Sejak 2010, Amerika Syarikat telah menguji kapal angkasa eksperimental Boeing X-37B. Pada masa ini, salah satu prototaip melakukan penerbangan ujian berikutnya, yang telah berlangsung selama lebih dari dua tahun. Kerja-kerja pada X-37B dilakukan dalam suasana kerahsiaan, dan hanya beberapa data pecahan yang diterbitkan. Semua ini membawa kepada timbulnya kebimbangan dan persoalan serius yang masih belum terjawab setakat ini.
Menurut data yang diketahui
Pembangunan projek X-37 masa depan dimulakan pada tahun 1999 dan dilakukan oleh bahagian Phantom Works Boeing dengan penyertaan aktif NASA dan Tentera Udara AS. Beberapa tahun kemudian, NASA memindahkan projek tersebut ke agensi DARPA, hasilnya kerja utama diklasifikasikan. Sejak itu, maklumat baru mengenai projek ini tidak sering dikeluarkan kepada umum.
Telah diketahui bahawa pada tahun 2005, para pembangun memulakan ujian atmosfera prototaip X-37A. Setelah pemeriksaan seperti itu, projek ini diselesaikan, yang menghasilkan persiapan untuk pengujian lengkap produk X-37B di orbit. Penerbangan pertama jenis ini, yang ditetapkan sebagai OTV-1, bermula pada 22 April 2010 dan berlangsung lebih dari 220 hari. Kemudian mereka melakukan beberapa penerbangan lagi, yang durasinya terus meningkat. Dua prototaip mengambil bahagian dalam ujian.
Pada 7 September 2017, pelancaran X-37B kelima telah berlangsung. Penerbangan ini berterusan hingga ke hari ini; peranti ini berada di orbit lebih dari 730 hari, dan pengembaliannya belum dilaporkan. Penerbangan ini adalah yang paling lama setakat ini. Sebelum ini, terdapat maklumat mengenai pelancaran seterusnya, yang dijadualkan pada bulan Disember tahun ini. Mungkin, sebelum bermulanya misi OTV-6, misi sebelumnya akan selesai.
Peranti X-37B yang dapat digunakan semula dibuat untuk kepentingan Tentera Udara AS, yang mempengaruhi rejim kerahsiaan. Namun, Angkatan Udara telah mendedahkan maklumat yang paling umum mengenai tujuan projek tersebut. Program X-37B adalah eksperimental dan dirancang untuk menguji teknologi di bidang kapal angkasa tanpa pemandu yang dapat digunakan semula untuk Angkatan Udara. Dengan bantuan prototaip yang dibina, ia dirancang untuk memeriksa reka bentuk dan peralatan on-board, serta melakukan sejumlah kajian menggunakan satu atau lain beban.
Menurut pelbagai sumber, X-37B yang diuji sekarang mempunyai panjang sekitar 9 m dengan lebar sayap 4.5 m. Berat pelancaran maksimum kurang dari 5 tan, muatan lebih kurang. 1 t. Beban yang diperlukan diletakkan di petak pusat radas dengan isipadu beberapa meter padu. Pelancaran dilakukan menggunakan kenderaan pelancaran Atlas V 501 (4 pelancaran) dan Falcon 9 (1 pelancaran).
Syarikat penerbangan melancarkan peralatan eksperimen ke orbit bumi rendah dengan ketinggian 300-400 km, terutamanya berhampiran khatulistiwa. Semasa penerbangan diperpanjang, X-37B melakukan pelbagai manuver, orbit berubah, dll. Maklumat penurunan muatan tersedia. Juga di media asing ada laporan mengenai cubaan melakukan pengintaian dan menyelesaikan tugas-tugas khas lain.
Khabar angin dan kenyataan
Pelbagai maklumat muncul secara berkala mengenai ini atau kerja X-37B di orbit, tetapi, untuk alasan yang jelas, mereka tidak mendapat pengesahan rasmi dari DARPA atau Tentera Udara AS. Walaupun begitu, mesej seperti itu, bersama dengan maklumat yang ada mengenai projek ini, membawa kepada versi yang paling menarik dan berani.
Pada awal tahun 2012, semasa penerbangan kedua, berita muncul di media asing bahawa X-37B menghampiri stesen angkasa China Tiangong-1. Ini mungkin merupakan usaha untuk memerhatikan peralatan asing. Walaupun begitu, Amerika Syarikat tidak mengesahkan maklumat ini, dan parameter orbit yang berbeza dapat sepenuhnya mengecualikan kemungkinan pertemuan.
Kehadiran petak kargo dan kemampuan membawa pelbagai peralatan, baik yang tetap maupun yang diturunkan dalam penerbangan, menentukan kemampuan utama X-37B. Ini juga menyumbang untuk munculnya berbagai versi dan ramalan, beberapa di antaranya mungkin sesuai dengan kenyataan.
Ciri-ciri utama
X-37B adalah pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan semula jenis pesawat yang memberikannya sejumlah kemampuan tersendiri. Pertama sekali, ia adalah pelancaran yang lebih sederhana ke orbit dan kembali dari situ. Sebagai tambahan, peranti ini dapat digunakan sebagai kendaraan untuk output dan pengembalian muatan tertentu. Dalam hal ini, X-37B baru serupa dengan Space Shuttle lama, tetapi dengan ukuran yang lebih kecil dan muatan yang dikurangkan.
Ciri penting X-37B adalah kemampuannya yang terbukti dapat beroperasi di orbit dalam jangka masa yang lama. Penerbangan pertama berlangsung lebih dari 220 hari, dan penerbangan kelima melebihi dua tahun. Pada masa yang sama, selama semua penerbangan ujian, kenderaan tidak hanya berada di orbit, tetapi mengubah lintasannya dan menyelesaikan berbagai masalah.
Peranti dengan potensi yang serupa dapat digunakan untuk melakukan pengintaian di berbagai daerah. Dalam kes ini, ia mesti membawa peralatan optik atau radio yang diperlukan dan dimasukkan ke dalam orbit yang diperlukan. Bergantung pada tugas yang diberikan, X-37B dapat menyelesaikan misi dan cepat kembali ke Bumi atau tetap berada di orbit untuk waktu yang lama, melaksanakan perintah baru.
Menurut beberapa anggaran, X-37B yang berpengalaman telah digunakan untuk melancarkan satelit padat tanpa tujuan ke orbit. Selain itu, mereka seharusnya mampu "menangkap" objek bersaiz kecil di angkasa dan membawanya ke Bumi. Keupayaan tersebut dapat digunakan untuk mengekalkan kecekapan buruj ruang. Juga memungkinkan untuk menyebarkan sekelompok kecil satelit dengan tujuan yang diperlukan dalam orbit yang diberikan dengan cepat. Sebagai contoh, ia boleh menjadi alat komunikasi tambahan di kawasan permusuhan.
Secara teori, senjata untuk pelbagai tujuan juga boleh menjadi muatan. X-37B boleh digunakan sebagai pengebom orbit atau sebagai pemintas untuk teknologi ruang angkasa. Namun, pelaksanaan peluang tersebut dilarang oleh perjanjian antarabangsa. Sebagai tambahan, kapal angkasa yang boleh digunakan semula mungkin bukan platform terbaik untuk senjata.
Isu pertahanan
Kapal angkasa X-37B diposisikan sebagai kenderaan eksperimen dan penunjuk teknologi yang diperlukan untuk pengembangan lebih lanjut teknologi Tentera Udara AS. Namun, walaupun dalam kapasiti ini, peranti ini mempunyai ciri dan kemampuan khas yang menjadi perhatian. Kehadiran teknologi sedemikian menimbulkan persoalan untuk melawannya ke negeri lain.
Dalam konteks ini, kemudahan penjejakan ruang sangat penting. Negara maju mempunyai sistem optik dan radar yang diperlukan yang mampu memantau objek di orbit yang berbeza. Nampaknya, X-37B tidak menggunakan teknologi siluman, menjadikannya lebih mudah untuk dikesan dan dijejaki.
Semasa menggunakan peranti sebagai alat pengintai ruang, kaedah perlindungan yang sudah ada dan terbukti harus digunakan. Pertama sekali, ini adalah organisasi ketenteraan yang berwibawa: semua tindakan utama mesti dilakukan dalam jangka masa antara perjalanan kapal angkasa pengintaian. Selain itu, peperangan elektronik dapat digunakan untuk melindungi pasukan atau benda lain dari perhatian yang tidak semestinya.
Dalam beberapa keadaan, mungkin diperlukan bukan hanya untuk melawan atau menekan, tetapi untuk mengalahkan kapal angkasa sepenuhnya. Ini adalah tugas yang paling sukar dalam konteks pertahanan. Senjata anti-satelit seperti peluru berpandu anti-pesawat khas diperlukan untuk memerangi X-37B atau sasaran serupa. Terdapat banyak maklumat mengenai pengembangan senjata tersebut di negara yang berlainan. Terdapat juga beberapa kes peluru berpandu digunakan terhadap sasaran orbit yang sebenar.
Masalah pelbagai guna
Walaupun dalam konfigurasi makmal terbang yang ada, kapal angkasa Boeing X-37B adalah model yang sangat menarik dan menjanjikan, cukup mampu menyelesaikan beberapa masalah sebenar. Dalam kes ini, kita berbicara mengenai pengembangan teknologi, yang di masa depan dapat menemukan aplikasi dalam projek peralatan baru dengan ciri yang lebih tinggi.
Di Amerika Syarikat, kedua-dua sampel X-37B itu sendiri dan masa depan yang dibuat berdasarkannya sudah sangat dihargai. Ciri-ciri teknik ini akan memberikan Tentera Udara AS keupayaan baru yang sangat menarik dalam konteks yang berbeza. Pada saat yang sama, bahkan prototaip eksperimen menjadi perhatian negara-negara ketiga, yang dianggap oleh Pentagon sebagai pertanda baik.
Dalam kes projek Boeing X-37B, keadaan ingin tahu dapat diperhatikan. Tidak banyak yang diketahui mengenai perkembangan ini, tetapi data yang ada menjadi perhatian utama. Tentera Udara AS berhasrat untuk mengembangkan teknologi baru dan memanfaatkan sepenuhnya. Oleh itu, negara-negara lain perlu mempertimbangkan ini dan mempersiapkan diri untuk munculnya ancaman baru.
