Sejak akhir lima puluhan, Angkatan Udara AS telah bersenjata dengan peluru berpandu udara-ke-udara Genie MB-1 / AIR-2. Dia membawa hulu ledak nuklear, tetapi tidak memiliki alat bimbingan, yang membatasi kemampuan pertempuran. Pada awal tahun enam puluhan, kerja memulakan peluru berpandu untuk pejuang yang mampu membawa muatan khas. Hasilnya adalah produk AIM-68 Big Q.
Tajuk tanpa kesilapan
Peluru berpandu MB-1 / AIR-2 diciptakan untuk memerangi pengebom Soviet yang mampu menyerang benua Amerika Syarikat. Satu peluru seperti itu dengan hulu ledak berkapasitas 1.5 kt dapat menghancurkan atau merosakkan beberapa pesawat musuh sekaligus, dan berkat ini, beberapa pejuang dapat menangkis seluruh serangan. Namun, roket itu tidak berbeza dalam ciri penerbangan tinggi dan kesempurnaan reka bentuk khas, yang mengenakan sekatan yang signifikan dan membawa kepada risiko.
Juga digunakan peluru berpandu Falcon GAR-11 yang dikembangkan kemudian. Dia memiliki jarak penerbangan yang terbatas setanding dengan Genie, dan juga memiliki hulu ledak yang relatif lemah (0.25 kt). Potensi GAR-11 juga terhad.
Dalam hal ini, pada tahun 1963, di Laboratorium Senjata Tentera Udara AS (AFWL) di pangkalan Kirtland (New Mexico), pekerjaan dimulai pada penciptaan peluru berpandu udara-ke-udara yang menjanjikan dengan hulu ledak nuklear, peningkatan ciri penerbangan dan kepala homing penuh. Di masa depan, senjata semacam itu dapat menggantikan Gini dan Falcon, meningkatkan potensi komponen penerbangan pertahanan udara.
Pada peringkat kajian awal, projek ini menerima sebutan kerja Quetzalcoatl. Namun, segera menjadi jelas bahawa tidak semua peserta projek dapat menulis atau menyebut nama Aztec dewa Quetzalcoatl dengan betul. Akibatnya, roket itu muncul dengan nama-nama panggilan yang kurang kompleks Quirky ("Dexterous") dan Big Q - "Big Q".
Pada bulan Mac 1965, Tentera Udara memberikan indeks ZAIM-68A untuk projek tersebut. Dia menunjukkan perlunya untuk terus bekerja dengan kemungkinan mengadopsi roket tersebut. Setelah berjaya menyelesaikan kerja, indeks akan kehilangan huruf "Z". Dalam beberapa bahan, sebutan AIM-X muncul, menunjukkan fakta bahawa Big Q tidak pernah diterima pakai.
Ciri-ciri teknikal
Matlamat projek Big Q adalah untuk membuat peluru berpandu udara-ke-udara yang menjanjikan, sesuai dengan pejuang moden dan menjanjikan. Produk ini sepatutnya menerima enjin bahan api pepejal, pencari dan hulu ledak khas yang terhad. Ia diminta untuk meningkatkan jangkauan penerbangan untuk mengecualikan kemungkinan terkena ledakan nuklear kapal induknya sendiri. Projek ini secara aktif menggunakan pengembangan senjata sedia ada dan komponen siap pakai.
Roket itu dibina berdasarkan badan silinder dengan kepala runcing, serupa dengan yang digunakan dalam projek Falcon GAR-1 / AIM-4. Di bahagian kepala terdapat kemudi berbentuk X, di tengah dan ekor - penstabil lipat besar. Tata letaknya adalah standar untuk senjata seperti itu: pencari berada di dalam fairing, di belakangnya adalah hulu ledak, dan ekornya diberikan di bawah mesin. Roket ini mempunyai panjang 2,9 m dengan diameter lambung 350 mm dan rentang penstabil 860 mm. Jisim tidak melebihi 227 kg.
Big Q sepatutnya mendapat enjin roket pepejal mod dual. Mod pertama ditujukan untuk percepatan awal setelah penyetelan ulang, setelah itu mod pendukung dengan daya dorong yang lebih sedikit digunakan. Menurut perhitungan, roket itu sepatutnya mencapai kelajuan lebih dari M = 4. Jarak penerbangan sekitar 45 batu (sekitar 60 km) disediakan.
Peluru berpandu itu seharusnya membawa pencari gabungan dengan radar dan saluran inframerah. Diandaikan bahawa dengan peralatan tersebut, produk akan dapat berfungsi baik untuk kumpulan dan untuk tujuan tunggal. Walau bagaimanapun, GOS dengan ciri-ciri seperti itu belum tersedia, dan ia mesti dikembangkan dalam masa terdekat. Sebelum kemunculan produk seperti itu, ia dirancang untuk dibuat dengan produk yang ada. Oleh itu, Big Q yang berpengalaman hanya dilengkapi dengan IKGSN dari peluru berpandu siri GAR-2A / AIM-4C.
Sebahagian besar badan kapal dipegang oleh hulu ledak nuklear jenis W30. Oleh kerana peningkatan yang diharapkan dalam ketepatan memukul dibandingkan dengan AIR-2, diputuskan untuk menggunakan hulu ledak dengan kekuatan yang lebih rendah. Produk W30 mempunyai dimensi dan daya yang kecil pada tahap 0,5 kt TNT. Peledakan itu dilakukan pada isyarat sekering jarak.
Peluru berpandu baru itu dirancang untuk digunakan dengan pesawat tempur F-101 dan F-106. Masalah aplikasi pada F-4C yang menjanjikan sedang diselesaikan. Di masa depan, kemungkinan menyatukan kapal induk lain ke dalam kompleks senjata tidak dikesampingkan. Peluru berpandu khas itu dapat digunakan selama beberapa dekad, walaupun pembaharuan armada secara berkala.
Secara umum, projek peluru berpandu ZAIM-68A Big Q yang dicadangkan boleh menyebabkan peningkatan tajam dalam pertahanan udara Amerika Syarikat dan Kanada. Pejuang dapat melancarkan dari jarak yang jauh dan dengan peningkatan kemungkinan untuk mencapai sasaran yang ditentukan - tunggal atau kumpulan. Kehadiran seorang pencari dan hulu ledak nuklear menjadikan peluru berpandu itu sebagai kaedah berkesan untuk menangkis serangan besar-besaran. Atas dasar pesawat dengan "Big Q" dan senjata anti-pesawat darat, adalah mungkin untuk membangun sistem pertahanan yang sangat efektif dan boleh dipercayai yang dapat menghentikan serangan musuh yang berpotensi.
Persediaan ujian
Pada tahun 1964-65. AFWL, bersama dengan organisasi yang berkaitan, menyusun dan menjalankan penyelidikan di terowong angin. Susun atur yang dikurangkan menunjukkan dirinya dengan baik pada semua kelajuan operasi, yang memungkinkan untuk meneruskan pengembangan roket lengkap dan memulakan persiapan untuk ujian penerbangan.
Pada bulan Mei 1965, peluru berpandu Little Q eksperimental, versi peluru masa depan yang dipermudahkan, dihantar ke Rudal Peluru Putih Sands. Ia mempunyai badan dan mesin biasa, tetapi bukannya elektronik dan kepala pelindung, simulator berat dipasang. Ujian balistik dengan turun dari pesawat pengangkut berjaya.
Persiapan dimulakan untuk pemasangan dan pengujian peluru berpandu dengan beberapa peralatan yang diperlukan. Versi produk ini ditetapkan sebagai XAIM-68A. Pada bulan Jun 1965, National Tapered Wing Engineering memerintahkan 20 kes peluru berpandu. Produk prototaip adalah untuk menerima enjin dari peluru berpandu AGM-12 Bullpup dan IKGSN dari AIM-4C. Persiapan dimulakan untuk pesawat pengangkut, yang seharusnya menjadi pesawat tempur F-101B yang telah dimodifikasi.
Sudah pada akhir tahun yang sama, Laboratorium Senjata telah menerima beberapa komponen yang diperlukan dan mula memasang peluru berpandu eksperimen. Percubaan dirancang untuk dimulakan dalam beberapa bulan mendatang. Menurut hasil mereka, dalam jangka sederhana, peluru berpandu AIM-68A dapat digunakan.
Kesukaran yang tidak dijangka
Namun, optimisme tidak perlu. Walaupun kesetiaan pelanggan, projek "Z" tidak mempunyai keutamaan tertinggi. Selain itu, terdapat masalah dalam pengembangan komponen baru untuk roket tersebut. Pengubahsuaian pesawat pengangkut prototaip juga ternyata lebih sukar dan lebih mahal daripada yang difikirkan sebelumnya. Terdapat ketinggalan dari jadual yang telah ditetapkan. Cukup cepat, ia mula dihitung dalam beberapa minggu, dan kemudian berbulan-bulan.
Pada bulan Jun 1966, tanpa melihat pencapaian yang nyata, Angkatan Udara AS memutuskan untuk menghentikan kerja di Big Q. Selama dua bulan ke depan, prospek untuk projek itu tetap tidak jelas, dan pada bulan Ogos keputusan telah dibuat secara prinsip untuk menutupnya. Sehingga saat itu, AWFL belum sempat menyiapkan dan menjalankan ujian penerbangan penuh. Peluru berpandu XAIM-68A yang disederhanakan yang berpengalaman tidak membuat satu penerbangan, apalagi AIM-68 dimuat sepenuhnya.
Tentera Udara meninggalkan Big Q kerana dua sebab. Pertama, mereka tidak berpuas hati dengan kenaikan kos program sekiranya tidak ada hasil yang signifikan. Sebab kedua adalah perubahan keutamaan perintah. Tentera Udara AS memutuskan untuk meningkatkan dana untuk pengembangan dan penyebaran peluru berpandu balistik antarbenua, dan di samping itu, terdapat perbelanjaan yang besar untuk operasi di Asia Tenggara. Dalam hal ini, sejumlah proyek yang menjanjikan diberhentikan, dan beberapa ditutup sama sekali - termasuk. ZAIM-68A.
Pengabaian projek AIM-68 membatalkan rancangan untuk menggantikan peluru berpandu AIR-2 Genie. Yang terakhir harus tetap digunakan, tetapi ini memerlukan pemodenan. Senjata yang ada menerima mesin baru, yang memungkinkan untuk sedikit meningkatkan jarak penerbangan. Namun, berdasarkan hasil peningkatan seperti itu, Gini tidak dapat menandingi ciri mereka dengan Big Q yang lebih baru - secara semula jadi, dalam bentuk reka bentuknya.
Rancangan yang tidak dipenuhi
Menurut rancangan awal tahun enam puluhan, pada separuh kedua dekad ini, peluru berpandu udara-ke-udara nuklear baru dengan kepala tuan rumah dan peningkatan ciri penerbangan adalah untuk memasuki perkhidmatan dengan Angkatan Udara AS. Ini memungkinkan untuk meninggalkan AIR-2 yang ketinggalan zaman dan memperkuat pertahanan udara dengan model yang lebih maju. Namun, projek Big Q / AIM-68 mengalami kesulitan yang serius, dan perintah itu memutuskan untuk menghentikan pembangunannya.
Model yang lebih tua, AIR-2 dan GAR-11 / AIM-26, dengan ciri penerbangan dan tempur yang lebih rendah, tetap digunakan dengan pejuang pertahanan udara. Senjata seperti itu masih ada di senjata hingga akhir tahun lapan puluhan dan dinyahaktifkan bersama dengan kapal induk terakhir. Peluru berpandu udara-ke-udara nuklear tidak lagi dikembangkan di Amerika Syarikat. Pengembangan pertahanan udara selanjutnya dilakukan dengan cara lain.
