Saintis Carlos Hernandez dan Quentin Salter, yang terlibat dalam pengembangan dan pembuatan prototaip meriam laser kapal, menunjukkan kepada wartawan apa yang mampu dilakukan oleh penyuntik Elektron FEL (FEL) baru Angkatan Laut AS. Penyuntik, yang pada dasarnya adalah jantung FEL (ia dirancang untuk mengepam sinar laser), menunjukkan kekuatan rekod, setelah bekerja pada voltan 500 kilovolt selama 6 jam. Menurut salah seorang saintis, Quentin Salter, mereka sendiri terkejut dengan kejayaan yang tidak dijangka. Dia juga menekankan bahawa ujian yang berjaya ini akan mempercepat penciptaan meriam laser kapal prototaip dengan ketara. Tentera dan saintis AS telah mengusahakan prototaip ini selama 6 tahun sekarang, dan sekarang mereka hampir mencapai kejayaan.
Walaupun, sebelum tahun 2020, laser elektron bebas tidak mungkin muncul di kapal. Sehingga kini, prototaip menghasilkan rasuk 14 kW. Untuk penggunaan pertempuran, anda memerlukan kuasa sekurang-kurangnya 100 kW. Voltan 500 kV yang dicapai pada 18 Februari bermaksud bahawa masa pengembangan akan dikurangkan, dan kematian tempur laser akan meningkat dengan ketara.
Carlos Hernandez memberikan ceramah pendek kepada wartawan, menjelaskan dengan jelas mengenai model penyuntik mengenai prinsip operasi laser elektron bebas.
Carlos Hernandez menerangkan bagaimana laser elektron bebas berfungsi di sebelah model penyuntik
Dengan menarik beberapa jenis atom, sinaran foton dapat dihasilkan. Sekiranya anda memantulkannya pada atom yang teruja, lebih banyak foton akan muncul. Kumpulan foton kedua, tidak seperti, misalnya, bola lampu, cahaya yang menuju ke semua arah, dapat diarahkan dalam satu arah dan mempunyai panjang gelombang tertentu. Walau bagaimanapun, laser elektron bebas mempunyai ciri unik: ia tidak menggunakan media penguat, hanya aliran elektron yang melalui rangkaian magnet konvensional atau superkonduktor. Pemecut ini menghasilkan rasuk yang beroperasi pada pelbagai panjang gelombang. Dalam praktiknya, ini akan membolehkan pancaran FEL melewati medan perang berasap atau udara laut tepu wap air tanpa kehilangan tenaganya. Juga, untuk meningkatkan kekuatan pancaran senapang laser, cukup untuk menambah bilangan elektron yang keluar dari penyuntik.
Untuk masa yang cukup lama, kakitangan makmal Jefferson mengerjakan unit ke-73 dengan penyuntik 300-kV dan kuasa input 200 kW. Tetapi sekarang, berkat kejayaan yang dicapai oleh Salter dan Hernandez, Angkatan Laut AS kemungkinan akan menerima prototaip meriam yang lebih hebat daripada yang diharapkan. Ini akan membolehkan lebih banyak pengujian laser, termasuk mengkaji kemungkinan menggunakan senjata baru dalam memerangi kapal laut dan dalam pertahanan peluru berpandu.
FEL laser tempur Amerika yang berpengalaman menghasilkan pancaran paling kuat di dunia hari ini, mampu memotong sehingga 6 m keluli sesaat. Sekiranya tentera Amerika berjaya mencapai matlamat projek yang dimaksudkan (daya pancaran 1 MW), meriam akan dapat memotong lebih dari 600 m keluli sesaat. Secara teori, ini memerlukan lebih banyak elektron, ujian saintis Hernandez dan Salter yang berjaya menunjukkan bahawa ini cukup realistik. Masalah ukuran juga berjaya diselesaikan. Prototaip meriam sedang dibuat oleh Boeing, ia harus siap pada tahun 2012, dan pada tahun 2015 ia dirancang untuk membina meriam dengan dimensi padat 15 × 6 × 3 m. Dimensi senapang semacam itu sesuai walaupun untuk kapal kecil kelas frigate.
Satu-satunya persoalan terbuka ialah isu bekalan kuasa untuk senjata megawatt, kerana kapal dengan loji tenaga bukan nuklear tidak akan dapat memberikan tenaga yang diperlukan. Tetapi masalah ini sudah dapat diselesaikan. Tempur megawatt FEL, jika berjaya dibuat, akan berkesan memerangi peluru berpandu anti kapal anti kapal, pesawat dan kapal kecil, dan mencapai sasaran darat. Dan semua ini pada jarak 300 kilometer, tidak dapat dicapai untuk artileri moden.
