Tentera Udara AS telah melancarkan pesawat ulang-alik yang tidak dapat digunakan semula X-37B. Ini adalah projek yang dikelaskan, yang mana sedikit yang diketahui, khususnya, dimensinya yang sangat kecil: panjangnya 8.23 meter, lebar sayap 4.6 meter, dan ketinggian kurang dari 3 meter. Namun, penggunaan alat ini dapat membantu menyelesaikan sejumlah masalah ketenteraan dan ekonomi. Akhbar VZGLYAD cuba mengetahui apakah tugas-tugas ini.
Pelancaran pesawat ulang-alik Amerika-X yang baru yang dapat digunakan semula X-37B, atas sebab yang tidak diketahui ditangguhkan selama beberapa hari, akhirnya dibuat pada hari Khamis petang, lapor Associated Press.
Kenderaan Uji Orbital X-37B dilancarkan dari laman pelancaran Cape Canaveral di Florida. Dia mesti menghabiskan sembilan bulan di orbit, maka program autopilot akan mengembalikannya ke pangkalan tentera udara di California.
Program ulang-alik mini tanpa pemandu, yang dikembangkan di Amerika Syarikat sejak tahun 1999 - pertama di bawah naungan NASA, dan sekarang Angkatan Udara - adalah salah satu rahsia paling terperinci dalam sejarah angkasawan Amerika: selain dari ukuran dan penampilan umum, praktikalnya tidak ada yang diketahui mengenai alat misteri itu, bahkan misi yang akan dilakukannya.
Penolong Setiausaha Tentera Udara AS untuk Program Angkasa, Gary Payton hanya mengatakan bahawa keutamaan utama misi itu adalah menguji sistem navigasi automatik X-37B, serta mengetahui kos kewangan untuk menyiapkan peranti untuk pelancaran semula, RIA Novosti laporan dengan merujuk kepada Reuters.
"Pada masa ini, kami berencana untuk menerima unit kedua pada tahun 2011, jika semuanya berjalan lancar semasa penerbangan pertama," tambah Payton.
Ingatlah bahawa permulaan ulang-alik misteri sebelumnya dijadualkan pada hari Isnin petang, 19 April (masih hari Ahad di Moscow), tetapi pelancaran ditangguhkan kerana fakta bahawa NASA memperpanjang penerbangan orbit pesawat ulang-alik Discovery sehari, menangguhkan ia kembali kerana keadaan cuaca … Telah diketahui bahawa kapal angkasa (SC) dihantar ke Cape Canaveral pada akhir bulan Mac dan dipasang pada kenderaan pelancaran Atlas V pada awal April.
Sangat sedikit yang diketahui mengenai kapal angkasa baru. Ini adalah pesawat ruang angkasa ringan (VKS) dengan dimensi yang sangat kecil: panjangnya 8.23 meter, lebar sayapnya hanya 4.6 meter, dan ketinggian dengan gear pendaratan yang dilanjutkan hanya di bawah 3 meter. Berat lepas landas kapal adalah sekitar 5 tan, dan ukuran petak kargo, menurut Angkatan Udara, sepadan dengan ukuran platform kargo trak pikap.
X-37B dilengkapi dengan dua mesin Rocketdyne 2/3 yang dapat digunakan semula yang didorong oleh minyak tanah (bahan bakar) dan hidrogen peroksida (pengoksidaan). Ciri-ciri tambahan kapal termasuk bateri solar lipat yang dapat ditarik, yang membolehkan menjimatkan hayat bateri dalam penerbangan. Mesin, berbeza dengan mesin "shuttle besar", di mana mereka dihidupkan dari saat pelancaran, ditujukan hanya untuk manuver orbit. Pada dasarnya, kapal itu menyerupai pesawat ulang-alik yang lebih kecil, ia mempunyai reka bentuk aerodinamik yang sama kecuali ekor berbentuk dua sirip V. Anehnya kapal berawak yang besar mungkin terlihat seperti ini, tetapi pada tahap tertentu, ekor jarak ditinggalkan kerana penempatan mesin tambahan di ekor.
X-37B akan kembali ke Bumi dengan sendirinya: pada peringkat pertama - dalam mod luncur bebas, pada peringkat pendaratan - dalam mod kapal terbang sederhana. Lokasi pendaratan yang dimaksudkan adalah Pangkalan Tentera Udara Vandenberg, yang terletak di barat laut Los Angeles, California. Jalur simpanan adalah Pangkalan Tentera Udara Edwards.
Dilaporkan bahawa kontrak pertama untuk demonstran teknologi X-37 ditandatangani oleh NASA dan Boeing pada tahun 1999. Kos pembangunan kapal angkasa eksperimen adalah $ 173 juta. Pada gilirannya, program ini didahului dengan ujian prototaip berkurang 37% di bawah indeks X-40, di mana sistem pendaratan automatik kapal diuji. Ujian lontaran Kh-40 dilakukan pada tahun 1998 di pangkalan udara Edwards; model itu dijatuhkan dari helikopter pengangkutan berat CH-47. Peranti itu, jatuh dari ketinggian 2000 meter, tepat berada di tengah landasan.
Ujian aerodinamik pertama X-37 berlangsung pada bulan September 2004, ketika projek tersebut berada di bawah bidang kuasa Agensi Projek Penyelidikan Lanjutan Pertahanan AS (DARPA). Kapal itu mengangkat pesawat White Knight - kapal pengangkut khas kapal angkasa ringan, dari mana kapal angkasa SS-1 yang direka oleh Bert Rutan (seperti kapal induk itu sendiri) pernah dilancarkan - kapal angkasa berawak pertama, yang dibuat secara eksklusif dengan perbelanjaan pelabur swasta.
Apa keupayaan mini-ulang-alik Kenderaan Pelancaran Boleh Digunakan Masa Depan X? Sebilangan besar pemerhati meramalkan penggunaan tentera untuknya, dan memang demikian. Sesungguhnya, kapal seperti itu, yang tidak mungkin dapat membawa sistem strategi yang serius, dapat berubah menjadi pengakap yang sangat berguna, mengimbangi kekurangan satelit pengintaian dengan kemampuan manuvernya - keterikatan yang kaku pada orbit tertentu. Seseorang dapat membayangkan pesawat tempur musuh tanpa awak tertentu, dilengkapi dengan meriam, peluru berpandu atau, dalam jangka panjang, laser. Tetapi kemungkinan besar, peningkatan kerahsiaan projek ini mempunyai komponen komersial.
"Anda tidak boleh menghantar trak Mack ke angkasa jika Toyota Celica coupe melakukan tugas yang sama," salah seorang peserta projek, pakar aerodinamik Mark Lewis dari University of Maryland, menggambarkan perbezaan antara pesawat ulang-alik konvensional dan X-37B. Sebagai wagon stesen dan kenderaan penyelidikan, X-37B boleh menjadi sangat berharga. Kenderaan yang ringan dan boleh dikendalikan yang mampu memberikan hasil penyelidikan atau satelit kecemasan untuk pembaikan di mana sahaja di dunia adalah projek yang sangat menarik. Pada masa yang sama, tidak semestinya ditarik balik oleh roket Amerika. Oleh itu, Amerika Syarikat mungkin memilih ceruk yang sangat menarik untuk dirinya sendiri di pasaran pelancaran komersial, yang kini dikuasai oleh Rusia, Perancis dan RRC.
