Kapal angkasa Amerika yang misterius (kita bercakap mengenai kenderaan tanpa pemandu ruang angkasa X-37B) telah berada di orbit bumi rendah selama satu tahun sekarang, melakukan pelbagai tugas yang berkaitan dengan tujuan ruang jangka panjang, tetapi tidak diketahui. Ini adalah penerbangan jangka panjang ketiga peranti di orbit dekat bumi. X-37B terakhir terbang ke angkasa pada 11 Disember 2012, ia dilancarkan dari lapangan angkasa di Cape Canaveral sebagai sebahagian daripada misi OTV-3 (Orbital Test Vehicle 3). Objektif umum misi, serta maklumat mengenai kargo di kapal angkasa, diklasifikasikan dengan ketat.
Sebelum ini, kenderaan X-37B sudah dapat mengunjungi ruang 2 kali - sebagai bagian dari misi OTV-1, yang dilancarkan pada tahun 2010 (berlangsung selama 225 hari), dan sebagai bagian dari misi OTV-2, di yang dibina peranti kedua diuji. X-37B. Misi ini ternyata paling lama, kapal angkasa berada di orbit selama 468 hari, ia berjaya mengorbit bumi lebih dari 7 ribu kali. Setelah menyelesaikan misi, kedua-dua kenderaan berjaya mendarat di pangkalan Tentera Udara AS di Vandenberg, California.
Kerja kapal angkasa X-37 bermula pada tahun 1999 setelah NASA menandatangani kontrak dengan Boeing. Jumlah keseluruhan kontrak adalah $ 173 juta. Sejak 2004, Tentera Udara AS telah mengendalikan projek pesawat orbit eksperimen. X-37B dicipta oleh Boeing Defense Space and Security dengan penyertaan makmal penyelidikan program X-37 NASA, X-37 dari Agensi Projek Penyelidikan Lanjutan Pertahanan AS (DARPA) dan X-40 AS Tentera Udara. Seluruh proses merancang, membuat dan menguji sistem pengorbit baru dilakukan di kemudahan Boeing yang terletak di California.
Pesawat orbit eksperimental X-37B dirancang untuk melakukan pelbagai misi di orbit Bumi pada ketinggian antara 110 hingga 500 batu dengan kelajuan hingga 17.500 batu per jam. Kenderaan ini mempunyai berat sekitar 4995 kg, panjang - 9 m, tinggi - 2,85 m, lebar sayap sekitar 4,5 m. Setiap pesawat dilengkapi dengan ruang kargo berukuran kira-kira 2 x 0,6 meter. Menurut penciptanya, reka bentuk X-37B menggabungkan kualiti terbaik kapal angkasa dan pesawat tradisional, yang menjadikannya cukup fleksibel untuk menggunakan peranti ini untuk menyelesaikan pelbagai tugas. Pelancaran peranti ke ruang angkasa dilakukan dalam mod menegak menggunakan kenderaan pelancaran, tetapi mendarat sendiri sepenuhnya dalam mod automatik dengan cara kapal terbang (prinsip yang sama dengan pengangkutan ulang-alik). Kedua kapal angkasa X-37B dibina untuk Angkatan Udara AS oleh Boeing Government Space Systems.
Menurut Boeing, kedua-dua pesawat itu dibina berdasarkan struktur komposit ringan yang telah menggantikan aluminium tradisional. Untuk melindungi sayap kapal angkasa, generasi baru jubin terma suhu tinggi digunakan pada bidang orbit, yang berbeza dengan jubin karbon yang digunakan pada pesawat Amerika. Juga, pakar Boeing memperhatikan bahawa semua avionik kapal angkasa ini dirancang untuk mengotomatisasi turun dan mendarat kenderaan. Di samping itu, X-37B tidak mempunyai hidraulik, semua sistem kawalan penerbangan dan breknya dibina pada pemacu elektromekanik.
Hari ini, tidak ada yang tahu berapa lama misi semasa di orbit akan berlangsung, maklumat ini belum diumumkan secara rasmi di mana sahaja, dan juga tidak jelas di mana sebenarnya peranti ini akan mendarat kali ini. Pada masa ini, Angkatan Udara AS sedang mempertimbangkan pilihan dengan turunnya dan mendarat kenderaan di jalur pendaratan ulang-alik, yang terletak di wilayah Pusat Angkasa Kennedy NASA dekat Cape Canaveral. Dari sini, lebih dari setahun yang lalu, kapal angkasa dilancarkan ke angkasa lepas. Infrastruktur yang tersisa setelah program ulang-alik dapat digunakan dapat digunakan, yang akan mengurangkan biaya keseluruhan proyek, kata para pegawai AS.
Pada masa ini, penerbangan terpanjang pesawat orbit X-37B ke angkasa tetap menjadi penerbangan dalam rangka projek OTV-2. Peranti ini dilancarkan pada 5 Mac 2011 dari pad pelancaran yang terletak di Florida di Cape Canaveral. Ia dilancarkan ke orbit oleh roket Atlas-5/501. Akibatnya, peranti menghabiskan 468 hari dan 13 jam dalam penerbangan, mendarat di pangkalan udara Vandenberg di California. Penerbangan ini dilakukan sebagai bagian dari kelanjutan program ujian, yang dimulai pada 22 April 2010 bersamaan dengan pelancaran kapal angkasa X-37B (OTV-1) pertama ke orbit, penerbangan pertama berlangsung selama 225 hari.
Harus diingat bahawa X-37B menjadi kapal angkasa pertama dalam sejarah AS yang kembali ke Bumi dan mendarat sepenuhnya secara bebas dalam mod tanpa pemandu. Menurut pakar Boeing, pesawat ini dengan jelas menunjukkan bahawa kapal angkasa tanpa pemandu dapat memasuki orbit dan pulang dengan selamat. Sebagai sebahagian daripada penerbangan jarak jauh kedua ke angkasa, pencipta kapal angkasa memeriksa secara terperinci ciri kekuatan struktur X-37B, dan juga menguji fungsi dan kemampuan tambahannya.
Pada masa yang sama, para pemimpin Tentera Udara AS menjauhkan diri dari wawancara dan jawapan langsung kepada persoalan apakah sebenarnya tugas yang dihadapi pesawat ruang angkasa X-37B yang mengorbit. Semua komen mereka ditulis dengan kata-kata mengenai keperluan untuk mengumpulkan data mengenai ciri dan keupayaan pesawat. Menurut pengilangnya, kapal angkasa digunakan untuk menunjukkan keselamatan dan kebolehpercayaan menggunakan kapal angkasa tanpa pemandu yang dapat digunakan semula di orbit untuk menyelesaikan tugas yang diberikan kepada Tentera Udara negara itu.
Tidak menghairankan bahawa beberapa orang yang ragu-ragu, dan juga sejumlah pakar, termasuk di Rusia, percaya bahawa Amerika Syarikat sedang menguji pencegat angkasa lain, yang, jika perlu, dapat mematikan satelit dari musuh yang berpotensi, dan seseorang bahkan bersuara mengenai kemungkinan terjadinya serangan peluru berpandu dan bom dari orbit bumi.
Ini tidak menghairankan, kerana Angkatan Udara AS tetap diam dan tidak mendedahkan tujuan menggunakan pesawat orbit X-37B. Pada masa yang sama, versi rasmi menganggap bahawa peranti itu dapat digunakan untuk menghantar pelbagai kargo ke orbit, inilah yang disebut fungsi utamanya. Pada masa yang sama, terdapat maklumat bahawa kapal angkasa dapat digunakan untuk tujuan pengintaian. Menurut sejarawan Rusia A. B. Shirokorad, kedua-dua anggapan ini tidak dapat dipertahankan kerana ekonomi mereka tidak mencukupi. Pada pendapatnya, yang paling masuk akal adalah versi bahawa tentera AS menggunakan alat ini untuk menguji dan menguji teknologi untuk pemintas ruang masa depannya, yang, jika perlu, akan memungkinkan pemusnahan objek angkasa negara lain, termasuk dengan tindakan kinetik. Tujuan kapal angkasa ini dapat masuk ke dalam dokumen yang disebut "Dasar Angkasa Negara AS" dari tahun 2006. Dokumen ini, sebenarnya, menyatakan hak Washington untuk memperluas kedaulatan nasionalnya ke luar angkasa.
