Pecahnya Perang Dingin dan perlumbaan senjata menyumbang kepada perkembangan pesat roket di USSR. Sekiranya pada awal tahun 1950-an kita masih menghasilkan roket R-1, pada dasarnya versi V-2 yang lebih baik, maka pada 4 Oktober 1957, roket bertingkat yang kuat melancarkan satelit Bumi buatan pertama di dunia ke orbit. Bagi saintis dan ahli politik Amerika, acara ini mengejutkan. Dan kejayaan pelancaran satelit seberat 84 kilogram bercakap banyak kepada pakar ketenteraan.
Pukulan sensitif diberikan kepada mitos keunggulan saintifik, teknikal dan ketenteraan Amerika Syarikat. Dan ketika, hanya sebulan kemudian, satelit kedua kami, dengan berat kira-kira 0,5 tan, memasuki orbit, dan bahkan dengan anjing Laika di atas kapal, dan di belakangnya, pada awal 1958, yang ketiga seberat 1327 kilogram, orang Amerika mula untuk mengembangkan rancangan untuk "tindakan balas dendam".
Ahli fizik nuklear Amerika, Leonard Raiffel, yang tinggal di Chicago, dalam wawancara dengan wartawan akhbar tempatan pada Mei 2000 mengatakan bahawa pada puncak Perang Dingin, perintah Tentera Udara AS meminta para saintis Amerika untuk mempersiapkan dan melakukan letupan nuklear di permukaan bulan. Raiffel mengambil bahagian dalam pengembangan projek seperti itu.
Tujuan utama letupan itu, katanya, adalah untuk membuat tontonan besar pada saat Uni Soviet mengalahkan Amerika dalam persaingannya untuk penerokaan angkasa lepas.
"Ketika mengerjakan proyek ini," kata Raiffel, "kami tidak sampai pada tahap memilih jenis alat peledak tertentu dan melancarkan kenderaan, tetapi kami menentukan kesan visual apa yang akan terjadi dengan letupan tersebut. Orang-orang dapat melihat kilatan yang terang, terutama terlihat dengan jelas jika letupan berlaku pada bulan baru, ketika sisi bulan menghadap ke bumi, tidak diterangi oleh matahari. Mungkin, awan debu dan serpihan bulan yang ditimbulkan oleh letupan di atas Bulan juga akan kelihatan.
Projek, di mana para saintis bekerja dari akhir 1958 hingga pertengahan 1959, sangat diklasifikasikan, memiliki sebutan kod "A 119" dan disebut "Pengembangan penerbangan penyelidikan ke bulan." Projek ini dipesan oleh Pusat Senjata Khas Tentera Udara.
Salah satu objektif projek ini adalah untuk menentukan kemungkinan hasil saintifik dalam pelaksanaan letupan nuklear di bulan. Namun, setiap penemuan yang diduga, menurut Raiffel, "tidak dapat mengimbangi kerugian yang akan dialami manusia akibat pencemaran radioaktif bulan setelah letupan itu."
