Adakah ruang milik kita?
Perhatian seluruh dunia terpusat pada Elon Musk, yang dengan serius menyatakan keinginannya untuk memindahkan sejuta orang ke Mars. Yang sama menariknya adalah kejayaan SpaceX dalam mewujudkan syarikat penerbangan yang agak murah dan berpatutan - Falcon 9. Di Rusia, mereka secara tradisional membincangkan Angara, Persekutuan dan Soyuz-5 yang menjanjikan, dan juga bermimpi mendarat di satelit planet kita.
Pada masa yang sama, banyak yang kehilangan militerisasi angkasa lepas yang pesat, yang, jika tidak mencapai musim panas Perang Dingin, berusaha dengan gigih untuk ini. Sebilangan besar usaha ke arah ini dilakukan oleh Amerika Syarikat, yang tentunya mempunyai banyak wang dan kemampuan teknikal yang paling besar.
Ingatlah bahawa pada tahun 2013, agensi penyelidikan pertahanan Amerika DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) mengumumkan permulaan program XS-1, yang tujuannya adalah untuk mendapatkan kenderaan yang boleh digunakan semula yang murah yang mampu dengan cepat melancarkan satelit kecil atau satelit ke orbit. Jisim muatan itu seharusnya sekitar satu setengah tan pada harga pelancaran di wilayah lima juta dolar. Ini sangat kecil - lebih daripada sepuluh kali lebih rendah daripada harga pelancaran Falcon 9 yang disebutkan di atas dan bahkan lebih rendah daripada kos pelancaran roket ultralight terbaru Electron dari Rocket Lab. Ingat bahawa sekarang, untuk melancarkan satelit ketenteraan kecil ke orbit, Amerika Syarikat menggunakan kenderaan pelancaran kelas ringan sekali pakai Minotaur IV, yang mampu melancarkan muatan dengan berat hingga 1,725 kilogram ke orbit bumi rendah (LEO). Pada tahun 2013, harga satu pelancaran syarikat penerbangan ini adalah $ 50 juta …
Terdapat satu lagi ciri XS-1. Mungkin lebih ketara. Mengikut keperluan, alat yang dijanjikan itu seharusnya menyediakan sepuluh pelancaran dalam sepuluh hari. Tidak ada media lain yang ada atau menjanjikan yang mampu melakukannya.
Sejarah Amerika XS
Sebilangan syarikat mengumumkan hasrat mereka untuk turut serta dalam program ini, yang kemudian dinamakan XSP. Pada akhirnya, Boeing dan Aerojet Rocketdyne terpilih menjadi DARPA. Yang terakhir harus membekalkan mesin, iaitu AR-22. Reka bentuk enjin ini berdasarkan perkembangan pada RS-25, yang sebelumnya dipasang di Space Shuttle.
Peranti itu sendiri dilihat sebagai pesawat ruang angkasa dengan tahap kedua habis, yang seharusnya melancarkan satelit. Pengangkut yang dapat digunakan semula seharusnya kembali dan mendarat setelah dilancarkan, seperti pesawat biasa. Phantom Express sepatutnya bergerak secara menegak. Dimensi pesawat ruang angkasa harus sebanding dengan dimensi pejuang generasi keempat enjin berkembar besar, atau bahkan sedikit lebih besar.
Pada tahun 2018, diketahui bahawa Boeing telah memulakan pembinaan prototaip penerbangan pertama Phantom Express. Sehingga November tahun sebelumnya, pengeluaran tangki bahan bakar oksigen cair telah selesai dan pengeluaran tangki hidrogen cecair telah dimulakan. Tahun 2021 dinobatkan sebagai penerbangan pertama Phantom Express.
Pemenang … dalam percubaan
Masa depan kompleks itu dilihat tanpa awan: Boeing memiliki pengalaman besar dalam industri ruang angkasa, dan negara dengan murah hati membayar untuk janji yang menjanjikan. Kembali pada tahun 2017, syarikat itu, sebagai pemenang pertandingan, menerima $ 146 juta untuk projek itu, yang tentunya baru permulaan.
Namun, pada Januari 2020, Boeing tiba-tiba berhenti dari program ini. Dan dia melakukannya dengan cara yang sangat asli. "Setelah tinjauan terperinci, Boeing segera menghentikan program Experimental Spaceplane (XSP)," kata jurucakap korporat Jerry Drelling."Kami sekarang akan mengalihkan pelaburan kami dari XSP ke program Boeing lain yang merangkumi sektor maritim, udara dan ruang angkasa." DARPA mengesahkan bahawa syarikat itu telah memberitahu agensi mengenai keputusannya untuk menarik diri dari program pembangunan Phantom Express.
Keputusan Boeing, yang secara efektif mengakhiri program XSP, menambah bab lain mengenai sejarah usaha DARPA yang gagal untuk mengembangkan kenderaan pelancaran yang murah dan berpatutan. Sebelumnya, kita ingat, agensi melancarkan program ALASA: F-15 Eagle Fighter dipilih sebagai platform. Dia seharusnya melancarkan roket yang akan meletakkan satelit kecil ke orbit. Pada tahun 2015, program ini ditutup setelah beberapa ujian tidak berjaya.
Sebab pertama kegagalan baru dilihat (sekurang-kurangnya dari luar) masalah serius Boeing yang disebabkan oleh kemalangan Boeing 737 MAX dekat Jakarta pada tahun 2018 dan nahas pesawat yang sama berhampiran Addis Ababa pada bulan Mac 2019. Ingatlah bahawa dalam kedua kes tersebut, para pakar menyalahkan sistem penstabilan MCAS, yang menjadikan pesawat tidak terkawal dalam keadaan tertentu. Pemeriksaan lanjut menunjukkan banyak pelanggaran keselamatan, bukan hanya MCAS.
Baru-baru ini, saham Boeing kehilangan 4% semasa perdagangan di bursa saham Amerika Nasdaq: ini berlaku setelah syarikat itu mengumumkan kelewatan untuk memulakan semula penerbangan pesawat 737 MAX. Kami akan mengingatkan, syarikat penerbangan itu mengumumkan bahawa ia menjangka akan kembali beroperasi pada model 737 MAX tidak lebih awal dari pertengahan tahun ini. Ini banyak mengikut standard dunia moden.
Peluang baru
Kemungkinan besar, kita tidak akan tahu mengenai keadaan sebenar dalam kes Phantom Express dan sebab-sebab untuk meninggalkan program ini. Walau bagaimanapun, satu lagi keadaan penting harus diberi perhatian. Faktanya ialah Amerika Syarikat sudah memiliki kapal angkasa yang boleh digunakan semula dan serbaguna. Kami bercakap mengenai pesawat ruang angkasa tanpa pemandu Boeing X-37: seperti saudaranya, ia terbang secara menegak dan mendarat seperti kapal terbang. Secara teorinya, kapal angkasa dapat digunakan untuk melancarkan pelbagai kapal angkasa ke orbit.
Walau bagaimanapun, terdapat satu perbezaan penting dari Phantom Express. X-37B dilancarkan ke orbit di fairing hidung kenderaan pelancaran konvensional. Ini pasti tidak akan memungkinkan pencapaian angka kecekapan bahkan jauh dibandingkan dengan angka Phantom Express.
Pada masa yang sama, X-37 sendiri mempunyai lebih banyak rahsia daripada kapal angkasa yang gagal: orang ramai masih tidak tahu mengapa tentera AS memerlukan alat seperti itu. Seseorang melihatnya hanya sebagai bangku ujian untuk menguji teknologi untuk melancarkan satelit ke angkasa, sementara yang lain mengatakan bahawa kita dapat membincangkan prototaip "pemintas ruang".
Satu perkara yang jelas: keupayaan X-37 lebih serius. Pada bulan Oktober tahun lalu, pesawat ruang angkasa Amerika mencatat rekod baru, setelah menghabiskan lebih dari dua tahun di orbit, iaitu 780 hari. Pada masa itu, jumlah hari yang dihabiskan di orbit di bawah program ini adalah 2865 hari. Mini-ulang-alik X-37B mampu membentuk orbit yang kelihatan seperti telur dan ketika berada di dekat Bumi ia cukup dekat dengan atmosfera untuk berpusing pada saat itu. Ini bermaksud musuh kita tidak mengetahui perkara ini, kerana semuanya berlaku di seberang Bumi. Dan kita tahu bahawa itu menjadikan mereka gila. Yang saya sangat gembira,”kata bekas Setiausaha Tentera Udara AS Heather Wilson sebelumnya, yang hanya menambahkan keyakinan kepada penyokong teori konspirasi.
