Kereta kebal Inggeris pertama masih agak perlahan. Sudah jelas bahawa mereka memerlukan tangki yang lebih cepat. Dan tangki seperti itu muncul tidak lama lagi!
"Dan seekor kuda lain keluar, seekor kuda merah; dan itu diberikan kepada dia yang duduk di atasnya untuk mengambil perdamaian dari bumi, dan untuk membunuh satu sama lain; dan pedang besar diberikan kepadanya."
(Wahyu Yohanes Penginjil 6: 3, 4)
Kereta kebal dunia. British menyedari bahawa kereta kebal Mk IV dalam pertempuran di Cambrai terlalu pantas untuk pasukan infantri yang menyertainya, tetapi tidak cukup pantas untuk berinteraksi dengan pasukan berkuda. Untuk ini, tangki lain diperlukan. Pada masa itulah ternyata mereka sudah memiliki tangki seperti itu. Tank "Whippet" ("Greyhound") atau Mk A telah siap pada bulan Disember 1916, berjaya lulus semua ujian pada Februari 1917, kemudian pada bulan Jun pesanan dikeluarkan untuk 200 kenderaan, dan pada bulan Mac tangki pertama siap. Sudah jelas bahawa mereka tidak masuk ke dalam tentera dengan segera. Kemudian diperlukan beberapa waktu untuk mempersiapkan kru mereka, dengan kata lain, butuh waktu untuk mengumpulkan sejumlah kenderaan siap tempur.
Kereta kebal itu mempunyai banyak inovasi. Pertama, ia tidak mempunyai satu, tetapi dua enjin, yang masing-masing menggerakkan treknya sendiri. Pengendalian dilakukan oleh roda kemudi kereta biasa dengan mengubah kecepatan putaran satu ulat dalam hubungannya dengan yang lain. Tetapi untuk putaran ketat mungkin menggunakan mekanisme brek. Benar, suspensi masih kaku, kebolehpercayaan rantai trek rendah, yang membatasi pergerakan taktikal tangki. Tetapi kelajuannya adalah 12 km / j dengan ketebalan perisai 12 mm. Oleh kerana bentuk trek yang secara asasnya berbeza, Whippet tidak dapat mengatasi parit anti-tangki, tetapi tugas ini tidak lagi ditetapkan untuk kereta kebal ini. Yang pertama menyerang adalah kereta kebal Mk IV dengan bumbung di bumbung mereka. Mereka harus mengisi parit, setelah itu "Whippets" dapat maju dan masuk ke belakang musuh.
Menariknya, tangki itu pada asalnya seharusnya mempunyai menara berputar dengan satu mesingan. Tetapi untuk beberapa sebab, tidak mungkin untuk membuat menara yang cukup sempurna, dari kenderaan berperisai, menara itu juga tidak dipasang di tangki untuk beberapa sebab. Dan kerana kereta itu sangat diperlukan, bukannya menara, mereka meletakkan sebuah roda kemudi untuk tiga orang, yang dipersenjatai dengan tiga senapang mesin Hotchkiss, yang memiliki tembakan 360 darjah. Dipercayai bahawa reka bentuk tangki itu primitif, tetapi dapat mengatasi tugas yang diberikan kepadanya. Mungkin contoh terbaik "kerja" tangki Whippet yang berkesan boleh dianggap sebagai serangan tangki Inggeris jenis ini yang disebut "Kotak Muzik" (terjemahan harfiah atau "Kotak Muzik" - varian terjemahan sastera).
Dia berperang pada 8 Ogos 1918, pada hari pertama pertempuran Amiens yang terkenal, yang disebut "Hari Hitam Tentera Jerman". Selama 10 jam, kereta kebal ini berada di belakang pasukan Jerman dan menyebabkan kerosakan besar pada mereka dalam tenaga kerja, apatah lagi kepanikan yang ditaburkan. Tangki ini disenaraikan dalam syarikat B batalion tangki ke-6. Kereta kebal itu diperintahkan oleh Leftenan Arnold, di samping kru termasuk dua lagi kapal tangki: memisahkan Ribbans (penembak) dan Carney (pemandu).
Sekarang mari kita lihat sejarah tangki Music Box. Ia bermula pada pagi 8 Ogos 1918 jam 4:20 pagi - "X", ketika tentera, kereta kebal dan infanteri Inggeris menuju ke bandar Villers-Bretonne. Menurut ingatan Leftenan Arnold, kereta kebalnya melintasi landasan kereta api dan melewati garisan infanteri Australia, bergerak di bawah penutup tangki berat Mk V.
Tetapi tidak lama kemudian Arnold sendirian di dalam tangki. Kenyataannya adalah bahawa tepat di depan kenderaan Inggeris terdapat sebilangan senjata senapang Jerman, yang melepaskan tembakan dahsyat pada tangki. Benar, hanya ada empat senjata ini, tetapi kerana kadar tembakannya sangat tinggi, mereka mengirim peluru satu demi satu dan dengan ketepatan yang tinggi sehingga kedua-dua tangki Mk V, berjalan di sebelah tangki Arnold, tersingkir. Tetapi Arnold tidak kehilangan kepalanya, berbelok tajam ke kiri, mengembangkan kecepatan maksimum dan pergi ke bateri, bergerak secara menyerong untuk menembaknya dari dua senapang mesin sekaligus. Jarak ke sana sekitar 600 ela, tetapi, nampaknya, Jerman tidak memiliki pengalaman menembak sasaran yang bergerak cepat, sehingga mereka tidak pernah terkena tangki. Sementara itu, "Kotak Muzik" mencapai sekumpulan pohon dan, berdiri di belakangnya, menjadi kebal terhadap api bateri yang malang ini. Kemudian dia mengapitnya dan menyerang dari belakang.
Nampaknya dia berhasil mengejar Jerman dengan kejutan, kerana mereka tidak sempat menggunakan senjata mereka. Mereka bahkan tidak sempat bersembunyi, ketika sebuah tangki Inggeris muncul di belakang mereka, Ribbans dan Arnold menembak mereka dengan senapang mesin mereka. Setelah menghancurkan bateri, tangki Arnold bergerak, dan infanteri Australia bergerak maju dan mengambil kedudukan 400 ela di depan bateri tembakan. Kemungkinan, mungkin, untuk melangkah lebih jauh, tetapi sesuatu nampaknya menghalangnya. Perkara utama adalah bahawa tidak ada yang menembak infanteri lagi.
Arnold keluar dari tangki dan berpaling kepada letnan Australia, kata mereka, adakah dia mahukan bantuan lagi? Tetapi dalam perang seperti dalam perang, dan tepat pada saat perbualan ini, peluru sesat melanda Australia di bahu jalan. Arnold dengan pantas naik kembali ke tangki dan bergerak lebih jauh ke arah kedudukan Jerman. Di sebuah lubang sempit, sebuah depot peluru ditandai pada peta (nampaknya, pengintipan udara telah dicuba), dan sebenarnya terdapat banyak kotak dan orang. Dia dan penembak melepaskan tembakan ke arah mereka, dan kemudian berhenti di pinggir jurang, dan Ribbans pergi untuk menghitung yang mati dan mengira kira-kira 60 orang!
Kemudian ada parit Jerman lain di depan, dan tangki Arnold bergerak di sepanjangnya, melepaskan tembakan dari jarak 200 hingga 600 ela. Dengan memperhatikan di log pertempuran bahawa musuh telah mengalami kerugian, komandan tangki memutuskan untuk terus bergerak.
Dia melihat bahawa rondaan kavaleri Inggeris akan pergi, yaitu, hanya ada Jerman lebih jauh, tetapi memutuskan untuk terus bergerak. Pada masa yang sama, kereta kebalnya terus ditembakkan dari senapang, peluru mengklik baju besi seperti hujan es, tetapi tidak menusuk. Tetapi yang ternyata buruk: kebetulan seseorang menggantung tong petrol di tangki. Dalam simpanan. Seolah-olah orang ini tidak memahami bahawa dalam pertempuran mereka pasti akan ditembus oleh peluru, dan petrol akan mengalir keluar dari tabung. Dan ia berlaku. Bensin dari tabung yang tertusuk mengalir, mulai menguap dan … membuat tinggal di dalam tangki hanya menjijikkan. Kapal tangki harus memakai topeng gas, kartrijnya berdurasi sekitar 10 jam.
Apa pun itu, tetapi walaupun dengan topeng gas, kapal tangki Arnold tidak sabar untuk meneruskan pertempuran dan terus melaju. Kemudian mereka melihat sebuah lapangan terbang besar dengan kereta berdiri di atasnya dan mula menembak ke arah mereka, dan kemudian mereka melihat sebuah balon di langit, di dalam bakul di mana terdapat dua pemerhati. Kemudian Inggeris melepaskan tembakan ke arahnya. Dia diletupkan, bakul dengan pemerhati jatuh ke tanah dari ketinggian yang tinggi dan, tentu saja, kedua-duanya jatuh. Oleh itu, setelah mengalahkan Jerman dari pengintaian udara, "Kotak Muzik" terus bergerak …
Terdapat jalan berhampiran, dan sebuah trak bergerak di sepanjang jalan itu, yang ditembak oleh tangki. Kemudian kereta api muncul, dan di atasnya ada kereta api di mana infanteri Jerman dimuat. Kereta kebal menghampirinya pada jarak 400 hingga 500 ela dan mulai melepaskan tembakan, menyebabkan kerosakan yang besar. Panik meletus, tentera berlari untuk bersembunyi di ladang. Sementara itu, kereta kebal Britain terus bergerak, secara berkala melepaskan tembakan ke arah pasukan Jerman yang mundur, serta pada kereta dan kenderaan kuda yang bergerak di sepanjang jalan raya.
Terdapat banyak pasukan di sini, jadi kereta kebal itu terkena tembakan yang teruk. Jerman berjaya merosakkan bola bola salah satu mesingan. Tetapi harus diingat bahawa selama sembilan jam tinggal di bawah tembakan musuh, kerosakan tersebut tidak dapat dianggap serius. Tetapi letnan jelas lupa bahawa tidak perlu menguji nasib terlalu lama - petrol yang mengalir dari tabung yang tertusuk akhirnya terbakar. Pemandu Karney cuba menghidupkan tangki yang terbakar ke arah angin, tetapi kemudian dua peluru Jerman memukulnya satu demi satu.
Adalah baik bahawa ruang pertempuran tangki berada di buritan, dan pintu yang agak besar keluar dari dalamnya. Pertama, Carney dan Ribbans keluar dari tangki, tetapi segera runtuh ke tanah, dan Arnold harus menyeret mereka keluar dari tangki, kerana sedikit bensin terbakar mengalir ke arah mereka. Nasib baik, udara segar memberi kesan yang memberi hidup kepada mereka, dan mereka dapat bangun dan melarikan diri dari tangki, tetapi ketika itu Carney menerima peluru maut di perut.
Kemudian Jerman mula berlari ke kapal tangki dengan senapang dengan bayonet terpasang. Arnold meraih salah satu dari mereka dan mendapat luka di lengan bawah. Kemudian dia dipukul di kepala dengan pantat senapang, dan dia jatuh, dan tentera Jerman berkumpul di sekelilingnya, seperti yang diingat oleh Arnold kemudian:
"Semua orang yang dapat menghubungi saya cuba memukul saya."
Tetapi tetap saja, tidak ada yang menyematkannya dengan bayonet, dan untuk ini adalah perlu untuk memberi mereka kewajiban. Selain itu, pakaiannya, yang direndam dengan petrol, masih membara padanya, sehingga pukulan ini ternyata bahkan berguna, kerana akhirnya mereka mematikan api darinya.
Arnold dipimpin melewati dapur ladang, dan kemudian dia menunjukkan dengan tanda-tanda bahawa dia lapar. Dan tidak menghairankan, kerana dia belum makan dalam 10 jam. Ketika disoal oleh pegawai kanan, Arnold menjawab:
- Saya tidak tahu.
"Maksud anda tidak tahu, atau anda tidak akan memberitahu saya?"
- Seperti yang anda mahukan, fahami!"
Untuk ini, pegawai itu menumbuknya ke muka dan pergi. Namun, mereka memberi makan kepada Arnold, membalut luka dan kembali menyoal siasat - dia sekali lagi tidak mengatakan apa-apa, lalu dia dikurung di dalam bilik tanpa tingkap selama lima hari, dan hanya diberi sedikit roti dan sup. Arnold mengatakan bahawa dia akan melaporkan bagaimana dia diinterogasi oleh pegawai, yang berpangkat senior - untuk beberapa alasan ancaman ini membuat kesan yang sangat mengerikan pada orang Jerman. Dia segera berhenti menyiksanya dan mengirimnya ke tawanan kem perang, di mana dia bertemu dengan saudaranya, yang telah ditangkap di hadapan Arnold, dan kemudian, pada Januari 1919, di sebuah kamp pemulangan - orang Ribbon yang masih hidup.
Selepas perang, dikira bahawa "Music Box" berada dalam situasi pertempuran dari jam 4:20 pagi hingga 3:30 petang. Nah, untuk kerugian yang ditimbulkan oleh tank ini kepada musuh, ternyata seluruh brigade infanteri dapat menyerang mereka di Beauches … telah kehilangan hingga separuh personelnya!
Leftenan Arnold dianugerahkan Perintah Perkhidmatan Cemerlang ketika kembali ke England pada tahun 1919. Dan biasanya untuk mendapatkannya, anda harus mempunyai pangkat utama dan ke atas. Itu diberikan kepada pegawai junior hanya dalam kes yang paling luar biasa. Kali ini memang begitu!
Sastera yang Digunakan: "Battle Tanks - A Story of the Royal Armoured Corps in Action 1916-1919", penerbitan tahun 1929 yang disunting oleh G. Murray Wilson.
P. S. Pengarang dan pihak pentadbiran laman web ingin mengucapkan terima kasih kepada studio D63 yang telah membenarkan penggunaan foto-foto model tangki Whippet mereka.
