Tidak lama kemudian kegembiraan di sekitar penerbangan pertama ke orbit kapal komersial Naga reda ketika laporan baru tiba dari daerah ini. Kali ini berita berkenaan dengan pengembangan syarikat swasta SpaceDev. Bahagian syarikat Sierra Nevada ini baru-baru ini mula menguji kapal angkasa Dream Chaser yang boleh digunakan semula.
Pada 29 Mei, Dream Chaser membuat penerbangan ujian perdana di tempat ujian NASA berhampiran Lapangan Terbang Rocky Mountain Metropolitan di Brumfield, Colorado. Mock-up ukuran penuh kapal angkasa diangkat oleh helikopter Sikorsky S-64 Skycrane, setelah itu, selama satu jam penerbangan, penguji menguji aerodinamiknya dalam keadaan sebenar. Percubaan "angkutan" dengan helikopter diatur untuk sekali lagi memeriksa aerodinamik kapal angkasa dan melakukan sistem kawalan dalam keadaan atmosfer bumi. Kembali pada bulan April, letupan mock-up Dream Chaser di terowong angin telah selesai, tetapi sekarang waktunya telah tiba untuk ujian sebenar prestasi penerbangan pesawat.
Program Dream Chaser dilancarkan pada tahun 2004 dengan tujuan untuk mewujudkan alternatif yang murah dan besar untuk perkhidmatan ulang-alik yang ada. Sebagai tambahan, struktur komersial swasta diusulkan untuk membuat kapal angkasa baru. SpaceDev dipilih sebagai kontraktor utama berdasarkan perbandingan projek awal. Menurut terma rujukan, kapal angkasa Dream Chaser mesti memasuki orbit menggunakan kenderaan pelancaran Atlas V, berlabuh dengan semua kapal angkasa yang ada dan yang akan datang dan turun ke bumi dengan cara yang sama seperti Space Shuttle. Kerana saiznya yang lebih kecil dan tidak adanya keperluan untuk peralatan khas untuk meluncur ke orbit (roket Atlas V disatukan secara maksimum dengan peluru berpandu Atlas sebelumnya), kos penghantaran kargo dan orang ke orbit akan beberapa kali lebih rendah daripada peralatan yang ada, termasuk perkhidmatan ulang-alik.
Pada mulanya, alat eksperimen X-34 dianggap sebagai asas untuk projek Dream Chaser. Namun, hanya setahun setelah permulaan kerja, reka bentuk asasnya diubah. SpaceDev telah menyerahkan dokumentasi untuk program HL-20. Projek awal 90-an ini mencapai matlamat yang sama seperti Dream Chaser, tetapi setelah beberapa tahun bekerja, ia ditutup kerana sejumlah masalah teknikal dan teknologi. Jurutera SpaceDev mengambil kira semua kekurangan versi sebelumnya dari kapal angkasa yang boleh digunakan semula dan berjaya membawa Runner mereka untuk sebuah Dream keluar dari peringkat reka bentuk. Perlu diperhatikan bahawa HL-20 dan Dream Chaser yang mengikutinya secara luaran menyerupai alat Soviet keluarga BOR, yang dibuat semasa projek Spiral. Harus diingat bahawa ini bukan manifestasi penipuan atau "menjilat" perkembangan orang lain. Kedua-dua BOR dan Hl-20 dimaksudkan untuk digunakan dalam keadaan yang serupa, yang mempengaruhi persamaan ketara dari kontur luar.
Semasa pengembangan Dream Chaser, pereka SpaceDev menghadapi dua cabaran besar. Pertama, ukuran kecil kapal angkasa memerlukan enjin kompak yang agak kuat. Kedua, sekatan berat dan ukuran yang sama telah menyebabkan kesukaran tertentu dalam membuat badan tahan lama, tahan panas dan ringan yang diperbuat daripada bahan komposit. Pada bulan Oktober 2010, diumumkan bahwa kedua masalah tersebut berhasil diselesaikan. Oleh itu, enjin roket hibrid baru, yang dikembangkan dan diuji pada pertengahan tahun yang sama, dipilih sebagai loji tenaga untuk Dream Chaser. Di samping itu, masalah dengan lambung berjaya diselesaikan: untuk ini, struktur logam-plastik gabungan telah digunakan.
Sejak awal tahun 2011, para pegawai SpaceDev, bersama dengan NASA, telah bersiap untuk membuat prototaip kapal baru dan telah menguji mock-up di terowong angin. Semua ini memungkinkan untuk meningkatkan lagi reka bentuk, khususnya, menurut hasil tiupan, mungkin untuk mengurangkan beban termal pada beberapa bahagian lambung. Pada bulan April 2012, diumumkan bahawa semua ujian awal mock-up telah selesai dan persiapan telah dimulakan untuk peringkat seterusnya projek ini. Pada pertengahan Mei, mock-up ukuran penuh Dream Chaser dihantar ke Pusat Uji NASA di Colorado. Model ini sampai tahap tertentu adalah prototaip: untuk melakukan pemeriksaan sistem kawalan semasa penerbangan di atmosfer, model ini dilengkapi dengan peralatan kawalan radio dan peralatan kemudi lengkap. Semasa penerbangan pertama, penguji berkenalan dengan nuansa kawalan "Runner for a Dream" dan menyatakan pendapat mereka. Menurut maklumat yang ada, secara umum, kebolehkendalian peranti ternyata baik, namun beberapa titik masih perlu diperbaiki, yang, dalam kombinasi keadaan yang tidak menyenangkan, dapat menyebabkan, antara lain, menjadi tidak menyenangkan akibatnya.
Penerbangan angkasa pertama Dream Chaser kini dijadualkan pada tahun 2015. Untuk pelancaran, kenderaan peluncur Atlas V akan digunakan, pengembangannya saat ini akan berakhir. Dalam penerbangan orbit pertama - mereka akan dilakukan dalam mod automatik - kapal baru akan membawa muatan (muatan maksimum belum disebutkan, hanya jumlah ruang kargo 16 meter padu yang diketahui). Di masa depan, jika projek ini berjaya, orang akan menaiki kenderaan yang dapat digunakan kembali: pada masa ini diharapkan dapat memasang tujuh tempat duduk untuk kru. Menurut pernyataan wakil syarikat pemaju, konfigurasi kabin penumpang kargo Dream Chaser di masa depan akan memungkinkan untuk mengubah jumlah orang dan barang yang diangkut, bergantung pada keperluannya. Pada masa yang sama, semasa penerbangan berawak, mesti selalu ada dua orang di dalamnya - kru kapal itu sendiri.
