Setelah menciptakan armada drone yang paling kuat, Pentagon telah memulai tahap baru penembusan yang dikendalikan dari jarak jauh ke ruang dekat bumi. Pada 22 April, Angkatan Udara AS melancarkan kenderaan pelancaran Atlas V dengan kapal angkasa tanpa pemandu X-37B dari lokasi pelancaran Cape Canaveral. Pelancaran dan pelancaran ke orbit berjaya. Walau bagaimanapun, wakil-wakil tentera udara Amerika diam mengenai kapan peranti ini akan kembali ke darat.
Secara umum, perlu diperhatikan bahawa pelancaran eksperimental kapal angkasa automatik baru dikelilingi oleh kerahsiaan yang tebal. Perincian misinya tidak didedahkan. Laporan rasmi hanya menunjukkan bahawa penerbangan itu dilakukan untuk tujuan penyelidikan. Tidak perlu diragukan lagi bahawa ini benar-benar terjadi, kerana X-37B belum menjadi pesawat penuh, tetapi penunjuk teknologi. Ia melakukan penerbangan sepenuhnya autonomi, dan juga harus mendarat tanpa campur tangan manusia. Oleh itu, memeriksa operasi sistem kawalan dan peralatan navigasi semestinya menjadi salah satu tujuan utama penerbangan orbit ini.
Antara kajian lain yang akan dilakukan semasa eksperimen dan pemeriksaan seterusnya X-37B yang kembali ke tanah adalah ujian selubung termalnya. Yang terakhir nampaknya sangat penting, kerana masalah penebat haba telah mengganggu pengangkutan Amerika sepanjang hayat mereka.
X-37B mempunyai panjang 8,9 m, lebar sayap 4,6 m, dan muatan 4990 kg. Ia direka untuk akses ke orbit Bumi rendah dengan ketinggian 200-900 km. Peranti dilancarkan ke angkasa di bawah fairing kenderaan pelancaran Atlas V. Kenderaan pelancaran ini, dengan cara, dilengkapi dengan mesin RD-180 buatan Rusia.
Pada mulanya, sejak tahun 1999, projek pesawat orbit X-37 dikembangkan oleh Boeing atas permintaan NASA. Pada tahun 2001, ujian atmosfera pertama model alat itu berlaku. Dan pada tahun 2004, NASA meninggalkannya dan dia memasuki pelupusan Agensi Projek Penyelidikan Lanjutan Pertahanan di Jabatan Pertahanan AS (DARPA). Pada tahun 2006, ujian penerbangan pertama peranti dilakukan dengan turun dari pesawat pengangkutan. Pada tahun 2007, Tentera Udara memberikan indeks baru untuk kapal angkasa - X-37V.
Hari ini, lebih banyak diketahui mengenai ciri-cirinya daripada muatan yang dapat dibawa, atau lebih tepatnya, sampel bersiri yang dibuat berdasarkan asasnya.
Dapat diasumsikan bahawa berbagai tugas yang diselesaikan oleh X-37V akan meliputi kinerja operasi pengintaian yang memerlukan pelaksanaan operasi dan rahasia, peluncuran ke orbit dan pengembalian ke bumi kendaraan, yang juga perlu diserahkan ke ruang angkasa dan dikembalikan kembali tanpa publisiti yang tidak perlu. Menurut beberapa pemerhati, Kh-37B atau alat serupa yang lebih besar, yang dibuat menggunakan teknologi yang dikerjakan selama pelaksanaan program ini, dapat menjadi platform untuk menyebarkan sistem mogok - dengan hulu ledak konvensional atau nuklear. Kelebihan platform seperti itu adalah bahawa peluru yang dilancarkan dari orbit dekat bumi akan mempunyai masa penerbangan yang pendek, dan dengan demikian ia akan kebal terhadap sistem pertahanan peluru berpandu. Di samping itu, kemungkinan penerbangan autonomi yang panjang membolehkan anda menyerang secara tiba-tiba, menunggu saat yang paling sesuai untuk ini.
Sejauh ini, penyebaran senjata pemogokan di angkasa lepas adalah preseden yang menyebabkan reaksi negatif yang tajam dari kebanyakan negara di dunia. Namun, mengingat AS berusaha untuk ketuanan global, penarikan senjata ke ruang dekat bumi, nampaknya, hanya tinggal masa. Ia juga harus diperhatikan bahawa penggunaan yang meluas dan semakin meningkat setiap hari dalam memastikan aktiviti penting dan pertahanan keadaan sistem angkasa menjadikannya tujuan yang sangat penting, pemusnahannya menjadi faktor penentu kejayaan sekiranya berlaku skala besar konflik bersenjata. Oleh itu, penyembunyian maklumat Angkatan Udara AS dengan teliti mengenai kemungkinan muatan X-37B memungkinkan untuk mentafsirkan secara jelas tentang tujuan ini atau alat yang dibuat berdasarkannya.
Menurut pendapat Mejar Jeneral Vladimir Belous, pesara Mejar Jeneral Vladimir Belous, penyelidik terkemuka di Pusat Keselamatan Antarabangsa IMEMO RAS, pelancaran X-37B adalah kesinambungan dari dasar penerokaan angkasa lepas Amerika. "Mereka tidak mendedahkan pihak tentera mengenai penggunaan pesawat orbit, tetapi pelancaran ini akan memberi kesan serius pada penerokaan angkasa untuk tujuan ketenteraan," percaya Vladimir Belous. - Sejak pengumuman Inisiatif Pertahanan Strategik, Amerika Serikat telah memperhatikan penggunaan luar angkasa untuk penggunaan sistem anti-peluru berpandu. Perkembangan lebih lanjut dilakukan seiring dengan menciptakan teknologi ganda untuk memastikan bahawa penerokaan angkasa tentera akan membawa kesan ekonomi tertentu. Pelancaran ini juga mempunyai dua tujuan, hasil praktikal yang diperoleh akan digunakan untuk tujuan awam dan ketenteraan. Orang Amerika tidak mungkin berhenti dan mengikuti jalan penerokaan angkasa tentera yang lebih jauh."
Hari ini, Rusia tidak mempunyai kapal yang serupa dengan Kh-37V. Dan, kemungkinan besar, ia tidak akan berlaku pada masa hadapan. Walaupun selepas pelancaran pesawat orbit Amerika, ketua pereka NPO Molniya, Vladimir Skorodelov, memberitahu agensi ITAR-TASS bahawa projek awal 1980-an untuk mewujudkan sistem aeroangkasa serbaguna (MAKS) dengan pesawat yang boleh digunakan semula adalah hampir sama sebagai Kh-37B, dimensi masih dikendalikan. Pelaksanaan projek itu dicegah oleh krisis tahun 90-an, dan sekarang kebangkitan sistem ini, yang dibangun berdasarkan teknologi tiga puluh tahun yang lalu, hampir tidak masuk akal. Dan kesukaran kewangan dan organisasi tidak akan memungkinkan dengan cepat melaksanakan kompleks yang begitu kompleks.
Untuk memahami berapa lama masa yang diperlukan dalam keadaan Rusia moden untuk melaksanakan projek seperti ini, seseorang dapat mengingat kembali epiknya dengan penciptaan kapal angkasa berawak yang boleh digunakan semula yang digunakan untuk menggantikan Soyuz. Kerja ke arah ini bermula pada separuh kedua tahun 90-an dan masih belum selesai. Menurut ramalan optimis, Sistem Pengangkutan Berawak Perspektif tidak akan siap sehingga 2015-2018.
