siapa yang lebih cepat."
Abad ke-18 yang jauh lebih pantas, yang menggantikan abad ke-17 yang perlahan, menghidupkan semula perniagaan teh. Puluhan kapal layar berlayar ke satu-satunya yang terbuka secara rasmi untuk orang asing di pelabuhan Canton China, berbaris di barisan indah di pelabuhan. Setiap negara mempunyai gedung pejabatnya yang siap dibina dengan mahir, di belakangnya terdapat gudang teh dan tempat untuk memunggah.
Kemudian seniman China jatuh cinta dengan menggambarkan tiang kapal yang tinggi dengan mengibarkan bendera kebangsaan di atas sutera dan porselin …
Tetapi kebetulan Syarikat Hindia Timur London mengalami kesulitan serius untuk membayar teh yang dieksport. Dan kemudian pedagang Inggeris memutuskan untuk membayar orang Cina dengan candu, yang dibawa dari India, yang pada masa itu adalah tanah jajahan Inggeris. Dan walaupun Inggeris tahu betul bahawa penjualan candu di China telah dilarang sejak 1796, keuntungan dari perdagangan teh sangat tinggi sehingga mereka masih mengambil risiko. Oleh itu, pembeli teh, pada masa yang sama pada dasarnya adalah pengedar dadah, sangat memerlukan peningkatan kelajuan kapal, bukan hanya untuk mengurangkan masa penghantaran produk yang mudah rosak, tetapi juga untuk menyelamatkan mereka dari mengejar sampah tentera. Bagaimanapun, bukan sahaja British mengimport candu seludup, mereka juga melanggar larangan memasuki pelabuhan China yang ditutup untuk orang asing. Untuk ini mesti ditambah perompak yang menunggu mereka dalam perjalanan pulang. Semua ini bersama-sama memerlukan kapal yang berbeza secara asasnya mampu menghantar barang yang mudah rosak ke Britain dengan cepat dan tanpa hukuman.
Tetapi Amerika sudah mempunyai kapal seperti itu. Sebenarnya, merekalah yang memulai era pembuatan gunting teh. Pada tahun 1844, dua gunting jenis yang sama dilancarkan dari galangan kapal Amerika - pertama Hokua dan kemudian Pelangi.
Sudah tentu seseorang dapat menyewa kapal-kapal ini. Tetapi berdasarkan Undang-undang Navigasi, yang diadopsi pada tahun 1651 oleh Oliver Cromwell, pengangkutan barang ke England dari Asia, Afrika dan Amerika dengan kapal produksi bukan Inggeris dilarang.
Walaupun begitu, Inggeris pernah menyewa gunting Oriental, yang dibina oleh orang Amerika pada tahun 1849. Dia datang dari Hong Kong ke England dalam … 97 hari! Pelaut Inggeris gembira dengan garis-garis indah kapal ini, dan kemudian, di dermaga kering di Blackwall, para pengrajin kapal mengeluarkan dimensi pemotong yang tepat. Mereka melakukan perkara yang sama dengan kapal Perancis terpantas. Pada masa itu, konsep "pengintipan industri" tidak ada, tetapi inilah yang dilakukan oleh pembuat kapal Inggeris, dengan mengambil ukuran yang tepat dari gunting terbaik. Ini membolehkan British mengumpulkan pengalaman unik untuk pembinaan kapal mereka sendiri, yang tidak lama kemudian mendapat kemasyhuran sebagai yang terbaik di dunia.
Kapal-kapal kecantikan yang belum pernah terjadi sebelumnya mula memasuki lautan. Ini adalah karya agung pembinaan kapal layar. Mereka melancarkan gunting pertama mereka, Stornoway, pada tahun 1850.
Dan kerana motif utamanya adalah faedah komersial, perlumbaan pemotong teh memerlukan daya tahan, keberanian dan pengetahuan mendalam mengenai undang-undang laut dari kapten dan anak kapal. Dan kerana penanaman teh adalah aktiviti musiman, banyak kapal pasti berkumpul di tempat memuat produk ini, dan kadang-kadang kebetulan kapten salah satu gunting, melihat bahawa pemuatan yang lain sudah selesai dan penarik membawa kapal ini ke laut, berhenti memuat dan, walaupun tanpa menunggu dokumen diterima, dia segera bergegas mengejar saingannya.
Kapten gunting teh biasanya sangat muda dan, oleh itu, nampaknya lebih sering mengambil risiko. Dan ada banyak risiko. Sesungguhnya, sejak kapal itu pergi ke laut, kapal itu terperangkap oleh ribut ribut, ketenangan mati, beting dan terumbu, perompak - pencinta teh percuma, dan yang paling penting - pesaing. Pembinaan gunting berhenti pada tahun 1870, walaupun mereka berlayar lama … Salah satu gunting yang paling terkenal adalah Cutty Sark. Nama ini diberikan untuk menghormati pahlawan balada oleh Robert Burns - seorang penyihir muda ("cutty sark" - dalam terjemahan dari Scotland - kemeja pendek), yang, mengejar pahlawan, semasa mengejar merobek ekor kudanya. Inilah sebabnya mengapa busur pemotong adalah wanita separuh bogel dengan ekor kuda di tangannya.
Namun, penyihir itu tidak memberikan banyak kemasyhuran kepada tukang gunting - kapal itu tidak pernah berjaya menjadi yang pertama dengan banyak teh. Dan pada tahun 1872 "Cutty Sark" adalah yang terakhir tiba, setelah terlambat dalam perlumbaan dengan "Thermopylae" sebanyak 7 hari, setelah kehilangan kemudi dalam perjalanan. Selama 53 tahun hidup aktif, kapal ini menukar kewarganegaraan tiga kali dan empat kali namanya. Namun suatu hari dia kembali ke England agar tidak pergi ke tempat lain.
Era gunting teh berakhir apabila kapal pengukus pertama menggantikannya. Merekalah yang memasuki laut di bawah asap arang batu hitam, mencegat inisiatif komersial, menjadi lebih menguntungkan.
