Pada akhir tahun 60-an, dasar kekuatan serangan penerbangan taktikal Angkatan Udara AS terdiri dari pengebom pejuang supersonik F-100, F-105 dan F-4, yang dioptimumkan untuk pengiriman nuklear taktikal tuduhan dan serangan dengan peluru konvensional terhadap sasaran pegun yang besar: nod pertahanan, jambatan, kemudahan penyimpanan senjata dan bahan bakar dan pelincir, ibu pejabat, pusat komunikasi dan lapangan terbang. Keupayaan anti-tangki pesawat tempur supersonik sangat terhad, dan terbatas pada pemusnahan kereta kebal di tempat-tempat pengumpulan atau di perarakan dengan bantuan bom kluster dengan pengumpulan kumulatif.
Pada separuh kedua tahun 60-an, penguatan kualitatif kekuatan tangki Soviet bermula. Pada masa itu, USSR sudah melebihi jumlah negara NATO dalam jumlah kereta kebal di Eropah. Jurang ini menjadi lebih ketara apabila T-62 dengan pistol bergaris 115 mm mula tiba di bahagian tangki yang ditempatkan di Kumpulan Barat Angkatan. Yang lebih membimbangkan jeneral NATO adalah maklumat mengenai penerapan kereta kebal T-64 generasi baru di USSR dengan perisai frontal multilayer dan BMP-1 yang pertama di dunia, yang mampu beroperasi dalam formasi pertempuran yang sama dengan kereta kebal. Serentak dengan T-62, ZSU-23-4 "Shilka" yang dilancarkan sendiri memasuki unit pertahanan udara Angkatan Darat dari tahap regimental. Pada tahun 1965 yang sama, di unit pertahanan udara subordinasi garis depan tentera, sistem pertahanan udara Krug bergerak mulai menggantikan sistem pertahanan udara jarak jauh SA-75. Pertahanan udara bahagian tangki dan senapang bermotor Tentera Soviet akan disediakan oleh sistem pertahanan udara jarak jauh "Cube", yang mulai digunakan pada tahun 1967. Unsur-unsur utama "Lingkaran" dan "Cuba" diletakkan di casis yang dilacak. Pada tahun 1968, sistem pertahanan udara jarak pendek mudah alih Strela-1 diadopsi, yang digunakan bersama dengan ZSU-23-4. Pada tahun 1971, bekalan sistem pertahanan udara Osa pada penghantar terapung bermula. Oleh itu, bahagian tangki Soviet dan senapang bermotor eselon pertama, serentak dengan perlengkapan semula kereta kebal baru dan kenderaan tempur infanteri, menerima payung anti-pesawat, yang terdiri daripada ZSU mudah alih dan sistem pertahanan udara, yang mampu mengiringi pasukan pada perarakan dan menyediakan pertahanan udara di medan perang, berada di eselon kedua.
Secara semula jadi, orang Amerika, yang memerintah Perikatan Atlantik Utara, tidak dapat berdamai dengan keadaan ini. Memang, selain kekuatan angka, tentera negara-negara Blok Timur dapat memperoleh keunggulan kualitatif. Itu penuh dengan kekalahan angkatan bersenjata NATO di Eropah sekiranya berlaku konflik dengan penggunaan senjata nuklear taktikal yang terhad. Pada tahun 1950-an, senjata nuklear dipandang oleh angkatan bersenjata Amerika sebagai cara perjuangan bersenjata sejagat, yang mampu antara lain menyelesaikan tugas taktikal di medan perang. Namun, kira-kira satu setengah dekad kemudian, ada beberapa tinjauan pandangan mengenai peranan tuduhan nuklear taktikal. Ini sebahagian besarnya disebabkan oleh kejenuhan senjata nuklear taktikal dengan unit peluru berpandu dan penerbangan Tentera Soviet. Setelah mencapai kesamaan nuklear dengan Amerika Syarikat, dan bertugas dengan Pasukan Peluru berpandu Strategik USSR sebilangan besar ICBM dengan tahap kesediaan tinggi untuk dilancarkan, pertukaran serangan yang terlalu aktif dengan tuduhan nuklear taktikal dapat dilakukan dengan kebarangkalian yang tinggi menyebabkan konflik nuklear berskala penuh menggunakan keseluruhan senjata strategik. Oleh itu, Amerika mengemukakan konsep "perang nuklear terhad", yang menyiratkan penggunaan sejumlah tuduhan taktikal yang agak kecil di kawasan yang terhad. Bom nuklear taktikal, peluru berpandu dan ranjau darat dilihat sebagai kad truf terakhir yang mampu menghentikan kemaraan tentera tank Soviet. Tetapi walaupun dalam kes ini, bahkan beberapa belasan letupan nuklear berkuasa rendah di Eropah Barat yang padat penduduk pasti membawa kepada akibat yang sangat tidak diingini yang dapat mempengaruhi beberapa dekad lagi. Walaupun pasukan NATO dengan bantuan senjata nuklear taktikal berjaya menangkis serangan tentera negara-negara Pakta Warsaw dan ini tidak akan menyebabkan pertumbuhan konflik global, orang Eropah harus menyapu reruntuhan radioaktif untuk waktu yang lama, dan banyak wilayah menjadi tidak berpenghuni.
Sehubungan dengan keperluan untuk melawan kereta kebal Soviet, Amerika Syarikat dan negara-negara NATO terkemuka secara aktif mengembangkan senjata anti-tank, dan penerbangan harus memainkan peranan khusus dalam hal ini. Menjelang akhir tahun 60-an, menjadi jelas bahawa helikopter tempur yang dipersenjatai dengan peluru berpandu anti-tangki berpandu dapat menjadi kapal pemusnah tangki yang berkesan, tetapi kita akan membincangkan hal ini di bahagian tinjauan selanjutnya.
Di antara pesawat taktikal, pesawat serangan subsonik mempunyai potensi anti-tangki terbesar. Berbeza dengan USSR, pada masa pasca perang, Amerika Syarikat tidak meninggalkan penciptaan pesawat serangan jet. Tetapi pesawat serangan subsonik berperisai ringan A-4 Skyhawk dan A-7 Corsair II, yang memiliki kemampuan untuk berjaya memusnahkan sasaran titik pegun dan bergerak, sangat rentan terhadap sistem pertahanan udara barisan depan moden. Akibatnya, para jeneral Amerika, setelah memahami pengalaman penggunaan pesawat tempur serangan darat di Timur Tengah dan Vietnam, sampai pada kesimpulan bahawa perlu untuk membuat pesawat tempur yang sangat bermanuver yang dilindungi dengan baik yang dapat beroperasi pada ketinggian rendah di medan perang dan di bahagian belakang musuh yang dekat. Komando Tentera Udara AS telah mengembangkan visi pesawat penyerang berperisai, secara konseptual dekat dengan Soviet Il-2 dan Jerman Hs 129 - pesawat yang relatif sederhana dengan perisai berat dan meriam terbina dalam yang kuat. Tugas keutamaan pesawat serangan baru adalah memerangi kereta kebal dan sasaran mudah alih kecil lainnya di medan perang. Untuk ini, pesawat serangan harus mempunyai kemampuan manuver tinggi pada ketinggian rendah. Ciri-ciri manuver juga seharusnya memberikan kemampuan untuk menghindari serangan dari pejuang dan peluru berpandu anti-pesawat. Oleh kerana kelajuan penerbangan yang agak rendah, kemampuan bergerak dan jarak pandang yang baik dari kokpit, juruterbang pesawat serangan secara bebas dapat mencari sasaran kecil secara visual dan mengalahkannya dari pendekatan pertama. Menurut perhitungan awal, penembakan dari senapang pesawat yang menjanjikan berkaliber 27-35 mm pada sasaran jenis "tangki", pada ketinggian penerbangan 100-200 m, ia dapat berlaku dari jarak 1500-2000 m.
Untuk mengembangkan pesawat serangan yang sangat dilindungi yang menjanjikan, jabatan ketenteraan Amerika mengadopsi program AX (Attack Experimental - pesawat serangan eksperimental) untuk dilaksanakan. Menurut syarat awal, pesawat penyerang itu harus dipersenjatai dengan meriam 30 mm cepat, mengembangkan kecepatan maksimum 650-800 km / jam, membawa muatan dengan berat sekurang-kurangnya 7300 kg pada suspensi luaran dan memiliki radius tempur dari 460 km. Pada awalnya, proyek-proyek pesawat turboprop dipertimbangkan bersama dengan pesawat jet, tetapi setelah Angkatan Udara meningkatkan karakteristik kecepatan menjadi 740 km / jam, mereka dihapuskan. Setelah memeriksa projek yang dihantar, YA-9A dari Northrop dan YA-10A dari Fairchild Republic telah diluluskan untuk pembinaan.
Pada akhir Mei 1972, pesawat penyerang YA-9A yang berpengalaman berlepas untuk pertama kalinya. Itu adalah monoplane overhead kantilever yang dikuasakan oleh dua enjin Lycoming YF102-LD-100 dengan tujahan 32.1kN. Pesawat dengan berat lepas landas maksimum 18600 kg dalam penerbangan mendatar mengembangkan kelajuan 837 km / j. Beban tempur yang diletakkan pada sepuluh titik keras ialah 7260 kg. Jejari aksi tempur - 460 km. Pada pesawat serangan bersiri, kokpit seharusnya berbentuk kapsul titanium, tetapi pada dua salinan yang dibuat untuk pengujian, itu dibuat dari duralumin, dan berat perisai itu disimulasikan menggunakan pemberat. Ujian perisai YA-9A dan YA-10A dilakukan di Pangkalan Tentera Udara Wright-Patterson di Ohio. Di sana, elemen perisai ditembakkan dari mesingan Soviet senapang anti-pesawat 12, 7-14, 5-mm dan 23-mm.
Berbanding dengan saingan YA-10A, pesawat serangan YA-9A mempunyai kemampuan manuver yang lebih baik dan kelajuan penerbangan maksimum. Tahap keselamatan kedua-dua mesin itu hampir sama. Namun, pada Januari 1973, kemenangan itu diberikan kepada YA-10A. Menurut jeneral Tentera Udara AS, mesin ini, kerana mempunyai kecekapan bahan bakar yang lebih baik dan lebih teknologi dan mudah dijaga, lebih sesuai digunakan. Tetapi kelajuan maksimum YA-10A jauh lebih rendah daripada YA-9A. Pada siri A-10A, kelajuan tanah terhad kepada 706 km / j. Pada masa yang sama, kelajuan pelayaran adalah 560 km / j. Sebenarnya, ciri kelajuan pesawat serangan jet, yang mulai beroperasi pada awal 70-an, tidak berbeza dengan pengebom tempur piston yang digunakan pada peringkat akhir Perang Dunia II.
Penerbangan pertama prototaip YA-10A berlangsung pada 10 Mei 1972. Sudah pada 15 Februari 1975, ujian kereta pertama dari kumpulan pra-pengeluaran telah dimulakan. Pada bulan September, untuk pertama kalinya, senjata standard dipasang pada A-10A - meriam udara GAU-8 / A 30 mm. Sebelum ini, pesawat terbang dengan 20 mm M61 meriam.
Sejumlah penerbitan penerbangan mengatakan bahawa pesawat serangan A-10A dibina di sekitar meriam tujuh tong dengan sekatan tong berputar. Meriam dan sistemnya mengambil separuh dari pesawat pesawat. Oleh kerana GAU-8 / A dipasang di tengah badan pesawat, alat pendaratan hidung harus dialihkan sedikit ke sisi. Dipercayai bahawa meriam Avenger 30 mm GAU-8 / A dari General Electric telah menjadi sistem artileri penerbangan pasca perang Amerika yang paling kuat. Sistem artileri tujuh tong 30 mm penerbangan bukan sahaja sangat kuat, tetapi juga teknikal sangat maju. Kesempurnaan GAU-8 / A dapat dinilai berdasarkan nisbah jisim peluru dengan jisim keseluruhan pelekap senjata. Untuk pemasangan senjata pesawat serangan A-10A, nilai ini adalah 32%. Sebahagiannya, berat peluru dikurangkan dengan menggunakan selongsong aluminium dan bukannya keluli atau tembaga.
Berat meriam GAU-8 / A ialah 281 kg. Pada masa yang sama, jisim pemasangan meriam dengan drum untuk 1350 cengkerang adalah 1830 kg. Kadar kebakaran - 4200 rds / min. Halaju awal sebuah projektor menembus pelindung dengan berat 425 g ialah 1070 m / s. Cengkerang yang digunakan dalam GAU-8 / A dilengkapi dengan tali pinggang plastik, yang memungkinkan bukan sahaja untuk mengurangkan keausan tong, tetapi juga untuk meningkatkan halaju moncong. Pada pesawat tempur serangan, kadar tembakan senjata api terbatas pada 3900 rds / min, dan peluru biasanya tidak melebihi 1100 peluru. Durasi pecah terhad kepada satu atau dua saat, sementara meriam berjaya "memuntahkan" 65-130 cengkerang ke arah sasaran. Sumber blok laras adalah 21,000 pusingan - iaitu, keseluruhan sumber pada kadar kebakaran 3900 putaran / minit dapat habis dalam lima setengah minit penembakan. Dalam praktiknya, tentu saja, senapang itu tidak mampu melepaskan tembakan untuk jangka masa yang panjang. Mod penembakan pelekap pada kadar maksimum yang dibenarkan - 10 ledakan dua saat dengan penyejukan selama 60-80 saat.
Untuk mengalahkan sasaran berperisai, proyektil PGU-14 / B dengan inti uranium habis digunakan. Juga, muatan peluru termasuk cengkerang fragmentasi PGU-13 / B seberat 360 g. Biasanya dalam muatan peluru meriam, terdapat empat cangkang pelindung perisai untuk satu cangkang pemecahan, yang mencerminkan orientasi anti-tangki pesawat penyerang.
Menurut data Amerika, sebuah proyektil menembus baju besi pada jarak 500 m biasanya menembusi perisai 69 mm, dan pada jarak 1000 m - 38 mm. Semasa ujian yang dilakukan pada tahun 1974 di tempat latihan berhampiran pangkalan udara Nellis, mungkin berjaya memukul tangki M48 dan T-62 yang dipasang sebagai sasaran dengan tembakan meriam 30 mm. Yang terakhir ditangkap oleh Israel semasa Perang Yom Kippur pada tahun 1973. Tangki Soviet berjaya dipukul dari atas dan di sisi pada jarak kurang dari 1200 m, tembakan peluru menyebabkan bahan bakar menyala dan rak peluru meletup. Pada masa yang sama, ketepatan tembakan ternyata cukup tinggi: pada jarak 1200 m, sekitar 60% cangkang terkena tangki.
Saya juga ingin menggunakan shell dengan inti U-238. Pendapat radioaktif tinggi isotop ini tersebar luas di kalangan orang biasa, yang sama sekali tidak benar. Radioaktiviti U-238 kira-kira 28 kali lebih rendah daripada U-235 kelas senjata. Memandangkan U-238 tidak hanya mempunyai ketumpatan tinggi, tetapi juga piroforik dan mempunyai kesan pembakar yang tinggi ketika menembus baju besi, ini menjadikannya bahan yang sangat sesuai untuk membuat inti cangkang pelindung perisai.
Tetapi, walaupun radioaktiviti rendah, kenderaan perisai yang ditembakkan di tempat pembuangan sampah oleh peluru dengan inti uranium dikenakan pelupusan atau penyimpanan khas di tempat yang dijaga. Ini disebabkan oleh fakta bahawa habuk uranium yang terbentuk semasa interaksi inti dengan perisai sangat toksik. Di samping itu, U-238 sendiri, walaupun lemah, masih radioaktif. Lebih-lebih lagi, ia mengeluarkan "zarah alfa". Sinaran alfa terperangkap oleh kain kapas biasa, tetapi zarah debu sangat berbahaya jika tertelan - dengan menyedut udara yang tercemar, atau dengan makanan atau air. Dalam hal ini, di sejumlah negara Amerika, penggunaan peluru inti uranium di tempat pembuangan sampah dilarang.
Kemasukan pesawat serangan bersiri ke dalam skuadron tempur bermula pada bulan Mac 1976. Pengeluaran A-10A secara rasmi dinamakan Thunderbolt II setelah pengebom pejuang P-47 Thunderbolt yang terkenal dalam Perang Dunia II. Pesawat ini secara tidak rasmi dikenali di Angkatan Udara AS sebagai Warthog. Skuadron A-10A pertama mencapai kesediaan operasi pada bulan Oktober 1977.
Pada masa penciptaannya, A-10A tidak mempunyai analog dan jauh melebihi pesawat tempur lain dari segi keselamatan. Berat perisai keseluruhan Thunderbolt II ialah 1309 kg. Perisai kokpit dengan selamat melindungi juruterbang daripada memukul peluru anti-pesawat berkaliber 14, 5-23 mm. Unsur-unsur struktur vital ditutup dengan unsur-unsur yang kurang penting. Ciri A-10A adalah susun atur mesin di nacelles yang terpisah di sisi badan pesawat belakang. Kelebihan skema ini adalah untuk mengurangkan kemungkinan benda asing dari landasan dan gas serbuk masuk ke udara ketika menembak meriam. Kami juga berjaya mengurangkan tanda tangan termal enjin. Penyusunan loji tenaga seperti itu memungkinkan untuk meningkatkan kemudahan dalam servis pesawat serangan dan penggantungan senjata dengan mesin berjalan dan memberikan kemudahan operasi dan penggantian pembangkit listrik. Enjin pesawat serangan jarak antara satu sama lain pada jarak yang cukup untuk tidak terkena satu peluru berpecah 57 mm atau peluru berpandu MANPADS. Pada masa yang sama, bahagian tengah pesawat serangan tetap bebas untuk menampung tangki bahan bakar berhampiran pusat graviti pesawat. Sekiranya pendaratan paksa di "perut", pneumatik casis yang menonjol sebahagiannya seharusnya dapat melembutkan kesan di atas tanah. Unit ekor pesawat serangan dirancang sedemikian rupa sehingga ketika menembakkan satu keel atau bahkan salah satu bahagian penstabil, ia dapat mempertahankan kemampuan terkendali. Tidak dilupakan dan cara untuk melawan peluru berpandu anti-pesawat, sebagai senjata automatik untuk menembak reflektor dipol dan perangkap haba. Untuk memberi amaran mengenai pendedahan radar, stesen AN / ALR-46 dipasang di pesawat.
Selain dilindungi, Thunderbort II mempunyai potensi impak yang sangat ketara. Pesawat dengan berat lepas landas maksimum 23,000 kg pada sebelas titik persenjataan dapat membawa muatan 7260 kg.
Senjata pesawat penyerang cukup mengagumkan: sebagai contoh, pada tujuh simpul penggantungan, anda boleh meletakkan 907 kg bom jatuh atau berpandu bebas. Terdapat juga pilihan untuk peralatan tempur, yang terdiri daripada dua belas bom 454 kg, dua puluh lapan bom 227 kg. Sebagai tambahan, penggunaan blok NAR 70-127 mm, tangki napalm dan nacelles terampai dengan meriam SUU-23 / A 20 mm. Setelah pesawat serangan diadopsi, bersama dengan meriam Avenger 30-mm GAU-8 / A, senjata anti-tangki utamanya adalah bom kluster Rockeye Mk.20, dilengkapi dengan kumulatif.
Namun, dalam keadaan pertahanan udara barisan depan yang kuat, kekalahan kenderaan perisai dengan tembakan senapang onboard dan bom kluster jatuh boleh menjadi terlalu berisiko bahkan untuk pesawat yang dilindungi dengan sangat baik. Atas sebab ini, peluru berpandu AGM-65 Maverick diperkenalkan ke dalam persenjataan A-10A. Peluru berpandu ini, atau lebih tepatnya, keluarga peluru berpandu yang berbeza antara satu sama lain dalam sistem panduan, berat mesin dan kepala hulu ledak, dikembangkan oleh Hughes Missile Systems berdasarkan peluru berpandu udara AIM-4 Falcon yang ketinggalan zaman. Keputusan rasmi untuk menerima AGM-65A ke dalam perkhidmatan ditandatangani pada 30 Ogos 1972.
Pada modifikasi pertama AGM-65A, kepala panduan televisyen digunakan. Dengan berat pelancaran kira-kira 210 kg, berat kepala pelindung kumulatif adalah 57 kg. Kelajuan penerbangan maksimum roket adalah sekitar 300 m / s, jarak pelancarannya hingga 22 km. Namun, ternyata mustahil untuk mengesan dan menangkap sasaran kecil pada jarak yang begitu jauh. Ketika menyampaikan serangan dari ketinggian rendah, yang khas untuk pesawat serang, jangkauan penangkapan sasaran kecil adalah 4-6 km. Untuk meningkatkan jarak tangkapan, pada modifikasi AGM-65В, bidang pandang kepala televisyen dikurangkan dari 5 hingga 2.5 °. Namun, seperti yang ditunjukkan oleh pengalaman permusuhan yang nyata, ini tidak banyak membantu. Dengan penyempitan bidang pandang, juruterbang mengalami kesulitan dalam mencari sasaran, karena dilakukan melalui kepala roket yang berada di rumah, dan gambar dari pencari dihantar ke indikator penglihatan di kokpit.
Semasa proses pertempuran menggunakan peluru berpandu, pesawat sangat terhad dalam manuver. Juruterbang, mengikuti target secara visual, mengemudi pesawat sehingga gambarnya muncul di layar, sementara, sebagai peraturan, pesawat diperkenalkan ke dalam menyelam lembut dengan kecepatan yang relatif rendah. Setelah mengesan sasaran di layar, juruterbang meletakkan tanda penglihatan elektronik pada gambar sasaran dengan joystick pengimbasan GOS dan menekan butang "Penjejakan". Akibatnya, pencari dipindahkan ke mod penjejakan sasaran automatik. Setelah mencapai jarak yang dibenarkan, roket dilancarkan dan pesawat dibawa keluar dari penyelaman. Ketepatan panduan peluru berpandu adalah 2-2.5 m, tetapi hanya dalam keadaan penglihatan yang baik.
Dalam jarak jarak jauh, dalam keadaan ideal dan tanpa adanya langkah-langkah anti-pesawat, rata-rata 75-80% peluru berpandu mencapai sasaran. Tetapi pada waktu malam, dalam keadaan debu yang kuat atau dengan pelbagai fenomena meteorologi, keberkesanan penggunaan peluru berpandu menurun dengan ketara atau sama sekali tidak mungkin. Dalam hal ini, perwakilan Angkatan Udara menyatakan keinginan untuk menerima peluru berpandu yang akan berfungsi berdasarkan prinsip "api dan lupakan". Pada tahun 1986, AGM-65D memasuki perkhidmatan dengan kepala pencitraan termal yang disejukkan. Dalam kes ini, pencari pencitraan termal dibuat dalam bentuk modul yang boleh ditanggalkan, yang memungkinkan untuk menggantinya dengan jenis sistem panduan lain. Jisim roket meningkat sebanyak 10 kg, tetapi hulu ledak tetap sama. Dipercayai bahawa penggunaan IR seeker memungkinkan untuk menggandakan jarak pemerolehan sasaran dan menghapus sekatan pada manuver setelah dilancarkan. Namun, dalam praktiknya, ternyata mungkin untuk mencapai sasaran yang cukup berbeza dari segi terma. Ini terutama digunakan untuk peralatan dengan enjin dihidupkan atau tidak sempat menyejukkan badan. Pada waktu yang sama, dalam sejumlah kes, roket itu secara bebas mengarahkan kembali sumber radiasi termal yang kuat: objek yang dipanaskan oleh matahari, takungan dan kepingan logam yang memantulkan sinar matahari, sumber api terbuka. Akibatnya, kecekapan pencari IR tidak setinggi yang diinginkan. Roket modifikasi AGM-65D digunakan terutamanya pada waktu malam, ketika pengaruh gangguan minimum. Telah diperhatikan bahawa kepala pemanas termal berfungsi dengan baik tanpa adanya pencahayaan luar dalam bentuk kenderaan berperisai, letupan cangkang, peluru peluru dan suar.
Pada masa ini, "Mavericks" modifikasi A, B dan D telah dikeluarkan dari perkhidmatan kerana kecekapannya yang rendah. Mereka digantikan oleh peluru berpandu AGM-65E / F / G / H / J / K yang diperbaiki. UR AGM-65E dilengkapi dengan penerima laser, ketepatan panduan peluru berpandu ini tinggi, tetapi memerlukan pencahayaan luaran. Jisimnya telah meningkat menjadi 293 kg, dan berat hulu ledak menembus adalah 136 kg. Peluru berpandu AGM-65E terutamanya dirancang untuk memusnahkan pelbagai kubu dan struktur kejuruteraan. Hulu ledak yang sama dilakukan oleh pengubahsuaian AGM-65F dan G dengan pencari IR yang lebih baik. Tetapi mereka terutama digunakan dalam penerbangan laut untuk memerangi sasaran permukaan. Model AGM-65H, J dan K dilengkapi dengan sistem panduan optoelektronik berasaskan CCD. Berat permulaan mereka berkisar antara 210 hingga 360 kg, dan jisim hulu ledak dari 57 hingga 136 kg.
Secara umum, "Maverick" telah menjadikan dirinya sebagai kaedah yang cukup berkesan untuk menangani kenderaan berperisai. Menurut data Amerika, pada periode awal Operasi Badai Gurun saja, peluru berpandu ini, yang dilancarkan dari pesawat serangan A-10, melanda sekitar 70 unit kenderaan perisai Iraq. Walau bagaimanapun, terdapat pertindihan, jadi semasa pertempuran untuk Ras al-Khafji, pelancaran AGM-65E UR dengan penerangan dari sumber penunjuk sasaran luaran telah memusnahkan kapal induk perisai USMC LAV-25, yang keliru sebagai Iraq BTR-60. Serangan peluru berpandu itu mengorbankan tujuh Marinir.
Di Iraq, mereka menggunakan "Mavericks" pengubahsuaian awal, yang kitaran hidupnya hampir selesai. Walaupun pesawat serangan A-10 dalam konfigurasi anti-tangki mampu mengambil 6 AGM-65, peluru berpandu anti-tangki yang berat sangat kuat dan mahal. Sejak membuat AGM-65, percubaan dilakukan untuk mendapatkan peluru berpandu yang sesuai untuk kereta kebal dan untuk menembak sasaran yang sangat dilindungi, ternyata cukup besar dan berat. Sekiranya kos model pertama "Maverick" adalah sekitar $ 20 ribu, maka pengubahsuaian kemudian menelan belanja belanjawan Amerika lebih dari $ 110 ribu seunit. Pada masa yang sama, kos kereta kebal T-55 dan T-62 buatan Soviet di pasaran senjata dunia, bergantung pada keadaan teknikal kenderaan dan ketelusan transaksi, antara $ 50,000 hingga $ 100,000. Oleh itu, tidak mungkin secara ekonomi menggunakan peluru berpandu untuk memerangi kenderaan berperisai yang lebih mahal daripada sasaran itu sendiri. Dengan ciri-ciri perkhidmatan dan operasi serta sifat pertempuran yang baik, Maverick sebagai senjata anti-tangki tidak sesuai dengan kriteria keberkesanan kos. Dalam hal ini, peluru berpandu yang masih ada dari modifikasi terbaru ditujukan terutamanya untuk pemusnahan permukaan dan sasaran darat yang penting.
Oleh kerana komposisi avionik pada siri pertama A-10A cukup sederhana, kemampuan untuk menyampaikan serangan udara dalam keadaan gelap dan dalam cuaca buruk adalah terhad. Langkah pertama adalah melengkapkan pesawat serangan dengan sistem navigasi inersia ASN-141 dan altimeter radio APN-19. Sehubungan dengan peningkatan berterusan pertahanan udara Soviet, peralatan peringatan radar AN / ALR-46 yang usang digantikan oleh stesen perisik radio AN / ALR-64 atau AN / ALR-69 semasa pemodenan pesawat serangan.
Pada akhir 70-an, Fairchild Republic secara proaktif berusaha membuat versi A-10N / AW sepanjang hari dan semua cuaca (Cuaca Malam / Adverse). Pesawat ini dilengkapi dengan radar Westinghouse WX-50 dan sistem pencitraan termal AN / AAR-42, digabungkan dengan penunjuk jarak jauh laser di dalam bekas ventral. Untuk melayani peralatan pengesanan dan persenjataan, operator navigator-diperkenalkan ke dalam kru. Selain mencari sasaran dan menggunakan senjata pada waktu malam, peralatan tersebut dapat melakukan pemetaan dan memungkinkan untuk terbang dalam mode menyelimuti medan pada ketinggian yang sangat rendah. Namun, komando Angkatan Udara, yang menganggap A-10 sebagai "bebek tempang", lebih suka menghabiskan wang pembayar cukai untuk memperluas kemampuan mogok F-15 dan F-16 supersonik. Pada pertengahan tahun 80-an, mereka cuba memasang sistem kontena navigasi dan penampakan optoelektronik LANTIRN pada Thunderbolt II. Namun, atas alasan kewangan, mereka menolak untuk melengkapkan pesawat serangan tunggal dengan sistem yang kompleks dan mahal.
Sudah pada separuh kedua tahun 80-an, di antara tentera berpangkat tinggi dan di Kongres AS, suara mula terdengar mengenai perlunya meninggalkan pesawat serangan perlahan dengan alasan bahawa sistem pertahanan udara yang terus meningkat dari negara-negara Blok Timur memberi peluang kepada Warthog untuk bertahan hidup, bahkan dengan mengambil kira perlindungan perisai. Reputasi A-10 sebagian besar diselamatkan oleh operasi menentang Iraq, yang bermula pada Januari 1991. Dalam keadaan tertentu di padang pasir, dengan sistem pertahanan udara terpusat yang tertindas, pesawat serangan berjalan dengan baik. Mereka tidak hanya menghancurkan kenderaan perisai Iraq dan mengebom pusat pertahanan, tetapi juga memburu peluncur OTR P-17.
"Thunderbolts" bertindak dengan cukup berkesan, walaupun laporan juruterbang Amerika yang lain dapat dibandingkan dengan "pencapaian" Hans-Ulrich Rudel. Oleh itu, juruterbang pasangan A-10 menyatakan bahawa semasa satu serangan mereka menghancurkan 23 kereta kebal musuh dan merosakkan 10. Secara keseluruhan, menurut data Amerika, Thunderbolts menghancurkan lebih dari 1000 kereta kebal Iraq, 2000 peralatan ketenteraan lain dan 1200 artileri. kepingan. Kemungkinan besar, data-data ini terlalu banyak ditaksir, tetapi, bagaimanapun, A-10 telah menjadi salah satu pesawat tempur paling berkesan yang digunakan dalam konflik bersenjata ini.
Sebanyak 144 Thunderbolt mengambil bahagian dalam operasi itu, yang menerbangkan lebih dari 8.000 kapal pengembara. Pada masa yang sama, 7 pesawat serangan ditembak jatuh dan 15 lagi rosak teruk.
Pada tahun 1999, "Warthog" Amerika memburu kenderaan perisai Serbia di Kosovo, semasa operasi ketenteraan NATO menentang Republik Persekutuan Yugoslavia. Walaupun Amerika melaporkan puluhan kereta kebal Serbia musnah, sebenarnya kejayaan pesawat serangan di Balkan adalah sederhana. Semasa pengembaraan di salah satu "Thunderbolts" enjinnya dimatikan, tetapi pesawat berjaya kembali dengan selamat ke lapangan udaranya.
Sejak tahun 2001, pesawat serangan berperisai telah dikerahkan terhadap Taliban di Afghanistan. Pangkalan tetap Thunderbolts adalah lapangan terbang Bagram, 60 km di barat laut Kabul. Kerana kekurangan senjata perisai musuh, pesawat serangan digunakan sebagai pesawat pendukung udara dekat, bertindak atas permintaan pasukan koalisi internasional dan untuk rondaan udara. Semasa pengembaraan di Afghanistan, A-10 berulang kali kembali dengan lubang dari senjata kecil dan senjata anti-pesawat berkaliber 12, 7-14, 5 mm, tetapi tidak mengalami kerugian. Dalam pengeboman ketinggian rendah, bom 227 kg dengan parasut brek menunjukkan hasil yang baik.
Pada bulan Mac 2003, Amerika Syarikat sekali lagi menyerang Iraq. Sebanyak 60 pesawat serangan mengambil bahagian dalam Operasi Iraqi Freedom. Kali ini juga ada beberapa kerugian: pada 7 April, tidak jauh dari Lapangan Terbang Antarabangsa Baghdad, satu A-10 ditembak jatuh. Pesawat lain kembali dengan banyak lubang di sayap dan badan pesawat, dengan mesin yang rosak dan sistem hidraulik yang gagal.
Kes-kes "Thunderbolts" menyerang pasukan mereka sendiri diumumkan secara meluas. Jadi, semasa pertempuran untuk Nasiriyah pada 23 Mac, disebabkan oleh tindakan juruterbang dan pengawal pesawat darat yang tidak terkoordinasi, serangan udara dilakukan pada unit Marine Corps. Menurut data rasmi, seorang warga Amerika terbunuh dalam kejadian itu, tetapi pada hakikatnya kerugiannya mungkin lebih besar. Pada hari itu, 18 tentera Amerika terbunuh dalam pertempuran itu. Hanya lima hari kemudian, sepasang pesawat A-10 secara tidak sengaja telah merobohkan empat kenderaan perisai Britain. Dalam kes ini, seorang lelaki Inggeris terbunuh. Pesawat serangan A-10 terus digunakan di Iraq setelah berakhirnya fasa utama permusuhan dan dengan bermulanya perang gerila.
Walaupun "Thunderbolt" II memiliki potensi serangan tinggi, kepemimpinan Kementerian Pertahanan AS tidak dapat memutuskan masa depan mesin ini untuk waktu yang lama. Banyak pegawai tentera AS memilih varian pemogokan F-16 Fighting Falcon. Projek pesawat serangan supersonik A-16, yang disampaikan oleh General Dynamics, menjanjikan penyatuan dengan armada tempur pada akhir 70-an. Ia dirancang untuk meningkatkan keamanan kokpit dengan menggunakan perisai Kevlar. Senjata anti-tangki utama A-16 adalah bom kumulatif, peluru berpandu NAR dan Maverick. Ia juga memperuntukkan penggunaan meriam 30 mm yang digantung, peluru yang termasuk cengkerang menembus baju besi dengan inti uranium. Namun, pengkritik proyek tersebut menunjukkan keberlangsungan tempur pesawat penyerang yang tidak mencukupi, yang dibuat berdasarkan pesawat tempur ringan mesin tunggal, dan sebagai hasilnya, projek itu tidak dilaksanakan.
Selepas kejatuhan Pakta Warsawa dan USSR, banyak tentera Soviet tidak lagi mengancam negara-negara Eropah Barat, dan nampaknya banyak pihak bahawa A-10, seperti peninggalan lain dari Perang Dingin, akan segera mundur. Namun, pesawat penyerang itu sangat diminati dalam banyak peperangan yang dilancarkan oleh Amerika Syarikat, dan pada awal abad ke-21, kerja praktikal dimulakan pada pemodenannya. 356 Thunderbolts memperuntukkan $ 500 juta untuk meningkatkan kemampuan tempur Thunderbolts 356. Pesawat serangan A-10C yang dimodenkan pertama dilancarkan pada Januari 2005. Pembaikan dan pemodenan ke tingkat A-10C dilakukan pada kumpulan penyelenggaraan dan pembaikan ke-309 Angkatan Udara AS di Pangkalan Udara Davis-Montan di Arizona.
Selain memperkuat struktur dan mengganti elemen sayap, avionik pesawat juga mengalami kemas kini yang ketara. Tolok dail lama dan skrin CRT telah menggantikan dua paparan warna 14 cm pelbagai fungsi. Kawalan pesawat dan penggunaan senjata dipermudah melalui pengenalan sistem digital bersepadu dan kawalan yang membolehkan anda mengawal semua peralatan tanpa melepaskan tangan anda dari tongkat kawalan pesawat. Ini memungkinkan untuk meningkatkan kesadaran pilot tentang situasi situasional - sekarang dia tidak perlu terus-menerus melihat instrumen atau terganggu dengan memanipulasi pelbagai suis.
Semasa modenisasi, pesawat penyerang menerima bas pertukaran data digital multiplex baru yang menyediakan komunikasi antara komputer dan senjata, yang memungkinkan untuk menggunakan kontena penangguhan moden dan penunjukan sasaran jenis Litening II dan Sniper XR. Untuk menekan radar darat, stesen gangguan aktif AN / ALQ-131 Block II boleh digantung pada A-10C.
Peralatan peninjau dan navigasi moden dan sistem komunikasi telah meningkatkan keupayaan serangan pesawat serangan moden, yang disahkan di Afghanistan dan Iraq. Juruterbang A-10C dapat dengan cepat mencari dan mengenal pasti sasaran dan menyerang dengan lebih tepat. Berkat ini, kemampuan Thunderbolt telah berkembang dengan ketara dari segi menggunakannya sebagai pesawat sokongan udara dekat dan semasa operasi mencari dan menyelamat.
Menurut Keseimbangan Ketenteraan, pada tahun 2016 terdapat 281 A-10C di Tentera Udara AS tahun lalu. Secara keseluruhan, dari tahun 1975 hingga 1984, 715 pesawat serangan dibina. Tentera sekutu AS menunjukkan minat terhadap pesawat serangan A-10, pesawat ini sangat relevan untuk negara-negara NATO semasa Perang Dingin. Tetapi dalam hal memperoleh pesawat serangan anti-tank yang sangat khusus, kerana kekangan anggaran, seseorang harus mengorbankan pejuang dan memotong program mereka sendiri untuk membuat pesawat tempur yang menjanjikan. Pada tahun 1980-an dan 1990-an, pihak berkuasa AS membincangkan penjualan pesawat serangan terpakai kepada monarki minyak di Timur Tengah. Tetapi Israel menentangnya dengan tegas, dan Kongres tidak menyetujui perjanjian itu.
Pada masa ini, masa depan A-10C di Amerika Syarikat sekali lagi dipersoalkan: daripada 281 pesawat di Angkatan Udara, 109 memerlukan penggantian elemen sayap dan pembaikan segera yang lain. Sekiranya langkah-langkah kecemasan tidak diambil, maka pada 2018-2019, mesin-mesin ini tidak akan dapat dilepaskan. Sebelumnya, Jawatankuasa Perkhidmatan Bersenjata Senat AS menyetujui peruntukan lebih daripada $ 100 juta.untuk pembaikan rutin dan mendesak pesawat serangan A-10C, namun, kontraktor menghadapi kesukaran dalam memenuhi kontrak tersebut. Faktanya adalah bahawa pengeluaran elemen sayap dan kerangka udara yang perlu diganti telah lama dihentikan.
Sebahagiannya, kekurangan alat pembaikan baru dapat ditutup sementara oleh pembongkaran pesawat penyerang yang disimpan di Davis-Montan, tetapi langkah semacam itu tidak akan membantu menjaga kesiapan pertempuran A-10S dalam jangka panjang, terutama kerana jumlah A-10s dimatikan di Davis-Montan yang mana anda boleh mengeluarkan bahagian yang diperlukan tidak melebihi tiga lusin.
Jika dibandingkan dengan masa-masa konfrontasi antara dua kuasa besar itu, pada masa ini, tentera AS kurang memperhatikan usaha memerangi kenderaan berperisai. Dalam masa terdekat, ia tidak dirancang untuk membuat pesawat anti-tank khas. Lebih-lebih lagi, dalam Angkatan Udara AS, dalam rangka memerangi "keganasan antarabangsa", komando Angkatan Udara AS berhasrat untuk mengadopsi pesawat udara yang relatif ringan dan kurang dilindungi daripada sokongan udara dekat seperti A-29 Super Tucano turboprop atau jet Textron AirLand Scorpion enjin berkembar dengan tahap perlindungan terhadap senjata kecil …
Pada tahun 80-an, selain pesawat serangan A-10 di Amerika Syarikat, pejuang cahaya F-16A Blok 15 dan Blok 25 dianggap sebagai pesawat anti-tangki utama. Selain kaset anti-tangki, senjata pengubahsuaian ini merangkumi peluru berpandu AGM-65 Maverick.
Namun, berhadapan dengan kos tinggi Mavericks yang berat, Angkatan Udara AS memilih untuk melawan kenderaan berperisai musuh dengan menggunakan kaedah yang lebih berpatutan. Semasa "Perang di Teluk" salah satu jenis senjata yang paling berkesan, menahan tindakan kenderaan berperisai Iraq, adalah kaset CBU-89 dan CBU-78 1000-pound dan 500-pound dengan anti-tank dan anti-tank -lombong personel. Kaset bom CBU-89 mengandungi 72 ranjau anti-penipisan dengan sekering magnetik BLU-91 / B dan 22 ranjau anti-personel BLU-92 / B, dan CBU-78 45 anti-tangki dan 15 ranjau anti-personel. Peletakan tambang boleh dilakukan dengan kecepatan penerbangan kapal terbang hingga 1300 km / jam. Dengan bantuan 6 kaset CBU-89, ladang ranjau sepanjang 650 m dan lebar 220 m dapat ditempatkan. Pada tahun 1991 sahaja, pesawat Amerika menjatuhkan 1105 CBU-89 di Iraq.
Peluru anti-tangki penerbangan lain yang berkesan ialah bom kluster CBU-97 420 kg, yang dilengkapi dengan sepuluh submisi silinder BLU-108 / B. Setelah dikeluarkan dari kaset, silinder diturunkan pada parasut. Setiap submunisi mengandungi empat elemen pemukul yang bertujuan sendiri berbentuk cakera dengan diameter 13 cm. Setelah mencapai ketinggian optimum di atas tanah, submunisi diputar menggunakan mesin jet, setelah itu disk terbang ke arah yang berbeza dalam radius 150 m, bergerak dalam lingkaran dan mencari sasaran menggunakan laser dan sensor inframerah … Sekiranya sasaran dikesan, sasaran itu akan terkena dari atas dengan bantuan "shock core". Setiap bom dilengkapi dengan sensor yang secara bebas menentukan ketinggian penggunaan yang optimum. CBU-97 dapat digunakan dalam jarak ketinggian 60 - 6100 m dan pada kecepatan pembawa 46 - 1200 km / jam.
Pengembangan selanjutnya bom anti-tangki kluster CBU-97 adalah CBU-105. Ini hampir sama dengan CBU-97, kecuali bahawa kapal selam mempunyai sistem pembetulan penerbangan.
Pembawa bom kluster dengan ranjau anti-tangki dan peluru bertujuan sendiri bukan hanya pesawat serangan A-10, yang dapat membawa hingga 10 kaset 454 kg bom, tetapi juga F-16C / D, F-15E, AV-8B, F / A- 18 yang dipasang di geladak, menjanjikan F-35 dan "ahli strategi" B-1B dan B-52H. Di negara-negara NATO Eropah, gudang Tornado IDS, Eurofighter Typhoon, Mirage 2000D dan Rafale-bombers juga merangkumi pelbagai bom anti-tank.
