80 tahun yang lalu, tentera Jerman menyerang Crete. Operasi Strategik Merkuri menjadi salah satu operasi amfibia paling terang dalam Perang Dunia Kedua. Jerman menawan pulau itu dengan serangan udara.
Walaupun mengalami kerugian besar, Angkatan Udara Jerman dapat memenuhi tugas yang diberikan dan memastikan pendaratan pasukan utama. Akibatnya, Reich Ketiga menetapkan kawalan terhadap komunikasi di Timur Laut. Crete adalah pangkalan penting untuk penerbangan dan tentera laut. Dari sini mungkin untuk mengawal ruang udara di Balkan, mengawal lalu lintas di Mediterranean timur.
Operasi Merkuri
Operasi "Marita" berakhir dengan kekalahan sepenuhnya dan penyerahan tentera Yunani. Raja Yunani George dan pemerintah melarikan diri ke Kreta, kemudian ke Mesir. Pada 27 April 1941, tentera Jerman memasuki Athens. Pada 30 April, Jerman sampai di pantai selatan Yunani. Negara ini diduduki oleh tentera Jerman dan Itali. Negeri Yunani boneka Jenderal G. Tsolakoglu, yang dikendalikan oleh Reich Ketiga, diciptakan.
British berjaya mengeluarkan sebahagian besar kekuatan ekspedisi mereka. Sebilangan tentera mendarat di Kreta, dan orang-orang Yunani juga dipindahkan ke sana. Lebih dekat dengan kapal yang melakukan evakuasi untuk memunggahnya di sini daripada membawa mereka ke Palestin atau Mesir. Selain itu, mereka lebih diperlukan di sini. Pulau ini merupakan pijakan strategis yang mengancam kedudukan Reich di Balkan. Dari sini, Tentera Udara Britain dapat menyimpan objek, komunikasi di Balkan, dan mengancam ladang minyak Romania. Tentera laut dan tentera udara Britain mengawal lalu lintas di Mediterranean timur. Juga, British dari Crete dapat memperkuat serangan komunikasi yang mana mereka membekalkan kumpulan Jerman-Itali dari Libya.
Sudah semasa perang Itali-Yunani pada tahun 1940, Inggeris menduduki Kreta dan menggantikan pasukan pengawal Yunani yang diperlukan untuk perang di daratan. Pasokan garnisun di pulau itu dilakukan melalui pelabuhan yang mudah di Teluk Souda, yang sekaligus menjadi pangkalan tentera laut. Ia terletak di utara pulau dan dihubungkan dengan lapangan terbang Maleme, Rethymnon dan Heraklion melalui satu-satunya jalan biasa yang melintasi pantai utara. Di seluruh pulau terdapat jalur yang sesuai untuk pengangkutan kuda.
Hitler menyedari kepentingan Crete. Untuk menutup pintu masuk British ke Laut Aegea, untuk memastikan komunikasi laut dari Yunani ke Romania dan Bulgaria, untuk merebut lapangan terbang dari mana musuh dapat menyerang ladang minyak Ploiesti Romania, Fuhrer memutuskan untuk merebut Crete. Pukulan utama dirancang untuk dihantar melalui udara. Itu adalah operasi asal, unsur-unsur yang dialami oleh Nazi di Belanda dan Belgium. Operasi pendaratan udara dari skala sedemikian di Eropah belum diketahui. Itu hanya dapat dilakukan jika sejumlah keadaan yang baik terjadi. Tiba-tiba dan kepantasan. Tidak mungkin membiarkan musuh sadar dan mendapatkan pijakan di pulau itu. Tidak mungkin untuk mengangkut pasukan pendaratan melalui laut, armada Inggeris menguasai di sana.
Soalan Malta
Di antara Komando Tinggi Jerman, tidak semua orang menyokong idea operasi Kreta. Banyak yang awalnya mencadangkan untuk merebut Malta, mewujudkan kawalan di tengah Mediterania. Operasi ini sepatutnya dilakukan oleh Mussolini. Tetapi Duce tidak berani meninggalkan armada dan angkatan udara untuk menyerang Malta. Penangkapan Malta memungkinkan untuk memperkuat pasokan pasukan di Afrika Utara, negara-negara Axis memperoleh kendali atas Mediterania tengah, yang secara signifikan memperburuk kedudukan Inggeris di Mesir dan Timur Tengah.
Oleh itu, komander armada Jerman, Laksamana Raeder dan komandan tinggi lain menentang operasi di Kreta. Penangkapan Malta lebih penting. Komando tinggi, yang dipimpin oleh Keitel dan Jodl, menyarankan agar Hitler segera memulakan operasi Malta. British di Kreta dapat dinetralkan dengan tindakan Tentera Udara Jerman dari wilayah Yunani. Pesawat Luftwaffe dapat dengan mudah mengebom sasaran di Crete.
Tetapi Fuehrer telah membuat keputusan yang fatal bagi Reich. Semua arahannya pada masa ini tunduk pada tujuan utama - untuk mengalahkan orang Rusia. Oleh itu, perjuangan dengan Inggeris semakin berlarutan. Walaupun Kerajaan Jerman, bersama-sama dengan Itali, memiliki setiap kesempatan untuk menawan bukan hanya Crete dan Malta, tetapi juga Cyprus, Mesir, Suez dan Gibraltar. Perintah Hitler No. 28 pada 25 April 1941 mengakhiri pertikaian ini:
"Berhasil menyelesaikan kempen Balkan dengan menduduki Crete dan menggunakannya sebagai kubu perang perang melawan England di Mediterania timur (Operasi Mercury)."
Pasukan pihak. Jerman
Untuk operasi itu, Jerman menggunakan sebilangan besar pesawat: hingga 500 pesawat pengangkutan, 80-100 kapal terbang, 430 pengebom dan 180 pesawat tempur (Corp Penerbangan ke-8 Jeneral von Richthofen). Jarak dari pangkalan udara Jerman yang didirikan di daratan ke Kreta antara 120 hingga 240 km dan tidak melebihi jarak Luftwaffe. Jarak ke pangkalan udara Britain di Mesir dan Malta adalah dari 500 hingga 1000 km. Akibatnya, Jerman mendapat kelebihan udara sepenuhnya, yang menjadi kad truf utama mereka. British hanya dapat melakukan serangan pada waktu malam dan dengan pasukan kecil. Pengebom Britain tidak dapat terbang pada siang hari, kerana jarak tempur para pejuang tidak membenarkan mereka menemani pengebom. Terlalu berbahaya untuk membiarkan pengebom pergi tanpa perlindungan.
British tidak dapat mencari pasukan tentera udara besar di Crete, kerana mereka tidak ada di sana, dan mereka tidak mula mengekspos arah lain. Pasukan kecil Angkatan Udara Britain di pulau itu (kira-kira 40 kenderaan) tidak dapat menahan musuh. Ketika serangan udara Jerman yang berterusan di Crete bermula, untuk mempersiapkan operasi pendaratan, British kehilangan hampir semua penerbangan mereka. Pesawat Inggeris terakhir, untuk mengelakkan kematian mereka, dipindahkan ke Mesir. British juga berhenti membekalkan dan memindahkan artileri tambahan melalui laut ke Crete untuk mengelakkan kehilangan pengangkutan dari pesawat Jerman. Tentera Udara Jerman hampir menyekat bekalan tentera laut. Luftwaffe juga menyerang kemungkinan posisi pasukan darat musuh. Tetapi mereka disamarkan dengan baik, sehingga kerugian sekutu di darat adalah minimum.
Konsep operasi Jerman memperuntukkan penangkapan tiga lapangan terbang di pulau itu oleh pasukan kumpulan kejutan pasukan payung terjun untuk mengangkut udara dari pasukan pendaratan utama. Menjelang akhir hari kedua, ia dirancang untuk melakukan serangan amfibi dan membawa senjata berat. Operasi itu melibatkan: Bahagian Airborne ke-7, Senapan Gunung ke-5 Jerman, unit individu dan subunit. Sebanyak lebih kurang 25 ribu tentera. Operasi ini dikendalikan oleh pengasas Angkatan Udara Jerman, komander Kor Udara ke-11, Leftenan Jeneral Kurt Pelajar. Kira-kira 4 ribu orang, 70 kapal mengambil bahagian dalam serangan amfibi. Ditambah dengan kekuatan serangan amfibia Itali - kira-kira 3 ribu orang, 60 kapal. Sebahagian dari Tentera Laut dan Tentera Udara Itali - 5 kapal pemusnah dan 25 kapal kecil, lebih daripada 40 pesawat.
Sekutu
Pada mulanya, perintah Inggeris sama sekali tidak mahu mempertahankan Crete. Jerman mempunyai kelebihan udara sepenuhnya. Pasukan sekutu di Kreta mungkin mengalami kerugian besar. Tetapi Churchill berkeras mempertahankan pertahanan pulau itu. Dan pasukan pengawal itu diperkuat.
Pasukan Sekutu di pulau itu diperintah oleh Mejar Jeneral Bernard Freiberg. Terdapat kira-kira 9-10 ribu orang di pulau itu. Orang Yunani dipindahkan dari daratan. Bahagian dari bahagian ke-12 dan ke-20, batalion divisi Kreta ke-5, garnisun Heraklion, batalion gendarmerie, rejimen latihan, kadet akademi ketenteraan dan unit-unit lain. Banyak tentera tidak disukai oleh bencana di rumah. Lokal, unit latihan dan milisi kurang bersenjata dan terlatih. Mereka tidak memiliki senjata berat, mereka ditinggalkan di Yunani. Kekurangan peluru adalah masalah besar.
Pasukan Britain terdiri dari pasukan pengawal pulau - sekitar 14 ribu orang, dan unit yang dipindahkan dari Yunani - sekitar 15 ribu orang. Inti kumpulan Britain adalah Bahagian New Zealand ke-2, Briged Australia ke-19 dan Briged Infantri Britain ke-14. Secara keseluruhan, pasukan sekutu berjumlah sekitar 40 ribu tentera. Ditambah dengan beberapa ribu milisi tempatan.
British yang melarikan diri dari Yunani meninggalkan hampir semua senjata dan peralatan berat mereka. Hampir tidak ada yang baru dibawa ke pulau itu. Hasilnya, Sekutu bersenjata dengan kira-kira 25 kereta kebal dan 30 kereta perisai, sekitar 100 senjata lapangan dan anti-pesawat. Dari laut, pasukan dapat disokong oleh skuadron Mediterranean Laksamana E. Cunningham: 5 kapal induk, 1 kapal perang, 12 kapal penjelajah, lebih dari 30 kapal pemusnah dan kapal dan kapal lain. Armada itu dikerahkan ke utara dan barat pulau.
Oleh itu, perintah Inggeris bergantung pada armada. Armada yang kuat hanya dengan kehadirannya untuk menggagalkan semua rancangan musuh untuk mendarat. Jelas, ini berkaitan dengan ketiadaan Angkatan Udara di Kreta, penolakan untuk memperkuat pasukan pengawal dengan senjata berat, terutama sistem artileri dan pertahanan udara. Sekutu di pulau itu tidak memiliki pertahanan udara yang kuat (hanya satu bateri ringan), yang dapat mengganggu serangan udara atau melancarkannya. Terdapat sedikit artileri. Tangki yang ada secara teknikal usang, kebanyakan digunakan sebagai kotak pil. Infanteri tidak memiliki transportasi untuk transfer cepat ke lokasi pendaratan musuh.
Kegagalan kepintaran
Ketua perisik tentera Jerman (Abwehr), Laksamana Canaris, memberitahu komando tinggi bahawa hanya ada 5 ribu tentera Britain di Kreta dan tidak ada tentera Yunani. Orang Jerman percaya bahawa Inggeris telah mengusir semua tentera dari Yunani ke Mesir. Ketua perisik itu juga menyatakan bahawa penduduk tempatan akan menyambut orang Jerman sebagai pembebas, memandangkan sentimen republik dan anti-monarki mereka. Pada masa yang sama, Abwehr mempunyai rangkaian ejen yang baik di pulau itu dan tidak dapat mengetahui tentang keadaan sebenar. Dengan pemikiran ini, Canaris, sebenarnya, bekerja untuk Kerajaan Inggeris, dia hanya menggantikan Wehrmacht. Operasi pendaratan akan berakhir sepenuhnya. Hitler, kecewa dengan tindakan di Mediterranean, hanya harus pergi ke Timur.
Perisikan tentera Jerman ke-12, yang menduduki Yunani, mempunyai data yang lebih objektif. Walau bagaimanapun, jumlah pengawal Inggeris (15,000 tentera) dan pasukan Yunani dipindahkan dari daratan dengan ketara. Panglima Tentera Darat ke-12, Jeneral A. Lehr, yakin bahawa dua bahagian akan mencukupi untuk operasi Kreta, tetapi meninggalkan Bahagian Gunung ke-6 sebagai cadangan di wilayah Athens. Oleh itu, Jerman tidak mengetahui kekuatan sebenar musuh, mereka merendahkan jumlah dan semangat juang mereka. Dan mereka hampir jatuh ke dalam perangkap.
Orang Jerman bernasib baik kerana musuh juga membuat sejumlah kecerdasan dan kegagalan merancang. British mempunyai kelebihan dalam jumlah dan bahkan persenjataan berbanding pasukan terjun Jerman. Senjata udara hanya membuat langkah pertama mereka. Hanya seperempat dari pasukan penerjun payung Jerman yang memiliki senapang mesin kompak. Yang lain mempunyai karbin. Mereka, bersama dengan senapang ringan dan peluru, dijatuhkan secara terpisah dari orang-orang, di dalam bekas khas. Meriam ringan, mortar dan peralatan lain juga dijatuhkan. Bekas tidak terkawal, ditiup angin. Akibatnya, pasukan terjun payung (kecuali penembak mesin) hanya bersenjatakan pistol, bom tangan dan pisau. Para penerjun payung harus mencari bekas dengan senjata dan peluru, menerobos mereka dengan pertempuran, dan mengalami kerugian besar.
British, jika mereka telah membuat persiapan terlebih dahulu tepat untuk serangan udara, memiliki kelebihan sepenuhnya daripada musuh yang lemah bersenjata dan kecil. Dari pemintas radio dan data perisik di daratan Yunani, Inggeris mengetahui bahawa Nazi sedang menyiapkan operasi amfibi. Pengintaian udara mencatat kepekatan tentera udara Jerman di lapangan terbang yang terletak di daratan dan di pulau-pulau, yang menunjukkan persiapan operasi Jerman. Komando Britain menerima data dari rundingan Jerman yang tidak dijelaskan. Oleh itu, komander kumpulan Kreta, Freiberg, mengambil langkah-langkah untuk memperkuat pertahanan lapangan udara dan pantai utara pulau itu.
Namun, timbul kekeliruan yang pelik. Inggeris terbiasa bertempur di laut dan berfikir dalam istilah "tentera laut". Kami membaca "pendaratan" dan memutuskan bahawa laut! Mereka mula memperkuat pengawasan dan pertahanan pantai. Mereka mengeluarkan pasukan dari kawasan pedalaman, memindahkan mereka ke pantai, dan mendirikan kubu ladang dengan tergesa-gesa. Jeneral Freiberg membentuk empat kumpulan pasukan: di Heraklion, Rethymnon, di Teluk Souda dan di Maleme. Freiberg juga mencadangkan memusnahkan lapangan terbang untuk mengelakkan Jerman memindahkan bala bantuan kepada mereka jika mereka ditangkap. Arahan tinggi menolak tawaran ini, yang ternyata betul.
