Pada tahun 1962, dunia digemparkan oleh krisis peluru berpandu Kuba, gema yang terdengar di seluruh pelosok dunia. Kemudian umat manusia berada di ambang perang nuklear berskala penuh dengan semua akibat konflik seperti itu. Akibatnya, perang terhindar, tetapi AS dan USSR tidak berhenti berusaha mencipta kaedah baru untuk saling menghancurkan. Di Amerika Syarikat, dalam kurun waktu 1962 hingga 1975, pekerjaan sedang dilakukan untuk projek rahasia "Program 437", yang bertujuan untuk membuat senjata anti-satelit dan peluru berpandu "pembunuh-satelit" nuklear yang lengkap.
Menurut The National Interest, sekurang-kurangnya 6 satelit menjadi mangsa peluru berpandu anti-satelit Amerika berdasarkan peluru berpandu balistik jarak sederhana PGM-17 Thor: satelit Amerika Traac, Transit 4B, Injun I, Telstar I, satelit Britain Ariel I dan Soviet satelit "Cosmos-5". Semua satelit ini telah dipengaruhi oleh ujian Starfish Prime. Pada saat yang sama, gema terbesar pada tahun-tahun itu disebabkan oleh kegagalan satelit Telstar I, yang bertanggungjawab untuk penghantaran gambar televisyen antara Amerika Syarikat dan Eropah. Satelit tersebut dipercayai menjadi mangsa ujian nuklear yang dilakukan oleh Amerika Syarikat di angkasa lepas. Pada 21 Februari 1963, satelit angkasa ini tidak berfungsi sepenuhnya.
Harus diingat bahawa di Amerika Syarikat, projek untuk kemungkinan pemusnahan satelit di orbit bumi rendah telah dilancarkan pada tahun 1957 dan secara langsung berkaitan dengan kejayaan pelancaran satelit Bumi buatan pertama, Sputnik-1, oleh USSR. Percubaan pertama untuk menghancurkan satelit dengan peluru berpandu yang dilancarkan dari pesawat dilakukan oleh tentera AS pada separuh kedua 1959. Pada 3 September, roket dilancarkan dari pesawat B-58, yang sasarannya adalah satelit Discoverer 5. Pelancaran ini ternyata merupakan keadaan darurat. Pada 13 Oktober 1959, roket Bold Orion, yang dilancarkan dari pengebom B-47, hanya melewati 6.4 kilometer dari satelit Explorer 6 pada ketinggian 251 kilometer. Tentera AS mengakui pelancaran ini berjaya.
Harus diingat bahawa Kesatuan Soviet tidak mengesampingkan dan juga mengembangkan programnya sendiri dalam bidang senjata anti-satelit. Bekerja pada penciptaan sistem sedemikian di USSR bermula pada awal 1960-an, ketika akhirnya menjadi jelas bahawa bukan hanya roket yang terbang dari angkasa, tetapi juga pengintaian, navigasi, satelit meteorologi, serta satelit di orbit Bumi, menimbulkan ancaman demi keamanan negara, ikatan, yang merupakan objek ketenteraan penuh, pemusnahannya menjadi wajar sekiranya berlaku permusuhan berskala penuh.
Pelancaran peluru berpandu jarak jauh Thor
Tetapi pada masa yang sama, AS melangkah lebih jauh dalam masalah ini, dengan mempertimbangkan kemungkinan memusnahkan satelit musuh menggunakan peluru berpandu balistik penuh yang dilengkapi dengan hulu ledak termonuklear. Peluru berpandu serupa diciptakan dan diuji oleh Amerika Syarikat seawal tahun 1962 sebagai sebahagian daripada projek Dominic, ketika, dalam waktu singkat dari 1962 hingga 1963, Amerika melakukan serangkaian ujian nuklear, yang terdiri dari 105 letupan. Termasuk satu siri ujian nuklear ketinggian dalam projek yang diberi nama "Operation Fishbow". Dalam rangka projek ini, peluru berpandu anti-satelit Tor diuji, yang berjaya meledakkan peluru termonuklear di ruang dekat bumi pada ketinggian kira-kira 400 kilometer.
Projek Dominic dilaksanakan pada saat hubungan yang semakin teruk antara AS dan USSR. Pergolakan hubungan bahkan sebelum "Krisis Caribbean" yang terkenal difasilitasi oleh usaha pemerintah Amerika untuk menggulingkan pemerintahan Fidel Castro di Cuba, untuk ini pada bulan April 1961 Amerika Syarikat melakukan operasi di Teluk Babi. Sebagai tindak balas, pada 30 Ogos 1961, Nikita Khrushchev mengumumkan berakhirnya moratorium tiga tahun mengenai ujian senjata nuklear. Pusingan baru perlumbaan senjata dimulakan, di Amerika Syarikat, John F. Kennedy membenarkan pelaksanaan Operasi Dominic, yang selamanya akan turun dalam sejarah sebagai program ujian nuklear terbesar yang pernah dilakukan di Amerika Syarikat.
Program 437 dimulakan oleh Tentera Udara AS pada bulan Februari 1962 dan diluluskan oleh Setiausaha Pertahanan AS Robert McNamara. Program ini bertujuan untuk mengembangkan senjata yang mampu menangani objek ruang musuh. Perkembangan astronautik mengubah satelit pengamatan dan komunikasi yang mengorbit menjadi objek ketenteraan yang strategik dan boleh memberi kesan yang signifikan terhadap permusuhan. Dalam keadaan ini, kaedah memerangi mereka menjadi semakin penting di kedua-dua belah Atlantik.
Letupan nuklear pada ketinggian 96,300 meter sebagai sebahagian daripada Operasi Dominic
Orang Amerika menganggap peluru berpandu Tor sebagai alat perang anti-satelit. PGM-17 Thor adalah peluru berpandu balistik jarak sederhana pertama yang mula beroperasi di Amerika Syarikat pada tahun 1958. Itu adalah roket pendorong cecair satu tahap, mesinnya didorong oleh minyak tanah dan oksigen cair. Badan roket silinder menyempit agak lancar ke arah atas, yang memberikan "Taurat", menurut kakitangan, menyerupai botol susu. Peluru berpandu balistik jarak menengah PGM-17 Thor mempunyai berat peluncuran 49.8 tan dan jarak penerbangan maksimum 2.400 km. Untuk melindungi daripada keadaan cuaca buruk, roket itu harus disimpan secara mendatar di tempat perlindungan khas yang tidak bertetulang. Sebelum dilancarkan, roket itu dinaikkan ke posisi menegak dan diisi bahan bakar. Jumlah masa penyediaan roket untuk pelancaran adalah sekitar 10 minit.
Dalam kerangka Program 437, roket Tor dipandang sebagai alat untuk memusnahkan pelbagai objek angkasa. Pada masa yang sama, roket itu dibezakan oleh hulu ledak yang agak kuat - 1, 44 megaton. Dalam ujian yang disebut Starfish, pelancaran awal peluru berpandu anti-satelit Thor akan dilakukan pada 20 Jun 1962. Namun, hanya seminit selepas pelancaran, kerosakan enjin roket menyebabkan kehilangan roket dan alat nuklear. Pada masa yang sama, serpihan roket dan serpihan radioaktif yang dihasilkan jatuh di Johnston Atoll dan menyebabkan pencemaran radiasi di kawasan tersebut.
Percubaan kedua dijadualkan pada 9 Julai 1962, dan berjaya. Dilancarkan dengan roket Thor, hulu ledak nuklear dengan muatan W49 dengan kapasiti 1.44 megaton meletup pada ketinggian 400 kilometer di ruang dekat bumi di atas Johnston Atoll, yang terletak di Lautan Pasifik. Ketiadaan udara yang hampir lengkap pada ketinggian ini menghalang pembentukan awan biasa dalam bentuk cendawan nuklear. Pada masa yang sama, dengan letupan tinggi seperti itu, kesan menarik lain direkodkan. Pada jarak kira-kira 1.500 kilometer dari letupan - di Hawaii, di bawah pengaruh denyutan elektromagnetik yang kuat, televisyen, radio, tiga ratus lampu jalan dan peralatan elektrik lain tidak berfungsi. Pada masa yang sama, cahaya terang dapat dilihat di langit di seluruh wilayah selama lebih dari 7 minit. Dia dilihat dan berjaya difilmkan dari pulau Samoa, yang terletak pada jarak 3200 kilometer dari pusat letupan.
Zarah-zarah bermuatan yang terbentuk akibat letupan nuklear diambil oleh magnetosfera Bumi, akibatnya kepekatannya di tali pinggang planet meningkat sebanyak 2-3 pesanan dengan magnitud. Kesan tali pinggang radiasi menyebabkan degradasi panel elektronik dan solar yang sangat cepat dari beberapa satelit bumi buatan, di antaranya adalah satelit telekomunikasi Amerika komersial pertama Telstar 1. Ia dilancarkan sehari selepas ujian nuklear - 10 Julai. Dipercayai bahawa dia dipengaruhi sepenuhnya oleh akibat mereka. Ia berhenti bekerja pada bulan Disember 1962, pada awal Januari adalah mungkin untuk memulihkan kerjanya, tetapi pada 21 Februari tahun yang sama, satelit akhirnya tidak berfungsi, tersisa di orbit bumi. Pada waktu yang sama, Pentagon menerima maklumat bahawa letupan nuklear dengan ketinggian tinggi dapat mematikan objek angkasa dengan penuh semangat, kerana Amerika Syarikat mempunyai cara untuk menghancurkan satelit Soviet.
Seperti yang dinyatakan dalam penerbitan "The National Interest", satelit "Cosmos-5" menjadi salah satu mangsa roket Thor Amerika. Satelit penyelidikan Soviet ini, milik kapal angkasa siri Kosmos, dilancarkan pada 28 Mei 1962 dari kosmodrom Kapustin Yar dari kompleks pelancaran Mayak-2 oleh kenderaan pelancaran Kosmos 63S1. Satelit ini dilengkapi dengan peralatan yang dirancang untuk mengkaji situasi radiasi di ruang Bumi dekat, serta untuk mempelajari aura dan mendapatkan maklumat mengenai pembentukan ionosfera. Orang Amerika percaya bahawa satelit ini menjadi mangsa lain dari ujian roket Thor di ruang dekat bumi, setelah mengalami masalah yang sama seperti satelit telekomunikasi Telstar I. Satelit Kosmos 5 tidak lagi wujud pada 2 Mei 1963.
Pada tahun 1964, sistem anti-satelit berdasarkan peluru berpandu balistik Thor dengan hulu ledak termonuklear secara rasmi digunakan dalam penunjukan PGM-17A (cadangan penamaan semula menjadi PIM-17A untuk beberapa sebab yang tidak diketahui tidak pernah disetujui secara rasmi). Peluru berpandu pertama berjaga-jaga pada bulan Ogos 1964. Peluru berpandu ini dapat memintas objek orbit yang terletak pada ketinggian 1400 kilometer dan pada jarak hingga 2400 kilometer. Radius kehancuran dalam ledakan hulu ledak megaton menjamin pemusnahan satelit tiruan dengan pendedahan terma dan radiasi pada jarak hingga 8 kilometer dari pusat letupan. Tempat pelancarannya adalah Pangkalan Tentera Udara Vandenberg di California dan Johnston Atoll di Lautan Pasifik di sebelah barat Hawaii. Skuadron Pertahanan Luar Angkasa ke-10 dibentuk di Tentera Udara AS khusus untuk mengawal peluru berpandu anti-satelit dan melakukan sejumlah ujian bukan nuklear. Walaupun Amerika yakin bahawa hulu ledak nuklear berat bukan cara terbaik untuk memerangi satelit dengan orbit rendah, peluru berpandu Thor di Johnston Atoll tetap berjaga-jaga dalam kesediaan berterusan untuk dilancarkan hingga tahun 1975.
Sangat jelas bahawa pengembangan Program 437 terhambat oleh sejumlah keadaan, termasuk risiko. Amerika Syarikat memahami dengan baik bahawa serangan nuklear ke satelit dapat dianggap oleh Soviet Union sebagai permulaan permusuhan, yang akan menyebabkan serangan balas dari Moscow. Selalu ada risiko bahwa serangan semacam itu, jika tidak menyebabkan perang nuklear habis-habisan, akan membawa kepada akibat yang tidak diinginkan, yaitu, pemusnahan secara tidak sengaja atau ketidakmampuan sementara satelit bersekutu, seperti yang terjadi semasa ujian Starfish Prime. Kehausan peluru berpandu itu sendiri, yang telah mencapai akhir hayat perkhidmatannya, juga memainkan peranan dalam penutupan program ini. Kekurangan dana juga memainkan peranan penting, pada masa ini sebahagian besar anggaran tentera Amerika dibelanjakan untuk perang di Vietnam. Oleh itu, pada tahun 1975, Pentagon akhirnya menutup Program 437. Fakta bahawa pada 5 Ogos 1963, USSR, AS dan Britain telah menandatangani perjanjian bersama yang melarang ujian senjata nuklear di atmosfera, angkasa lepas dan di bawah air juga memainkan peranan.
Pada masa yang sama, tidak ada yang menolak untuk mengembangkan sistem anti-satelit bukan nuklear. Oleh itu, di AS, pada tahun 1977-1988, pekerjaan dilakukan secara aktif dalam kerangka program ASAT (singkatan untuk AntiSatelit). Kerja sedang dilakukan untuk membuat generasi baru senjata anti-satelit berdasarkan pencegat kinetik dan pesawat pengangkut. Pada tahun 1984-1985, ujian penerbangan peluru berpandu anti-satelit yang dilancarkan udara dilakukan: daripada lima pelancaran yang kemudian dilakukan, hanya dalam satu kes roket pencegah dapat mencapai sasaran ruang angkasa. Namun, ini adalah kisah yang sama sekali berbeza.
