Tentera Darat AS terus mengusahakan projek sebuah kapal tangki ringan Mobile Protected Firepower (MPF) yang menjanjikan. Pada masa ini, prototaip peralatan tersebut telah dipindahkan ke percubaan ketenteraan, di mana pengguna masa depan harus menilai mereka. Walau bagaimanapun, persaingan belum sepenuhnya berlaku. Salah seorang peserta belum memberikan tentera perisai yang diperlukan kepada tentera.
Mengalami kesukaran
Pada bulan Disember 2018, Pentagon mengeluarkan kontrak kepada syarikat yang mengambil bahagian untuk pembangunan dan pembinaan peralatan untuk ujian berikutnya. Sesuai dengan dokumen-dokumen ini, General Dynamics Land Systems (GDLS) menerima dana berjumlah $ 335 juta, dan BAE Systems akan memberikan $ 376 juta.
Di bawah syarat kontrak, kedua-dua syarikat mesti membina dan memindahkan 12 tangki ringan reka bentuk mereka sendiri kepada tentera, serta lambung dan menara perisai kosong untuk ujian tambahan. Perintah diberikan 18 bulan untuk disiapkan - sehingga akhir musim panas 2020 dengan permulaan penghantaran pada musim bunga. Peristiwa terkenal tahun lalu melanda kerja reka bentuk dan pembinaan, yang menyebabkan kedua-dua peserta MPF terlepas tarikh akhir.
Pada bulan April tahun lalu, dua syarikat menunjukkan tangki pertama kumpulan eksperimen kepada kepimpinan pasukan darat. Pada masa itu, peralatan tersebut berada di peringkat pemasangan atau menjalani ujian kilang pertama. Walaupun terdapat optimisme tertentu, pekerjaan tersebut pada umumnya tertunda - yang kemudian menyebabkan kegagalan tarikh akhir yang ditetapkan.
Hanya pada akhir tahun lalu, GDLS dapat memindahkan 12 tangki kontrak yang terakhir kepada pelanggan. Sebagai tambahan, dilaporkan bahawa dua kapal dan menara telah dihantar. Kenderaan berperisai dari BAE Systems belum siap dihantar pada masa itu. Sehingga akhir tahun 2020, Pentagon belum menerima satu mesin sedemikian.
Pada akhir Januari, tentera mendedahkan keadaan semasa. Pada masa itu, 12 tangki dan 4 kapal telah diterima. Oleh itu, GDLS memenuhi kewajibannya sepenuhnya, sementara BAE Systems baru saja memulakan penghantaran, dan bukan dari tangki penuh, tetapi dari produk yang lebih sederhana.
Selama dua bulan terakhir, keadaan tidak berubah secara mendadak. Tangki General Dynamics MPF telah diserahkan untuk diuji, sementara pesaing mereka dari BAE Systems masih berada di tahap produksi. Pada masa yang sama, Pentagon menunjukkan optimisme: semua kenderaan yang dipesan dijangka akan diterima pada akhir tahun 2021. Namun, syarat tersebut bermaksud kelewatan beberapa bulan atau lebih dari jadual asal.
Ujian tanpa perbandingan
Sesuai dengan rancangan program MPF, 4 tangki setiap model mesti lulus ujian ketenteraan atau Soldier Vehicle Assessment (SVA). Aktiviti-aktiviti ini dijalankan di pangkalan Fort Bragg dengan penglibatan salah satu unit Bahagian Udara ke-82. Ujian komprehensif dalam keadaan operasi ketenteraan akan berterusan sehingga Jun.
Percubaan dilaporkan berjaya dimulakan pada 4 Januari dan telah memberikan beberapa hasil. Namun, setakat ini, hanya kenderaan General Dynamics yang terlibat. Masih belum diketahui berapa lama tangki pesaing dari BAE Systems akan bergabung dengan mereka. Di samping itu, masih belum jelas apa testimoni para penerjun payung uji, dan mana dari dua sampel yang paling mereka sukai.
Ujian di Fort Bragg telah berlangsung selama dua bulan, tetapi perinciannya belum didedahkan. Pegawai Pentagon mengatakan bahawa para pegawai menyambut teknik GDLS yang berpengalaman dengan penuh semangat dan menunjukkan minat besar untuk menguasainya. Reaksi terhadap tangki cahaya Sistem BAE kemungkinan akan sama ketika menjalani ujian.
Peralihan masa
Pada tahun yang lalu, program MPF menghadapi masalah yang tidak dijangka yang menyebabkan kelewatan kerja. Salah satu projek yang dibentangkan berjaya disimpan dalam jangka masa yang munasabah, sementara yang lain dapat diselesaikan. Masalah pembinaan semasa boleh memberi kesan negatif terhadap prospek projek Sistem BAE atau bahkan keseluruhan program secara keseluruhan.
Menurut rancangan yang telah diluluskan sebelumnya, ujian SVA harus dilakukan pada separuh pertama tahun 2021, setelah itu beberapa bulan akan diperuntukkan untuk menganalisis hasilnya. Menjelang akhir TK2021 perlu memilih pemenang, dan projek ini akan dikembangkan lagi. Pada akhir TK2022. pesanan pertama untuk pra-pengeluaran tangki baru akan muncul.
Tanpa tangki berpengalaman dari BAE Systems, Pentagon tidak dapat melakukan ujian perbandingan penuh, dan juga mempertimbangkan keseluruhan ciri-ciri sampel yang disajikan. Pilihan teknologi untuk pengeluaran selanjutnya, berdasarkan ketersediaan prototaip pada masa ini, tidak masuk akal. Oleh itu, tentera perlu menunggu penghantaran produk yang dipesan sebelumnya dan membuat perbandingan sepenuhnya.
Sekiranya BAE Systems menunjukkan empat tangki yang diperlukan sekarang, ujian SVA akan berterusan sehingga sekurang-kurangnya akhir musim panas. Analisis keputusan mereka harus dilakukan pada musim gugur, dan kemudian keputusan akan dibuat mengenai program selanjutnya. Ada kemungkinan bahawa peralihan semasa pengujian memerlukan penyemakan masa pembahasan.
Oleh itu, akibat daripada masalah pengeluaran tahun lalu adalah penggantian kerja di MPF, sekurang-kurangnya selama beberapa bulan. Tidak diketahui sama ada Pentagon memerlukan kontraktor untuk kembali pada tarikh akhir yang diluluskan. Pada peringkat semasa projek, ini tidak kritikal, walaupun boleh mempengaruhi kerja masa depan.
Masalah masa depan
Pada tahun 2022, Pentagon akan menandatangani kontrak untuk pengeluaran 26 tangki pra-produksi dengan pilihan untuk 28 unit. Penghantaran peralatan ke unit pertempuran akan bermula pada pertengahan dekad ini. Pada tahun 2025, syarikat pertama di MPF baru akan mencapai kesediaan operasi. Pada tahun yang sama, siri berskala penuh akan dilancarkan, diikuti dengan persenjataan penuh tentera dan unit pengawal nasional. Ia dirancang untuk membeli 504 tangki.
Jelas bahawa proses semasa akan memberi kesan kepada pekerjaan masa depan di bawah program MPF. Penyerahan tangki eksperimen kemudian membawa kepada perubahan pilihan pemenang, yang pada gilirannya, akan mempengaruhi masa penyiapan kerja pembangunan dan persiapan siri ini. Sekiranya timbul masalah baru pada tahap ini, program akan menghadapi pemindahan dan penyemakan selanjutnya.
Oleh itu, risiko serius telah muncul dan masih boleh mempengaruhi keseluruhan program dan masa penyelesaiannya. Pada masa yang sama, seseorang tidak boleh melupakan kemungkinan kenaikan biaya untuk satu atau lain alasan, yang akan menjadi halangan lain untuk pelaksanaan rancangan yang disetujui.
Tuntutan berbanding kesukaran
Program MPF telah melalui beberapa tonggak. Ujian reka bentuk dan kilang dua jenis kenderaan berperisai telah berjaya diselesaikan. Sekarang salah satu kereta kebal sedang diuji dalam tentera dan sedang menunggu pesaing untuk dibandingkan dengan. Di sebalik semua kesulitan dan masalah, pekerjaan tetap diteruskan dan memungkinkan Pentagon melihat ke masa depan dengan optimis.
Nampaknya, optimisme Pentagon dibenarkan. Ujian perbandingan semasa di pangkalan unit ketenteraan akan diselesaikan tanpa kelewatan serius dalam masa, dan pemenang program akan dipilih berdasarkan hasilnya. Kemudian, dalam beberapa tahun, mereka akan membuat pengeluaran dan memulakan perlengkapan semula. Walau bagaimanapun, masa dan kos program yang tepat masih dipertanyakan. Dilihat dari peristiwa terkini, tangki MPF akan mula beroperasi - tetapi lebih lambat daripada yang dirancang awal.
