Pada awal September 2016, pengasas syarikat Internet Amazon Jeff Bezos membuat pengumuman mengenai permulaan kerja pada roket angkasa kelas berat. Roket itu diberi nama New Glenn. Ia akan dikembangkan oleh syarikat Bezos Blue Origin, ukuran kenderaan pelancaran baru itu harus melebihi semua peluru berpandu moden. Perlu diperhatikan bahawa Jeff Bezos, pengasas dan ketua syarikat Internet Amazon, menduduki tempat keempat dalam senarai Forbes orang terkaya di dunia. Kekayaannya dianggarkan berjumlah 66, 2 bilion dolar, dari mana sudah dapat disimpulkan bahawa projeknya yang bercita-cita tinggi akan disokong sekurang-kurangnya dari sisi kewangan.
Blue Origin adalah syarikat aeroangkasa swasta Amerika yang terletak 40 kilometer ke utara Van Horn di Culberson County, Texas. Syarikat ini ditubuhkan pada tahun 2000 untuk mengembangkan arah baru - pelancongan ruang angkasa. Ia diasaskan oleh Jeffrey Bezos, pemilik dan pencipta Amazon.com. Syarikat ini terletak di perkebunannya. Rancangan untuk membina roket baru yang lebih kuat yang boleh digunakan semula yang disebut New Glenn mula dibincangkan pada bulan September tahun lalu. Ia dirancang untuk melancarkannya dari Kompleks Pelancaran Tentera Udara AS 36, yang terletak di Cape Canaveral. Pada bulan September 2016, syarikat aeroangkasa Blue Origin sedang membina landasan pelancaran dan hangar di Pangkalan Tentera Udara.
Syarikat asal Amerika Syarikat Blue Origin merancang dan mengeluarkan roket untuk pelancongan angkasa lepas. Sehingga kini, jurutera syarikat hanya mempunyai satu projek yang berjaya - roket suborbital yang disebut New Shepard. Ini adalah roket yang dapat digunakan semula, ia dirancang untuk terbang sedikit di atas garis Karman (garis Karman adalah ketinggian di atas permukaan laut, yang secara konvensional diambil sebagai sempadan antara atmosfera dan ruang bumi), yaitu pada ketinggian sekitar 100 kilometer dari aras laut. Pendaratan roket suborbital New Shepard yang pertama berjaya dilakukan pada bulan November 2015. Kemudian, pereka Blue Origin melakukan ujian roket berulang, termasuk dalam mod kecemasan. Roket New Shepard adalah projek yang agak "sederhana": kapsul kru, yang membentuk modul keduanya, dirancang untuk menampung tiga orang.
New Shepard dilancarkan pada bulan November 2015, foto: blueorigin.com
Walaupun roket suborbital pelancongan New Shepard yang sederhana dan satu-satunya projek ruang angkasa yang berjaya dilaksanakan oleh Blue Origin, dialah yang pertama yang menunjukkan kemungkinan pendaratan jet terkawal di laman landas, Washington Post mencatat. Pada bulan Oktober 2016, ia dirancang untuk melakukan ujian kelima dan terakhir prototaip roket suborbital ini - untuk mempraktikkan penyelamatan anak-anak buahnya. Pada Januari 2016, Blue Origin kembali berjaya dalam pendaratan menegak tahap pertama roket New Shepard yang dapat digunakan semula, setelah mencapai ketinggian 101.7 kilometer dalam penerbangan. Menurut pengasas Blue Origin, pelancaran kompleks suborbital New Shepard dengan penyertaan juruterbang ujian dijadualkan bermula pada tahun 2017. Sekiranya ujian ini berjaya, maka pada tahun 2018 syarikat merancang untuk mula menghantar pelancong pertama ke angkasa lepas, kata ahli perniagaan itu. Sehingga baru-baru ini, Jeff Bezos tidak menentukan tarikh untuk penerbangan komersial menggunakan New Shepard.
Pada bulan September, The Washington Post, yang dimiliki oleh D. Bezos, menerbitkan lakaran perbandingan roket New Glenn baru. Dari gambar yang diterbitkan, kita dapat menyimpulkan bahawa hanya sedikit lebih pendek daripada kenderaan pelancaran Saturn V (pembawa program lunar Amerika), dan dari segi diameter tahap pertama (7 meter), ia melampaui semua roket moden. Program angkasa berawak dan penghantaran kargo ke orbit dinyatakan sebagai tujuan penciptaan roket; jangka masa pengujian roket berat baru ditetapkan "akhir dekad ini". "Sasaran utama kami adalah berjuta-juta orang yang bekerja dan tinggal di angkasa, dan roket New Glenn adalah langkah penting ke arah itu," kata Bezos.
Sebuah kenderaan pelancaran kelas berat baru bernama New Glenn, yang telah diusahakan oleh jurutera Blue Origin selama 4 tahun, dinamakan oleh John Glenn, orang Amerika pertama yang mengorbit Bumi. Diameter tahap pertama roket New Glenn adalah 7 meter, sementara itu dilengkapi dengan 7 mesin BE-4 yang berjalan menggunakan oksigen cair dan gas asli cecair. Pengangkatan roket mencecah 3.85 juta pound daya dorong (satu paun daya tuju adalah jumlah daya tuju yang diperlukan untuk menjaga objek 1 paun (0,454 kg) pegun berbanding graviti Bumi).
Foto: blueorigin.com
Roket New Glenn akan dipersembahkan dalam dua konfigurasi - masing-masing dengan dua dan tiga tahap. Ketinggian roket dua peringkat akan menjadi 82.2 meter. Tujuan utamanya adalah penghantaran pelbagai kargo ke orbit bumi rendah. Ketinggian roket versi tiga tahap adalah 95.4 meter, yang hanya sedikit lebih rendah daripada kenderaan pelancaran Saturn-5, yang digunakan untuk melakukan pendaratan berawak pertama di permukaan bulan. Varian tiga peringkat roket New Glenn ditujukan untuk "misi kritikal di luar orbit Bumi." Enjin BE-4 tambahan akan dipasang pada tahap kedua kenderaan pelancaran New Glenn. Dan tahap ketiga roket itu akan dilengkapi dengan enjin BE-3, yang menggunakan oksigen cair dan hidrogen cair, diperhatikan bahawa hidrogen akan memberi roket tersebut dorongan khusus yang tinggi, yang penting untuk penggunaannya di luar orbit Bumi.
Pada tahap pertama roket, seperti yang dinyatakan di atas, harus ada 7 mesin BE-4 reka bentuknya sendiri oleh Blue Origin pada komponen kriogenik (metana - oksigen). Syarikat aeroangkasa memanggil mereka alternatif terbaik untuk enjin roket Soviet RD-180 (mereka kini dilengkapi dengan roket berat Amerika Atlas V). Enjin BE-4 belum lulus satu siri ujian penerbangan, tetapi jurutera Blue Origin percaya bahawa dengan enjin roket ini, New Glenn mereka akan segera melepasi roket Atlas V pada tahap pertama di darat (sekitar 1700 tf) sebanyak 10 kali. Ini hanya separuh dari ukuran roket Saturnus V yang membawa angkasawan Amerika ke bulan.
Pada masa ini, sebuah syarikat swasta Amerika Syarikat SpaceX, yang dimiliki oleh Elon Musk, dianggap sebagai pesaing utama Blue Origin dalam bidang mencipta roket yang boleh digunakan semula. Roket Falcon 9, yang membawa satelit komunikasi AMOS-6 Israel, baru-baru ini meletup semasa ujian di landasan pelancaran SLC-40 yang terletak di Cape Canaveral. Twitter rasmi SpaceX menyatakan bahawa letupan roket disebabkan oleh "anomali" semasa pembakaran ujian standard. Tidak ada korban jiwa semasa letupan Falcon 9, tetapi akibat letupan itu, roket dan kargo musnah sama sekali.
Kenderaan pelancaran Falcon 9
Jutawan Amerika Elon Musk mengasaskan SpaceX pada tahun 2002. Jurutera SpaceX membina roket Falcon. Mereka sebelum ini berjaya merancang dan melancarkan ke angkasa kenderaan pelancaran Falcon 1 kelas ringan dan kenderaan pelancaran Falcon 9 kelas menengah. Yang terakhir ini telah berjaya melakukan penerbangan ke ISS, dan SpaceX juga beberapa kali berjaya mendarat tahap pertama roket ini di darat, dan juga di platform luar pesisir. Pada masa ini, jurutera SpaceX sedang berusaha untuk mencipta kenderaan pelancaran kelas berat yang akan dapat melancarkan kargo seberat hingga 54.4 tan ke orbit bumi rendah atau menghantar pelbagai kargo seberat 13.6 tan ke Marikh.
