Idea untuk membuat helikopter yang menjanjikan muncul di benak wakil Pentagon pada awal 1980-an. Pada masa itu, Perang Dingin, setelah beberapa tahanan pada tahun 70an, dapat menemui angin kedua. Pada masa yang sama, kemungkinan penentang dikenal pasti: Kesatuan Soviet dan sekutunya yang terdekat. Pada tahun-tahun itu, negara-negara Pakta Warsaw mempunyai keunggulan yang luar biasa dalam komposisi kuantitatif dan kualitatif kenderaan berperisai di negara-negara NATO. Secara semula jadi, menguntungkan tentera Amerika untuk mendapatkan kaedah yang berkesan untuk memerangi kenderaan berperisai, terutamanya kereta kebal. Pada masa yang sama, salah satu kaedah tangki pertempuran yang paling berkesan dilihat sebagai helikopter serangan bersenjata dengan peluru berpandu anti-tank (ATGM).
Pada bulan Disember 1982, sebuah laporan disiapkan, yang disebut "Research in the Application of US Army Aviation", dalam laporan ini ketidakmampuan helikopter Bell OH-58 dan Bell AN-1 yang ketinggalan zaman untuk menyelesaikan misi pertempuran dalam menghadapi anti-udara pertahanan negara-negara Perjanjian Warsaw terbukti. Pada tahun berikutnya, Jabatan Pertahanan AS mengumumkan permulaan kerja helikopter serbaguna cahaya baru di bawah program Eksperimental Helikopter Cahaya - LHX. Kenderaan tempur baru itu dirancang untuk dikembangkan dalam dua versi - serbaguna (UTIL) dan pengintaian dan pemogokan (SCAT).
Bidang rujukan yang dikeluarkan oleh tentera Amerika mengandungi sejumlah tugas yang rumit dan sukar pada masa itu. Helikopter itu seharusnya berjaya melakukan misi pertempuran di semua zon iklim, siang dan malam, di kawasan rata dan pergunungan. Titik utama adalah syarat untuk kelajuan penerbangan maksimum, yang 180 km / jam lebih tinggi daripada kelajuan helikopter yang beroperasi. Mesin itu, yang dibuat sebagai sebahagian daripada projek LHX, seharusnya mencapai kelajuan sekitar 500 km / jam. Tugas kedua yang sangat penting adalah untuk mengurangkan keterlihatan helikopter dalam jarak radar, inframerah dan akustik.
Penciptaan rotorcraft di bawah program LHX akan dilaksanakan secara kompetitif. Dari sudut pandang hari ini, selera jeneral Amerika ketika itu dapat membantutkan khayalan. Untuk kepentingan tentera sahaja, ia seharusnya memesan hampir 5 ribu helikopter: 1100 dalam versi SCAT untuk menggantikan helikopter serangan AH-1 "Cobra", 1800 lagi untuk menggantikan OH-6 "Hughes" dan OH-58 "Kiowa" dan 2000 mesin dalam versi UTIL untuk penggantian UH-1 "Huey" serbaguna. Selain itu, pesanan helikopter dapat diikuti dari Korps Marinir dan Angkatan Udara, dan jumlah pesanan dapat 6 ribu kenderaan. Kos pengembangan helikopter dianggarkan berjumlah $ 2.8 bilion, dan kos pengeluarannya adalah $ 36 bilion, yang secara automatik menjadikan program LHX sebagai program helikopter terbesar yang pernah ada.
Sebuah syarikat yang akan memperoleh kemenangan dalam pertandingan ini akan mendapat pesanan, dan dengan itu memperoleh keuntungan selama 20-25 tahun ke depan. Dalam persaingan yang cukup sengit untuk hak membuat helikopter serangan baru, 4 syarikat pesawat AS besar masuk - Boeing-Vertol, Sikorsky, Bell dan Hughes. Pada masa yang sama, projek yang dikemukakan oleh syarikat-syarikat ini sangat berbeza antara satu sama lain. Oleh itu syarikat "Sikorsky" menawarkan helikopter sepaksi dengan penopang pendorong tambahan yang dipasang di fairing anulus. Diasumsikan bahawa projek seperti itu adalah yang paling maju secara teknis, tetapi juga memiliki tingkat risiko yang tinggi, khususnya, karena penggunaan skema sepaksi, yang hampir tidak pernah digunakan di Barat.
Bell Company, yang memiliki pengalaman luas dalam pembuatan pesawat dengan baling-baling berputar, mempromosikan sebuah projek yang dibuat berdasarkan tiltrotor XV-15 eksperimental. Hughes menawarkan helikopter bersayap ringan berdasarkan reka bentuk rotor tunggal tanpa rotor ekor. Dalam projek ini, jet gas reaktif dari enjin digunakan untuk mengimbangkan momen reaktif rotor utama dan membuat daya tuju tambahan ke arah membujur. Projek serupa, tetapi dengan rotor ekor di saluran anular, ditunjukkan oleh syarikat Boeing-Vertol. Pada saat yang sama, satu-satunya tempat yang biasa di semua projek adalah penempatan senjata pada sling dalaman.
Pada tahun 1984-1987, projek yang dihantar dinilai di Amerika Syarikat. Ini menghasilkan penyemakan semula syarat-syarat utama. Ini terutama berkaitan dengan kelajuan penerbangan. Kajian khas menunjukkan bahawa pada ketinggian kira-kira 15 meter dan kelajuan lebih dari 320-350 km / j, sangat sukar bagi kru untuk memandu dan melakukan tugas taktikal yang dihadapi secara serentak. Terutama jika ia berlaku dalam cuaca buruk atau pada waktu malam. Ternyata mustahil untuk bertempur dengan helikopter dengan kecepatan 500 km / jam. Kesimpulan ini memungkinkan untuk meninggalkan projek yang paling eksotik, pelaksanaannya dikaitkan dengan bahagian risiko yang besar. Pada saat yang sama, karena penurunan dana, diputuskan untuk meninggalkan pembuatan helikopter UTIL versi serbaguna. Untuk helikopter, hanya fungsi pengintaian dan pemogokan yang tersisa, dan jumlah mesin yang sepatutnya dikurangkan menjadi 2096 buah.
Walaupun pengurangan tugas dapat diselesaikan, pekerjaan lebih lanjut dalam rangka projek LHX masih memerlukan kos yang tinggi tanpa diduga. Masalah kewangan dan teknikal menyebabkan fakta bahawa penawar digabungkan menjadi dua kumpulan: Bell-McDonnell-Douglas (yang terakhir mengambil alih Hughes) dan Boeing-Sikorsky. Syarikat-syarikat itu membentangkan projek mereka pada tahun 1990. Tetapi pada waktu itu, Uni Soviet telah menyerahkan kedudukannya secara signifikan, dan kemungkinan perang besar di Eropah telah menurun dengan ketara. Dengan latar belakang ini, pesanan mungkin sekali lagi dibayangkan, yang dikurangkan menjadi 1292 helikopter.
Pada Januari 1991, diumumkan bahawa tandem Boeing-Sikorsky telah memenangi pertandingan ini. Pada masa yang sama, kenderaan tanpa nama itu menerima nama rasmi - RAH-66 "Comanche". Secara tradisinya, helikopter Amerika dinamakan sempena suku Indian Amerika Utara - "Apache", "Chinook", "Kiowa" - bagaimanapun, "kavaleri udara". Pada masa yang sama, sebutan RAH (helikopter pengintaian dan serangan) diberikan kepada helikopter Amerika untuk pertama kalinya dalam sejarah. Di tentera Amerika, helikopter serangan ditetapkan AN (helikopter serangan), dan kendaraan ringan yang dimaksudkan untuk pemerhatian dan pengintaian OH (helikopter pemerhatian). Pada masa yang sama, helikopter baru itu tidak kalah dengan kemampuannya untuk menyerang kenderaan dan merupakan helikopter pengintaian pertama yang benar-benar dilakukan oleh tentera Amerika, jadi kehadiran huruf R dalam namanya bukanlah suatu kebetulan.
Persatuan Boeing-Sikorsky dianugerahkan kontrak untuk pembangunan dan pembinaan dua helikopter RAH-66 Comanche. Itu mengenai salinan demonstrasi. Pada masa yang sama, mereka cuba menguji semua teknologi yang paling kompleks dan "kritikal" di makmal atau dudukan terbang. Kerangka udara helikopter itu dibuat sepenuhnya dari bahan komposit. Untuk memeriksanya, helikopter Sikorsky S-75 dibina dan diuji, di mana perubahan bentuk kerangka udara juga diperiksa oleh nilai EPR - permukaan hamburan yang berkesan. Nampaknya, ia adalah helikopter S-75 yang menjadi yang pertama di dunia yang menggunakan elemen teknologi siluman.
Unsur-unsur utama pesawat helikopter RAH-66 Comanche baru adalah gelang kotak, yang terbuat dari bahan komposit. Tangki bahan bakar pusat dengan kapasiti 1142 liter terletak di dalam rasuk ini. Dari luar, semua unit utama helikopter dipasang pada balok, yang ditutup dengan panel bersaiz besar khas yang membentuk kontur luar mesin. Kapal helikopter diturunkan dan ketika kerusakan pertempuran muncul - lubang dari peluru 23 mm dan peluru 12.7 mm, tidak ada kehilangan kekuatannya. Tidak ada baju besi seperti itu di helikopter, hanya tempat duduk juruterbang yang memiliki perlindungan cahaya. Lantai kokpit terdiri dari panel yang rosak dengan selamat, yang seharusnya menyerap tenaga hentaman sekiranya berlaku kemalangan. Untuk akses ke pelbagai komponen dan sistem ketika melakukan penyelenggaraan, sekitar 40% permukaan fuselage dibuat dalam bentuk panel yang dapat ditanggalkan. Kerana keanehan alat pendaratan yang terpasang, helikopter dapat "berjongkok" di atasnya untuk mengurangi ketinggian semasa pengangkutan melalui udara.
Susun atur helikopter itu tradisional, tetapi mempunyai sentuhan yang cerah. Ia terdiri daripada tempat tinggal anak kapal yang berbeza dengan helikopter lain. Juruterbang berada di tempat duduk depan, dan pengendali senjata berada di belakang. Akibatnya, juruterbang memiliki pandangan yang sangat baik, yang sangat penting ketika terbang dekat dengan darat, dan juga semasa pertempuran udara. Pada masa yang sama, pengendali senjata mempertahankan semua kemampuannya untuk mencari sasaran. Ini dicapai melalui penerapan konsep "mata di luar kokpit". Comanche dilengkapi dengan sistem termal dan inframerah untuk melihat hemisfera depan, milik generasi kedua peranti tersebut. Mereka memungkinkan untuk melihat 40% lebih jauh dan menghasilkan gambar 2 kali lebih jelas daripada sistem serupa pada helikopter serangan Apache.
Peluru berpandu tidak dibuat khusus untuk helikopter baru. Teluk senjata yang ada sesuai untuk pelancar peluru berpandu Stinger udara-ke-udara yang ada dan Hellfire ATGM. Di permukaan dalaman pintu petak terdapat 6 simpul penggantungan senjata (3 di setiap pintu), di mana-mana dari mereka mungkin memasang 2 peluru berpandu Stinger, satu Hellfire ATGM atau sebuah wadah dengan NAR. Di samping itu, helikopter itu dilengkapi dengan meriam 20 mm tiga tong, peluru yang berkisar antara 320 hingga 500 pusingan. Pistol itu mempunyai kebakaran yang berbeza-beza. Ketika menembak ke sasaran udara, itu adalah 1500 rds / min, ketika menembak ke sasaran darat - 750 rds / min. Dalam hal menggunakan helikopter serangan dalam keadaan pertahanan udara musuh yang relatif lemah, persenjataan dapat diperkuat dengan ketara dengan menggunakan titik keras tambahan yang dipasang pada sayap kecil yang terpasang. Sayap ini dapat dihantar di lapangan hanya dalam 15 minit. Dalam konfigurasi ini, helikopter mampu membawa hingga 14 ATGM "Hellfire", hanya 2 peluru berpandu kurang dari "Apache". Benar, kelajuan penerbangan maksimum dalam mod ini dikurangkan sebanyak 20 km / j kerana peningkatan seretan kenderaan.
Perhatian khusus diberikan untuk mengurangkan tanda tangan radar helikopter. Pencapaian tujuan ini difasilitasi oleh bentuk cembung badan pesawat dengan permukaan rata, penggunaan fairing hub rotor, gear pendaratan yang dapat ditarik, lapisan penyerap radio dari bilah dan fiuslaj, dan bahkan meriam ditarik menjadi khas fairing dengan memutar 180 darjah. Semua langkah ini mengurangkan penglihatan kenderaan dengan ketara.
Dalam mengurangkan jarak pandang helikopter, orang Amerika mencapai kemenangan yang nyata. Nilai RCS Ranch-66 Comanche adalah 1/600 dari RCS helikopter Apache dan 1/200 dari RCS helikopter Kiowa. Ini membolehkan helikopter tidak diketahui oleh radar musuh lebih lama. Bunyi rotor utama juga dikurangkan dengan ketara - 2 kali berbanding Apache, yang memungkinkan helikopter menyelinap ke posisi musuh 40% lebih dekat. Kejayaan lain adalah pengurangan sinaran termal loji janakuasa kepada 25% dari tahap biasa. Untuk pertama kalinya, di Comanche digunakan sistem penekanan inframerah (sebelumnya, pelbagai muncung pada muncung mesin digunakan untuk mengurangkan radiasi inframerah), di mana gas ekzos panas dari enjin dicampurkan dengan udara ambien dan kemudian dilemparkan melalui dua slot rata khas yang berlari di sepanjang tebing sepanjang keseluruhan boom ekor mesin. Berkat penyelesaian ini untuk radar pertahanan udara, serta peluru berpandu yang dilengkapi dengan radar dan kepala petunjuk inframerah, RAH-66 Comanche adalah sasaran yang sukar.
Sudah tentu, ujian yang dilakukan menunjukkan sejumlah masalah serius dengan mesin, terutamanya dengan elektronik. Ternyata berat helikopter kosong jauh lebih besar daripada yang dikira. Oleh kerana itu, semua ciri penerbangan helikopter, khususnya kadar pendakiannya, lebih rendah daripada yang dinyatakan pada asalnya. Secara adil, harus diperhatikan bahawa pengeluar menghilangkan semua kekurangan dengan kadar yang cukup pantas. Helikopter tempur 6 RAH-66 Comanche pertama akan mula beroperasi pada tahun 2002, dan pada tahun 2010 jumlah helikopter dalam unit tempur adalah 72 mesin. Walau bagaimanapun, pengurangan pesanan yang begitu ketara tidak membantu. Pada 23 Februari 2004, Kongres AS memutuskan untuk menutup program ini. Pada masa ini, pembangunan yang dilakukan telah menghabiskan lebih dari $ 7 miliar. Oleh itu, program penciptaan helikopter Comanche terganggu, menjadi salah satu program paling mahal dengan nasib yang tidak dapat dielakkan.
Diyakini bahawa keputusan yang sukar itu juga dibuat berdasarkan analisis terperinci mengenai operasi ketenteraan moden, penggunaan helikopter dan kerugiannya di Afghanistan, Iraq dan Chechnya. Dalam semua konflik ini, sebahagian besar pesawat rotor ditembak jatuh dengan bantuan MANPADS yang dilengkapi dengan sistem panduan gabungan (termasuk saluran pengimejan termal), artileri anti-pesawat berkaliber kecil, atau bahkan dengan senjata kecil konvensional. Terhadap senjata jarak dekat ini, tidak ada teknologi siluman yang digunakan pada RAH-66 Comanche dan menelan belanja banyak wang tidak membantu. Lebih-lebih lagi, helikopter itu tidak mempunyai baju besi. Berdasarkan ini, banyak jeneral Amerika memutuskan bahawa RAH-66 sama sekali tidak sesuai digunakan dalam keadaan konflik ketenteraan yang biasa berlaku di dunia moden. Dengan hilangnya konfrontasi global di Eropah, keadaan penggunaan helikopter ini telah hilang.
Ciri teknikal penerbangan Comanche RAH-66:
Ciri keseluruhan: panjang - 14, 28 m, panjang badan kapal (tanpa meriam) - 12, 9 m, lebar fiuselaj maksimum - 2, 04 m, tinggi ke pemutar utama - 3, 37 m, diameter pemutar - 12, 9 m, diameter fenestron ialah 1.37 m.
Kawasan yang dihanyutkan oleh rotor adalah 116, 74 m2.
Berat lepas landas biasa - 5601 kg, berat kosong - 4218 kg, berat maksimum lepas landas - 7896 kg.
Isi tangki bahan api ialah 1142 liter (hanya dalaman).
Loji janakuasa - turboshaft LHTEC T800-LHT-801 dengan kapasiti 2x1563 hp.
Kelajuan maksimum ialah 324 km / j.
Kelajuan pelayaran - 306 km / j.
Jejari tempur - 278 km.
Krew - 2 orang (juruterbang dan pengendali senjata).
Persenjataan - meriam 20 mm tiga tong (500 pusingan), petak dalaman - hingga 6 ATGM Hellfire atau 12 SAM Stinger. Suspensi luaran - hingga 8 ATGM Hellfire, sehingga 16 peluru berpandu Stinger, 56x70-mm NAR Hydra 70 atau 1730 liter di PTB.
