Pada pertengahan Januari, agensi aeroangkasa Amerika NASA memutuskan untuk menandatangani beberapa kontrak utama dengan syarikat swasta dalam industri angkasa. Antara lain, kontrak tersebut diberikan kepada Sierra Nevada Corporation, yang menawarkan projek kapal angkasa Dream Chaser yang boleh digunakan semula. Segera ada maklumat mengenai kemungkinan munculnya perjanjian tersebut antara Sierra Nevada Corporation dan European Space Agency. Sementara para pakar membincangkan janji perjanjian tersebut, penerbitan menarik muncul di akhbar asing mengenai asal usul projek Dream Chaser.
Pada 16 Februari, The Washington Post menerbitkan sebuah artikel oleh Christian Davenport, "Perang Dingin yang tidak mungkin berasal dari kapal angkasa Amerika yang paling menarik". Pengarang penerbitan ini mengingatkan sejarah projek Dream Chaser, serta meninjau peristiwa sebelumnya yang menyertai program penerokaan angkasa lepas. Seperti yang ditunjukkan oleh tajuknya, K. Davenport membuat beberapa kesimpulan yang menarik.
Pengarang The Washington Post memulakan artikelnya dengan peringatan mengenai peristiwa masa lalu. Tahun 1982. Orang Rusia jelas merancang sesuatu. Sebuah kapal Soviet di Lautan Hindi sedang berjuang untuk mengangkat sesuatu dari air. Mustahil untuk menentukan apa sebenarnya yang diperoleh pelaut. Pesawat pengintai Australia berjaya mengesan tindakan aneh kapal Soviet, dan juga mengambil beberapa gambar operasi ini.
Prototaip peranti Dream Chaser. Foto Wikimedia Commons
Pegawai perisik Australia menyampaikan foto yang mereka terima kepada rakan Amerika mereka di CIA. Mereka, pada gilirannya, menarik pakar NASA untuk bekerja. Hanya kerja sama beberapa jabatan yang memungkinkan untuk membuktikan kebenaran dan mengetahui apa sebenarnya kapal Soviet di Lautan Hindi. Ternyata, pelaut Soviet sedang mengangkat alat BOR-4 dari air. Itu adalah kenderaan udara tanpa pemandu yang dirancang untuk menguji sistem perlindungan termal. Menurut NASA, peranti ini dibuat pada salah satu peringkat awal pengembangan kapal angkasa Soviet yang boleh digunakan semula.
K. Davenport percaya bahawa gambar-gambar dari tahun 1982 mungkin telah hilang dan dilupakan oleh para sejarawan. Namun, pada pertengahan Januari, agensi aeroangkasa mengumumkan kerjasama dengan beberapa organisasi swasta dalam projek baru mereka. Antara lain, kapal angkasa Dream Chaser akan mendapat sokongan daripada NASA. Berdasarkan penampilannya yang khas, penulis menyebut produk ini "kerajinan hidung yang berasal dari pesawat angkasa Soviet yang hilang."
Mendapat sokongan NASA adalah pencapaian hebat untuk Sierra Nevada, dan juga membuka lembaran baru dalam sejarah kapal angkasa kecil dan menarik. Penyambungan semula projek Dream Chaser, dengan sokongan NASA, kini harus menjadi dorongan untuk menyambung semula kerja teknologi ruang angkasa yang dapat digunakan semula. Beberapa syarikat swasta akan mendapat dana tambahan dari agensi aeroangkasa untuk membolehkan mereka terus bekerja. Hasilnya ialah penciptaan kenderaan penuh untuk menghantar kargo atau angkasawan ke orbit. K. Davenport mengingatkan bahawa kapal-kapal baru harus menyerahkan orang ke orbit pada akhir dekad ini.
Setelah melengkapkan penerangan mengenai kejayaan terkini syarikat-syarikat angkasa lepas, pengarang The Washington Post kembali ke sejarah. Setelah mengkaji gambar-gambar alat BOR-4 Soviet yang ada, pakar Amerika mengembangkan reka bentuk draf peralatan mereka sendiri. Analisis perkembangan ini menunjukkan bahawa alat seperti itu harus mempunyai ciri-ciri yang sangat tinggi dan menunjukkan dirinya dengan baik semasa operasi. Seperti yang ditulis oleh sejarawan NASA, projek Soviet membuka mata para saintis Amerika.
Sejak sekian lama, pakar Tentera Udara AS telah mengusahakan projek peralatan serupa yang mampu melakukan banyak penerbangan ke angkasa lepas. Seiring berjalannya waktu, NASA bergabung dengan karya serupa dengan projek HL-20, yang berdasarkan beberapa gambar radas Soviet. Diandaikan bahawa tugas utama "pesawat ruang angkasa" seperti itu adalah pemindahan darurat angkasawan dari stesen angkasa. Walau bagaimanapun, projek HL-20 menghadapi kekurangan dana dan masalah lain yang berbeza, akibatnya ia ditutup.
Sehingga waktu tertentu, projek HL-20 tetap dilupakan, dan sampel peranti ini yang dibina tidak berfungsi. Keadaan hanya berubah pada pertengahan tahun 2000an. Pada masa itu, Mark Cirangelo, ketua salah satu syarikat swasta dalam industri angkasa, yang kemudian menjadi sebahagian daripada Sierra Nevada Corporation, sedang mengusahakan konsep kapal angkasa yang menjanjikan. Setelah mengetahui mengenai projek HL-20, M. Cirangelo berpeluang melihat prototaip. Satu-satunya prototaip yang dibina terbiar di sudut salah satu hangar NASA di bawah terpal, dan penampilannya jelas menunjukkan bahawa produk ini telah lama dilupakan. Sampel itu berada dalam limbo selama kira-kira sepuluh tahun: mereka akan menghantarnya ke tempat pembuangan sampah, tetapi tidak pernah sampai ke sana.
Model peranti HL-20. Foto Wikimedia Commons
Walaupun keadaan sampel yang dilihatnya buruk, ketua syarikat industri angkasa menjadi tertarik kepadanya dan terus bekerja ke arah ini. Projek baru Sierra Nevada diusulkan untuk membina perkembangan yang ada. Projek baru itu dinamakan Dream Chaser dan dicadangkan oleh NASA. Setelah selesainya operasi kapal-kapal Space Shuttle, pengembangan projek baru itu dilanjutkan dengan usaha yang berlipat ganda, termasuk dengan sokongan agensi aeroangkasa. Jadi, NASA melaburkan sekitar $ 360 juta dalam Dream Chaser.
K. Davenport mengingatkan bahawa sokongan kewangan negara telah membolehkan beberapa syarikat swasta untuk terus mengembangkan projek teknologi angkasa baru dan mengeluarkannya. Sebagai contoh, SpaceX dan Blue Origin, dengan sokongan pemerintah, membuat dan membina kenderaan pelancaran yang dapat berlepas dan mendarat berkali-kali, sehingga mengurangkan kos operasi.
Usaha sama antara Boeing dan Lockheed Martin, United Launch Alliance (ULA), sedang mengembangkan roket dengan mesin yang dapat dipulihkan. Ini bermakna bahawa setelah pentas dijatuhkan, semua unitnya akan jatuh, dan mesin akan dapat turun dengan menggunakan payung terjun. Pada ketinggian tertentu, mereka akan ditangkap oleh helikopter khas dengan cangkuk khas yang akan dapat mengembalikan produk yang mahal dan kompleks ke tanah dengan selamat.
Pada akhir bulan Februari, Virgin Galactic merancang untuk menyampaikan kepada umum versi baru projek SpaceShipTwo. Alat jenis ini diusulkan untuk diluncurkan ke angkasa bukan dari tanah, tetapi dari udara. Pesawat pengangkut khas akan mengangkat kapal angkasa dengan blok roket ke ketinggian 50 ribu kaki, di mana ia akan memulakan penerbangan bebasnya. SpaceShipTwo akan dapat mendarat di landasan biasa.
Projek Dream Chaser menyatukan beberapa idea asas yang digunakan dalam projek teknologi ruang angkasa yang boleh digunakan semula. Dianjurkan untuk melancarkan kapal angkasa jenis ini menggunakan kenderaan pelancaran khas dengan lampiran yang sesuai pada hulu ledak. Ia akan kembali ke Bumi dan mendarat seperti Shuttles lama. Selepas itu, peranti akan dapat terbang semula.
Beberapa tahun yang lalu, penulis mengingatkan, terdapat beberapa keraguan mengenai kemungkinan menyelesaikan tugas-tugas tersebut. Peranti Dream Chaser mempunyai ukuran yang agak kecil dan ukurannya lebih rendah daripada Space Shuttle yang dinyahaktifkan. Kemungkinan mengganti yang terakhir dengan yang pertama boleh menjadi keraguan. Setelah pengumuman syarat-syarat pembuatan kenderaan berawak untuk mengangkut angkasawan, kecurigaan ini disahkan. Mengikut hasil analisis projek, dua perkembangan tersingkir dari pertandingan, termasuk Dream Chaser. Syarikat pembangunan menerima berita ini dengan sukar.
Pada tahun 2014, agensi aeroangkasa melancarkan pertandingan baru, yang tujuannya sekarang adalah untuk membuat kenderaan yang dapat digunakan kembali untuk mengangkut barang. Hanya dalam beberapa bulan, sebelum Januari 2015, projek yang ada seharusnya disemak semula dan versi baru kapal angkasa disajikan.
Radas BOR-4. Foto Buran.ru
Kali ini, Sierra Nevada Corporation tidak hanya mengatasi tugas itu, tetapi juga dapat memenangi pertandingan NASA. Sierra Nevada akan mengambil bahagian dalam program baru, yang juga melibatkan SpaceX dan Orbital ATK. Pada masa akan datang, mereka harus menyelesaikan pembuatan trak angkasa mereka, dan juga menunjukkan kemampuan mereka dalam praktik. Kira-kira pada akhir tahun 2019, teknologi yang menjanjikan akan memberikan bekalan makanan, bekalan lain dan peralatan saintifik ke ISS. Pengurusan pemaju projek Dream Chaser dalam waktu dekat bermaksud bukan sahaja untuk mengembangkan versi kargo radas, tetapi juga untuk menawarkan lagi kepada NASA projek sistem untuk mengangkut orang.
Merujuk kepada portal Ars Technica, K. Davenport melaporkan bahawa pengarang projek Dream Chaser telah menunjukkan minat tidak hanya pada HL-20, tetapi juga pada prototaip Soviet BOR-4. Kembali pada tahun 2005, M. Cirangelo pergi ke Rusia dan bertemu dengan pakar yang mengambil bahagian dalam pengembangan sistem ini. Pereka Amerika itu memberitahu rakan-rakannya di Rusia bahawa perkembangan mereka terus berjalan, yang sangat mengejutkan mereka. Ketua projek baru berjanji bahawa pada penerbangan pertama Dream Chaser, dia akan mengambil senarai jurutera yang turut serta dalam pembuatannya, dan juga mengembangkan BOR-4 dan HL-20.
M. Sirangelo dalam salah satu wawancara beliau mengatakan bahawa salah seorang pemaju projek BOR-4 telah meninggal dunia beberapa tahun yang lalu. Anak perempuannya menulis sepucuk surat kepada pereka Amerika yang menyatakan bahawa sangat penting bagi bekas jurutera Soviet itu untuk mempunyai senarai semua peserta projek di kapal baru.
***
Penerbitan The Washington Post "Perang Dingin yang tidak mungkin berasal dari kapal angkasa Amerika yang paling menarik" sangat menarik, kerana ia mengungkapkan perincian projek baru, yang hanya diketahui oleh para pakar dan sejarawan industri angkasa. Walaupun begitu, fakta-fakta yang dinyatakan di dalamnya dan sejarah perkembangan baru yang kompleks mungkin menarik perhatian masyarakat umum. Plot berpintal seperti itu, di mana beberapa projek dari dua negara saling terhubung, dapat menjadi asas untuk buku yang bagus.
Sesungguhnya, reka bentuk kapal angkasa Dream Chaser yang boleh digunakan semula kini wujud pada HL-20 sebelumnya, yang pada gilirannya merupakan percubaan Amerika untuk mengkaji ciri sistem BOR-4 Soviet. Ingatlah bahawa dari akhir tahun enam puluhan hingga pertengahan tahun lapan puluhan, industri Soviet mengembangkan dan menguji beberapa peranti siri BOR ("Pesawat roket orbital tanpa pemandu"), yang merupakan tiruan skala besar pesawat "Spiral". Sehingga waktu tertentu, perisik asing tidak mempunyai maklumat terperinci mengenai projek BOR, tetapi keadaan berubah pada musim panas 1982.
BOR-4 selepas penerbangan. Foto Buran.ru
Pada 3 Jun 1982, di tempat ujian Kapustin Yar, kenderaan pelancaran "Kosmos-3M" dilancarkan dengan muatan dalam bentuk alat "Kosmos-1374", yang merupakan produk BOR-4. Kapal angkasa itu melakukan penerbangan suborbital 1,25 orbit mengelilingi Bumi, setelah itu terhempas di Lautan Hindi berhampiran Kepulauan Cocos. Kapal Soviet dengan peralatan khas menjumpai alat percik dan mengangkatnya dari air. Semasa operasi ini, mereka diperhatikan oleh pesawat anti-kapal selam Australia P-3, yang mengakibatkan munculnya foto-foto pertama pembangunan Soviet baru.
Seterusnya, kajian mengenai bahan fotografi yang diperoleh menyebabkan munculnya projek HL-20, yang berdasarkan pada mana peranti Dream Chaser baru dikembangkan pada pertengahan tahun 2000-an. Projek Soviet "Spiral", pada gilirannya, tidak dilaksanakan dalam bentuk aslinya, tetapi menyumbang kepada penampilan kapal angkasa "Buran".
"Kesinambungan generasi" ini mempunyai kepentingan tertentu, dan juga menjadi alasan kritikan. Sebenarnya, idea-idea yang muncul pada tahun enam puluhan abad yang lalu di Kesatuan Soviet hanya dapat mencapai aplikasi praktikal sepenuhnya, tetapi idea-idea itu dilaksanakan oleh pakar AS. Di sini seseorang mungkin bertanya mengapa perkembangan Soviet tidak berlaku di negara mereka sendiri, tetapi setelah beberapa perubahan, ia digunakan oleh syarikat asing? Tidak mungkin jawapan untuk soalan ini mudah dan menyenangkan.
Dengan semua kelemahan keadaan ini, perlu diperhatikan bahawa pengurusan Sierra Nevada menghormati pencipta projek sebelumnya yang menjadi asas bagi Dream Chaser yang baru. Oleh itu, semasa penerbangan angkasa pertama yang pertama, sebagai tanda terima kasih, ia dirancang untuk mengambil senarai semua orang yang mengambil bahagian dalam pembuatan projek-projek yang mendasari Dream Chaser, termasuk pakar Soviet.
