Sejak awal empat puluhan, industri pertahanan Amerika secara aktif terlibat dalam penciptaan pemasangan artileri baru sendiri dengan pelbagai senjata. Kereta kebal sederhana dan kenderaan kelas lain dijadikan asas untuk kenderaan berperisai tersebut. Khususnya, beberapa kenderaan tempur yang menjanjikan, termasuk senjata api sendiri, dibuat berdasarkan tangki ringan M24 Chaffee. Tidak semua projek mesin tersebut mencapai pengeluaran besar-besaran dan dapat masuk ke dalam pasukan, tetapi beberapa perkembangan ternyata sangat berjaya. Jadi, salah satu yang pertama dalam siri ini adalah M41 Howitzer Motor Carriage ACS, juga dikenali dengan nama tidak rasmi Gorilla.
Harus diingat bahawa senjata api M41 HMC yang dilancarkan sendiri tidak langsung muncul. Terma rujukan untuk membuat senapang sendiri yang menjanjikan dengan persenjataan howitzer 155 mm muncul pada akhir tahun 1942, tetapi projek itu tidak segera disetujui oleh tentera. Sesuai dengan syarat, ACS yang menjanjikan seharusnya dapat menemani formasi tangki dan mendukungnya dengan api. Casis tangki cahaya M5 Stuart dicadangkan sebagai asas untuk kenderaan perisai baru. Itu harus dilengkapi dengan howitzer jenis M1 dan satu set peralatan yang diperlukan.
Projek senapang sendiri yang menjanjikan ditetapkan sebagai T64. Pembangunan kereta baru tidak memerlukan masa yang lama: reka bentuk awal telah diluluskan pada 42 Disember. Tidak lama kemudian, semua kerja reka bentuk yang tinggal selesai, yang memungkinkan untuk meneruskan pembinaan dan pengujian peralatan baru. Menurut laporan, dalam proyek T64 diusulkan untuk menggunakan idea susun atur dasar yang telah dikerjakan dalam kerangka projek M12 GMC ACS. Sebagai contoh, untuk mengosongkan ruang untuk meletakkan pelekap senjata, ia dirancang untuk memindahkan mesin tangki asas dari buritan ke bahagian tengah badan kapal.
Prototaip M41 HMC di Muzium Aberdeen. Foto Wikimedia Commons
Pada bulan-bulan pertama tahun 1943, prototaip pertama T64 SPG memasuki percubaan dan, secara keseluruhan, menunjukkan prestasi yang baik. Casis tangki bersiri yang ada tidak memiliki kekurangan yang signifikan, yang dapat membuka jalan untuk senjata api baru yang baru untuk pasukan. Walau bagaimanapun, Jabatan Perang memutuskan sebaliknya. Terdapat cadangan untuk mengembangkan apa yang disebut. Light Combat Team adalah keluarga kenderaan perisai untuk pelbagai tujuan, dibina berdasarkan casis umum. Untuk mencapai prestasi semaksimum mungkin, diputuskan untuk membangun keluarga baru berdasarkan tangki cahaya M24 Chaffee yang baru.
Pada akhir tahun 1943, sebuah projek baru dilancarkan dengan sebutan T64E1, yang tujuannya adalah untuk memindahkan unit artileri dari pangkalan T64 ke casis tangki baru. Pada masa yang sama, casis tangki M24 semestinya dirancang semula dengan tepat. Pengerjaan projek baru ini bermula pada 44 Januari dan, kerana beberapa keadaan, berlangsung hingga akhir tahun ini. Reka bentuk ACS T64E1 hanya siap pada bulan Disember.
Kenderaan berperisai Chaffee mempunyai susun atur khas untuk kereta kebal Amerika pada masa itu. Di bahagian depan lambung, unit transmisi dipasang dan petak kawalan terletak. Enjin dipasang di buritan, disambungkan ke transmisi menggunakan poros baling-baling panjang. Yang terakhir, pada gilirannya, berlaku di bawah lantai petak pertempuran. Mustahil untuk mengekalkan susun atur yang serupa ketika memasang pistol 155 mm, jadi pengarang projek T64 dan T64E1 menggunakan modifikasi reka bentuk yang ketara yang telah diuji pada kenderaan sebelumnya dengan senjata serupa. Kerana kekurangan menara dengan senjata, mesin digerakkan ke bahagian tengah lambung, memendekkan batang baling-baling. Kaedah ini membebaskan sejumlah besar di bahagian belakang lambung, yang diberikan di bawah petak pertempuran terbuka.
Tubuh senapang sendiri, seperti pada tangki dasar, dibuat dari bahagian perisai dengan ketebalan 15 hingga 38 mm. Menurut sumber lain, ketebalan maksimum perisai berpelindung diri tidak melebihi 12, 7 mm. T64E1 mengekalkan ciri asas bodi kereta asas, tetapi menerima beberapa unit baru. Unjuran frontal dilindungi oleh tiga helai condong. Bahagian enjin pusat ditutup dengan bumbung mendatar. Di bahagian buritan, bahagian depan dan sisi kabin disediakan. Kerana susun atur unit yang betul, bahagian bawah lambung adalah lantai petak pertempuran. Selain itu, badan mempunyai kepingan lipat yang disambungkan ke pembuka.
Senjata api sendiri. Foto Aviarmor.net
Pistol kendiri T64E1 yang dijanjikan itu dilengkapi dengan dua mesin petrol Cadillac 44T24 110 hp yang dipasang di tengah lambung kapal. Melalui poros baling-baling, dua gandingan bendalir, dua kotak gear planet, satu pembeza ganda, pengganda jarak dan kotak gear manual, torsi mesin dihantar ke roda pemacu depan. Untuk mempermudah dan mengurangkan kos pengeluaran besar-besaran, diputuskan untuk tidak membuat perubahan drastik pada komposisi loji janakuasa. Sebenarnya, hanya lokasi enjin yang telah berubah, kerana perlu memasang senjata baru.
Casis tangki asas M24 Chaffee melintas ke T64E1 ACS tanpa sebarang perubahan. Di setiap sisi lambung terdapat enam roda jalan berganda dengan suspensi batang kilasan individu. Beberapa roda jalan juga dilengkapi dengan peredam kejutan tambahan. Oleh kerana diameter roda jalan yang agak kecil, cabang atas trek disokong oleh empat penggelek (di setiap sisi). Roda penggerak terletak di bahagian depan badan kapal, pemandu berada di buritan. Trek casis terdiri daripada 86 trek selebar 586 mm.
Di petak belakang kapal, dicadangkan memasang rak untuk peluru dan pelekap untuk pistol. Untuk mempermudah reka bentuk, kedua produk ini telah digabungkan menjadi unit bersama. Rak dengan sel untuk peluru disambungkan ke bahagian bawah dan sisi lambung, dan pelekap senjata terletak di penutupnya. Dengan bantuan pemacu manual, pengiraan dapat mengarahkan pistol 20 ° 30 'ke kiri atau 17 ° di sebelah kanan paksi kenderaan secara mendatar, dan sudut panduan menegak dibatasi hingga -5 ° dan + 45 °. Di sel rak petak pertempuran, ada ruang untuk 22 tembakan pemuatan penutup yang terpisah.
Howitzer 155mm M1 (juga dikenal sebagai M114) dicadangkan sebagai senjata utama untuk T64E1. Pistol ini dilengkapi dengan tong senapang berkaliber 24.5 dan mempunyai bolt piston. Tong dipasang pada alat penarik hidropneumatik. Untuk digunakan dengan howitzer M1, beberapa jenis cangkang ditawarkan, fragmentasi letupan tinggi, asap, bahan kimia, pencahayaan, dll. Kelajuan awal maksimum proyektil mencapai 564 m / s, jarak tembakan maksimum adalah sekitar 14, 95 km.
Pandangan depan-kanan skema M41 HMC. Gambar M24chaffee.com
Di ruang pertempuran, juga diusulkan untuk mengangkut senjata tambahan untuk pertahanan diri, yang terdiri dari dua senapan mesin ringan Thompson dan tiga karbin M1. Senapan mesin pegun tidak disediakan untuk menara.
Seperti senjata buatan sendiri yang lain dari reka bentuk Amerika pada masa itu, yang dibina di atas casis kereta kebal yang ada, mesin T64E1 yang menjanjikan tidak dapat melepaskan tembakan ketika bergerak. Untuk menembak, seseorang harus mengambil kedudukan dan memperbaikinya. Untuk menahan kenderaan perisai di tempat, diusulkan untuk menggunakan pembuka makanan. Peranti ini terdiri daripada dua rasuk sokongan dan pisau dengan berhenti untuk masuk ke dalam tanah. Dengan mengambil kira pengalaman projek sebelumnya, pembuka tidak dilengkapi dengan pemacu hidraulik, tetapi dengan winch manual. Setelah sampai di posisi, kru harus menurunkan pembuka dan kemudian menyandarkannya, menguburkannya di tanah. Sebelum meninggalkan kedudukan, ia diminta untuk bergerak ke depan, dan kemudian menaikkan pembuka.
Krew senapang kendiri T64E1 seharusnya terdiri daripada lima orang: pemandu, komandan dan tiga penembak. Dengan alasan yang jelas, semua anak kapal mengambil bahagian dalam melepaskan senjata utama.
Kerana pemeliharaan unit-unit utama kenderaan perisai dasar, senjata api yang menjanjikan dalam ukuran dan beratnya sedikit berbeza dari tangki Chaffee. Panjang senjata api sendiri mencapai 5,8 m, lebar 2,85 m, tinggi - sekitar 2,4 m. Berat tempur mencapai 19,3 tan.
Skema M41 HMC, pandangan kiri-belakang. Gambar M24chaffee.com
Pemeliharaan loji kuasa asas, serta sedikit peningkatan berat mesin, memungkinkan untuk mencapai ciri mobiliti yang cukup tinggi. Kelajuan senjata api sendiri di lebuh raya mencapai 55 km / j, jarak pelayaran mencapai 160 km. Masih mungkin untuk mengatasi pelbagai rintangan dengan parameter pada level tangki M24.
Untuk kerja sama dengan T64E1 ACS, ditawarkan beberapa jenis pengangkut peluru. Pada mulanya, ia dirancang untuk menggunakan transporter jenis T22E1 berdasarkan T64E1 dengan senjata api sendiri. Di bahagian belakang T22, ada rak untuk menyimpan peluru. Di masa depan, diputuskan untuk meninggalkan T22E1 dan menggunakan mesin M39 baru. Dalam praktiknya, bersama dengan senjata api sendiri, bukan hanya kenderaan trek khusus yang sering digunakan, tetapi juga trak biasa.
Penggunaan casis siap bukan sahaja mempengaruhi kelajuan pembangunan projek, tetapi juga mengurangkan masa yang diperlukan untuk pembinaan prototaip. Kerja reka bentuk diselesaikan pada awal musim sejuk tahun 1944, dan pada bulan Disember prototaip pertama senjata T64E1 yang menjanjikan dengan senjata Howitzer dipasang. Segera kereta itu menjalani ujian, di mana ia menunjukkan kebenaran penyelesaian yang dipilih, dan juga mengesahkan ciri yang dikira. Prototaip diuji di Aberdeen Proving Ground.
Sampel yang dipersembahkan memenuhi sepenuhnya syarat-syarat, dan setelah ujian itu disiapkan. Perintah penerimaan ke dalam perkhidmatan ditandatangani pada 28 Jun 1945. Pistol yang digerakkan sendiri menerima sebutan rasmi M41 Howitzer Motor Carriage. Sejurus selepas operasi dimulakan, peralatan ketenteraan baru, seperti kenderaan perisai lain sebelum itu, menerima nama samaran tidak rasmi: Gorilla ("Gorilla"). Mungkin nama panggilan ini ada kaitannya dengan nama tidak rasmi M12 ACS, juga dikenal sebagai "King Kong".
Dengan memerangi senjata api sendiri, rak petak pertempuran dapat dilihat dengan jelas. Foto Aviarmor.net
Tanpa menunggu akhir ujian, tentera Amerika menandatangani kontrak pertama untuk pembekalan kenderaan T64E1 / M41. Sudah pada bulan Mei 45, pesanan untuk produksi 250 senjata api bersiri diterima oleh Massey-Harris, yang terlibat dalam pembinaan tangki ringan M24 Chaffee. Fakta ini memungkinkan hingga tahap tertentu untuk mempermudah dan mempercepat pembinaan senjata api sendiri.
Proses pengeluaran tangki yang mantap membolehkan kontraktor segera mula membina senjata api sendiri yang baru. Namun, sehingga akhir Perang Dunia II, hanya 85 kenderaan tempur jenis baru yang dihasilkan. Kemudian, permulaan pengeluaran tidak membenarkan "Gorila" berperang, tetapi pasukan masih mulai menguasai teknologi baru. Menurut sejumlah sumber, setelah berakhirnya perang, diputuskan untuk meninggalkan pembangunan senjata api sendiri yang lebih jauh. Tentera menyerahkan 85 kenderaan yang dibina, dan pengeluaran selebihnya dibatalkan.
Sejumlah M41 HMC dipindahkan oleh Amerika Syarikat ke negara-negara asing. Terdapat maklumat mengenai pemindahan satu senjata api sendiri ke tentera Inggeris, yang seharusnya menguji dan mempelajarinya. Juga, beberapa mesin yang dibangun dikirim ke Perancis, di mana mereka digunakan dan dikendalikan untuk waktu tertentu, hingga muncul teknik baru dari kelas yang serupa.
ACS M41 Howitzer Motor Carriage kelihatan terlambat untuk memasuki Perang Dunia Kedua. Walaupun begitu, dunia masih resah, kerana teknik ini masih dapat mengambil bahagian dalam permusuhan. Pada tahun 1950, sebahagian besar M41 dikirim ke Korea untuk ikut serta dalam perang yang bermula di sana. Walaupun jumlahnya agak kecil, senjata api sendiri digunakan secara aktif di semua sektor depan dan memberikan penyelesaian sepenuhnya untuk tugas yang diberikan. Seperti yang diharapkan pada tahap pengembangan, pemasangan artileri sendiri menunjukkan kelebihan mereka daripada senjata yang ditarik.
ACS M41 di Muzium China. Foto The.shadock.free.fr
Keamatan operasi Gorila di Korea digambarkan dengan baik oleh fakta bahawa teknik seperti itu, yang merupakan sebahagian dari Batalion Artileri Lapangan ke-92, yang melepaskan dua tembakan "ulang tahun" ke arah musuh, yang berjumlah 150.000 dan 3.000.000 selama kempen. Pada masa yang sama, formasi artileri bersenjatakan M41 mengalami beberapa kerugian. Sekurang-kurangnya satu senjata api sendiri dalam keadaan yang relatif baik malah menjadi piala musuh.
Perang Korea adalah konflik bersenjata pertama dan terakhir dalam karier M41 HMC ACS. Pengoperasian teknik ini berlanjutan hingga pertengahan lima puluhan, setelah itu dianggap tidak menjanjikan. Oleh kerana ketinggalan casis dan senjata dari segi moral dan fizikal, penggunaan Gorilla ACS yang lebih jauh tidak masuk akal. Pada separuh kedua tahun lima puluhan, semua kenderaan jenis ini telah dinyahaktifkan. Sebilangan besar dari mereka pergi untuk mengitar semula.
Menurut laporan, hanya dua pemasangan artileri sendiri dari jenis M41 Howitzer Motor Carriage yang bertahan hingga ke hari ini. Salah satunya - menurut beberapa laporan, ini adalah prototaip pertama - disimpan di Museum of the Aberdeen Proving Ground. Salinan lain terdapat di Muzium Perang Beijing (China). Mungkin, mesin ini digunakan dalam Perang Korea dan menjadi piala tentera China, setelah itu dipindahkan ke muzium.
