Nama pengembara Rusia dan naturalis N. M. Przhevalsky, yang memberikan sumbangan yang tidak ternilai dalam kajian geografi Asia Tengah, diketahui oleh setiap orang yang berpendidikan. Pada masa yang sama, hanya sedikit orang yang mengetahui bahawa semua ekspedisi penyelidikan Przhevalsky dilakukan dengan perintah Kementerian Perang Empayar Rusia, dan tujuan mereka bukan hanya mempelajari geografi dan alam.
Pada awal abad kesembilan belas, negara-negara Eropah terkemuka telah melakukan kajian sistematik dan penjajahan benua baru yang baru-baru ini ditemui dan diperkenalkan ke peta geografi. Penduduk jarang, dengan iklim yang keras, wilayah Asia Tengah, yang secara resmi dikuasai oleh China, tetap menjadi "tempat kosong" di peta. Perjuangan utama untuk "berita gembira" ini dan pengaruh di rantau ini berlangsung antara Rusia dan Inggeris.
Masa perjuangan antara kedua-dua negara ini bertepatan dengan perubahan penting dalam sifat operasi perisikan ketenteraan, pada dasarnya "revolusi perisikan" - peralihan dari tahap pengembangan diplomatik pasif ke kaedah pengumpulan risikan yang lebih aktif dan operasional menggunakan kaedah saintifik mengumpul dan menyusun sistem maklumat.
Adalah Nikolai Mikhailovich Przhevalsky yang boleh dianggap sebagai pengasas pendekatan baru dan jenis baru perisikan tentera aktif - operasi. Terima kasih kepada Przhevalsky, Rusia segera memperoleh kelebihan besar dalam operasi teater Asia Tengah.
Ekspedisi bebas pertama Przhevalsky berlangsung pada tahun 1867-1869, di mana dia memetakan kawasan baru milik Rusia, yang setara dengan England. Ekspedisi Asia Tengah pertama adalah seterusnya, diikuti oleh tiga lagi.
Selama ekspedisi ini, tujuan dan tugas politik penting yang bertujuan meningkatkan pengaruh Empayar Rusia di rantau ini diselesaikan, dan sifat Asia Tengah dipelajari secara komprehensif. Tetapi tujuan yang lebih penting adalah tugas pengintipan tentera untuk memetakan kawasan, mengumpulkan maklumat mengenai keadaan tentera China, sifat penduduk tempatan dan penembusan utusan dari negara-negara Eropah lain ke rantau ini, serta mencari petikan di gunung dan padang pasir dan mengkaji keadaan iklim.
Sesuai dengan tugas-tugas ini, setiap ekspedisi diatur sebagai serangan detasmen pengintaian jauh di belakang garis musuh. Peraturan untuk melakukan pengintaian yang dikembangkan pada waktu itu menjadi dasar untuk menyusun norma dan peraturan kecerdasan untuk tentera Rusia moden.
Detasemen ekspedisi hanya terdiri daripada sukarelawan, terdiri daripada beberapa pegawai, empat tentera, seorang jurubahasa dan 5-6 pengiring Cossack. Setiap anggota ekspedisi mempunyai satu senapang dan dua revolver. Mereka melakukan perjalanan dengan menunggang kuda, laluan kadang-kadang berjumlah puluhan ribu kilometer, bekalan makanan diisi semula dari penduduk tempatan dan diburu.
Semua ekspedisi berlangsung dalam keadaan iklim tentera yang melampau di padang pasir, di dataran tinggi, pada suhu yang sangat tinggi dan rendah, sering di banyak kawasan di medan tidak ada air. Pertempuran bertempur dengan orang-orang yang mendiami wilayah yang kurang dipelajari berlangsung dari semasa ke semasa.
Inilah bagaimana Przewalski sendiri menggambarkan salah satu pertempuran tersebut dalam memoarnya: "Rasanya seperti awan meluru ke arah kami, gerombolan liar dan dahagakan darah ini … dan di depan bivouac mereka dengan senyap, dengan senapang yang dituju, berdiri kumpulan kecil kami - 14 orang, yang selama ini tidak ada hasil lain sebagai kematian atau kemenangan. " Pengakap tidak berpisah dengan senjata mereka walaupun semasa tidur.
N. M. Przewalski meninggal dunia akibat demam kepialu pada 20 Oktober 1888 semasa ekspedisi keenam. Sudah tentu, dia adalah seorang lelaki kepahlawanan yang tinggal untuk negaranya dan melayani Tanah Air sehingga hari terakhirnya.
