Perkampungan itu berdiri di tepi jalan utama dan tidak musnah akibat pertempuran. Awan, putih dengan pantulan keemasan, melengkung di atasnya. Bola api matahari separuh tersembunyi di belakang cakrawala, dan matahari terbenam berwarna jingga sudah semakin pudar di luar pinggiran. Senja kelabu abu pada malam Julai yang tenang semakin dalam. Kampung ini dipenuhi dengan suara dan bau khas di mana kampung itu tinggal pada musim panas.
Saya pergi ke halaman luar, dikelilingi oleh pagar kayu yang bobrok. Mendengar perbualan itu, saya melihat ke lubang besar di pagar. Berhampiran gudang, nyonya rumah sedang memerah susu lembu. Aliran susu menyanyi dengan kuat, memukul sisi kuali susu. Nyonya rumah duduk dengan bengkok di beg yang terbalik dan terus-menerus mengaduk lembu:
- Baiklah, berhenti, Manka! Tunggu, saya rasa anda.
Dan Manka pasti terganggu oleh lalat yang menjengkelkan, dan dia terus menggelengkan kepalanya, mengibaskan ekornya, berusaha mengangkat kaki belakangnya untuk menggaruk di bawah perutnya. Dan kemudian nyonya rumah, setelah menjerit dengan tegas kepadanya, meraih tepi kuali susu dengan satu tangan, terus menyusu dengan yang lain.
Seekor kucing hitam berlegar-legar di sekitar wanita itu dan mengongkong dengan tidak sabar. Seekor anjing kelabu, lusuh dengan tanda kemerahan di sisinya memandangnya dengan pelik. Tetapi kemudian dia langsung mengalihkan pandangannya ke pembukaan laluan terbuka dan mengibaskan ekornya. Seorang lelaki berjanggut mengintip dari pintu masuk sebentar dan segera mundur dari pintu.
Saya membuka pintu pagar dan masuk ke halaman. Anjing itu menyalak dengan marah, menggegarkan rantai itu. Berkilau dengan mata jahat, dia mengiakan dengan terengah-engah, bulu membengkak di tengkuknya. Melihat saya, pemiliknya menjerit kepada anjing itu:
- Diam, Pengawas!
Tinggi, kurus, dengan wajah memanjang, wanita itu memandang saya dengan hati-hati. Terdapat beberapa kekeliruan dalam pandangannya. Anjing itu berhenti menggeram, berbaring di tanah, tidak mengalihkan pandangan dari saya. Setelah memberi salam kepada tuan rumah, saya bertanya adakah mungkin bermalam dengannya. Sudah jelas dari kerengsaannya bahawa kehadiran saya di pondoknya sangat tidak diingini. Dia mulai menjelaskan bahawa dia memiliki barang yang tak tertahankan, dan selain itu, gigitan kutu. Saya mengatakan bahawa saya tidak mahu pergi ke pondok, saya rela tidur di hayloft. Dan nyonya rumah itu bersetuju.
Dengan rasa penat, saya duduk di geladak. Anjing itu, berbulu, menggeram, berjalan dalam lingkaran separuh di hadapan saya, tidak dapat dihubungi. Untuk menenangkannya, saya mengeluarkan roti dari beg ladang dan menyerahkannya kepadanya. Pengawas makan segala-galanya dan mula memandang saya dengan tidak sabar, mengharapkan lebih banyak pemberian. Ia mulai gelap sepenuhnya.
Cahaya subuh telah pudar. Bintang malam bersinar di barat. Nyonya rumah meninggalkan pondok dengan barisan dan bantal di tangannya, menuju ke povet. Dia tidak sempat keluar dari sana, kerana dia dipanggil dari jalan.
- Maria Makovchuk! Keluar sebentar. - Tanpa mengatakan sepatah kata pun kepada saya, dia keluar dari pintu pagar. Di sana mereka berdebar. Perbualan dapat didengar, tetapi kata-kata itu tidak dapat dibuat. Terkejut dengan keheningan yang damai, saya tertidur ketika duduk.
- Pergi ke hayloft, saya menyediakan tempat tidur untuk anda, - nyonya rumah membangunkan saya.
Malam Julai yang tenang jatuh di atas kampung. Bintang-bintang berkelap-kelip kuning mencurah di langit. Terdapat begitu banyak bintang sehingga kelihatannya sempit di cakrawala.
Seekor lembu yang terbaring di tengah halaman sedang mengunyah permen karet dan meniup dengan bising. Sesuatu yang jauh dan biasa saya harapkan.
Saya bangun dari geladak. Anjing itu membeku sejenak, tidak berani menyalak. Menarik rantai itu, dia menghampiri saya. Saya memberinya sebiji gula dan menepuk lehernya. Ia menyesakkan seperti sebelum ribut petir. Saya tidak mahu tidur. Malam sungguh menyakitkan! Dan saya keluar ke kebun
Laluan itu sendiri membawa saya keluar ke halaman rumput ke sungai. Dia mula menarik nafas lega di malam hari, menikmati kedamaian malam kampung.
Melihat sebilangan besar rumput kering, saya duduk di sebelahnya dan mula menyedut aroma herba yang pekat, pusing, madu dan berbau. Cicadas berkicau kuat di sekeliling. Di suatu tempat di seberang sungai di belukar, sebatang jagung menyanyikan lagunya yang melengking. Gumaman air terdengar di gulungan. Ingatan itu langsung menghidupkan kembali masa kanak-kanak dan remaja, yang terpelihara dengan hati-hati dalam jiwa. Seolah-olah di layar, pekerjaan ladang musim semi, pembuatan rumput kering, penuaian di ladang muncul di depan saya dengan detail terkecil. Pada waktu petang - bekerja sehingga anda berpeluh, dan pada waktu petang, hingga subuh, - pesta di mana kami menyanyikan lagu-lagu kegemaran kami atau menari dengan suara biola dan rebana.
Puyuh gelisah bergema di ladang: "Rumput keringat." Sekian lama suara tidak berhenti di kampung. Dari semasa ke semasa gerbang berderak, anjing menyalak. Seekor ayam jantan tertidur. Idilis desa.
Masanya hampir menjelang tengah malam, dan saya tidak bermimpi. Saya bersandar pada kopeck dan kemudian teringat seorang lelaki berjanggut yang bahkan tidak mahu muncul di mata saya. "Siapakah dia? Suami tuan rumah atau orang lain?"
Fikiran saya terganggu dengan langkah. Dua orang berjalan. Saya menjadi waspada, membuka sarung sarung dengan pistol.
- Mari duduk, Lesya, - suara lelaki terdengar.
"Sudah terlambat, Mikola," kata gadis itu dengan tidak stabil.
Mereka bersarang di seberang kopeck, berkeroncong dengan jerami.
- Jadi anda tidak menjawab saya: bagaimana kita boleh? - bertanya kepada lelaki itu tentang sesuatu, nampaknya tidak setuju.
- Di kampung, Mikola, ada banyak gadis! Dan muda, dan berlebihan, dan janda - berkahwin dengan sesiapa sahaja, - ketawa, jawab Lesya.
- Dan saya tidak memerlukan orang lain. Saya memilih awak.
- Baiklah, katakan. Tetapi anda sedang diangkat menjadi tentera!
- Jadi apa? Perang semakin hampir. Kami akan membunuh parasit dan kembali.
Perbualan orang muda diwarnai dengan intonasi yang menyedihkan. Mereka terdiam sebentar.
- Beritahu saya, Mikola, bagaimana anda bertengkar di partisan?
- Ya, seperti orang lain. Saya meneruskan pengintaian. Kereta api fasis yang rosak. Anda menggali di bawah rel, memasukkan lombong di sana, dan menggulung diri ke bawah, jauh dari jalan. Dan kereta api dalam perjalanan. Bagaimana ia akan meletup! Semuanya terbang terbalik. Lesya, dan polis Makovchuk tidak pernah muncul di kampung? - bekas partisan menterjemahkan perbualan.
- Apa dia - orang bodoh? Sekiranya dia tertangkap, dia akan terkoyak. Dia menjengkelkan orang dengan keras, anda bajingan.
- Dengan orang Jerman, lalu dia pergi. Sayang sekali. Menurut kecamannya, Gestapo menggantung guru Bezruk. Dia adalah pekerja bawah tanah dan sangat membantu kami, para partisan.
Mendengarkan mereka, saya tersesat dalam dugaan. "Makovchuk. Di suatu tempat saya pernah mendengar nama ini? Teringat! Oleh itu, beberapa wanita dari jalan memanggil nyonya rumah. Jadi, mungkin lelaki berjanggut ini sangat Makovchuk? Jadi itu bukan hantu? Yah, saya boleh membayangkannya, tetapi anjing itu tidak boleh disalah anggap?"
Pagi datang perlahan. Jagung terus merayap di seberang sungai. Lapwing yang terganggu menjerit dan terdiam. Bintang-bintang sudah pudar sebelum subuh dan dipadamkan satu demi satu. Di timur, fajar terbit. Ia semakin cerah. Kampung itu bangun. Gerbang gerbang berderak, lembu meraung, baldi berkerut di telaga. Dari bawah kejutan muncul "jiran" saya - seorang lelaki dengan seorang gadis.
- Anak-anak muda, bolehkah saya menahan anda sebentar? - Saya memanggil mereka.
Mikola dan Lesya bingung ketika melihat saya. Sekarang saya dapat melihat mereka. Mikola adalah lelaki keriting, berkerut hitam, tampan dengan kemeja biru. Lesya gelap, kelihatan seperti gipsi.
- Anda bercakap mengenai polis Makovchuk. Siapakah dia?
- Dari kampung kami. Ada pondok terakhirnya,”Mikola menunjuk dengan tangannya.
Saya memberitahu mereka tentang lelaki berjanggut yang bersembunyi di pintu masuk.
- Itu dia! Dengan golly, dia! Kita mesti merebutnya! kata bekas partisan itu dengan teruja.
Matahari belum terbit, tetapi sudah cukup terang ketika kami memasuki halaman Makovchuk. Pengawas, diikat pada rantai, menyalak ke arah kami. Tetapi, mengenali saya, dia menggonggong dua kali untuk pesanan dan kemudian mengibaskan ekornya.
- Lesya, anda tinggal di sini dan menjaga halaman, - memerintahkan Mikola. Memanjat beranda, dia membuka pintu. Saya mengikutnya. Tuan rumah itu duduk di atas kerusi dan mengupas kentang. Dia mengenakan rok gelap, jaket chintz, dan saputangan diikat dengan santai di kepalanya. Dia memandang kami dari bawah alisnya, dengan hati-hati, ketakutan.
- Bibi Marya, di mana suami anda? - Mikola bertanya kepadanya sekaligus.
Nyonya rumah itu dilarikan. Dengan kegembiraan, dia langsung tidak menemui jawapan.
- Adakah saya tahu hiba, de vin? dia bergumam kebingungan, menunduk.
- Tidak tahu? Adakah dia pergi bersama orang Jerman atau dia bersembunyi di hutan? Tidak mungkin dia tidak pulang untuk makan.
Tuan rumah itu diam. Tangannya gemetar, dan dia tidak lagi dapat mengupas kentang dengan tenang. Pisau meluncur terlebih dahulu ke atas kulitnya, kemudian potong kentang ke dalam.
- Dan lelaki seperti apa yang berjanggut mengintip dari pintu masuk? Saya bertanya.
Makovchuk terhuyung-hayang, takut membeku di matanya. Kentang jatuh dari tangannya dan jatuh ke dalam periuk air. Sepenuhnya hilang, dia tidak duduk hidup atau mati. Kanak-kanak tidur di lantai, lengan dan kaki tersebar. Mikola mendekati mereka, bermaksud membangunkan mereka dan bertanya tentang ayah mereka, tetapi saya menasihati mereka untuk tidak. Mikola memandang tungku, melihat ke bawah katil. Kemudian dia sadar, naik ke loteng. Saya mencari lama di lumbung.
- Anda takut dia pergi, kiri, bajingan! Sayang sekali kami tidak menangkapnya,”kata bekas partisan itu dengan marah. - Atau mungkin dia mempunyai lubang di bawah tanah? Kita mesti melihat.
Kami kembali ke pondok. Nyonya rumah sudah berdiri di atas tungku dan meluruskan kayu yang terbakar dengan rusa. Mikola berjalan di sekitar bilik dan mengintip papan lantai. Saya teringat bagaimana ibu saya mengubah oven memasak menjadi kandang ayam pada musim sejuk, dan mengangguk kepada lelaki itu di kepak yang menutup rapat lubang itu.
Setelah memahami saya, Mikola mengambil tongkat panas dari tangan nyonya rumah dan mula memeriksa hidangan penaik dengannya. Merasakan sesuatu yang lembut, dia bersandar, dan kemudian tembakan yang memekakkan telinga terdengar. Peluru itu menembak Mikola di betis kaki kanannya. Saya menarik tangannya dan menariknya dari dapur.
Anak-anak bangun dari tembakan dan memandang kami dengan kebingungan. Lesya berlari ke pondok dengan wajah ketakutan. Dia mengoyakkan sapu tangan dari kepalanya dan membalut kaki lelaki itu.
Mengeluarkan pistol dari sarung dan berdiri di sisi lubang, saya berkata:
- Makovchuk, baling pistol anda ke lantai, atau saya akan menembak. Saya mengira hingga tiga. Satu dua …
Walter Jerman membanting ke lantai.
- Sekarang keluar sendiri.
- Saya tidak akan keluar! anggota polis itu bertindak balas dengan kejam.
"Sekiranya anda tidak keluar, salahkan diri anda," saya memberi amaran.
- Keluar, pengkhianat ke Tanah Air! - Mikola menjerit penuh semangat. - Lesya, lari ke ketua Selrada. Beritahu mereka bahawa Makovchuk ditangkap.
Gadis itu bergegas keluar dari pondok.
Khabar angin mengenai penangkapan polis Makovchuk dengan cepat tersebar di seluruh kampung. Lelaki dan wanita sudah berkerumun di halaman dan senet. Ketua majlis desa, Litvinenko, datang, seorang lelaki yang gagah sekitar empat puluh lima tahun. Lengan kiri jaketnya dimasukkan ke dalam poketnya.
- Baiklah, di mana bajingan ini? - suaranya kedengaran tegas.
"Dia bersembunyi di bawah kompor, bajingan," kata Mikola dengan marah.
"Lihat tempat apa yang telah kamu pilih untuk diri sendiri," Litvinenko menyindir, tersengih. - Baiklah, keluar dan tunjukkan diri anda kepada orang lain. Di bawah Nazi, dia berani, tetapi kerana takut dia naik ke bawah kompor. Keluar!
Setelah ragu-ragu, Makovchuk keluar dari bawah tungku di atas keempat-empat, dan saya melihat seorang lelaki bermata pop dengan kepala yang goyah dan janggut hitam yang lusuh. Dia melihat orang-orang kampung dengan liar. Saya ingin bangun, tetapi, ketika melihat pandangan orang yang hina, saya melihat ke bawah dan terus berlutut. Kanak-kanak itu - seorang budak lelaki kurus sekitar sepuluh dan seorang gadis berusia lapan tahun - memandang kesal dengan ayah mereka dan sukar untuk memahami apa yang berlaku dalam jiwa anak-anak mereka.
Orang kampung memandang Makovchuk dengan perasaan jijik, dengan marah melemparkan kata-kata yang dibenci kepadanya:
- Saya melalui parasit! Geek terkutuk!
- Telah tumbuh janggut, sampah! Adakah anda menyamarkan penyamaran keji anda?
Kenapa, bajingan, tidak pergi dengan tuanmu, pelacur Jerman? Dilempar seperti bajingan? - Tanya ketua majlis desa Litvinenko.
Orang ramai bersenandung dengan lebih marah, sambil berteriak dengan marah:
- Kulitnya dijual, bajingan fasis!
- menilai pengkhianat oleh semua orang!
Kata-kata ini membakar Makovchuk seperti cambuk. Merenung di lantai, polis itu diam. Dia dengan setia melayani Nazi, adalah bajingan yang tidak senang dan, mengetahui bahawa tidak akan ada belas kasihan baginya, namun memutuskan untuk meminta kelonggaran:
- Orang baik, maafkan saya, saya tersilap. Saya bersalah di hadapan anda. Saya akan menghilangkan rasa bersalah saya. Saya akan melakukan apa sahaja yang anda katakan, jangan menghukum. Ketua Komrad, semuanya bergantung kepada anda.
- Itulah bahasa yang anda bercakap! Litvinenko mencelah. - Dan saya teringat kekuatan Soviet! Dan apa yang anda hadapi di bawah Nazi, bajingan! Adakah anda berfikir tentang rejim Soviet, mengenai Tanah Air?
Dengan hidung tajam seperti burung dan kepalanya yang gemetar, Makovchuk menjijikkan.
- Apa yang perlu dilakukan dengan pengkhianat! Ke tiang gantungan! - jerit dari orang ramai.
Dari kata-kata ini, Makovchuk benar-benar layu. Wajahnya berkedut dengan kejang saraf. Mata yang penuh dengan ketakutan dan niat jahat tidak memandang sesiapa.
- Bangun, Makovchuk. Berhenti menarik beg bagip, - ketua memerintahkan dengan tegas.
Makovchuk melirik Litvinenko dengan malap, tidak memahaminya.
- Bangun, saya katakan, mari kita pergi ke selrada.
Sudah jelas bagi pengkhianat bahawa dia tidak dapat melepaskan diri dari tanggungjawab. Dia hanya terseksa dengan pertanyaan: hukuman apa yang menantinya. Dia bangun dan melihat sekeliling penduduk dengan kewaspadaan serigala. Marah berteriak kerana marah dan mati pucuk:
- Atur lynching atas saya ?!
"Tidak akan ada lynching, Makovchuk," kata Litvinenko pendek. - Mahkamah Soviet akan menghakimi anda sebagai pengkhianat Tanah Air. Kerana tidak ada pengampunan di tanah Soviet kerana pengecut dan pengkhianatan!
Makovchuk mengetap giginya dengan marah. Mata isterinya yang lebar dipenuhi dengan rasa ngeri. Dia berseru memohon:
- Orang baik, jangan merosakkannya. Kasihanilah anak-anak.
- Mengenai hal ini, Marya, kamu seharusnya berpikir sebelumnya, - kata ketua, sambil melirik seketika pada anak laki-laki dan perempuan.
Dan kemudian, berpura-pura penyakit epilepsi, Makovchuk memutarkan matanya, jatuh dan meronta secara kejang, gemetar dengan getaran kejang kecil.
- Makovchuk, berdiri, jangan bertindak seperti epilepsi. Anda tidak akan menipu sesiapa dengan ini, anda tidak akan mengasihani sesiapa,”kata Litvinenko.
Makovchuk mengetap giginya dan berteriak liar:
- Saya tidak akan ke mana-mana dari pondok saya! Tamat di sini dengan anak-anak dan isteri. Anak-anak saya, Petrus dan Mariyka, menghampiri saya, mengucapkan selamat tinggal kepada ayah.
Tetapi Petrus dan Mariyka tidak menghampiri ayahnya. Lebih-lebih lagi, mereka sepertinya bersekongkol dan berpaling darinya. Dan kenyataan bahawa anak-anaknya sendiri mengutuk ayahnya adalah hukuman yang paling dahsyat bagi Makovchuk. Mungkin jauh lebih menakutkan daripada yang diharapkannya.
